Из кухни донесся звон колокольчика.
- Завтрак готов, - объявила Глория.
Напряжение понемногу начинало спадать. Лицо Джека приобрело выражение
вежливого безразличия. Он вернулся к дивану и сел, уставившись на кофейный
сервиз.
Глория исчезла в кухне и вернулась с двумя большими пиццами. От
пузырящегося на их поверхности сыра поднимался пар, и Гарри вдруг ощутил
волчий аппетит. Он взял ломоть пиццы обеими руками, не обращая внимания на
жар, и жадно откусил огромный кусок.
- Пива бы сейчас, - проговорил он с полным ртом через секунду, и Джек
рассмеялся:
- Отличный завтрак!
Гарри молча кивнул, продолжая поглощать пиццу.
- Почему Томас пытается сейчас вставить вам палки в колеса? - спросил
Гарри, откинувшись на спинку дивана. Сидеть прямо после такого плотного
завтрака он был просто не в состоянии.
Лисье личико Джека прояснилось. Было видно, что вопрос ему
понравился.
- Не знаю. Может быть, дело в его происхождении.
- Из черной дыры. Он пришел с вашим вернувшимся зондом.
- Можно и так сказать, - согласился Джек. - Мой зонд, имевший дело с
огромными гравитационными силами, был оборудован сенсорами для измерения
изменений общей массы, какими бы мельчайшими они не оказались. Посмотрев
отчеты, я обнаружил нечто неординарное. После того, как зонд вошел в
"нору" в отдаленном прошлом, появились некоторые незначительные изменения.
Но где-то на пути к настоящему возник куб, что было сразу же
зарегистрировано, конечно. Масса зонда не изменилась сразу же после входа
в "нору". Это случилось позже. - Он вздохнул. - По правде говоря, я даже
не уверен, что "нора" имела к этому отношение. Принимая во внимание
особенности свойств самого куба, можно предположить, что никакая черная
дыра здесь ни при чем.
- Что вы имеете в виду?
- Куб. Он изготовлен из нейтрино.
У Гарри от неожиданности отвалилась челюсть.
- Но ведь это же абсолютно невозможно.
- Почему же? Ты уже столкнулся с двумя невозможными вещами - Эрлом
Томасом и кубом. Придется тебе поверить и в третью.
Чазм, все это время сидевший молча, не притронулся ни к кофе, ни к
пицце. Юноша уже почти забыл о его существовании, пока вдруг вновь не
услышал органные тона голоса, наполнившие комнату.
- Я ничего не знал об этом.
Джек удивленно взглянул на него, а глаза Глории понимающе сверкнули,
словно она ожидала чего-то подобного.
- Чазм, - начал Джек. В его чистом голосе звучало предостережение, но
коротышка упрямо покачал головой.
- Ты никогда не рассказывал мне этой... истории. А я ведь
беспрекословно подчинялся тебе. - Он выговаривал слова медленно, с
достоинством. - Я ведь всецело тебе доверял, осознавал твою особую роль в
пределах человечества. Но эти... эти бесконечные тайны. И Эрл Томас! Он же
страшная угроза. Ты никогда не ставил меня в известность. Ты даже
контролировал мои собственные информационные досье. То появление Томаса в
земном космопорте тогда, двести лет назад, не было первым. Он даже не
человек!
- Было необходимо...
- В задницу!
- Достаточно, Чазм!
Черный маленький человек горько махнул рукой.
- Мог бы довериться мне.
Глория вздохнула. Наклонившись, она тронула Чазма за плечо, и он
поднял на нее глаза.
- Не обвиняй Джека, Чазм. Он правда не может всем доверять. И он
прав. В данном случае, по крайней мере.
Джек искоса взглянул на нее и надул щеки, став похожим на
рассерженную белку.
- И на том спасибо.
- Не стоит благодарности, старина, - Глория мило улыбнулась. - Должен
же кто-то объяснять людям особенности твоей сволочной натуры.
- Сука, - бросил он.
- Есть немного, - с улыбкой согласилась она.
- Послушай, - Джек повернулся к Чазму. - Я не посвящал тебя в суть
только потому, что само знание об этом чрезвычайно опасно. Настолько
опасно, что я впервые в жизни попытался проигнорировать проблему, сделать
вид, что она может пройти мимо. Не вышло. Теперь дело движется к развязке,
а я не готов. Секретность - мое единственное оружие. И я не уверен, что
его будет достаточно.
- Ты расскажешь мне. Ты должен мне все рассказать, - настаивал Чазм.
- Да, расскажу. Но позже. Сейчас не время.
- Я подожду, - кивнул Чазм.
Гарри старался не пропустить ни одного слова, ни единого жеста. Он не
понимал всех обертонов спора, но смутно чувствовал, что все это имеет к
нему прямое отношение.
- Так что же происходит? - потребовал он объяснений. - Как насчет
Эрла Томаса, флота рептилий и артефакта?
Джек безмолвно смотрел на него, и Гарри впервые увидел этого человека
без маски язвительного цинизма. В серебристом свете таинственного утра
Джек больше не выглядел самоуверенным божеством, а лишь бесконечно усталым
стариком.
- Наша игра похожа на энтропию. Неопределенность только возрастает, -
проговорил он.
- Что вы хотите сказать?
- На артефакте было еще одно уравнение. После Эрла Томаса я не смел
экспериментировать дальше. Но сам Томас, в конце концов, вынудил меня.
У Гарри мурашки побежали по коже.
- И второе уравнение... - побелевшими губами прошептал он.
- Ты, - закончил за него Джек.
18
Он лег спать той ночью в небольшой спальне рядом с гостиной. Обычная
спальня - она напомнила ему номер в отеле. Еще одна аномалия среди роскоши
Ариуса.
- Ты не спишь, Гарри? - спросила Глория, приоткрыв дверь.
- Нет.
- Ну, конечно. Небось, хочешь поговорить?
Гарри приподнял голову с подушки.
- Одни разговоры. День и ночь напролет.
Она вошла в комнату и ее фигура обозначилась в сумраке. Через секунду
он почувствовал, как кровать в его ногах прогнулась слегка под ее весом.
- Слишком много всего сразу, да? - В ее голосе сквозило сочувствие, и
он оценил это. - Трудно осмыслить.
- Просто какое-то безумие.
- Тебе так кажется? Но, по крайней мере, хоть что-то для тебя
прояснилось?
- Хочешь сказать, что я должен доверять Джеку?
- Ты не обязан ему доверять, но, думаю, у тебя нет свободы выбора.
Веришь ты Джеку или нет, но Фрего пропал, Томас наступает нам на пятки, а
боевой флот ящеров группируется вокруг Ариуса.
- Никак не пойму, почему ящеры оказались вовлечены в это. Что им
здесь нужно?
- Они напуганы. - Глория умолкла, словно решая, следует ли говорить
дальше. Она дважды вздохнула, прежде чем продолжила. - Посуди сам, Гарри.
Если они атакуют сейчас, в реальном настоящем, почему они не атакуют по
всей линии времени? У них есть такая возможность. Они не ограничены Лентой
Времени.
Он даже не задумывался о такой возможности, но теперь осознал ее
ужасный смысл.
- Так почему же мы все еще живы?
Юноша угадал в темноте ее улыбку.
- Возможно, мы защищены по всей линии времени.
У него захватило дух. Сердце чуть не выскакивало из грудной клетки.
- Джек способен обеспечить такую защиту?
- Ты сам спросил - почему же тогда мы все еще живы?
- Да, - помедлив, сказал он. - Действительно, почему?
Гарри начал надеяться, что выберется из всего этого невредимым.
Он проснулся днем, окутанный влажной массой пропотевшего белья.
Смутно припомнились обрывки каких-то кошмаров. Рядом со спальней была
маленькая ванная, и он пошел туда. Гарри встал под горячие струи душа,
прошелся пальцами по коже и наткнулся на легкую полоску шрама на шее.
Когда же он исчезнет? Ему показалось, что он знает это - тогда, когда
умрет Эрл Томас.
Глория ела шоколадные пончики, запивая их кофе. Свои ноги, обутые в
высокие сапоги, она положила на кофейный столик. Гарри она словно не
замечала. Он сел напротив нее, налил себе кофе и взял один пончик.
- Доброе утро.
Она что-то пробурчала.
- Ты не в настроении? Где Джек?
- Он - не ранняя пташка.
Голос ее был низким, хриплым. Наверняка выкурила за ночь массу
сигарет. Гарри задумчиво смотрел на нее. Она излучала невидимое облако
напряжения. Только глаза - зеленые и пустые - казались спокойными.
Смертельно спокойными. Гарри содрогнулся.
- Чем займемся сегодня? - спросил он и тотчас пожалел, что задал
вопрос, прозвучавший как-то по-детски.
Но она ответила после секундного колебания.
- Думаю, кое-куда отправимся. - Ее глаза при этом сверкнули, как
арктический лед под лучами яркого солнца.
Тишину комнаты вдруг разорвало звоном сотни будильников, бьющих
часов. Послышалось даже щебетание и трели целой стаи мелких пичужек. Гарри
открыл рот.
- Что за...
Ее хриплый смех прозвучал в унисон с боем часов.
- У Джека свои причуды. Ты ведь уже понял, что он несколько странен?
- Считает себя богом, - пожал плечами Гарри. - Одно это уже
достаточно необычно. - Он потянулся за пончиком. - А куда мы отправляемся?
Пончик показался не совсем свежим.
- Просто... На экскурсию. А что? Мне показалось, что ты хочешь
действовать.
- Я немного устал. Мною манипулируют: стой здесь, иди туда. И весь
этот бред прошлой ночью. Я ни черта не понял. А теперь мы куда-то
собираемся. - Он запил остатки пончика кофе и посмотрел Глории в глаза. -
С меня довольно. Я не желаю больше идти вслепую, на ощупь. Так куда мы
отправляемся?
Она невесело усмехнулась.
- Назад. Туда, где все началось.
Юноша подозрительно взглянул на нее.
- Назад? - не поверил он.
Глория убрала ноги со стола и положила ладони на колени своих кожаных
черных брюк.
- Назад, обратно по времени. Фрего там. Эрл Томас - тоже. Думаю, ты
не будешь против этой прогулки.
Он кивнул.
- Само собой.
Следующей ночью ему снова приснился сон. Он опять парил и пикировал
сквозь прозрачный воздух к величественному белому куполу. На этот раз он
узнал место: это был замок Джека. Сверкающее облако заполняло огромное
помещение. Он плавно подлетел к границе сияющей тучи и завороженно смотрел
на вселенную мерцающих пылинок.
Это нереально, внезапно подумалось ему. Сон, всего лишь сон.
С_н_о_в_и_д_е_н_и_я _т_о_ж_е _н_е_с_у_т _и_н_ф_о_р_м_а_ц_и_ю_,
отозвалось облако.
Разговариваю с облаком, осознал Гарри.
В_х_о_д_и_, пригласило оно. Гарри ощутил движение вперед, перешедшее
в долгое падение вниз, обратно к свету.
Он висел, подвешенный на золотистых клубящихся пылинках, и видел
лица. Некоторые он узнал, другие - нет. Фрего. Гарт. Джек и Глория - черты
их лиц сливались в одно - лицо ангела. И лицо Золотистого Человека, чьи
глаза напоминали бледные рубины.
Он понял, что бывал здесь прежде. А за этим видением маячило другое
место, более важное. Но он не мог его вспомнить.
Одна лишь голубая пустота.
Потом он проснулся. Наступило утро. Джек и Глория привели его в
небольшую комнату и указали на одно из четырех кресел, приглашая сесть.
Глория села рядом. Она погладила его колено и улыбнулась.
- Мы отправляемся, - она выглядела счастливой.
- Это всего лишь комната, - заметил Гарри. - Она не может отправиться
назад во времени. "Норы" не существуют на планетах.
Джек вышел из комнаты, махнув им на прощание рукой. Дверь закрылась.
- Не существуют? - переспросила Глория.
Стены комнаты замерцали и стали серыми, как клубящийся дым. Задрожали
какие-то тени.
- Нет, - упрямо замотал головой Гарри, не желая верить в то, что он
видит.
- Не пропусти начало, - улыбнувшись, попросила Глория.
В комнате стояла мертвая тишина. Это походило на продолжение
сновидения. Гарри вспомнил рассказ Джека. Его, Гарри, генетический код
обнаружили на невообразимом сгустке нейтрино, вынырнувшем из болота
