не все доходит до меня...
- Не волнуйся. Сарайя прав. Начало конца Вселенной Ра - Это вопрос
часов, самое большое дней. То, что говорил он, и то, что должен был
вызвать катализатор, вытекает из Хаоса. Остается только пожалеть, что не
смогу присутствовать на торжествах победы. Что же касается катализатора,
то только сейчас, я, кажется, понял одну вещь...
- Какую же?
Вилдхейт промолчал и попросил Коула отключить связь. Он спешил
наверх.
Контуры даже больших предметов становилась все более размытым. Трение
ботинок о пол было меньшим, чем трение двух мокрых льдин друг о друга.
Обратное возвращение на верхнюю палубу оказалось настоящим кошмаром.
Касдей и Пенемо сидели на полу рубки, устав бороться с
соскальзыванием с кресел. Они ошеломленно наблюдали за тем, как большие и
малые предметы в рубке сдвигались с места, поднимались в воздух: падали на
пол, кружились в каком-то водовороте. Был лишь вопрос, когда смертоносная
сила доберется до двигателей и генераторов и уничтожит корабль. Казалось
маловероятным, что этот взрыв может положить начало катастрофе, и поэтому
Вилдхейт страстно надеялся на что-то другое, что всколыхнуло бы эту
вселенную и вызвало бы величайшую катастрофу.
Затем произошло что-то, что вначале выглядело в противоположность
тому, чего можно было ожидать. Наступила тишина. Полная тишина. Разум
троих людей охватило абсолютное спокойствие, почти нереальное. Контуры
всех предметов в рубке приобрели свою четкость.
Оружие Хаоса отвернулось, отводя свое поле, и тогда наступил второй
удар.
17
Вся вселенная затряслась от серии мощнейших толчков. Огромная
невидимая рука схватила Галактики, звезды, полицейский крейсер... Сжала
все в гигантском кулаке, встряхивая безмолвными молниями. Толчки привели к
тому, что на корабле разлетелась и сдвинулась аппаратура.
Коул заверещал и исчез, но тут же опять появился. Неуверенно замигал,
что говорило о том, что он оказался без движения, не присутствуя ни в
одном из измерении, в которых он до сих пор полусуществовал.
Желание увидеть события оказалось настолько сильным, что вернуло его
обратно на плечо Вилдхейта. Он сделал это, несмотря на то, что вся
мудрость предостерегала его против этого. Вилдхейт понимал нерешительность
симбиота, но в глубине души все же был рад чувствовать когти Коула. Он
знал, что когда боль в плече исчезнет, настанет его время.
Это было началом конца даже по космическим меркам. Гигантская
вибрация повторного толчка привела к тому, что все закружилось перед
глазами. Звезды потеряли свою индивидуальность, растаяв в струе
раскаленной материи. Плотность звезд была здесь так велика, что
гравитационное поле всех космических объектов объединилось в единое целое.
Блеск этого образования затмил все, что находилось в этом квадрате
пространства. На притененных экранах возникла восхитительная картина
огромного плазменного шара. Останки бывших солнц разлетались во все
стороны. Где-то в центре раскаленного добела сердца бился пульс умирающей
вселенной. В какой-то момент времени оно конвульсивно содрогнулось и
остановилось. Началась новая фаза трагедии. Внезапно начала расти вначале
небольшая, а затем все большая сфера абсолютной темноты. Образовался
сектор пространства, в котором силы притяжения так сконцентрировали
материю, что из горячего пепла звезд образовалась зловещая черная дыра.
Огромный шар огня поглотил сам себя. Но вскоре надвигающаяся волна
звезд заставила подавиться черную дыру, аппетит которой казался столь
чрезмерным.
Внутри светлого круга образовался второй шар излучения с температурой
и свойствами, не имеющими аналогов в современной физике мира. Расщепленные
атомы в этом шаре были так спрессованы, что вскоре даже черная дыра была
поглощена этим созданием.
Вилдхейт отвел взгляд от бушующего ядра и внимательно постарался
рассмотреть бурю, которая достигла апогея в оставшейся части пространства.
Вся вселенная толкалась сплеталась, взрывалась и распадалась в сумасшедшем
беге, стремясь воссоединиться в рамках этого конца всего.
Вилдхейту не нужно было смотреть на приборы, чтобы убедиться, что
крейсер включился в этот бег. Размеры гигантского шара увеличивались. Еще
быстрее увеличивалась скорость летящего на них звездного скопления.
Втягиваемые в спиральную воронку в процессе самоуничтожения солнца
сжимались все плотнее. Излучение возросло до такой степени, что
климатизаторы корабля не могли работать в нормальном темпе. Температура
стремительно ползла вверх. Но это не причиняло беспокойство людям,
поскольку и так было ясно, что наряду с остановкой двигателей, что-то
должно было произойти и с системами жизнеобеспечения. Беглецы начали
медленно погружаться в приятное летаргическое состояние. Вилдхейт, истекая
потом, держался с трудом, пытаясь сохранить ясность мышления. Иногда он
впадал в дремоту, но тотчас же пробуждался, чтобы отметить неуловимое
движение корабля к своему страшному концу. Какая-то сознательная часть его
мозга давала ему понять, что он начинает бредить и что его обычное
состояние сознания в своей основе является приятной формой смерти. Но все
же инстинкт самосохранения вынудил его встать и подойти к пульту
управления, чтобы определить шансы на выживание. Он отлично понимал, что
не имеет понятия, чего нужно добиваться. Даже если бы двигатели работали,
вряд ли удалось вырваться из этой звездной западни. К тому же он не знал
устройства пульта управления, чтобы установить причину аварии. Касдей и
Пенемо смирились со смертью. Вилдхейт, шатаясь, двинулся вниз, в машинное
отделение, намереваясь разобраться с двигателем.
Вдали от рубки воздух казался более холодным и дышать было легче.
Может, в нем было больше кислорода? Несколько раз он терял нить мышления,
но все же усилием воли опять заставлял себя вернуться в эту страшную
реальность.
Скафандр в темной нише напомнил ему о Сарайя - черном нетопыре в
плаще. Сноп света, льющейся из иллюминатора, наводил на мысль об огне,
видимом через окно, выходящем в ад. Очередной мираж - Гесс Ховер, который
торопился на своих ногах на помощь другу - исчез, когда он подошел ближе.
В темном машинном отделении он внезапно увидел фигурку Ветки. Ее лицо было
искажено отчаянием, а руки протянуты в умоляющем жесте. Видение было
настолько реальным, что Вилдхейт, казалось, услышал слова из шепчущих уст
девушки:
- Коул, прошу тебя не вмешивайся!
Вилдхейт удивленный этим странным желанием, внезапно осознал, что
симбиот по-прежнему находился у него на плече.
- Сколько еще до конца, Коул?
- Уже немного. Старые звезды создаются заново. Даже атомы были
разбиты и собраны вновь. Для богов настали тяжелые времена.
Фигурка Ветки расплылась и опять сфокусировалась. На этот раз она
обращалась к кому-то другому. Слова были настоящие, не призрачные.
- Помоги мне. Почти уже пришло время!
Коул замер, словно он тоже мог реагировать на этот плод воображения
Вилдхейта. На корабле что-то испортилось. В относительно небольшом
количестве оставшегося воздуха ощутимо запахло терпким, удушающим дымом.
- Настало время... сейчас... - донеслись до его сознания слова.
Взрыв потряс человека. Нарастающая боль в плече была нестерпимой.
Субинспектор чувствовал ее так, словно Коул вырвал нить, связывающую их.
Он попытался было укоротить ее, но она нарастала так стремительно что
впору было потерять сознание. Он громко кричал до тех пор, пока потерял
сознание и избавился от дальнейшего мучения. И только где-то в глубинах
сознания звучали странные слова:
- Прощай, инспектор! Прощай!
То, что наступило позже, не было для Вилдхейта ни смертью, ни жизнью.
Он находился на дне какой-то глубокой пучины, в которой отсутствовали
всякие ощущения. Он чувствовал только Ток времени, но не мог оценить его,
не мог понять, сколько его прошло и на что оно было предназначено.
Внезапно он ощутил чудовищную боль в плече. Тянущуюся вниз, к сердцу.
Некоторые эпизоды того, что было с ним совсем недавно, он помнил, или
ему это казалось. Какие-то люди возникали возле него и потрясали белыми
палками. Он чувствовал запах лекарств, которые дарили ему дни, и может
быть, целую вечность отдыха...
- Спокойнее, Джим! Уже все позади! - донесся до него чей-то голос.
Он постарался сосредоточиться.
- Гесс?
Возле госпитальной койки он увидел пару коротких служебных шортов, из
которых торчала пара отличных мужских ног. Он перевел взгляд вверх и
увидел субинспектора пространства Ховера. Вилдхейт попробовал сесть, но
боль в плече, пронзившая его, заставила упасть обратно на простыню.
- Гесс, где я?
- В госпитальном отсеке космического крейсера "Звездный скорпион",
если этот ответ удовлетворит тебя. Ты был очень болен.
- Помню... конец старой вселенной... на полицейском крейсере Ра...
Грасс, я не мог выбраться оттуда живым!
- Спокойнее, дружище! Весь ваш корабль был целиком вырван из старой
вселенной и переброшен к нам, в новую. Не знаю точно, как это было
сделано, но знаю, кто это сделал и почему.
- Коул?
- Нет. В противоположность Таллатху Коул пытался воспрепятствовать
этому. В последний момент он пытался задержать корабль там, на месте, но
это, к счастью, ему не удалось. Он погиб в воронке вселенной. Ты должен
благодарить чувствователей, которые действовали под командой Ветки.
- Да... мне казалось тогда, что я вижу ее... и она просила Коула не
вмешиваться.
- Похоже на то, что и ты времени не терял. Хотя она пыталась спасти
не тебя. Ей нужен был корабль.
- Зачем, черт возьми?
- Отсутствие кораблей привело к тому, что ясновидящие на Майо не
могли покинуть планету. Когда Ветка оказалась вне ее пределов, она
получила возможность воспользоваться своими магическими силами и похитить
корабль. Допускаю, что именно этот корабль понадобился ей.
- Но почему?
- Он довольно небольшой и легкий в обслуживании, а кроме этого имеет
систему прохождения стыка вселенных. Именно это и было ей нужно. Благодаря
этому, она могла вернуться к своим.
- Где она сейчас?
- Сидит возле приборов управления Оружием Хаоса и разбивает в пух и
прах нашу оборону и все наши попытки войти в боевой контакт с флотилией
Ра.
Вилдхейт лежал на спине и спокойно переваривал полученную информацию.
Потом произнес:
- Гесс, что стало с полицейским крейсером?
- Это особая история, чувствователи переправили его на Майо. К
счастью, Дабрия был готов к такого рода неожиданностям и перехватил его
вместе с тобой и еще двумя типами на борту. Когда они пришли в себя, то
потребовали соединить их с Сарайя и попросили забрать вас с планеты.
- А сам корабль? Он в порядке?
- Скоро будет. Когда мы получили вас, он был похож на кучу слепленных
кусков металла, поскольку вы разобрали его до винтика. Нужно кончать с
этой пагубной страстью к развинчиванию, Джим. Демонтирование космических
кораблей в полете может оказаться вредным для здоровья. Потребовались два
корабля-лаборатории и монтажная станция, чтобы почти за месяц на равнине
планеты Майо собрать эти куски в более или менее работоспособную кучу.
- Он сейчас на ходу?
- Говорят, что да. Наши спецы неплохо поработали. Это единственный
звездолет, который может доставить нас на стык вселенных для того, чтобы
увидеться с некоей дамочкой.
- А Касдей и Пенемо? Как они?
Их удалось вытащить из лап смерти. Они выздоровели быстрее тебя и
