пастбище без разрешения.
Морган вскинула голову.
- Я не ребенок, Джейсон, и не нуждаюсь в разрешениях.
- Ты работаешь у меня; а я владелец этого ранчо, - сухо напомнил он.
- И к тому же деспот! - в гневе бросила она.
- Деспот? - взорвался он.
- Ты что, не знаешь значения этого слова?
- Я совершенно точно знаю, что оно значит, - процедил Джейсон. - Это
оскорбление. То самое, которое использовала Вера всякий раз, когда не могла
добиться своего. - Он помолчал. - Так ты считаешь меня деспотом, Морган?
В ее глазах вспыхнула решимость.
- А что мне думать, если ты требуешь, чтобы я занималась только "женской"
работой? Я люблю готовить, Джейсон, но не за этим приехала на ранчо.
- Позволь напомнить, - заговорил Джейсон спокойнее, но еще более
угрожающе, - что именно я предложил тебе проехаться на Забияке. Именно я
учил тебя ездить верхом.
- Я помню это. Неужели я не выразила должной благодарности?
Он быстро шагнул вперед и приподнял пальцами ее подбородок.
- Я не ожидал от тебя никакой благодарности, Морган.
Стоя к нему почти вплотную, она остро ощутила желание броситься в его
объятия, целовать уголки глаз, жесткую складку губ, сказать ему, как она
ненавидит слова, которые они произносят. Но сейчас нужно сосредоточиться.
- Так к чему же ты клонишь, Джейсон?
- Я не ожидал, что ты используешь это в своих целях.
Она вырвалась из его рук, пытаясь не замечать жара от его прикосновения.
- В своих целях?
- А как иначе это назвать? Ускакать одной, как только я отвернулся. Ты не
могла не знать, что я подумаю об этом.
Морган вспомнила молодого ковбоя, Бен пытался предупредить ее, что
Джейсону не понравится ее одинокая прогулка на Забияке.
- Ты полагаешь, я могла не справиться? - беспокойно спросила она.
- Ты уже продемонстрировала, что можешь справиться со многим. Но ты -
молодая, привлекательная женщина.
- И что?.. - Она вопросительно посмотрела на него.
- А то, что ты можешь попасть в беду, - твердо продолжил он. - И я говорю
не только о Хэнке. По прерии может бродить кто угодно.
- Я могу позаботиться о себе, Джейсон.
- Похоже, я слышал что-то подобное раньше... о самозащите, кажется, -
насмешливо проговорил он, и ее щеки залились краской.
- Я могу защитить себя, Джейсон, если - потребуется.
- Желаю успеха. - Не было сомнений, что он ей не верит. Но ирония
пропала, когда он продолжил: - Мужчины - не единственная опасность, Морган.
Ты хотя бы представляешь себе размеры ранчо? Ты могла заблудиться.
- Нет, потому что знаю дорогу. Я уже была здесь с тобой.
- Неделю назад.
- И без труда приехала сюда одна.
Джейсон жестом отчаяния сдвинул на затылок шляпу.
- Как убедить тебя, женщина? Прерия обманчива. Сегодня ты нашла дорогу, а
завтра можешь заблудиться.
- Что-нибудь еще?
- Да. Я приказываю не ездить одной, - ровно произнес он.
- А если ослушаюсь? - дерзко спросила Морган.
- Тогда уедешь отсюда. Вернется Брент или нет. Без всяких вопросов.
Морган видела, что он не шутит. Если она снова возьмет Забияку, Джейсон
без колебаний вышвырнет ее. И она не сможет возразить.
Они несколько секунд пристально смотрели друг на друга. Затем Джейсон
проговорил:
- Между прочим, кто седлал тебе Забияку?
Морган промолчала, не желая выдавать Бена.
- Ты не ответила, Морган.
- Бен не хотел отпускать меня, - быстро проговорила Морган. - Он
предупреждал, что тебе не понравится.
- Я не сомневаюсь.
- Не наказывай Бена, - взмолилась Морган. - Я сказала ему, если ты
рассердишься, возьму всю вину на себя.
- Итак, ты знала, что делаешь. - Выражение на суровом лице было
угрожающим.
- Если ты об этом... Но я не думала ни о какой опасности, правда. У Бена
будут неприятности, Джейсон? Это несправедливо.
- Конечно, несправедливо, - согласился Джейсон. - Я знаю, как ты умеешь
влиять на мужчин. На Чарли, на Хэнка, на... - Он остановился на полуслове.
- На?.. - задержала дыхание Морган.
Но Джейсон не договорил.
- У Бена не будет неприятностей, хотя он получит предупреждение - не
позволять голубеньким глазкам и очаровательной улыбке брать верх над его
рассудительностью. Он уже должен знать, что женские уловки способны
обезоружить даже самого сильного мужчину.
Морган вздрогнула. Суровое лицо было неумолимо. Она задумалась, за что
Джейсон так не любит ее.
- Уловки, - глухо повторила она. - Ты считаешь, что я манипулирую людьми?
- Ты только этим и занимаешься с самого приезда, Морган.
- Нет, Джейсон! Это неправда.
- За примерами не надо далеко ходить. Ты хитростью осталась на ранчо,
куда тебя не приглашали. Сегодня ты уговорила мальчишкуковбоя оседлать тебе
лошадь, хотя оба знали, что поступаете неверно. Да, Морган, ты манипулируешь
людьми. Как и весь ваш пол.
- Ты сравниваешь меня со, своей бывшей женой, - не подумав, бросила она.
- Оставь Веру в покое, - сухо проговорил Джейсон.
Морган ненавидела слова, которые они бросали друг другу, - слова гнева,
ненависти и презрения. Она отвернулась, чтобы скрыть слезы.
Немного успокоившись, она снова посмотрела на него и тихо спросила:
- А как же моя мечта?
- А, ты все о том же, - раздраженно проговорил он.
- Джейсон, ты сам сказал, что ранчо можно по-настоящему увидеть только из
седла.
- Не в одиночку!
- То есть я должна каждый раз просить кого-нибудь из мужчин сопровождать
меня?
Джейсон сжал кулаки.
- Если поедешь, то поедешь со мной.
Будь перед ней не он, Морган решила бы, что он ревнует.
- Это глупо, Джейсон. Если кто-то другой - Чарли, например, - захочет
прокатиться со мной, почему бы нет?
- Если поедешь, поедешь со мной. Ни с кем другим. Понятно, Морган?
- Но ты постоянно занят, Джейсон.
- Да разве может быть иначе? Ведь ранчо "Шесть ворот" - место для работы.
- Он не желал уступать. - Ты можешь кататься со мной, когда у меня есть
время, но больше не возьмешь Забияку одна.
- Но, Джейсон...
- Соглашайся или уходи, Морган. Мне надоело спорить.
С этими словами он вскочил на коня и ускакал. Минуту спустя он уже
заарканил бычка со всем бесстрашием профессионального ковбоя. Морган
забралась на камень повыше, чтобы лучше видеть. Джейсон запретил ей ездить
по ранчо, но она в последний раз посмотрит на это.
Она постаралась запечатлеть в памяти сцену, старую, как сам Техас, -
пастбище, скот, кони. Ковбои, удивленные ее появлением, вернулись к работе.
Морган видела, как Хэнк умело заарканил упрямого бычка. У этого парня
отвратительный характер, но ковбой он безупречный.
Прошло полчаса или больше. Вдруг внезапное громкое ржание заставило ее
оглянуться - ее лошадь отвязалась от дерева.
- Забияка! Тпру! Стой!
Морган начала перепрыгивать с камня на камень, но слишком медленно, чтобы
догнать испуганную лошадь. Когда она достигла края выступа. Забияка уже
мчался с головокружительной скоростью подальше от загонов.
С расширенными от ужаса глазами Морган смотрела вслед лошади. Что, черт
возьми, так напугало ее?
Она замерла от зловещего шуршания. Не передвигая ног, повернула голову.
Змея! Гремучая змея. Тело в мелких точках, хвост приподнят.
Кровь застыла в жилах Морган. Спокойствие, говорила она себе, содрогаясь
при каждом выдохе.
Минуту спустя на холм взлетел всадник.
- Увидел, как Забияка несется, будто за ним гонится дьявол, - прокричал
Джейсон. - Думал, ты на нем!
Когда он подъехал ближе, Морган заметила, что его лицо бледно, несмотря
на жару.
- Представил, как ты падаешь с лошади, Морган. Идиотка! Зачем ты только
приехала сюда! От тебя одни неприятности.
- Джейсон...
Но он продолжал ругаться.
- В чем дело? Почему Забияка понес?
Морган могла лишь указать пальцем. Джейсон сразу увидел змею. Тут же он
наклонился, подхватил Морган на руки и посадил перед собой в седло.
- Спокойно и - тихо, - прошептал он.
Рядом с бьющей копытом лошадью змея подняла голову. Морган напряженно
следила, как она извивается. Такое она видела только в кино. Если бы Джейсон
не прискакал, что случилось бы с ней? Представив всю опасность, она
задрожала.
У подножия холма Джейсон придержал лошадь. Повернув голову, Морган
посмотрела на него. И в темной глубине глаз увидела то, чего не замечала
раньше, - беззащитность и желание. Его страсть поразила Морган - бездонная
страсть мужчины, который привык сдерживать свои чувства.
Она задохнулась от нахлынувшего ответного желания, ее глаза вспыхнули,
рот приоткрылся.
Горячий выдох Джейсона обжег ей щеку. Обнимавшая ее рука напряглась. Они
сидели на неподвижной лошади, смотря в глаза друг другу, сердца их бились в
унисон. Время словно замерло. Сейчас, когда испуг прошел, Морган страстно
хотела остаться в руках Джейсона навек.
Затем он спрыгнул на землю, приподнял Морган и опустил ее на большое
песчаное пятно.
- Стой здесь. Я сейчас вернусь.
- Джейсон...
- Не двигайся. Это приказ. К нему лучше прислушаться, Морган. - Озорная
усмешка мелькнула на его лице. - Если, конечно, не увидишь еще одну гремучую
змею. Тогда не зевай.
Он снова вскочил в седло и ускакал туда, где были ковбои, стада, лошади.
Все еще потрясенная, Морган стояла неподвижно, как просил Джейсон. Когда
он вернулся через несколько минут, ее сердце немного успокоилось, но все же
колотилось слишком быстро.
Он придержал лошадь, и их глаза снова встретились, но на этот раз его
лицо ничего не выражало.
Джейсон первым прервал молчание:
- Я отвезу тебя назад, Морган.
- Нет, Джейсон! - вспыхнула она, затем продолжила, уже мягче: - Я
понимаю, что ты думаешь о моей поездке в одиночку - я больше не буду, - но
раз я здесь, почему бы мне не остаться?
- Боюсь, нельзя.
- Почему?
- Потому что нельзя.
Он произнес это твердо" Вот он, деспотизм, на который она жаловалась.
Сердце Морган сжалось. Одно дело - любить мужчину, совершенно иное - знать,
что нужно противостоять ему.
Она снова подняла подбородок.
- Я приехала не затем, чтобы сразу ехать домой.
Он нетерпеливо сказал:
- Ты отнимаешь у меня время, Морган. Надеюсь, понимаешь это? Сначала я
спас тебя от гремучей змеи, теперь должен отвезти домой, - все это время.
Лучше бы я помог ребятам с работой.
- Но почему обязательно возвращаться? Назови хоть одну причину, Джейсон.
Только не говори о жаре и пыли, они меня не беспокоят. - И, не услышав
ответа, продолжила: - Хоть одну причину, Джейсон, всего одну.
- Здесь опасно, - спокойно произнес он.
- Но тут, скорее всего, больше нет ни одной гремучей змеи.
- Нельзя сказать, в какой момент скот поскачет в твоем направлении. Ты
ведь не хочешь быть затоптанной?
- Ковбои прекрасно контролируют стадо, а я быстро бегаю. Ты так и не
назвал настоящей причины.
Его губы зловеще сжались, глаза потемнели.
- Речь идет о мужчинах, - произнес он спустя мгновение.
Да, причина реальная, Морган знала об этом.
- Я обещаю не отвлекать их.
- Невыполнимое обещание, - сухо проговорил Джейсон. - Ты, Морган Мьюир,
отвлекаешь их с момента приезда на ранчо и прекрасно знаешь об этом.
- Ненамеренно, Джейсон.
- Возможно, ненамеренно, но постоянно. Изменилась атмосфера в столовой.
На кухне. Ковбои, которые никогда не задумывались о своей внешности, сейчас
начали причесываться перед тем, как идти на обед.
- О Боже! - В голубых глазах вспыхнуло озорство. - Я думала, они всегда
приводят себя в порядок, вернувшись с работы.
- Не всегда.
Морган улыбнулась.
- Я думаю, нужно радоваться, что у мужчин появилось чувство собственного
достоинства.
- Речь не о собственном достоинстве, Морган. Это сексуальное влечение.
