толстяк оттолкнул его.
- А что, если я скажу вам, что мне на все это наплевать?
Джек первым прервал наступившее молчание.
- Нейтрино.
- Что?
- Артефакт, Гарри. Ты думаешь о нем сейчас?
Он приподнял руку, и позади него засветился большой экран, показавший
изображение серебристого куба со стороной около метра. Гарри смотрел на
экран, вспоминая, как он впервые увидел куб и выражение ужаса на лице
клиента, притащившего его.
- Но ведь это невозможно, - наконец проговорил он. - Если бы куб был
изготовлен из нейтрино, его масса равнялась бы весу астероида средних
размеров, диаметром около пятидесяти километров. Такую штуку не провезешь
на тележке. Не в этой Вселенной, по крайней мере.
Чародей усмехнулся.
- Точно. Не в этой.
- Но куб реален и изготовлен из нейтрино. Да, вес его не тот, какой
должен быть. И все же он существует. А Эрл Томас владеет им.
Гарри молча посмотрел в лицо Джеку. Коротышка, казалось, подталкивал
его к какому-то выводу.
- Чего вы ждете от меня?
- Откуда он появился? - спросил Джек.
- Из черной дыры. Вы сами сказали мне.
- Да, но почему? Как?
- Вы говорили, что это не имеет значения, что из сингулярности может
выйти все, что угодно.
- О'кей, - плечи Джека опустились. - Это был нечестный вопрос. Я
просто надеялся...
- Мы хотим сложить все воедино, - прервала его Глория. - То, что ты,
Томас и артефакт каким-то образом взаимосвязаны - гигантская головоломка.
Она должна иметь решение, нам не хватает лишь ключа для ее решения.
Гарри неожиданно расхохотался.
- Ты не расскажешь нам, что в этом смешного? - строгим голосом
спросил Джек.
- Вы считаете себя создателями, божествами, - проговорил юноша,
оправившись от приступа смеха. - А сами-то верите в какого-нибудь Бога?
- Конечно, - Глория кивнула. - Вначале была сингулярность.
- А я здесь при чем?
Она облизнула губы. Потом закурила.
- Именно это мы и хотим выяснить.
- Кого-нибудь волнует, что я один отправляюсь на встречу с Томасом? -
поинтересовался Гарри чуть позже. - Я хочу сказать, что он уже один раз
убил меня.
- Тебе помогут, - сказал Джек.
- Кто? Чазм?
- Нет.
- Тогда кто же?
- Мы, - мрачно бросила Глория.
Корабль был колоссальным. Одна каюта Гарри размерами превосходила
небольшой дом, а ее меблировка больше подошла бы к замку.
До старта не произошло ничего особенного. Гарри заставил себя
отдохнуть, пытаясь не думать о Шер. Но мысли то и дело возвращались к ней,
особенно к тому моменту, когда она отвергла его. Но почему она так
поступила с ним? Может, их отношения были для нее лишь очередным
мимолетным увлечением? Он не мог поверить в это. Не хотел верить.
Юноша лег на большой кожаный диван и закрыл глаза. Наверное, он сам в
чем-то виноват. Что-то не то сказал, не так сделал. Почему он не подождал,
а сразу ринулся выяснять отношения, устроив неприличную сцену на глазах
многотысячной толпы. Зачем поставил себя в такое дурацкое положение?
Так он промаялся несколько часов, терзая себя вопросами и угрызениями
совести. Я всего лишь человек, подумал он, и эта мысль не принесла ему
утешения.
- Трюк с девчонкой получился несколько грубоватым, тебе не кажется?
Джек с упоением созерцал чашку с дымящимся кофе. При словах Глории он
нахмурился.
- Знаешь, с годами ты становишься все более щепетильной.
- А ты - все более отвратительным, - не осталась она в долгу. - Он
уже и так достаточно натерпелся.
- Ничего не поделаешь. Мы, в конце концов, даже не знаем, что он
такое. Так что мы пытаемся пробудить в нем человека, насколько это
возможно. Привязать его, если можно так выразиться. А что более человечно,
чем разбитое сердце?
- Вот и я говорю, - бросила Глория, выпуская облако голубого дыма. -
Отвратительно.
- Отнимая что-нибудь, мы делаем это более ценным. Мы погубили его
отца, скрыли его мать, позволили похитить друга и, наконец, лишили любимой
девушки. Все это для того, чтобы сфокусировать его мысли на Эрле Томасе.
Он не представляет, какую огромную работу мы проделали.
- Моли Бога, чтобы он никогда не узнал об этом. Не думаю, что он
будет нам благодарен.
- Хочешь пива?
- Что?
Гарри бросил взгляд через огромную сводчатую комнату. Глория сидела
метрах в тридцати от него, окруженная легкой голубой дымкой. Она
непрерывно курила, как всегда прикуривая очередную сигарету от окурка
предыдущей. Окурки она бросала на пол, и они немедленно, как по
волшебству, исчезали.
- "Будвайзер". Не желаешь?
Они были одни в огромном помещении.
- Да, не откажусь.
- Я не официантка. Хочешь, так подойди сюда.
У ног ее стояла хрустальная ваза со льдом, размерами с урну для
мусора, заполненная жестянками с пивом. Ему показалось, что она выпивала
по одной каждые пятнадцать минут.
Свет в комнате, приглушенный и зловещий, имел янтарный оттенок. Стены
были украшены затейливой резьбой, напомнившей Гарри дом Чазма на Ариусе.
Но снаружи простиралась беззвездная темнота.
- Садись, - хлопнула она ладонью по дивану в том месте, которое было
еще не полностью усыпано сигаретным пеплом.
Гарри осторожно сел, подняв маленькое облачко этого пепла,
простоявшее секунду в воздухе и унесенное затем невидимыми потоками к
скрытой вентиляционной системе.
- Что-то слишком мрачно ты выглядишь, дружок.
- А чего ты от меня ждешь? Радостного возбуждения? Выражения счастья
на лице оттого, что я удостоен честью находиться в присутствии всемогущих
Основателей?
- М-м-м... У тебя развивается вкус к сарказму и это уже интересно...
Ну ладно, не заводись. Выпей пивка, тебе станет лучше.
Гарри открыл банку и поднес ее к губам. Терпкий солодовый напиток
приятно охладил горло. Взглянув вверх через прозрачный купол, он увидел,
как в бесконечной черноте клубится и завихряется нечто пустое и такое же
бесконечное. Это походило больше на намек, мысль, нежели на визуальный
эффект.
- Не очень-то привлекательно выглядит.
Глория пожала плечами.
- Мы совершаем прыжок по трубам. Не совсем обычная процедура, но не
такая уж и страшная.
- Ты не могла бы объяснить?
Женщина смяла жестянку и отбросила ее прочь.
- Из одной "норы" в другую, - пояснила она. - Ты заметил, что Лента
Времени не используется?
- Да. Ну и что?
- Мы идем назад, хотя и недостаточно далеко, не весь путь.
- Весь путь назад _к_у_д_а_? Боже, Глория, ты временами кажешься
необычайно загадочной женщиной.
- Ты в самом деле так считаешь? - Она широко улыбнулась. - Джек
всегда утверждает, что видит меня насквозь. Поверь, он давно меня знает.
Гарри замотал головой.
- Проклятье, ответь на мой вопрос, хоть раз.
Глория протянула руку и мягко пошлепала его по колену. Он сердито
посмотрел на ее пальцы и она убрала руку.
- Эта Вселенная начинается с сингулярности, довольно большой.
Фактически, по Хоукингу, сингулярности и не существует вовсе. Он выдвинул
идею безграничной Вселенной, а именно с точки зрения так называемого
воображаемого времени, в котором пространство и время - одно и то же. Нет
ни начала, ни конца, Вселенная просто существует. Конечно, этим не опишешь
то, что мы наблюдаем в нашей Вселенной, Вселенной пространства-времени.
То, что мы называем реальным, возможно, лишь отражение воображаемого
времени, которое является основным, глубинным принципом Вселенной.
Улавливаешь?
- Ты шутишь? - Он допил свое пиво. - Я ни черта не понимаю.
Глория закурила следующую сигарету. Ее худое лицо было задумчивым.
- Твоя генетическая структура не совсем человеческая. Ты, наверное, и
сам уже догадался.
- Просто вы постоянно мне об этом напоминаете. - Гарри взял другую
банку. - Коды, нацарапанные на нейтринном кубе и все такое... - Он открыл
банку и ухмыльнулся. - Послушай, а может, это - воображаемое нейтрино? Из
вашего воображаемого времени?
Ее зеленые глаза сверкнули огоньками раздражения.
- Гарри, ты в самом деле такой простак или просто морочишь мне
голову?
- Чего вы хотите от меня? - вскинулся он.
- Мы _н_е _з_н_а_е_м_! - Она злобно отбросила сигарету, которая,
пролетев по дуге и отбрасывая искры, упала на пол. - Это нас и бесит. Ты
похож на любого семнадцатилетнего парня, а мы ожидаем от тебя спасения
человечества. Иногда мне кажется, что мы сошли с ума.
- Да, - сказал Гарри. - Мне тоже. - Он вдруг заметил морщинки вокруг
ее глаз и у него внутри что-то дрогнуло. - Не беспокойся. Все будет в
порядке.
Он не знал, почему так сказал. Но чувствовал, что все будет в
порядке.
Глория ушла, оставив его одного в этой огромной, пустой, наводящей
тоску каюте. Гарри сидел и пил пиво, ощущая себя крошечным островком в
море тьмы. Время от времени он смотрел вверх, на пространство,
свертывающееся и клубящееся вокруг колоссальных защитных экранов корабля.
Несмотря на свои огромные размеры, корабль был меньше атома по сравнению с
бесконечными просторами Вселенной.
Они шли назад по времени, прыгая через нескончаемую
последовательность "нор". На сколько лет они удалились в прошлое? На
миллионы? Нет, скорее на миллиарды. Вселенная теперь, наверное, еще совсем
юная. Ей сейчас, вероятно, всего миллиардов пятнадцать. Всего?
Невообразимая бездна времени. Но все имеет свое начало и свой конец.
Возможно, в воображаемом времени, как сказала Глория, Вселенная просто
существует, бескрайняя и безграничная. Но люди не живут в воображаемом
времени, и для них начало и конец - одно и то же. Сингулярности. Две
черные дыры. Альфа и омега всего сущего. Они сейчас, наверное, так далеко
в прошлом, что даже галактики еще не сформировались.
Гарри взял шестую банку пива и держал ее, не открывая, слегка
поглаживая пальцами холодную влажную поверхность. Что он знал из
элементарной физики? Юноша порылся в памяти. Все началось после Большого
Взрыва, давшего толчок к рождению Вселенной. Свободные электроны начали
объединяться с протонами, образуя первые атомы. Несметное количество
фотонов, взаимодействующих до этого момента друг с другом, высвободилось.
Гарри попытался представить себе это мгновение: сначала Вселенная была
необычайно горячая, но темная. Свет - фотоны - не мог перемещаться очень
далеко. Вся Вселенная походила на внутренность Солнца. Затем температура
упала ниже трех тысяч градусов по Кельвину и Вселенная стала светлой и
прозрачной. Это отразилось во многих человеческих легендах, в которых
Создатель говорит: "Да будет свет!"
Грандиозное, должно быть, было зрелище. Да... Гарри вздохнул и глянул
вверх. Тьма снаружи уже не казалась такой кромешной. В черноте лениво
реяло нечто красноватое, как эфемерные рождественские ленты. Что это?
Краснота постепенно становилась ярче, переходя в малиновый цвет. И...
разрасталась. Интересно, какая там сейчас температура? Должно быть, очень
высокая, решил Гарри, и неуклонно повышается.
Начало времени приближалось. А вместе с ним и существо, более
странное, чем он сам. Эрл Томас ждал его в моменте создания Вселенной.
Он двумя большими глотками допил пиво и, швырнув банку на пол,
рыгнул. Гарри встал с дивана. Основатели где-то здесь, на корабле. Нужно
найти их. Они должны знать.
Он слышал тихий зов своей собственной судьбы.
Перед наступлением тьмы будет большой свет.
- Пицца - неплохое блюдо, но вы когда-нибудь слышали о том, что даже
очень хорошее быстро приедается, если его слишком много? - кисло спросил
