- И что ты не насиловал его жену?
- Я не насиловал его жену.
- Я тебе верю, Энди, - наконец сказал Шварт. - И я думаю, что мы
должны использовать то малое количество времени, которое у нас осталось,
чтобы обнаружить того незнакомца, который, по твоим словам оглушил тебя.
Латур был в отчаянии, ему казалось, что невозможно будет доказать
свою невиновность.
- А как ты собираешься взяться за защиту?
- Мы начнем сразу действовать с самого начала. Нужно будет поднять
дело о насилии над девушками здесь, во Френч Байу, почти два года назад.
- А к чему это?
Шварт закурил следующую сигарету.
- Все четыре дела приблизительно одинаковы. У меня был короткий срок
для разговора с доктором сегодня, после полудня. И он сказал, что
повреждения, полученные четырьмя девушками, и сексуальная манера
нападающего - они все похожи друг на друга.
- Я не понимаю, что это может сделать для меня, - повторил Латур.
- Весьма возможно, и даже почти наверняка, что этот неизвестный -
тот, кто пытался убить тебя в последние две недели. И он, может быть,
находится ближе к тебе, чем ты думаешь. Возможно, что он следил за тобой
прошлой ночью до домика Лакосты, и так как ему плохо удавались покушения
прежде, он решил предоставить эту работу закону штата Луизиана.
Латур позволил себе небольшую надежду.
- Это возможно, но как мы сможем обнаружить этого человека?
Адвокат открыл свой бумажник.
- Я очень много думал об этом. Прежде всего, я не возьму с тебя
гонорара. Для меня это вопрос дружбы, Я знаю, что с тех пор, как твои
земли ничего тебе не дали, ты не катался в золоте. Но, тем не менее, еще
предстоят расходы.
- Например?
- Первым делом, я полагаю, что мы должны связаться с лучшим частным
детективом Нью-Орлеана, чтобы обнаружить человека, который нам нужен. И у
нас очень немного времени. Осенняя сессия откроется через шесть недель.
Детективы дороги. И, хотя я лучший твой друг, я не считаю себя морально
обязанным вносить за тебя деньги, когда у тебя есть другая возможность.
Латур безнадежным жестом развел руками.
- Тебе это может показаться смешным, Джон, но поверь мне, у меня нет
даже ста долларов в банке. И Ольга будет нуждаться в деньгах. В сущности,
мне придется занять у тебя денег, чтобы у нее было на что питаться.
Адвокат пожал плечами.
- Для этого я готов тебя ссудить любой суммой. Конечно, в пределах
моих возможностей. Но ты ничего не забыл?
- Что же?
Шварт вынул какую-то официальную бумагу из своего бумажника.
- У тебя еще остается твой старый дом и что-то около двухсот гектаров
земли.
- Глина. И глина без нефти внутри!
Шварт положил бумаги на металлическую лежанку.
- Я обо всем хорошо подумал. И так как твоя земля находится у самого
берега, то она сможет, когда город приблизится к тому месту, стать землей
первого сорта. Когда Френч Байу переживет свой кризис, он станет со
страшной скоростью расширяться, и возможно, как раз в этом направлении.
Потом, поразмыслив об этом, я решил помочь тебе и рискнуть. Какова
последняя цена, которую тебе предлагали за твое поместье?
- Восемь тысяч долларов.
Шварт вынул ручку.
- Я дам тебе вдвое больше... - Он задумался. - Нет, я дойду до
двадцати тысяч долларов. Это полностью покроет расходы на частного
детектива, и если мы выиграем, у тебя кое-что останется. Достаточно для
того, чтобы ты перестал играть в жандармы и занял положение,
приличествующее для твоей жены. А когда ты покинешь тюрьму, я возьму тебя
под свою опеку до тех пор, пока ты не сможешь сам открыть частную
адвокатскую контору.
Предложение было благородное. Латур был тронут. Он раздумывал
довольно долго. Но с другой стороны, плантации Латуров находились в их
владении с ХIХ века. Один из предков предводительствовал войсками генерала
Джексона во время войны в Новом Орлеане. Латуры относились к аристократии.
Большинство из них возглавляли партии.
Он родился в старом доме. Его отец, дед и прадед тоже. Он надеялся,
что если у него с Ольгой будут дети, будет сын, который сможет носить его
имя, то он наследует старое жилище, обновленное и реконструированное, и
плантации, которые будут иметь вид, какой они имели в лучшие времена.
Даже перед перспективой позорной смерти ему было трудно отказаться от
своей мечты.
- Спасибо, большое спасибо, Джон, - наконец проговорил он. - Ты
настоящий друг. Но, если ты ничего не имеешь против, мне бы хотелось еще
немного подумать.
Шварт понял его.
- Старый дом, он напоминает тебе о многом, да, Энди?
- Да, - признался Латур. - Я раньше об этом не думал, но теперь
думаю, что это так.
Юрист спрятал ручку и убрал бумаги в свой бумажник.
- Это твой дом и твоя земля, и ты должен сам это решать, Энди. Но не
думай слишком долго.
- А что ты слышал там?
- Я лично видел парней в барах и на улицах. Но ты их не видел. У них
очень неприятный вид, должен тебе сказать. Надеюсь, их как-нибудь усмирят.
Адвокат стал философствовать.
- Это смешно. Когда он был в живых и проглатывал бутылку виски в день
и даже больше бутылки, Джек был просто бродягой. Но теперь, когда он
мертв, послушать их, так это был просто какой-то святой, исключительный
человек! - С брезгливым видом адвокат довольно резко выругался к удивлению
Латура, так как Шварт редко бывал грубым. - Можно подумать, что эта девка,
эта рыжая девка, на которой он женился, первая женщина в мире, которая так
ужасно сопротивлялась... Ну... Я увижусь с тобой утром, Энди!
Шварт постучал по решетке двери, чтобы ему открыли.
- И помни, что я говорил тебе, Энди. У нас мало времени. Не
раздумывай слишком долго. И скажи себе, что это не слишком-то приятно
видеть, как поджаривают твоего лучшего друга на электрическом стуле, -
адвокат искал сравнение. - Это как если бы у вас изо рта выскользнула
сигара, и вы видите, как она потухла, упав в глину. Только все это гораздо
быстрее, ты можешь мне поверить.
Даркос открыл дверь камеры Латура. Тот с сумрачным видом задумчиво
провожал адвоката, который мелкими шагами шел по коридору, а потом
завернул за угол.
Латур задавал себе вопрос: подумал ли Шварт о том, что произойдет,
если он будет осужден и, если Ольга останется молодой вдовой, без денег и
без друзей.
Когда основные потребности мужчины удовлетворены, он начинает
выбирать себе по своим потребностям подругу жизни, считая, что это уже на
всю жизнь.
Шварт тоже носил старинное родовое имя, которое хотел продолжить в
потомстве. А Ольга была лакомым и всегда желанным для него кусочком.
14
В тюрьме воздух становился все тяжелее по мере того, как дежурные
помощники шерифа подбирали пьяниц, бродяг и уличных девок, нарушивших
правила и перешедших границы дозволенного даже в таком городе, как Френч
Байу. Время от времени какой-нибудь из этих задержанных проклинал Латура.
У убийцы всегда находятся защитники, но садист никогда не пользуется
симпатиями толпы.
Толстая, темноволосая девушка с изрытым оспой лицом и волосами,
подстриженными под Жанну Д'Арк, очень громко, на всю тюрьму, высказывала
свое мнение, когда Даркос поместил ее в камеру напротив камеры Латура.
- Почему ты не истратил десять долларов, чтобы получить удовольствие?
- спросила она у Латура. - Или ты ненормальный? Может быть, ты один из тех
типов, которым необходимо причинять зло девушкам, избивать их, или даже
воспользоваться ножом?
В девять часов шериф Велич появился в коридоре и остановился перед
камерой Латура. Старый человек был обеспокоен и сумрачен.
- Мне все это не нравится.
Латур встал со своего ложа, чтобы поговорить с ним.
- Что вам не нравится?
- Атмосфера в городе. Существует кто-то, кто оплачивает выпивку, кто
подговаривает толпу. Это продолжалось весь день, и люди совершенно
обезумели.
- Кто? - спросил Латур. - Я хочу спросить, кто оплачивает выпивку.
- Первым делом, Вил Виллер, а потом твой шурин.
- Вы смеетесь! У Георга нет в кармане ни пенса!
- Значит, он где-то их нашел, - возразил Велич. - Я только что
вернулся от Джо Банко, и он приводит в свидетели весь зал, что видел
толстую пачку банковских билетов в его руке! Более того, он рассказывает
каждому, кто его хочет слушать, что в продолжении двух лет ты каждый раз
силой овладевал его сестрой!
- Но это ложь!
- А по его мнению, наоборот. Он утверждает, что ты не можешь получить
удовлетворения от женщины, если не берешь ее силой и не бьешь время от
времени. Но почему же он это делает?
- Потому что у меня нет богатства, на которое рассчитывала его
сестра, когда выходила за меня замуж. Если я умру, она сможет снова выйти
замуж, на этот раз за человека с деньгами. А он сможет всю жизнь прожить
за счет мужа своей сестры.
Велич подумал.
- Похоже на то, что ты говоришь правду. Это звучит. Но парни глотают
эти штучки, как конфеты. Его слова, говорят мне, соответствуют тому, что
случилось с миссис Лакоста. Более того, Вил Виллер утверждает, что одна из
тех женщин, которые были изнасилованы раньше, дала описание своего
агрессора.
- Которая?
- Лиз Тремоле. Ученица колледжа, которая в настоящее время служит
подавальщицей у Джо Банко. По словам Виллера, ты как раз можешь оказаться
тем типом, и чем больше она об этом думает, тем яснее ей это кажется.
- Вы говорили с ней?
- Нет. Я не могу приложить к этому руку.
Шериф Велич снял шляпу с широкими полями и провел руками по волосам.
- Проклятие! И надо было так случиться, что как раз в этот вечер,
когда я отправлял Джека и Тома в Пончатулу, и что это, безусловно,
окажется напрасным.
- Другими словами, вы опасаетесь, что существует определенный
мерзавец?
- Совершенно точно. Я знаю Френч Байу. Я больше пятидесяти лет прожил
здесь. Парни собираются поспорить, и тут какая-нибудь горячая голова
теряет педали. - Велич расстегнул кобуру своего пистолета. - И мне стоило
немалых трудов не позволить им начать действовать.
В горле Латура образовался маленький комок: он немедленно стал расти
и мешал дышать.
- А все товарищи: Вил Даркос, Тэд, Ла Ронд, Редди, Джим Руссо, Луели,
Рафигнас? Что они делают?
Старик пожал плечами.
- Вил и Тэд ведут себя отлично. Они находятся в кабинете, где
заряжают свои ружья на случай, если в них будет надобность. Но Редди и
Луели имеют бледный вид. А Ла Ронд, Руссо и Рафигнас почти такие же
плохие, как Вил Виллер и твой замечательный шурин. Они говорят, что не
видят причины, почему они должны рисковать своей шкурой, чтобы защитить
убийцу и садиста, который все равно приговорен. - Велич с горечью плюнул
на пол и заглянул в коридор. - И что самое скверное в них, это то, что
они, в сущности, подошли к нулю. Они здорово пользовались
обстоятельствами. Они хорошо погуляли. И теперь, когда подошел момент
заплатить за все это, они только поджимают лапки и оставляют поле действия
нам: Биллу Даркосу, Тэду, Келли и мне.
- А специально приехавшие представители газет, корреспонденты радио и
телевидения?
Велич криво улыбнулся.
- Имеется автобус радио, стоящий на лужайке, и камеры направлены со
всех сторон на тюрьму. Если произойдет что-нибудь, то процедура линчевания
соберет больше зрителей, чем любая демонстрации какого-нибудь фильма. Это
будет действительно сенсация, о которой будут говорить во всех уголках
Штатов.
У Латура комок в горле становился все более невыносимым.
