человеку дельному, но тем не менее проигравшему игру. Не порть
представления о себе исканием дырки от бублика. Больше мы не планируем
никаких исследований. Можешь отдыхать до прибытия полицейского крейсера.
Когда командор покинул станцию, Вилдхейт собрал своих людей.
- Что-то здесь не сработало, - начал он. - Пенемо ты видел результаты
последних тестов? Что могло говорить об изменениях в узорах Хаоса?
- Ничего. Две цифры, правда, могли привести к изменению исчисления
времени.
- Какую же игру повел Зекиль? Он не глуп, чтобы строить свои расчеты
на Ветке. Из предсказаний Хаоса они никогда не узнают лжет ли она или нет.
- Как думаешь, куда они забрали их?
- Скорее всего они находятся на соседней станции управления Оружием.
- Значит там провели дополнительное исследование, - сказал Пенемо. -
Не исключено, что они нашли еще кос-что. Однако, я подозреваю нечто
другое. Думаю, что девчонка показала им методику предсказаний, благодаря
которой они узнали, что относящиеся к тебе уравнения Хаоса могут
исполниться, если только уничтожить тебя. Результат ошеломляющий, не так
ли? Но тем не менее имеет всего лишь локальное значение. Другими словами,
то, что сейчас произойдет, не означает мировую катастрофу, а катастрофу
касающуюся только одного инспектора.
- Сомневаюсь, что можно было бы сделать подобное, - начал запираться
Касдей. - Так или иначе высвободится слишком много энергии. Если,
например, в этот момент высвободится вся энергия находящихся на станции
устройств, то наверняка были бы уничтожены и все близлежащие станции. Если
Ветка находится в какой-то из них, то она, несомненно, погибнет.
- Неправда! - возразил Пенемо. - В районе стыка вселенных следствие
подлежит пространственному ограничению. Эта станция может погибнуть, а вот
другая, пускай даже на расстоянии метра от нас, останется целой. Здесь не
существует внезапного обмена энергиями.
- Разве это возможно, чтобы они спланировали нечто подобное?
Допустим, однако, что в действительности они намереваются уничтожить
станцию вместе с инспектором, чтобы добиться энтропии, которая выровняет
Хаос.
- Да этого бы вполне хватило.
- Значит можно считать, что окончательная катастрофа может произойти
именно здесь, на станции.
- Поэтому нам надо всеми силами стремиться убраться отсюда! Если это
не было предсказано Хаосом, взрыв будет заменен чем-нибудь другим. Самое
разумное решение - это похитить корабль Ра и добраться к краю стыка в
старую вселенную. И пускай там, где-нибудь в самом центре флотилии Ра,
выполняющей разбойничье нападение, нас постигнет катастрофа.
- Я полностью поддерживаю этот план, - сказал Пенемо. - Да, именно
так, хотя в этом есть слабое звено. У нас нет доступа к кораблям.
- А этот полицейский корабль, который должен вот-вот явиться сюда? -
предположил Касдей.
- Интересно, правда ли это? - Пенемо погрузился в размышления. - Если
они намереваются уничтожить нас, то нет ни малейшего смысла присылать сюда
звездолет. Если он и прилетит, но ничего не будет забирать. Если же
корабль появится, мы ошиблись относительно их планов.
- Здесь мы не можем ошибаться! Никаким другим способом нельзя
объяснить разницу между установкой времени катастрофы инспектором и Ра.
- Это парадокс! Думаю, что малышка смогла бы его объяснить.
- А я начинаю сомневаться, не Ветка ли имеет отношение к нему? -
заявил Вилдхейт. - Она умеет предсказывать линии Хаоса в реальном времени.
Ра требуется несколько мегатонн аппаратуры и масса времени для того, чтобы
рассчитать хотя бы часть данных, которые она может получить, едва взглянув
на узоры Хаоса. Она может разбить их на голову, если захочет!
- К чему это ты клонишь, инспектор?
- Что было бы если бы все представление смонтировал не Зекиль, а
Ветка? Что если она использует как Ра, так и нас для своих собственных
целей?
- Ты далеко заходишь в своих выдумках...
- Я никак не могу отделаться от подобных мыслей. Она поторговалась с
Зекилем и получила обещания, что Майо будет освобождена от влияния
Федерации. Хотя эта планета никогда и не зависела от нас. Майо сама
обрекла себя на изоляцию. Чет же хочет достигнуть эта девчонка, пытаясь
выторговать то, что ей не нужно?
- Не знаю, - произнес Касдей. - Однако думаю, что мы чувствовали бы
себя более спокойно на борту корабля где-нибудь в глубоком космосе. Сейчас
уже никому из нас нечего терять, невзирая ни на что, теоретически мы все
уже давно мертвы. Поэтому начинаем искать пути для того, чтобы убраться
отсюда.
Допустив, что прилет полицейского крейсера не ловушка, они составили
отчаянный план, который требовал точности действий. Техники Ра, закончив
исследование, вернулись к своим будничным заботам, а охрану пленников
поручили небольшому отряду военных. Сообщники получили доступ во все
уголки станции, за исключением особо охраняемых. Воспользовавшись этим,
они занялись более тщательным изучением особенностей конструкции станции и
ее механизмов, обратив внимание на блок, содержащий аппаратуру связи, а
также механизмов шлюзовых камер, ведущих на причал.
Пенемо подчеркнул, что станция построена исключительно в научных
целях и ее проектировщики не принимали в расчет возможность диверсии. Вся
конструкция была разделена герметичными переборками на пять главных
секций. Те в свою очередь были поделены на уровни таким образом, что
пробоина в переборке главного сегмента, где находились склад и служебные
помещения, привела бы к рассечению станции на несколько частей.
Одновременно блокировался переход из секции в секцию. В верхней части
находились личные каюты и бытовые помещения экипажа, под ним -
лаборатории. Еще ниже находилась складская секция и шлюз. В более низких
уровнях располагались другие лаборатории, помещения связистов и
компьютерный блок.
Наблюдая за сменой дежурной вахты, Касдей точно выяснил количество
членов экипажа. Было установлено, что во время, предоставленное для
отдыха, когда производилась смена, в районе главного шлюза находилась
всего пять Ра. В это же время более сотни их собирались наверху, в
кают-компании. Уничтожение в точно выбранный момент части наружной обшивки
привело бы к тому, что Ра потеряли бы контроль над половиной станции
вместе с радиорубкой.
Конечно, появлялась проблема защиты от оставшихся наверху Ра. Одетые
в скафандры, они могли прорваться вниз. Эту проблему Вилдхейт разрешил.
Нужно было вывести из строя все космические скафандры. Такие же скафандры,
находящиеся возле шлюзовой камеры, они оставили для себя.
Самой большой проблемой была синхронизация действий во времени. План
мог оказаться результативным, лишь в том случае, если будет проведен точно
в момент смены вахт. И пленники должны знать точное время прибытия
крейсера. Наверняка, если план будет осуществлен немного раньше, то Ра,
находящиеся наверху, найдут способ исправить скафандры и прорваться в
захваченную часть станции, а также найти способ связаться с другими
станциями, сообщив о мятеже.
Получить информацию о приближающемся корабле непосредственно в
радиорубке, не обратив при этом на себя внимание, было невозможно. В связи
с этим, трое пленников решили сосредоточиться на наблюдении за командой,
обслуживающей шлюзовые камеры, и по их реакции попытаться определить время
подхода корабля.
Последней проблемой было оружие. Они установили, что небольшое
количество оружия, находящееся на борту станции, было сосредоточено в
руках охранников, стерегущих их. Это были газовые пистолеты с ограниченным
радиусом действия, которые могли покалечить или убить, не причинив вреда
самой станции. Охранники носили пистолеты с собой все время. За
исключением времени отдыха, когда они снимали ремни с оружием и ложились
на койки. Оружие хранилось на стеллажах. Вилдхейт и Касдей сошлись на том,
что они могли спокойно войти в каюту, не вызывая подозрений и завладеть
оружием. Синхронизация времени при этом должна быть абсолютной.
Оптимальным было время прилета корабля. Но это время было неизвестным, и
пленники, по очереди, вели неусыпное наблюдение за шлюзовой камерой. Но
вот настал момент, когда на дежурстве Пенемо вокруг камеры повысилась
активность причальной команды. Пенемо тотчас же доложил Вилдхейту, который
решил немедленно предпринять атаку, хотя стечение обстоятельств не было
благоприятным.
Вместе с Касдеем они двинулись за оружием. Присутствие пленников во
всех помещениях было обычным, поэтому, когда они вошли в каюту, трое
охранников, отдыхавших после дежурства, весело поздоровались. Все
произошло быстро, и пока Ра сориентировались в ситуации, двое из них были
без сознания, а третий - мертв. Вилдхейт схватил пистолет и, заскочив в
соседнюю каюту, послал несколько струй наугад. Однако в помещении никого
не было. Значит трое охранников где-то были на обходе станции. Это не
предусматривалось планом, но времени на раздумья не было. Касдей выскочил
следом с двумя пистолетами. Пенемо, уже в скафандре проходил через сектор
складов, прокладывая себе дорогу к шлюзовой камере. Зная механизм шлюза,
он надеялся послать фальшивый сигнал для внутренней блокировки.
На счастье, оказалось, что на складе Ра не было. Пенемо быстро снял
щитки с управляющего механизма и чертыхнулся, наткнувшись на неожиданное
препятствие. Приходилось идти на изменения в плане. Он включил главный
пускатель, молясь, чтобы открылись обе двери шлюза.
Однако ничего не случилось. Двери оставались закрытыми. На пульте
управления зажглись огоньки предупреждающие о ряде неисправностей в
механизме управления, шлюзом. Указатели, которые должны были молчать,
выдали Пенемо Ра. Близкий к отчаянию, он запустил пальцы в провода,
отрывая их один за другим.
Вдруг дверь дрогнула и начала открываться. Воздух с ревом устремился
в щель. Пенемо ухватился за рычаги, удерживая тело от напора воздуха,
тянущего его в раскрывающуюся темноту. По всем секциям станции,
отреагировав на внезапное падение давления, загрохотали герметичные двери,
отсекая наглухо их друг от друга. Воздух весь вышел, и Пенемо двинулся к
главному шлюзу. Он надеялся, что Касдей и Вилдхейт уже там.
Субинспектор и Касдей не знали, что не все идет у них по плану.
Невыгодное стечение обстоятельств привело к тому, что в нижних уровнях
станции находилось значительно больше людей, чем они рассчитывали. Вначале
они не придали этому значения. Четверо Ра были застрелены еще до тревоги,
сигнал который поднял всех на ноги. Оставшиеся трое охранников, к счастью,
были в это время на пути к шлюзу.
Однако, они сразу же сообразили, что происходит, и вернулись, застав
Вилдхейта и Касдея в одном из лабораторных отсеков.
В то время, как инспектор вызывал огонь на себя, укрываясь за
стенкой, сплошь уставленной аппаратурой, Касдей ловко взобрался на один из
мощных изоляторов Хаоса и спокойно залег, ожидая, пока трое стражников
появятся у входа. Метким залпом он повалил трех входящих и вернулся, чтобы
помочь Вилдхейту очистить коридор от нескольких, не обращавших внимание на
опасность техников, которые решительно преградили дорогу беглецам. Это не
было приятным занятием, однако необходимым, чтобы выжить. Действия заняли
ценное время, которое должно было быть предназначено для блокирования
связи. Вилдхейт решил рискнуть, хотя преждевременное установление контакта
с приближающимся кораблем могло в дальнейшем создать некоторые трудности.
Он подал знак Касдею, что пора надеть скафандры и незамедлительно
