следовать за ним, затем коснулся плеча Конана.-- Эй, парень,
давай поворачивай к входу. Будет, наверное, невежливым проехать
мимо и не выразить нашего уважения к этому торжеству. И помни,
ты мой сын.
Конан повернул колесницу к ступенькам входа в зал гильдий,
опрокинув декоративные цветы, расставленные в вазах по площади
и едва не сшибая столы с угощением, а также зазевавшихся гостей
праздника. Фавиан, видя это, скривился от досады и пробормотал
проклятия вслед неумелому вознице, правившему колесницей от его
имени.
Подъехав к входу, Конан прошептал ответное проклятие и,
соскочив с колесницы, стал ждать Бальдра. К его удивлению,
барон не слез с коня, а направил его прямо по ступеням в зал
гильдий. Конан направился вслед за бароном, разглядывая
коричнево-рыжий хвост его мерина и стараясь напустить на себя
как можно более надменный и гордый вид, соответствующий облику
аристократа. За ним последовали Дарвальд и Фавиан, который шел,
понурив голову и низко опустив забрало.
В полумраке зала, в центре которого ярко горели свечи,
множество собравшихся разом подняли головы и в немом изумлении
уставились на вошедших. После нескольких мгновений напряженной
тишины толпа оживилась, по залу пробежал шепот, затем возгласы
приветствия, но в них Конан уловил скорее оттенок страха, чем
уважения и любви к своему барону.
В центре зала, глядя друг на друга, стояли на коленях
красиво одетые мужчина и женщина, а вокруг них вели хоровод
жрицы богини Уллы, украшенные праздничными гирляндами. Пара
поднялась с колен и повернулась в сторону барона, то ли оттого,
что брачная церемония уже завершилась, то ли из-за того, что
надо было выразить их лорду свое почтение. Совсем юный жених
смотрел на барона с гордым и немного оскорбленным видом. Лица
невесты, закрытого плотной вуалью, почти не было видно, но в ее
позе и жестах была видна спокойная уверенность.
По непонятным пока причинам ее вид приковал внимание
Конана. Стоявший чуть позади киммерийца его благородный
двойник, как заметил Конан, тоже напряженно вглядывался в
закрытое вуалью лицо девушки.
-- Примите мои поздравления, подданные! -- резко прозвучал
под сводами зала голос Бальдра, величественно сидевшего в
седле.-- Жаль, что мое путешествие, вызванное неотложными
государственными делами, заставило меня опоздать на ваше
свадебное торжество. И тем не менее я собираюсь первым пожелать
вам долгого счастливого союза! Здоровья и благополучия также
всем, кто собрался сегодня здесь на эту свадьбу! Хочу сообщить
вам, что отныне вашим домам даруются почет и привилегии, что
соответствует славным традициям нашего прекрасного города. Мой
сын Фавиан полностью со мной согласен и присоединяется к моим
поздравлениям,-- Барон слегка наклонился в седле, чтобы
похлопать своего подставного сына по плечу в знак отцовской
гордости. Киммериец увидел, как взгляды присутствующих
переместились к нему, но по-прежнему он не уловил в них ни
капли любви или почтения.-- Хочу сообщить вам также
следующее,-- продолжал барон, не замечая напряженности сцены.--
Сегодня двери моего дома будут открыты для продолжения этих
торжеств. Еда и питье для всех будут уже приготовлены, и все
присутствующие будут моими гостями. Приглашаю вас всех и в
особенности этого молодого человека и его прекрасную невесту!
Нет, не приглашаю, приказываю всем прийти!
Довольный своей речью, барон завершил ее легким кивком и
повернул своего коня обратно к выходу. Пока он шествовал по
залу, шепот и гул голосов возобновились, но никакого энтузиазма
ни в лицах, ни в возгласах собравшихся Конан не обнаружил. Не в
силах отделаться от какого-то страдного предчувствия, он с
облегчением вышел на залитую солнцем площадь.
@***=
И снова шум и суета праздника наполнили дом барона. По
всем помещениям разносились ароматные запахи кушаний и
переливчатые трели рожков, наигрывавших веселые мелодии. И
вновь Конана исключили из числа пирующих, отправив на дежурство
в комнату Фавиана.
Усевшись в то же кресло возле окна, он стал прислушиваться
к звукам и шорохам, рассеянно глядя на призрачные тени,
пляшущие на стене, огораживающей замок.
Неясные образы мелькали и у него в голове, затуманенной
вином, которое он время от времени прихлебывал из кувшина,
стоявшего на столе рядом с ним. О многом надо было подумать: о
возлюбленных и врагах, которых он нашел за последние недели, о
роскоши и амбициях, царивших в замке, о ненависти и позоре
злодеяний, свидетелем которых он стал. И наконец, о главном --
как долго ему еще оставаться здесь, как раздобыть сокровища и с
кем поквитаться перед уходом...
Его размышления были прерваны какими-то звуками,
доносившимися из коридора. Конан коснулся рукой меча, заранее
вытащенного из ножен и лежавшего у него на коленях. Раздался
скрип открываемой двери, и Конан замер, приготовившись к
встрече гостя. Если его сердце и билось в этот момент быстрее,
то не из-за страха, а из надежды повторения нежной встречи,
произошедшей в этой комнате накануне его отъезда.
Но когда дверь наконец открылась, Конан увидел вошедшего в
комнату Фавиана, одетый в лучший из оставшихся у него военный
наряд и без шлема. Держа в руках горящую свечу, молодой лорд,
пошатываясь, прошел на середину комнаты и взмахнул рукой в
сторону открытой двери.
-- Убирайся, варвар! Пришел настоящий хозяин этой комнаты,
и он вряд ли будет нуждаться сегодня ночью в твоих услугах.
Катись в свою вонючую конуру!
Его слова прозвучали для Конана как пощечина, но тем не
менее он не встал с места и даже не шевельнулся.
-- Мне приказано ждать здесь всю ночь. Дом полон
посторонних людей, и твой отец считает, что на твою жизнь могут
опять покушаться. Так что лучше было бы поискать тебе другую
кровать.
Вместо того, чтобы разозлиться на Конана, Фавиан открыл
рот от удивления.
-- Мой отец так сказал? Ну, старый демон! Это уже ни в
какие ворота не лезет! Он что, хочет отнять последнее, что у
меня осталось? -- Нахмурившись, молодой лорд подошел к Конану и
наклонился к его лицу.-- Послушай, киммериец, ты можешь украсть
мое место и мое имя! Мою колесницу, мою одежду и заодно мою
славу! Но ты никогда не сможешь украсть у меня мою мужскую
силу,-- Он выпрямился и поставил подсвечник на стол, затем сжал
руку в кулак и потряс им в воздухе.-- Все, клятвы произнесены,
подписи поставлены, и теперь невеста предоставляется в мое
распоряжение. Это мое естественное право и последняя
привилегия, которая у меня осталась. И я скорее умру, чем
откажусь от нее!
Грозно взглянув на разбушевавшегося лорда, Конан
решительно поднялся, сжимая в руке меч.
-- Что ты хочешь этим сказать, пьяный негодяй? -- гневно
спросил он, глядя Фавиану в глаза.-- Невеста сегодня ночью
будет принадлежать тебе?
-- Да, варвар,-- по моему благородному праву, праву
превосходства. А как ты думаешь, почему сегодня в нашем доме
устроили праздник? Хвала богам, есть у меня одна привилегия
лорда -- как единственный наследник рода Эйнарсонов я имею
право на первую брачную ночь с любой девственницей из нашей
провинции!
Конан в изумлении смотрел на него:
-- Но это же подло! Как же невеста может согласиться на
это? А жених?
-- Согласиться? А у них что, есть выбор? -- Фавиан громко
расхохотался.-- Знаешь, варвар, может быть, ты и удивишься, но
большинство девушек жаждут этого! Они вспоминают потом этот
краткий миг блеска и великолепия весь остаток своей скучной
однообразной жизни. И какой простолюдин не захочет, чтобы
королевская кровь влилась в их убогое фамильное древо? Если,
конечно, невесте повезет зачать в эту ночь.
-- Тогда странно, что барон так трясется за свое
благородное семя в твоих чреслах. Ведь похоже, что его
наследники распространились уже по всей Немедии!
Но Фавиан не успел ответить. Насторожившись, он стал
прислушиваться к звуку приближающихся шагов в коридоре.
-- Ну ладно, хватит болтать! Давай уходи побыстрее.
Кажется, девчонку уже ведут сюда ко мне на обучение. Правда,
по-моему, ученица она еще та -- какая-то слишком гордая и
строптивая. Ну ничего, она быстро научится слушаться под
розгами своего хозяина,-- Фавиан нетерпеливо подтолкнул Копана
к задрапированной двери.-- Иди через эту дверь, чтобы не
столкнуться с кем-нибудь в коридоре. Там найдешь заднюю
лестницу,-- таща за собой колеблющегося телохранителя, молодой
лорд подошел к портьере и откинул ее.
Киммериец, все еще не пришедший в себя от замешательства,
дал себя вытолкать за дверь без всякого сопротивления. Когда
дверь за ним захлопнулась, он оказался в узком коридорчике в
полной темноте.
Ладно, не беда, он прекрасно помнил это место. К тому же
через несколько мгновений он заметил, что тьма была не такой уж
кромешной -- из-под двери напротив пробивалась узкая полоска
света. Конан уже знал, что это была комната Калиссы. Подойдя к
ней, он увидел, что дверное полотно не слишком плотно пригнано
к косяку, и сквозь щель виден язычок задвижки. Просунув острие
меча в щель, Конан отодвинул засов и открыл дверь.
В глубине комнаты он увидел стоявший на столе канделябр с
тремя горевшими свечами. Их свет отражало висевшее на стене
серебряное полированное зеркало, оно же отражало и прелести
Калиссы, которая, стоя у стола, умывалась из золотого тазика.
Ее тонкая ночная рубашка была спущена до талии, а по красивой
обнаженной спине были рассыпаны вьющиеся рыжеватые волосы.
Услышав приглушенный скрип двери, она обернулась и
взглянула на вошедшего. Ее лицо выражало скорее легкое
удивление, чем тревогу, и она не делала никаких попыток
прикрыть обнаженную грудь.
-- Фавиан, дорогой брат! У нас не было возможности
поговорить...-- она вдруг покраснела, поняв, что ошиблась и
быстро схватила вышитое полотенце, чтобы прикрыть им грудь.
-- Ваш брат сегодня развлекается с другой красоткой,
Калисса,
-- Конан сунул в ножны меч и закрыл дверь на засов.-- Он
выгнал меня с дежурства в его комнате.
Калисса ничего не сказала. Придерживая полотенце, она
подтянула ночную рубашку и просунула руки в рукава. Ее
внезапная застенчивость удивила Конана.
-- Почему вы прячете такую красоту, моя дорогая? --
Киммериец с улыбкой начал неторопливо приближаться к ней.-- У
вас нет ничего такого, чего я еще не видел, к тому же с более
близкого расстояния...
-- Стоять! -- нащупав что-то на столе позади себя, Калисса
резко вытянула руку вперед с зажатыми в ней острыми
ножницами.-- Если я когда-то что-то тебе и позволила, то это не
значит, что теперь ты будешь командовать мной! Не забывай, что
ты на положении раба в этом доме!
-- А, ну как скажете,-- Конан остановился посреди комнаты,
насмешливо глядя на нее.-- Хотя мне сдается, что близость между
господами и их рабами не такая уж редкость в этом доме.
-- Ну, хватит! -- резко оборвала его Калисса, взмахнув
ножницами.-- Если мой брат тащит в свою постель любую грязную
девку из города, то при чем здесь я? Я не отвечаю за его низкие
вкусы!
-- Что это вы так разъярились, дорогая? Я вижу, что вам
выпало непростое испытание быть связанным с этой безумной
семьей.
-- Безумной? Не забывай, что я тоже Эйнарсон! -- ее глаза
холодно сверкнули.-- Безумие -- весьма распространенная вещь в
мире. Безумие войны и гражданских распрей в конце концов
захлестывает и нас, хотим мы этого или не хотим.
