- С кем я говорю? - Вилдхейт сразу же перешел в атаку.
Офицер скривился, явно разочарованный:
- Перед тобой, землянин, Командующий флотом, Командор Зекиль из
Научного Общества Военных Сил Ра. Я специалист по Хаосу, инспектор.
Касдей переводил очень точно, стараясь передавать каждую интонацию в
голосе.
- Несмотря на это, мы найдем общий язык, - улыбнулся Вилдхейт,
потирая подбородок. - Мы ведь также специалисты: Ветка - по Хаосу, а я -
по обороне Федерации. Это удача для вас, командор, что вы проявили
терпение, в противном случае я имел бы все основания обижаться на ваше
гостеприимство. Понимаю, что вам необходимо вести себя осторожно, но
должен сказать, что у вас совершенно отсутствуют факты о том, что вы
делаете.
- Ого? В самом деле? - Зекиль рассмеялся. - Понимаю, ты очень против
того, что так разозлило тебя. - Касдей очень точно передал сарказм,
звучавший в устах командора.
- Вовсе нет! - улыбнулся Вилдхейт. - Это была ошибка, которая пойдет
нам на пользу. Желтые бестии существовали и в нашей истории. Однако, мы
все же не выросли из своих легенд. В результате из всех живых существ
остались только они. Таким образом, вы помогаете нам представить себе не
только своих предков, но и потомков. Поэтому получается, что мы выказываем
покорность.
Зекиль нахмурился, по его лицу пробежала гримаса гнева. Он посмотрел
на Касдея, убедившись, что перевод был верен. Затем перевернул стопку
лежащих на столе белых пластинок.
- Я не ожидал подобного. Ничто не указывает на мегаломанию или
чересчур развитое желание умереть. Поэтому я прихожу к выводу,
субинспектор, что ты играешь со мной. Это очень нерассудительно, с твоей
стороны. Думаю, что ты еще пожалеешь об этом.
Жестом он подозвал стражников.
- Уведите инспектора, - приказал он, - и примените к нему что-нибудь
такое, что собьет с него спесь и сделает более послушным. Я хочу видеть
его на коленях, просящего о пощаде. Заберите и девушку. Она была
свидетелем этого разговора. Позже, я продолжу начатое.
- Ты несносный глупец! - яростно закричал Касдей, тыча пальцем в лицо
Вилдхейта. - Ты затронул его самое больное место, вспомнив о желтых
существах. Или ты в самом деле посчитал, что он сможет снести это?
- Сейчас нет, но вскоре да! - ответил Вилдхейт, когда они остались
одни. - Но сначала нужно, чтобы он немного размяк. Стражники опять
водрузили ярмо на шею Вилдхейта и вывели в соседнее помещение. Там хомут
был укреплен в специальных захватах, а ступни зафиксированы в замках. Один
из Ра, на вид специалист в этом деле, начал нагревать в термопечи длинный
металлический стержень. Потом, повернувшись к жертве, начал внимательно
изучать его бедра и плечи.
- Инспектор, советую сейчас же попросить о милости, - поспешил
скороговоркой Касдей. - Тогда может быть это кончится безболезненно.
- Переводи! - приказал Вилдхейт. - Ты не поймешь это, но все идет по
плану.
- О ангелы космоса, если бы ты только знал, что они сделают с тобой.
- Это я хорошо знаю, но они не знают, что припасено у меня.
Ра-специалист схватил прут, раскаленный добела, и приблизил его к
глазам инспектора.
- Ну, посмотрим, желтяк, сколько ты продержишься, пока не загнешься!
Большинство выдерживает только три сеанса. Видишь, все искусство
заключается в том, чтобы знать, где приложить эту штуку для достижения
максимального эффекта.
- Я не советую тебе это делать, - холодно произнес Вилдхейт.
- Инспектор, заклинаю тебя во имя всех демонов космоса! - Касдей,
охваченный ужасом, посмотрел на Ветку, ожидая ее поддержки. Однако лицо
девушки хранило полное спокойствие.
Ра положил уже остывший прут обратно в огонь. Подержав его минуту, он
быстро вытащил и приложил к бедру инспектора. Горящее тело зашипело,
издавая характерный смрад. Раздался душераздирающий вопль, однако издал
его сам Ра, когда прут вонзился в его руку. Долю секунды он ошеломленно
уставился на него, пока до мозга доходила невероятность случившегося. Это
была ужасающая правда - прут пронзил его руку, выжигая в плоти огромную
дыру.
Когда это окончательно дошло до его тупых мозгов, он завыл от ужаса.
Может быть, именно тогда мелькнула и пропала фигура отвратительного
существа, которое жило на плече субинспектора. Трудно угадать, понял ли
палач то, что увидел, во всяком случае он что-то крикнул на диалекте,
которого не знал даже Касдей, и выбежал из комнаты.
- Спасибо тебе, Коул, - облегченно вздохнул Вилдхейт. - Ты сделал
хорошую работу.
- Я обещал тебе, что скоро покину тебя. Однако, думаю, что время пока
не наступило.
В помещение ворвались трое охранников, а через порог в комнату
заглядывал палач с перевязанной рукой. Двое Ра подошли к инспектору,
третий опасливо, постарался зайти сзади.
- Они спорят из-за того, что сидит на тебе... - Каждый сам еще не
понимал того, что произошло.
Два стражника тщательно осмотрели шею и плечи Вилдхейта. Конечно,
ничего не найдено, хотя Коул находился там, неуловимый и невидимый.
Палача стали уговаривать продолжать пытки, но он отговаривался,
объясняя, что не может работать из-за сильной боли в руке. Тогда другой
вытащил прут и двинулся к Вилдхейту. Раненый палач быстро отошел в дальний
угол комнаты, уверенный, что опять заметил дрожащий силуэт страшилища на
плече землянина. Он закричал, протягивая вперед руку, предостерегая своего
коллегу. Вилдхейт внезапно ощутил боль в плече. Но страх не охватил его.
Он ждал необычного.
Где-то в отдалении раздался шум, похожий на далекий грохот. Охранник
с раскаленным прутом остановился и покачал головой, словно этот грохот
рождался у него в голове. Следующий звук был более громким и близким.
Металлические стены камеры отозвались сильной вибрацией. Один из Ра
выбежал из камеры, узнать в чем дело.
Палач с прутом двинулся вперед. А потом ударил гром. Что-то черное
как бы взорвалось в камере, нанося вокруг мелкие, но сильные удары. Печь,
брызнув искрами, погасла, а прут, который держал стражник, проткнул ему
руку. Черная волна или что-то в этом роде оплела помещение скрученными
щупальцами. Какие-то особые силы подняли вверх все незакрепленные
предметы, которые начали с каким-то ужасным ритмом биться с грохотом и
звоном о металлические стены камеры. Затем силовая спираль, схватив все
эти предметы, свалила также и тела двух охранников. Их лица почернели, но
крови не было видно.
Охранник, который ходил смотреть причину грохота, остановился на
пороге, ошеломленно вглядываясь в произошедшее в комнате. Он схватился за
оружие, чтобы убить того, кого считал причиной этого Хаоса - инспектора
Вилдхейта. Голос, который принадлежал Зекилю, отдал какой-тот приказ. Но
стражник покачал головой, не соглашаясь подчиниться и выстрелил. И
случилось странное. Оружие выстрелило ему прямо в лицо. Он рухнул,
заливаясь кровью. В дверях стоял Зекиль, боясь переступить порог. В его
глазах отразилось глубокое уважение, когда он попытался осмыслить
увиденное.
- Для связанного человека ты обладаешь большой силой.
Касдей должен был побороть изумление, чтобы правильно переводить.
- Ну, что же, - сказал Вилдхейт. - Вы можете увидеть, что произойдет,
когда у меня будут свободные руки.
Словно в доказательство его слов, ярмо на шее лопнуло и разлетелось
на куски, а сковывавшие руки наручники превратились в браслеты. Замки, в
которых находились его ноги, рассыпались, превратившись в пыль.
Субинспектор при этом не пошевелил пальцем.
- Достаточно? - спросил он. - Может быть, показать еще что-нибудь?
- Думаю, что уже ты доказал все, что надо. Что за существо живет у
тебя? - Командор не мог скрыть своей заинтересованности.
- Как я уже говорил, командор, я представляю ваших предков и
потомков. Я одно из желтых существ, которые раздражали вас в прошлом,
раздражают в настоящем и будут раздражать в будущем.
Зекиль, покачивая головой, провел Вилдхейта в большую белую каюту.
Там он усадил инспектора в кресло, а сам остался стоять возле стола.
Стоявшие по углам стражники нервно переступали с ноги на ногу, но
нацеливать оружие на Вилдхейта не отважились. Видимо, они уже были
наслышаны о судьбе своих товарищей, которые пытались причинить вред
инспектору.
Вилдхейт внимательно наблюдал за офицером.
- Я понимаю, что еще не убедил вас, командор. Это неосмотрительно, с
вашей стороны, подозревать меня, хотя и бездоказательно, каким образом я
сделал это. Чтобы вы сказали на еще один пример того, какая большая
разница в классе разделяет нас.
- Это сумасшедшие.
- У вас есть люди, тренированные для рукопашного боя?
- Да, и много.
- Назначьте троих, которые рискуют начать рукопашный бой. И назначьте
еще человек пятьдесят из экипажа в качестве свидетелей. Это шанс для вас.
Только так можно предотвратить рождение новой легенды.
- Только трое против тебя и твоей магии, инспектор? Это ловушка, в
которую ты меня тащишь! - Зекиль задумался.
- Вовсе нет! Я предлагаю троих парней против моей девушки.
- Насколько я знаю, она не располагает легендарным оружием
инспекторов... - глаза Зекиля выражали сомнение. Он посмотрел на
стражников, которые с интересом прислушивались к разговору, делая вид, что
не слышали ни слова. - Но если я не соглашусь, то явно поддержу легенду. Я
согласен на твой блеф, инспектор. Поединок проведем так, как ты говорил.
Поскольку я не знаю, что ты хочешь этим достигнуть...
- Спросите, что вам надо потерять, если моя девушка одолеет ваших
парней, командор. Ты согласна, Ветка?
Когда их взгляды встретились, она была спокойна и попыталась скрыть
лукавое выражение лица, но ей все же не удалось погасить ухмылку.
- Ты старый хитрый лис, инспектор Джим, - прошептала она.
- Я должен учитывать общество, в котором мы находимся.
- Хитрый или нет, - пожал плечами Зекиль, - но на этот раз вы падете
жертвой своего же шантажа.
Командор позвал офицера и отдал ряд приказов. Вскоре собранные люди
начали формировать шеренги. Неудержимое веселье от такого неожиданного
развлечения сдерживалось только присутствием старого Зекиля.
Когда все разместились вдоль стен, по оценке Вилдхейта, их было не
меньше сотни, командор приказал выйти бойцам. Крупные, мускулистые тела,
однако легкие шаги борцов свидетельствовали об их быстроте и мгновенной
реакции. Смеясь, они шутили между собой, ставя пари, как быстро умрет эта
желтая бестия женского пола.
Ветка стояла в центре низкого круглого возвышения, спокойно наблюдая
за приближающимися мужчинами. И только глаза говорили о сильном внутреннем
напряжении. Это как-то повлияло на противников, которые задержались перед
ней. Зекиль крикнул, подстегивая борцов.
Один из них вспрыгнул на сцену, делая движения руками, скорее
стараясь схватить девушку, чем ее ударить. Это было полным идиотизмом с
его стороны, за который он тотчас же поплатился.
Ветка безжалостно остановила его. Она сделала неуловимое движение
руками и, используя прыжок противника, подбросила его вверх, а затем
ударила его телом о край сцены. Парень соскользнул вниз и застыл
неподвижно с переломанным позвоночником. Вздох ужаса пронесся над рядами
Ра. Оставшиеся двое бойцов, оценив степень опасности, мгновенно
протрезвели. Забава, на которую они рассчитывали, потеряла свою
привлекательность и оказалась борьбой не на жизнь, а на смерть. Они
коротко посовещались между собой, затем один двинулся вперед, принимая
