Девушка долго смотрела на него, а когда она заговорила, голос ее
звучал спокойно, но решительно:
- Они не отважились...
- Кто не отважился?
- Защита.
Харт ожидал, что она продолжит, но девушка молчала. Они проехали
несколько миль, прежде чем она снова открыла рот.
- Он получил то, что заслужил, и я рада этому.
- Значит, насколько я понимаю, Коттон вам не нравится?
- Вы же были на суде. Разве в нем есть что-либо привлекательное, а?
- Нет.
- Он получил то, что заслужил. Теперь его казнят, да?
Ее тон неприятно резал слух. Пэгги произнесла это почти истерическим
тоном и он уже начал сожалеть, что захватил ее с собой в машину.
- Боюсь, что да. Конечно, если его адвокат не подаст апелляцию или не
представит в достаточном количестве нового материала, который потребует
нового разбирательства.
- Какого материала?
- Довольно убедительных доказательств его невиновности.
- Например?
- В деле Коттона таким доказательством были бы, например, труп и
орудие убийства. Но даже эти улики помогут только в том случае, если он на
самом деле невиновен.
- Тогда все в порядке.
- Что вы сказали?
- Я насчет главных улик....
- Вы что-то знаете?
Она опять замолчала. Мимо проплывали соблазнительные вывески неоновых
реклам. Девушка взглянула в зеркало и поправила прическу. Краем глаза Харт
с удовольствием наблюдал за ней. Наконец, она тяжело вздохнула и нарушила
молчание.
- У вас нет сигареты?
Он остановил машину, наклонился к девушке и протянул пачку. Она
кокетливо вытащила сигарету и прикурила от протянутой им зажигалки. В
свете неоновых реклам ее колени выглядели просто соблазнительно. Пэгги
невинно улыбнулась и неожиданно спросила:
- А почему бы нам не зайти ко мне и немного выпить?
Все это выглядело абсолютно абсурдным. Харт не находил ответа на ее
предложение.
- Вы шутите? - только и смог повторить он.
- Совсем не шучу, поверьте мне, - умоляюще промолвила девушка. - Ведь
вы всю дорогу только и делали, что смотрели на вывески баров, ресторанов и
спрашивали себя, удобно ли будет сделать остановку и пригласить меня
выпить.
- Верно, - рассмеялся Харт.
- Теперь все забегаловки уже закрыты. Так почему же вы не хотите
зайти ко мне, чтобы пропустить рюмочку мартини?
- Послушайте, милая...
- Да? - Пэгги посмотрела ему в глаза.
Он решил действовать напрямик.
- Меня это, правда, не касается, но хочу сказать вам, что миленькие
девушки не приглашают к себе в два часа ночи незнакомого мужчину, если у
них нет на уме чего-то определенного. Так что же кроется за всем этим?
- Ничего... Я просто не хотела оставаться одна.
- Почему?
- Если вы подниметесь ко мне, я вам все скажу.
Харт держал обе руки на руле.
- Наша встреча может иметь довольно много значений.
- Знаю.
Пэгги сказала это каким-то особенным тоном. Харт от этого рассердился
и заволновался. Ему все еще было тепло и он ощущал усталость. Странные
все-таки эти существа - женщины! Они, вероятно, уверены, что стоит им
немного пококетничать с мужчиной, то они обязательно добьются своего. Но
самое невероятное заключалось в том, что в девяносто девяти случаях из ста
они оказывались правы вопреки всякой логике.
- Прошу вас, - спокойно произнесла она.
Харт больше не раздумывал.
- Хорошо. Но только на рюмочку мартини.
Пэгги откинулась назад, держа руки на коленях.
- Там посмотрим...
Харт нажал было на газ, но сразу затормозил, так как рядом с ним
остановилась патрульная машина и из нее вышел полицейский.
- Остановитесь на минутку, - проговорил коп, но в следующий миг он
узнал Харта и крикнул через плечо коллеге: - Эй, Джо! Вылезай! Наш Док
вернулся с войны!
Оба полицейских были рады вновь увидеть Харта.
- Поздравляю вас, Док! - воскликнул первый полицейский. - Вы
правильно осудили Коттона. Мы как раз слышали все по радио.
Присутствие девушки в машине неприятно стесняло Харта. Он посчитал,
что ее следует представить.
- Очень приятно видеть таких бравых молодцов! Разрешите представить
вам. Мисс Пэгги...
- ...Джонс, - добавила она.
Полицейские назвали свои имена, но осуждение Коттона интересовало их
больше, чем девушка в машине Дока. Они возбужденно поведали Харту, что во
всем районе заключали пари 8 к 2, что Коттона не осудят, потому что
прокуратура не смогла представить суду "корпус деликти", а они оба
поставили на пари свою зарплату, что Коттона обязательно осудят.
Оба полицейских были постоянными посетителями его аптеки и они ему
нравились, но, тем не менее, он был счастлив, когда у них неожиданно
заквакал радиотелефон и они вынуждены были уехать.
Когда они скрылись из виду, Харт включил мотор и медленно направился
дальше. Ему было бы намного лучше, если бы он не повстречался с этими
симпатичными полицейскими. Несмотря на международное значение этого
города, он оставался в отношении сплетен настоящей деревней. Завтра утром
все, начиная от швейцара в ликеро-водочном магазине и кончая метром в его
аптеке будут знать, что Джо Финн и Нетт Хукер остановили в два часа ночи
машину Дока Харта и обнаружили в ней миленькую девушку, которая
представилась им под явно вымышленным именем Джонс. И это после выполнения
им своего гражданского долга в качестве присяжного в процессе, который
тянулся два месяца.
Пэгги положила руку на его колено.
- О чем вы думаете?
Харт не стал скрывать от девушки своих размышлений по поводу недавней
встречи с полицейскими.
- О том, что даже сухой бизнесмен, не знающий ничего, кроме бизнеса,
может попасть в щекотливое положение.
- Ну, теперь вы уж наверняка на меня разозлились, да?
Харт продолжал гнуть свою линию.
- Этого я не сказал бы. Но теперь я попал в зависимость от
обстоятельств.
- Каких?
- Теперь я просто обязан знать, кто вы такая и чего вы от меня
хотите?
2 СЕНТЯБРЯ 1958 ГОДА, 3 ЧАСА 00 МИНУТ
Квартирка выглядела точно так, как и ожидал Харт: две комнатки,
ванная и маленькая кухонька в одной из старых отремонтированных вилл, что
были разбросаны по склонам холмов к северу от Бульвара.
Попивая вторую порцию мартини, Харт должен был отдать должное
девушке. Она отлично готовила коктейли, хотя они были немного крепковаты и
подавались в рюмках для виски.
Встреча проходила по определенной схеме. Пэгги объявила, что она
должна переодеться во что-нибудь более легкое и свежее. Но вместо того,
чтобы предстать перед ним в обязательном в таких случаях неглиже, она
возникла в прекрасном шелковом халате, который не прикрывал ее коленок, а
находился на ладонь выше. Затем она уселась сбоку на кушетку и с
кокетливой улыбкой и даже немного вызывающе взглянула на него.
Харт обтер влажные ладони о брюки и захотел произнести что-нибудь
остроумное. Но ему ничего не приходило в голову. С каким-то торжественным
видом "русалка" Пэгги придвинулась немного ближе.
- Сейчас вы раздумываете как раз об этом, не так ли?
- Над чем?
- Что на мне надето под халатом.
- Угадали, - сознался Харт.
Неожиданно хриплым голосом она сообщила:
- Кроме меня самой, ничего под халатом нет.
В следующий момент ее губки прилипли к его губам.
В машине Харт сказал, что заедет к ней разве что на рюмку мартини.
Теперь он должен был бы вспомнить об этом, когда перегнулся через нее,
чтобы быстренько достать из пачки сигареты.
- Что ж, после того, как ты меня заполучила, ты, наверное, скажешь
мне причину? - осведомился он.
Пэгги взяла сигарету и вздохнула.
- Скажем так... Я не хотела оставаться одна.
Харт затянулся сигаретным дымом.
- Но почему именно я?
Пэгги долго смотрела ему в лицо.
- Ты поверил бы мне, если бы я сказала, что ты был единственной
причиной, по которой я посещала судебные заседания? Два месяца и два дня я
сидела и думала, как хорошо было бы быть с тобой вместе.
- Разумеется, не поверил бы, - ответил Харт. Годы, прожитые на
бульваре Сансет, заставили его отказаться от многих иллюзий. - Мне
почему-то кажется, что речь тут не в одиночестве, а в упрямстве. - Он
приподнял пальцем ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. - Кому ты
отомстила, Пэгги?
- Еще в машине ты сказал, что сегодня чудесная ночь.
Харт провел рукой по ее волосам.
- Ночь чудесная, но это не ответ на мой вопрос.
- А ты думаешь, что я должна тебе ответить?
- Мне бы этого хотелось.
Какое-то мгновение она молча лежала, а потом, пошатываясь встала.
- Извини меня, мне бы хотелось выпить водички.
Когда она вернулась, походка ее была еще более неуверенной, а от нее
самой попахивало джином.
- Ты уверена, что ходила пить воду?
- Нет, я пила джин, - честно ответила она и снова легла, посматривая
на него.
- Как насчет того, чтобы объяснить мне, что все это значит?
- Ты обозлишься на меня.
- Возможно...
- И Гарри тоже.
Харт почувствовал, как на его лбу выступили капельки пота. Но
несмотря на это, он все же заставил себя спросить:
- Какой Гарри?
- Гарри Коттон.
- Не может этого быть.
- Тебе обязательно нужно было знать.
- Ты его хорошо знала?
Губы девушки скривились в горькой усмешке.
- Я его законная жена. Мы поженились в Техасе, когда у него еще было
предприятие по борьбе с вредителями. - Девушка упрямо смотрела на Харта. -
Ну а теперь можешь залепить мне пощечину.
Харт вынужден был взять себя в руки, чтобы подавить горькое чувство,
поднимавшееся в нем. Вероятно, Коттон причинил ей огромное горе, раз
упрямство и горечь завели ее так далеко. И не удивительно, что защита
побоялась вызвать ее в качестве свидетеля.
- Почему ты считаешь, что я должен залепить тебе пощечину?
- Гарри не стеснялся!!! Он не стеснялся путаться с любой женщиной и
это началось уже на первой неделе после свадьбы... Теперь я это знаю. В
короткие паузы он возвращался ко мне, а поскольку у него была дурная
совесть, он ревновал меня к первому встречному мужчине и устраивал сцены с
побоями. Иногда он меня так избивал, что я не могла выйти на работу. -
Постепенно ее голос стал звонким и пронзительным. - И теперь он получил
то, что заслужил! Вы слышите? То, что заслужил!
- Слышу, - спокойно проронил Харт.
Одно, по крайней мере, было ясно: это была ночь, когда он получил
благодарность. Горечь и боль заставили Пэгги не только рассчитаться со
своим осужденным на смерть мужем, но и отблагодарить Харта за то, что он
внес свою лепту - ровно двенадцатую часть - в его осуждение. Да, по всей
вероятности, она испытывала от него адские муки, раз готова была на что-то
подобное.
- Сколько тебе лет, Пэгги?
- Двадцать один.
Ее миленькое личико было покрыто капельками пота. Харт достал платок
и смахнул с нее пот.
- Ты уж не такая старенькая, чтобы плакать, - дружелюбно произнес он.
- Хотя выплакаться тоже полезно. Но необходимо поставить точку на этом
деле.
Пэгги кивнула головкой.
- Я уже пыталась.
- Он знал, что ты присутствуешь на процессе?
- Наверняка видел. Именно из-за этого я туда и ходила.
Казалось, ей было трудно говорить об этом, и говорила она с
хрипотцой. Харт спросил себя, сколько же ей понадобилось влить в себя
джина, чтобы решиться на то, что она сделала. Даже в таком состоянии в ней
просматривалось что-то благородное.
Харт сел и загасил сигарету.
- После того, как я выполнил роль инструмента в твоей мести, ты могла
