- Верно.
- Он ничего не оставил мне - даже имени. Но я произвел расследование.
Существует ценное имущество, которым обладал мой отец перед тем, как уснул,
и которое не могло быть отобрано у него. Документы на землю. Сорок лет
назад правительство выдало ему патент на центральные области Венеры, и этот
патент до сих пор сохраняет силу. Я хочу знать: стоит ли он сейчас хоть
что-нибудь?
Хейл постукивал пальцами по столу. "Почему вы пришли ко мне?"
- Отец был с вами, когда начиналась колония. Я считал, что вы знаете.
Вы помните. Ведь вы бессмертный.
Хейл сказал:"Я, конечно, знал об этом патенте. И пытался перехватить
его. Но он был на имя вашего отца. А такие патенты не подлежат отмене. У
правительства есть для этого причина. Колонии на Венере полностью зависят
от башен, и в случае необходимости их легко отрезать от источников
снабжения. Значит, вы унаследовали этот патент?"
- Он чего-нибудь стоит?
- Да. Харкеры немало заплатят вам за скрытие этой информации.
- Харкеры? Почему?
- Чтобы я не смог организовать новую колонию, - сказал Хейл, и руки
его, лежавшие на столе, медленно раскрылись. - Вот почему. Я начал эту
колонию после того, как ваш отец... После того, как он исчез. Я пошел
вперед. Начинали мы маленькой группой тех, кто верил в меня. Мало их
осталось в живых. Жизнь тут вначале была нелегкой.
- Сейчас она не кажется такой, - сказал Сэм.
- Сейчас? Она и есть не такая. Колония ослабла. Но видите ли... Харкеры
пытались помешать мне основать колонию. Не смогли. И после того, как
колония появилась, они не посмели дать ей погибнуть. Они ведь хотят со
временем колонизировать Венеру и не хотят, чтобы психологический эффект от
гибели нашей колонии помешал им. Они не хотят, чтобы мы погибли, но и не
дают нам двигаться вперед. И вот...
- Да?
- Истощение. Мы тяжело трудились первые годы. Мы не победили джунгли,
но начали. Мы расчистили место и построили колонию. Мы сражались за каждый
шаг, и джунгли пытались отбросить нас назад. Но мы продолжали идти вперед.
И когда мы готовы были основать новую колонию, Харкеры помешали нам.
Они лишили нас снабжения.
Они лишили нас добровольцев.
В соответствии с договором мы должны давать ежегодную прибыль. Иначе
правительство имеет право взять руководство на себя. Они не смогли
отстранить меня, но зато смогли сделать так, чтобы колония не давала
прибыли. Вот что они сделали 34 года назад. С тех пор правительство
распоряжается здесь, поддерживая status quo.
Они управляют. Они дают нам столько припасов, чтобы мы не погибли. Но
этого недостаточно, чтобы мы могли пойти вперед. Они не хотят, чтобы мы шли
вперед, - из-за риска неудачи. Они хотят подождать, пока не будет никакого
риска. А это время никогда не наступит.
Хейл посмотрел на Сэма, в его глазах разгорелся огонь. Говорил ли он с
Джоэлем Ридом или с Сэмом? Трудно сказать. Несомненно, он сказал больше,
чем сказал бы случайному посетителю.
- У меня связаны руки, - продолжал Хейл. - Номинально я губернатор.
Номинально. Все здесь остановилось. Если бы у меня был патент... если бы я
мог начать другую колонию... - он замолчал, глядя на Сэма из-под сдвинутых
бровей. - Но мне не дадут патент. Понимаете теперь, как важен ваш патент?
Харкеры немало заплатят вам за него.
Вот в чем причина. Вот почему он так много сказал. Хейл кончил, но он
не смотрел на Сэма. Он сидел неподвижно за своим столом, ожидая. Но не
просил и не спорил.
Что он мог предложить стоявшему перед ним человеку? Но Харкеры дадут
больше. Участие в новой колонии? К тому времени, как она начинает приносить
прибыль, любой короткоживущий будет давно мертв. Неожиданно Сэм сказал:"Что
вы сделаете с патентом, губернатор?"
- Начну заново. Я не смогу вам много заплатить. Могу взять потом
взаймы, но прибыли придется ждать долго. Вначале потребуется очень много
ждать. На Венере колонии должны расширяться. Это единственный путь. Теперь
я знаю.
- Но что, если вы потерпите поражение? Ведь правительство снова придет
к руководству - и все снова?
Хейл молчал.
Сэм сказал:"Вам понадобятся большие средства, чтобы гачать новую
колонию. Вы..."
- Не спорю, - сказал Хейл. - Я сказал вам, что Харкеры дадут больше.
Настала очередь Сэма молчать. Десятки возможностей возникали в его
мозгу - десятки возможностей раздобыть деньги, перехитрить Харкеров,
развернуть пропаганду, сделать следующую колонию успешной, несмотря на
противодействие. Он сумеет сделать это. Перед ним теперь все время в мире.
Хейл следил за ним, сквозь фаталистическое уныние, с которым он говорил
раньше, начала пробиваться надежда. Сэм снова удивился этому человеку. Со
всей своей долгой жизнью, со всей своей зрелостью, которая была результатом
жизненного опыта, он однажды обратился к Сэму Риду и готов был обратиться
снова, а ведь Сэм Рид для него - короткоживущий, невзрослый до степени
детскости, с точки зрения бессмертного. Хейл признавал, что его любимое
детище потерпит неудачу, если не этот человек, короткоживущий, как кошка, и
с таким же кругозором.
Почему?
Смутная параллель с социальной историей Старой Земли пришла Сэму в
голову. Когда-то Сэм вычитал теорию о том, что в давние времена на Земле
монгольские орды были настолько обессилены своим быстрым расширением, что
не смогли больше играть активную роль в истории. Со всеми ресурсами,
которыми располагала их территория, народ сам по себе не в силах что-либо
сделать, если не появятся какие-то люди с инициативой.
Возможно, то же самое произошло с Робином Хейлом. Он был единственным
живым человеком, который сражался вместе с вольными товарищами. Растратил
ли он в эти суровые годы свою инициативу? Он располагал столетиями опыта,
знаний, аккумулированной зрелости, но у него не было единственного
качества, которое позволяло пустить все это в ход.
Этим качеством в изобилии обладал Сэм. И вдруг ему пришло в голову, что
из всех живущих он единственный им обладает. У Хейла долгая жизнь, но нет
воли для использования ее. У остальных бессмертных достаточно инициативы,
но...
- Если мы будем ждать семей, никогда не наступит время действий, -
сказал Сэм вслух удивленно, как будто такая мысль никогда раньше не
приходила ему в голову.
- Конечно, нет. - Хейл был спокоен. - Возможно, уже сейчас слишком
поздно.
Сэм едва слышал его. "Они думают, что правы, - продолжал он, исследуя
новую концепцию. - Но они не хотят перемен. Они будут ждать до тех пор,
пока не поймут, что ждали слишком долго, и тогда они, может быть, будут
даже слегка рады этому. Они консервативны. Люди у власти всегда
консервативны. Любое изменение для них к худшему."
- Это относится и к населению башен, - сказал Хейл.Что мы можем
предложить ему такого, что сравнилось бы с тем, что оно имеет. Комфорт,
безопасность, цивилизованная жизнь. А у нас опасности, тяжелая работа и
надежда через столетия создать такие условия, которыми они сейчас окружены
под водой без всяких усилий. Никто из них не доживет до плодов своего
труда, даже если они поймут необходимость изменений.
- Однажды они отозвались, - напомнил Сэм. - Когда мой отец предложил
первый план колонии.
- О, да. Есть множество недовольных. Они понимают, что теряют что-то.
Но одно дело - говорить о романтике и приключениях и совсем другое -
испытывать опасности и тяжелую работу. Этим людям не хватает толчка.
Пионеры становятся пионерами, потому что условия дома невыносимы или потому
что условия в другом месте выглядят более обещающими или... или если
появляется Грааль, Святая земля или что-нибудь в этом роде. Здесь дело идет
о спасении человеческой расы, но нет ясной и видимой цели.
Сэм поднял красивые брови. "Спасение человеческой расы?" - повторил он.
- Если колонизация не начнется теперь или в ближайшее время, она
никогда не начнется. Наши запасы кориума станут слишком незначительны,
чтобы поддерживать ее. Я говорил это снова и снова, пока слова эти
автоматически не стали вылетать, стоило мне только открыть рот. Через
несколько столетий человеческая раса придет к своему концу в своих
безопасных матках-башнях. Ресурсы истощатся, и истощится воля к жизни. Но
семьи сопротивляются каждому моему ходу и будут сопротивляться, пока не
станет совсем поздно. - Хейл пожал плечами. - Старая история. Мне говорят,
что в башнях даже и думать не хотят об этом.
Сэм искоса смотрел на него. В голосе бессмертного звучала уверенность.
Он верил Хейлу. И хотя судьба человеческой расы не слишком беспокоила Сэма,
увеличение длительности жизни сделало для него жизненно важным следующие
несколько столетий. К тому же у него были свои счеты с Харкерами. А в
проекте колонизации таились неисчислимые возможности, если им будет
руководить такой человек, как Сэм Рид.
У него начали формироваться блестящие идеи.
-Патент ваш, - резко сказал он. - Теперь слушайте...
Робин Хейл закрыл за собой избитую дверь административного здания и
медленно пошел по пластиковой тропе. Над головой лучезарность венерианского
дня на короткие мгновения освещалась вспышками синего неба и солнца,
проходившими сквозь прозрачный импервиумный купол. Хейл поднял голову,
слегка сморщил лицо от яркого света, вспоминая старые годы.
Немного впереди него человек в коричневом комбинезоне неторопливо копал
мотыгой что-то на грядке из сверхплодородной почвы Венеры. Он двигался
спокойно, может быть, чуть стесненно, но видно было, что работа ему
нравится. Он поднял худое, с длинными челюстями лицо, когда Хейл задержался
у плоского бассейна.
- Есть у вас минутка? - спросил Хейл.
Человек улыбнулся. "Сколько угодно, - сказал он. - Что вас беспокоит?"
Хейл поставил ногу на край бассейна и скрестил руки на колене. Старик
удобно облокотился на мотыгу. Несколько мгновений они молча смотрели друг
на друга, и слабая улыбка на их лицах говорила о чем-то общем. Только они
одни из всех живущих помнили жизнь под открытым небом, смену дня и ночи,
солнца и луны, естественные ритмы мира, не руководимого человеком.
Только Логист помнил день, когда почва под открытым небом не была
смертоносным врагом человека. Только он мог спокойно ковырять почву
мотыгой, зная, что она не враг ему. Для всех остальных самый вид почвы
означал опасность видимую и невидимую, известную и неизвестную - ядовитые
грибы, бактерии с неизвестными возможностями, удивительные насекомые и
крошечные зверьки, готовые вырваться со следующим ударом мотыги. Конечно,
эта почва была обеззаражена, но условности умирают с трудом. Никто, кроме
Логиста, не любил эти грядки с открытой почвой.
Хейл не очень удивился, когда подумал, что узнает тощую фигуру,
действующего мотыгой. Было это несколько недель назад. Он остановилдся у
грядки, отослав своих подчиненных, а старик распрямился и бросил на Хейли
острый иронический взгляд.
- Вы не...- с колебанием начал Хейл.
- Конечно. - Логист улыбнулся. - Мне давно нужно было явиться на
поверхность, но хотелось кончить работу. Здравствуйте, Хейл. Как поживаете?
Хейл сказал что-то взрывчатое.
Логист рассмеялся. "Я привык к фермерской работе на Земле, - объяснил
он. - Все время хотелось поработать. Сейчас я доброволец. Использовал
собственное имя. Вы не заметили?"
Хейл не заметил. Много произошло с тех пор, как он стоял в замке Истины
и слушал голос, доносящийся из шара-оракула. Глаз его не остановился на
имени Бена Кроувелла, хотя списки добровольцев стали настолько редки в эти
