оказывался все сильнее. Иногда в распоряжении Эндера был только один
космический корабль с восьмью истребителями; в другой раз враг неожиданно
появился с хорошо замаскированной подземной базы пустынного астероида;
иногда враг оставлял весьма заурядные ловушки - большие устройства,
которые мгновенно взрывались, как только один из истребителей Эндера
подлетал слишком близко; в подобные ловушки попадались и корабли Эндера, и
те безжалостно калечили и ломали его флот.
- Ты не имеешь права позволять нанести тебе материальный ущерб, не
имеешь права на какие-то ни было потери! - негодовал Мазер на Эндера после
одной из битв. - Когда ты окажешься на настоящем поле боя, подобной
роскоши в бесчисленном пополнении отряда истребителей тебе не
представится. Ты окажешься с тем, что прибудет вместе с тобой, и никакого
больше пополнения! Так что постарайся научиться сражаться без лишних
потерь.
- А у меня нет глупых потерь, - ответил Эндер. - В конце концов, я не
могу выиграть бой, если буду трястись за каждый корабль. Иначе я не могу
позволить себе никакого риска.
Мазер улыбнулся.
- Блестяще, Эндер. Ты начинаешь что-то понимать. Но в реальном бою
над тобой будет еще не один старший по званию, а что хуже всего - это то,
что гражданские будут постоянно напоминать тебе об этом и кричать всюду о
твоем транжирстве. А теперь смотри, если враг будет хоть мало-мальски
умен, он прижмет тебя вот здесь и запрет эскадрон Тома.
Вместе они еще раз от начала до конца прошлись по битве, разбирая все
положительные и отрицательные моменты. На следующей практике Эндер
обязательно расскажет и покажет командирам эскадронов, чему учил его
Мазер, так что все можно будет отработать уже в новом бою.
Они думали, что давно были ко всему готовы, они уже четко сложились
как одна команда. Теперь, ввергнутые в лавину полуигровых, полуреальных
битв, они начали еще больше доверять друг другу. Битвы стали проходить
веселее. Его командиры как-то сказали Эндеру, что их игра не оставит
равнодушным никого, даже черствый человек подобреет, глядя на совершенство
их игры. Эндеру на мгновение показалось, что он окружен друзьями, которые
шутят, смеются, радуются одним и тем же радостям. Иногда у него
пробивалась мысль о сохранении необходимой дистанции и субординации, но
чаще всего он всем сердцем стремился к истинной дружбе. Даже в те жаркие
солнечные дни, валяясь на плоту, он не был столь одинок. Мазер Рекхем хотя
и стал его компаньоном, но он был учителем, а не другом.
Хотя он ничего не говорил, Мазер сам еще раз напомнил ему, что у
людей нет жалости, и его личные переживания мало кого волнуют. Конечно,
чаще всего они и для самого Эндера ничего не значили. Он сосредоточился на
игре, пытаясь извлечь из нее максимум пользы. И не столько на самих уроках
боев, сколько на том, что могли бы сделать баггеры, будь они немного
умнее, и как он, Эндер, должен ответить на их выпады, если в будущем они
сделают это. Он жил прошлыми и будущими боями, вставал и ложился с мыслями
о битвах, устраивал для командиров эскадронов интенсивные учения и
изнуряющую практику.
- Ты слишком добр к нам, - сказал однажды Элай, - неужели тебе не
надоело быть самым лучшим и требовать от нас того же. Если ты и дальше
будешь так нежить и нянчить нас, то ты точно - по уши в нас влюбился.
Некоторые не удержались и засмеялись. В микрофонах затрещало и
послышалось веселое хихикание. Эндер, естественно, понял иронию и ответил
затянувшейся паузой. Когда наконец он заговорил, то сделал вид, что не
слышал насмешливых жалоб Элая.
- Повторить все снова, - сказал он, - и на этот раз без лишней
жалости к себе.
Но если их вера в Эндера, как командующего, росла день ото дня, то их
дружба, зародившаяся еще в Школе Баталий, исчезала. Они стали ближе друг к
другу, они научились доверять друг другу, но везде Эндер стоял особняком.
Он был их командиром и учителем, и между ними пролегла невидимая пропасть.
Требуемая дистанция субординации, точно такая же, как между ним и Мазером,
стала настойчиво накладываться на их отношения.
Они дружно работали, и с каждым днем авторитет Эндера становился все
выше, а дистанция все больше. Однако это не расстраивало Эндера.
Во всяком случае до тех пор, пока он не просыпался. Каждую ночь он
засыпал с мыслями о симуляторе и боях. Но ночью их сменяли другие мысли.
Часто он вспоминал тело Гиганта, почти сгнившее и разложившееся. Он помнил
его по картинкам компьютера. Во сне же тело было настоящим. Запах смерти
до сих пор витал возле него. Все вещи круто менялись в его снах. Маленькая
деревушка, выросшая среди костей Гиганта, оказалась теперь населенной
баггерами; они торжественно приветствовали его, как гладиаторы обычно
приветствуют Цезаря, чтобы затем умереть ради его забавы. В своих снах он
не ненавидел баггеров, и хотя он знал, что они прячут от него королеву, он
не делал ничего, чтобы найти ее. Он всегда очень быстро проходил мимо
Гиганта и устремлялся к игровой площадке. Дети всегда оказывались уже там.
Вечно насмехающиеся и скалящие зубы, они носили лица хорошо известных ему
людей. Иногда Питера или Бонзо, иногда Стилсона или Бернарда. Хотя иногда
среди диких созданий появлялись Элай, Шен, Динк или Петра, когда-нибудь
один из них станет Валентиной. И в том сне он ударит ее, а затем оттащит к
ручью, бросит в воду и будет ждать, пока она не утонет. Он потер ладонью о
ладонь, стараясь унять дрожь. Он вытащит ее из воды, положит на плот. Там
она останется лежать, глядя в небо пустыми, мертвыми глазами. Он станет
рыдать и плакать над бездыханным телом, повторяя снова и снова, что это
была только игра, игра. Он ведь просто играл!..
Мазер Рекхем усердно тряс его за плечо, и он, наконец, проснулся.
- Ты кричал во сне, - сказал он.
- Извини, - произнес Эндер.
- Не стоит, тем более пора - скоро очередной бой.
Темп обучения все возрастал. Теперь битвы проходили уже дважды в
день, поэтому Эндер свел практику к минимуму. В то время, когда все
отдыхали, он еще и еще раз анализировал прошлые бои, пытаясь отыскать свои
слабые места, пытаясь предугадать развитие событий. Иногда он был
полностью готов и во всеоружии встречал новшества врага, а иногда был
абсолютно не подготовлен к ним.
- По-моему, ты жульничаешь, - сказал однажды Эндер Мазеру.
- Да?
- Ты следишь за моей практикой с командирами эскадронов. Ты видишь,
над чем я работаю. Кажется, ты готов ко всему, что я делаю.
- Большинство того, что ты видишь, - это просто компьютерные
воспроизведения, - ответил Мазер. - Компьютер запрограммирован таким
образом, что начинает использовать и отвечать на все наши новшества лишь
после того, как они были применены в боях.
- Тогда жульничает компьютер.
- По-моему, тебе следует больше спать, Эндер.
Но он не мог спать. Каждую ночь он все дольше и дольше не мог уснуть,
а его сон все меньше приносил отдыха и расслабления. Или он специально
будил себя, чтобы побольше думать об игре или чтобы избежать навязчивых
снов, он еще не понял. Было такое ощущение, что кто-то руководил его сном,
намеренно будил в нем самые мерзкие воспоминания, оживлял их, превращая в
реальность. Ночи становились такими яркими и так походили на реальность,
что рядом с ними тускнели дни. Он начал не на шутку волноваться, что не
сможет ясно думать и быстро соображать во время игры, что усталость рано
или поздно свалит его. Всегда, лишь только начиналась игра, ее напряжение
снимало сон, как рукой. Он все больше задумывался: заметит ли он то, что
его мыслительная способность ослабевает.
Казалось, он сам понемногу слабел. Теперь не было ни одной битвы, где
бы он не потерял хотя бы несколько истребителей. Несколько раз врагу
удавалось обмануть его и подвергнуть большей опасности, чем он мог
ожидать; в других случаях враг поражал его своим мастерством, и его победы
оказывались во многом следствием счастливой случайности, нежели мудрой
стратегии. Мазер будет просматривать и анализировать его действия с
нескрываемым презрением на лице.
- Посмотри сюда, - наверняка скажет он, - тебе не следовало делать
этого.
А Эндер будет продолжать занятия с командирами эскадронов, хотя
иногда он воздержится от разочарований вслух по поводу их неумелости и
ошибок.
- Иногда мы делаем ошибки, - прошептала Петра в микрофон.
Это была мольба о помощи.
- А иногда нет, - ответил ей Эндер.
Если она и найдет помощь, то только не от него. Он будет учить ее;
предоставит все возможности обрести друзей среди других.
А затем был знаменательный бой, окончившийся полной катастрофой.
Петра завела свои силы слишком далеко. Они оказались брошенными на
произвол судьбы, а она обнаружила это в тот момент, когда Эндера не было
рядом с ней. В одно мгновение она потеряла почти все свои боевые единицы -
два космических корабля. Эндер вскоре обнаружил это и приказал ей
двигаться назад, к ним, придерживаясь центрального направления; однако она
не ответила. И никакого движения. Еще минута, и она бы потеряла последние
два истребителя.
Эндер сразу понял, что слишком много свалил на ее плечи - из-за ее
одаренности и гениальности он слишком часто возлагал на нее ответственные
задачи, оставлял ее один на один со сложнейшими боевыми проблемами,
заставлял работать в более тяжелых условиях, чем других. Но у него не было
времени жалеть Петру или прочувствовать всю тяжесть вины за совершенное с
ней. Он приказал Безумному Тому принять командование двумя оставшимися
истребителями и отключился, сосредоточившись на спасении битвы. Петра
занимала ключевую позицию, с ее потерей стратегический план Эндера летел к
чертям. Эндер неминуемо бы проиграл, если бы враг не бросился на перехват
инициативы, забыв обо всем на свете. Но Шен сумел заманить небольшое
формирование врага в ловушку, в результате они сгрудились в одном месте; и
через секунду цепная реакция Доктора Устройств превратила их в пыль.
Безумный Том бросил два выживших истребителя в самую гущу вражеских
кораблей, вызвав хаос и панику. Летающий Моло, видя, что Шен и Том со
своими эскадронами изрядно пострадали, во время взял инициативу в свои
руки и довел дело до победы, уничтожив оставшиеся вражеские корабли.
В конце боя Эндер услышал плачущий голос Петры, пытающейся прорваться
к микрофону. Она кричала сквозь слезы и рыдания.
- Скажите ему, что я прошу прощения. Я так устала, что совсем ничего
не соображала. Нашла какая-то тупость. Скажите, передайте Эндеру, что я
прошу прощения.
Некоторое время она не посещала практику, затем снова объявилась.
Теперь она не была такой сообразительной и быстрой. Многие ее достоинства,
как хорошего командующего, просто исчезли. Эндер не мог использовать ее
дальше элементарных, ничего незначащих ситуаций. Она была далеко неглупой
и знала, что произошло. Она также знала, что у Эндера нет выбора и сказала
ему об этом.
Факт, что она сломалась, был налицо, но она не хотела быть обузой,
быть самым слабым командиром эскадрона. Это было своеобразным
предупреждением - он не должен взваливать на плечи командиров больше того,
что они в состоянии выдержать. Теперь вместо того, чтобы использовать
командиров в тех ситуациях, где требуется их опыт и знания, он должен был
держать в голове и то, как часто они сражались. Он должен был беречь их, а
это означало, что иногда ему приходилось вести бой с теми командирами,
которым он ослаблял давление, усиливая давление на самого себя.
