дельные здания, мелиоративные сооружения, состояния сельскохозяйствен-
ных угодий, лесные массивы, пораженные болезнями и вредителями, осо-
бенности растительного и почвенного покровов, состояние водоемов,
морские и океанические течения, результаты воздействия человека на ок-
ружающую среду. Можно увидеть также и детали рельефа морского дна, его
геологическое строение, скопление косяков рыбы, места загрязненных
вод, выявить на суше особенности геологических структур и связанные с
ними месторождения полезных ископаемых. И все это обходится значитель-
но дешевле съемки с самолетов, экономятся огромные средства. Таким об-
разом многие направления развития науки о Земле теперь тесно связаны с
космическими исследованиями.
К сожалению, труднейшее перестроечное время, когда писалась эта книга,
внесло в многие стороны жизни народов 1/6 части земного шара свои от-
рицательные коррективы. Речь идет о последствиях распада бывшего СССР
на отдельные суверенные государства. Конечно же само по себе это явля-
ется выдающимся историческим событием. Но при этом, к сожалению, почти
полностью нарушились созданные веками экономические связи между вновь
образованными независимыми государствами. Это не могло не отразиться и
на космонавтике, которая в условиях экономической разрухи и больших
финансовых затруднений почти лишилась государственных субсидий. Навис-
ла опасность резкого сокращения программ космических исследований и
даже их свертывания: ведь запуск только одного искусственного спутника
Земли требует огромных материальных затрат, не говоря уже о полетах
экипажей на космических кораблях. Думается все же, что до этого не
дойдет ввиду несомненных преимуществ, которые она дает. Большое значе-
ние при этом имеет сотрудничество США и СНГ в космических исследовани-
ях.
Но вернемся непосредственно к географии. Что говорить: если еще срав-
нительно недавно мог существовать этакий распространенный тип географа
вроде жюльверновского Паганеля - своего рода ходячей географической
энциклопедии, то сегодня в науке произошли коренные изменения. Навсег-
да ушли в прошлое времена одиночек-энциклопедистов, подобных, напри-
мер, великому М. В. Ломоносову, внесшему большой вклад во многие науки
(история, география, философия, физика, химия, астрономия и др.). До-
бавим, что он был еще прекрасным поэтом и художником. Этот первый рос-
сийский академик вполне заслужил славы "первого российского универси-
тета".
Но в наше время настолько расширились и углубились знания по геогра-
фии, равно как и по другим наукам, что уже просто физически невозможно
одному, даже самому гениальному ученому, овладеть всей их суммой. Сов-
ременные ученые стали узкими специалистами и в своих исследованиях,
как правило, работают творческими бригадами. Наиболее выдающиеся науч-
ные достижения последних лет - плод коллективного труда.
Да и сама география уже отнюдь не прежняя, по преимуществу описатель-
ная наука, где главным объектом исследования были неведомые тогда зем-
ли и страны. Ушли безвозвратно времена, так называемой, "романтичес-
кой" географии. Человек исходил, изъездил, проплыл почти всю нашу, как
выяснилось, не очень большую планету и к тому же теперь постоянно ос-
матривает ее из космоса. Поэтому современная география как бы пережи-
вает свое новое рождение. Место прежней описательности в ней прочно
заняла, если можно так сказать, конструктивность и прогнозированность,
т. к. развитие производства и глубокие социально-экономические преоб-
разования в мире заставили ученых кардинально пересмотреть свои взгля-
ды на саму суть этой науки, ее цели, задачи, методы исследовательских
работ.
Перед нашей наукой стоят теперь новые задачи: познать взаимодействие
природы и человеческой деятельности. Ныне география изучает природу с
целью ее сохранения в процессе хозяйственного использования, что осо-
бенно важно в период научно-технической революции.
Высокий уровень индустриализации, рост городов и технизация жизни в
наиболее развитых государствах земного шара определяют особенно слож-
ные отношения с природой. Образно говоря, если раньше географы откры-
вали для людей землю, на которой мы с вами живем, то сейчас перед ни-
ми, равно как перед другими учеными, заданием номер один является
спасти нашу планету от неразумного использования ее богатств, т.е. не-
рационального природопользования в условиях небывало возросшей нагруз-
ки на природу. Если, например, геология, биология, гидрология, океано-
логия и другие естественные науки изучают лишь отдельные компоненты
природы нашей планеты, то география изучает все проблемы Земли в це-
лом. Она сейчас прежде всего занимается охраной природной среды, то
есть экологическим здоровьем нашей планеты, проблемой взаимодействия
общества и природы. Экология - новое первостепенное землеведческое
направление науки. В переводе с греческого "экос" - дом, "логос" - на-
ука, то есть наука о доме, каким является для всего человечества наша
Земля. Природа жестоко мстит человеку за непродуманные скоропалитель-
ные решения. Современная география это целая система географических
наук. Она подобна огромному дереву с большим количеством ветвей, каж-
дая из которых является самостоятельной отпочковавшейся наукой, как,
например, землеведение, геофизика, геохимия, геоморфология, сейсмоло-
гия, океанология, гидрология, лимнология (озероведение), география
растений, география животных, историческая география, история геогра-
фических открытий, этнография, география населения, страноведение,
экономическая география, топои картография, топонимика и др. При этом
многие географические науки стыкуются с другими основными науками и
довольно трудно провести границы современной географии.
Усилия многих географов в наше время направлены на изучение экологи-
ческих проблем. К сожалению, в своей многовековой, не всегда продуман-
ной, хозяйственной деятельности человечество нанесло огромный, зачас-
тую невосполнимый, ущерб природе нашей сравнительно небольшой планеты,
и во многом это отрицательное воздействие из года в год продолжает
расти. Все больше и больше выпускается в атмосферу Земли вредоносных
химических веществ, вызывающих кислотные дожди. Отравляются воды океа-
нов и морей. Многие реки превращаются в сточные канавы. Гибнет много
озер.
Резко отрицательно сказывается бесконтрольное истребление лесных мас-
сивов, этих "зеленых легких" планеты, и их неповторимого животного ми-
ра. И темпы этого глобального браконьерства нарастают.
Тающий на глазах, защищающий нас от солнечной радиации озоновый слой в
атмосфере планеты, уничтожение десятков тысяч видов растений и живот-
ных является, увы, лишь частично результатом технического прогресса и
демографического взрыва в ХХ столетии.
Конечно же не избежала этой печальной участи и природа независимых го-
сударств, образовавшихся в результате распада бывшего СССР, о чем с
тревогой говорят ученые, писатели, общественные деятели. Нельзя уже
потреблять воду ни из одной из большинства когда-то чистых рек, а так-
же многочисленных озер. На краю гибели находится жемчужина Средней
Азии Аральское море-озеро, из-за перебора воды из двух единственно пи-
тавших его рек - Амударьи и Сырдарьи - на орошение непродуманно расши-
ренных хлопковых плантаций. Теперь лишь периодами ограниченное коли-
чество их воды доходит до Арала. В результате море потеряло свыше 640
куб. км воды, т. е. более половины запасов ее, и уровень воды в нем
упал на 14 м, а площадь зеркала сократилась более чем на 1/3. Оголив-
шееся же дно (3 млн. гектаров) превратилось в безводную рукотворную
пустыню, получившую название Арал-Кум. Солями, осевшими на ее дне,
ветры засоливают миллионы гектаров плодородных земель центральной
Азии, расположенных в сотнях и даже тысячах километров от Арала. Все
это самым отрицательным образом сказывается на климате всего огромного
ареала. Усыхание моря стало причиной гибели всего живого на сотни ки-
лометров вокруг и массового ухода населения. Ведь приморские в недале-
ком прошлом портовые города и поселки Аральск, Муйнакс, Казалинск и
другие оказались в пустыне. На одного городского жителя здесь прихо-
дится одно ведро некачественной питьевой воды в сутки.
В результате экологической катастрофы в этом районе более 100 из тыся-
чи родившихся детей не доживают до одного года. Гибель Арала продолжа-
ется...
Огромная, еще невиданная, экологическая катастрофа разразилась на сты-
ке Украины, России и Белоруссии. Как вы понимаете, речь идет об аварии
на Чернобыльской атомной электростанции в Киевской области Украины,
захватившей своим поражающим действием, по самым скромным подсчетам,
судьбы более 5 млн. человек. На экологической карте Украины появилось
трагическое темное пятно 30-километровой зоны ЧАЭС. Когда-то это была
живописная и плодородная местность. А ныне это 2712 кв. км сельскохо-
зяйственных угодий и лесных массивов, на много лет исключенных из се-
вооборота. А в общей сложности, в результате радиоактивного загрязне-
ния только на Украине пострадали 86 районов, 12 областей и 2311 насе-
ленных пунктов, где проживает около 2,6 млн. человек. Заражено радио-
нуклидами свыше 7 млн. гектаров земли, в том числе 3 млн. гектаров
лесных массивов.
На ликвидацию печальных последствий аварии потребуется много времени и
средств. К сожалению, в России, Украине, Прибалтике, Польше, Болгарии
и других странах Восточной Европы насчитывается до 20 реакторов типа
Чернобыльского, не исключающих возможности новых гигантских катастроф.
Смертельная опасность дамокловым мечом висит над жизнью сотен миллио-
нов людей. А чтобы закрыть эти станции, требуется время и огромные де-
нежные затраты.
Мы привели лишь два наиболее кричащих примера преступно-халатного от-
ношения к экологической безопасности природы на Земле в целом списке
других, занявших бы сотни страниц. Разработка и внедрение рекомендаций
в различных областях человеческой деятельности, направленной если не
на полное преодоление, то хотя бы на значительное уменьшение отрица-
тельных последствий вмешательства общества в природные процессы - важ-
нейшая задача географов-экологов.
География, безусловно, является одной из интереснейших наук. Листая
страницы этой книги, вы сможете больше узнать о природе различных
уголков земного шара, о современных исследованиях и открытиях, о тай-
нах и загадках природы. Давайте же совершим с вами условное путешест-
вие в занимательную географию. Итак, вперед!
Дорогие читатели!
Книга, которую вы держите в руках, результат длительной работы автора
над наиболее интересными вопросами одной из самых захватывающих и ро-
мантических наук - географии.
Путешествуя по ее страницам и по географическим картам, вы узнаете о
многом малоизвестном, необычном и загадочном в природе нашей планеты.
Вместе с тем, пополните свои знания об исследованиях и географических
открытиях нашего времени, о чудесах природы, растительного и животного
мира, а также о пока еще не разгаданных тайнах, оставленных древними
цивилизациями, "проследуете" по следам Робинзона Крузо и многих совре-
менных робинзонов, по следам героев "Острова сокровищ", посетите ост-
ров Монте-Кристо и воды далекого Флибустьерского моря.
Познакомитесь вы и с происхождением некоторых географических названий,
с ошибками, которые в разные времена допустили на географической карте
путешественники, мореплаватели и картографы.
Словом, узнаете необычайные истории и малоизвестные факты из различных
областей географии, которые остались за страницами школьных и вузовс-
ких учебников.
И хотя эта книга, написанная в форме путешествия, предназначается
главным образом юным любителям географии, то есть учащимся средних и
старших классов общеобразовательных школ, гимназий, лицеев и коллед-
