- Я понимаю значение твоих слов, Касдей. Однако, не понимаю причины.
- Причину легко понять тогда, когда ты узнаешь, что существуют две
вселенные - твоя и та, в которой сейчас находимся мы!
- И доказательством является то, что я вижу. Во вселенной, которую я
знаю, нет такой концентрации звезд.
- Конечно! Это избавляет меня от объяснений. Существует однако еще
одна вещь, о которой ты пока что не мог знать. Это то, что обитатели этой
вселенной, которых мы будем называть, ну, скажем, Ра, уже давно знают о
этой двойной природе Вселенной. Поскольку они понимают, что их вселенная
обречена, а твоя - может обеспечить их дальнейшее существование, то... -
Касдей помолчал, - ...это они владеют Оружием Хаоса, - продолжал он через
некоторое время своим обычным голосом. - Это часть их плана, согласно
которому, они пытаются покончить с вами. Эти Ра сильно обеспокоены
угрозой, которую создаете вы оба.
- Я не понимаю, в чем заключается зги угроза?
- Сейчас поймешь. В центре Хаоса, кроме Сарайя, авторитет имеешь
только ты. Участие Сарайя в этом деле проявится немного позднее, пока он
считается смертельным врагом Ра.
Он много лет исследовал Хаос, разыскивая скрытый фактор, который
сдержал бы планы Ра или даже уничтожил бы их. Судя по судорожным попыткам
Ра остановить его, Сарайя таки нашел этот фактор. Этот фактор -
субинспектор Пространства и ясновидящий Хаоса, которые помогают пятерым
врагам Ра.
- Помогают?
- Да, инспектор. Думаю, что Сарайя принял всех нас но внимание. Твой
враг является и нашим врагом. У нас нет над ним преимущества и связи, а
также возможностей двигаться между вселенными. Но у нас есть некоторое
преимущество, связанное с Хаосом. Я предлагаю объединить наши силы.
- При условии, что ты ответишь мне на многие вопросы. Кем ты,
собственно, являешься, Касдей?
Мужчина вздохнул.
- Я уже говорил, что это самая невероятная история, которую ты
когда-либо слышал. Ну да ладно. Прохождение через пространство очень
трудное, опасное и сложное. Еще совсем недавно строительство космических
кораблей продолжалось несколько лет. Корабли могли вместить самое большее
десять человек. Еще несколько лет тому назад массовые путешествия из
старой вселенной в новую были невозможны. Пионеры прыжков понимали это и
пытались попасть в новую вселенную с пылом колонизаторов. Неважно, что
существовали минимальные шансы на выживание колонии. Пионеры стремились к
основанию колоний, рискуя исчезнуть при переходе между вселенными
навсегда. Когда-то один из таких кораблей, облетающих новую вселенную
наткнулся на систему, где жили существа очень похожие на людей. И,
проблема колонизации разрешилась. Пионеры, используя генетические приемы
скрещивания рас, начали эффективные работы с этой еще нечеловеческой
расой.
- Ты так и не ответил на мой вопрос!
- Ты не дослушал меня, субинспектор. Тот мир, который отыскали Ра,
называется сейчас Земля, а люди были неандертальцами. В результате
генетических экспериментов Ра и возник гомо сапиенс!
10
Вилдхейт сражался со своими мыслями.
- Ты считаешь, что гомо сапиенс не мог появиться сам?
- Я знаю только, что эволюция человеческой расы на Земле остановилась
на уровне неандертальца. Это было последней стадией в развитии тех
существ. И дальше был тупик. Да, инспектор, это было так. Только благодаря
нашему вмешательству, неандертальцы получили разум, а позже культуру. Этот
импульс привел к тому, что они исчезли с деревьев и покинули пещеры, чтобы
затем отправиться в космос.
- Ты являешься одним из Ра?
- Нас пятеро, потом Сарайя и еще кое-кто. Мы все оттуда. Составляем
остатки последних экипажей, которые когда-то опекали молодую человеческую
цивилизацию. Человек первобытный, однако, проявил странную склонность к
связи со своими более звероподобными братьями-неандертальцами, и это
изломало расу. Колония продержалась только столетие и то благодаря
постоянному вмешательству со стороны селекционеров Ра.
Наконец, сражение было выиграно, и установилось генетическое
превосходство гомо сапиенс. За эту победу мы были прокляты.
- Прокляты?
- В переносном смысле. Реальность была еще более мрачной. Экипажи
кораблей, проходящих через границу вселенной, решили очень важный вопрос:
сохранить человеческую расу перед лицом сокращающейся вселенной. Они
делали это, сея разум в новой вселенной. И, как я говорил, деятельность
эта длилась довольно долго. Но вот, среди Ра произошла смена настроений.
Внезапно оказалось, что речь идет уже не о поддержании жизни человека, а о
существовании самих Ра!
- Чисто человеческая реакция!
- Которая привела к непредвиденным последствиям. По мере того, как
сокращалась старая вселенная, целые Галактики начали сливаться в единое
целое. Границы десятков тысяч населенных миров стирались. Время
исчерпывалось. Что же делали экипажи кораблей, проложивших путь в новую
вселенную? Массовое пересечение границы вселенных было еще невозможно и,
оказалось, что в действительности эти экипажи жертвовали всю новую
вселенную не Ра, а новой человеческой расе. Ситуация породила явление,
которое назвали Большим Гневом. Экипажи кораблей, исследующих новую
вселенную, внезапно подверглись уничтожению. И только некоторым удалось
спастись.
Мы были одними из них. Чтобы выжить, нам пришлось бежать в эту новую
вселенную.
- Когда же это произошло?
- Около трех тысяч лет перед началом эры, когда начала фиксироваться
ваша история. Когда возник Большой Гнев, мы работали впятером, основывая
шумерские города-государства.
- Но это было около семи тысяч лет назад! - вскричал Вилдхейт. -
Значит, вы бессмертны?
- Да. Имей в виду то, что пересечение границы требует пересечения
барьера скорости света, а не как при ваших прыжках в подпространстве,
когда вы обходите этот барьер. Поэтому все корабли, проходящие через
границу, летают со скоростью света. Итак, нас преследовали и гнали. И мы,
люди без дома, были готовы на единственный поступок, который наши
преследователи не могли даже представить.
- Что же это?
- Изменения времени. Наше субъективное ощущение времени при 99
процентах скорости света претерпевает существенное изменение. Прошло
семьдесят веков, а мы постарели всего на тридцать земных лет. Наши
преследователи, имея в своем времени семьи, детей, не рискнули отрываться
от них во времени.
- Но ведь все они давно уже мертвы! И не могут дотянуться до вас!
- Большой Гнев был так силен, что даже потомки тех Ра возненавидели
нас. Мы каждое столетие наведываемся домой, рассчитывая на то, что о нас
уже забыли. И каждый раз нас встречала ненависть и мы вынуждены были опять
скрываться в будущем. И это одна из причин, по которой мы вынуждены были
объединиться, субинспектор. После семи тысяч лет гонений бессмертие
измучило нас.
- Сарайя принадлежал экипажу, который выжил?
- Сарайя, Дабрия, Селемия, Этхан и Асбель. Мы разные, но у всех одна
цель. Большой Гнев изгнал их, но все это время они неустанно продолжали
выполнять свой долг - заботясь о молодой цивилизации. Мне кажется, что эти
дела придали смысл их изувеченным жизням. Они по очереди оседали в
столетиях, чтобы остаток жизни провести в нормальном темпе жизни. Разве
что Дабрия и Сарайя остались.
- Почему ты считаешь, что Сарайя не знает, что происходит?
- Мы продолжаем полеты в старую вселенную, а он этого не делает.
Произошли большие перемены, а он этого не знает, не осознает.
- Какие перемены?
- Ра усовершенствовали технику Хаоса. Она теперь может угадывать наши
действия на столетие вперед. Из-за изменения времени можно ожидать
нападения их космического флота. Но в конечном итоге зло не в этом.
- А в чем же?
- Сарайя не знает самого главного. Ра, наконец-то, решили проблему
массового перехода через континуум. Путешествие в ваш мир стало для них
реальностью. И что же они находят здесь? Вооруженную до зубов
галактическую Федерацию, занимающую большинство пригодных для жизни планет
в пределах одной Галактики и готовую двинуться в другие. Словом, сильного
противника, который является хозяином вселенной, испокон веку
предназначенной для Ра.
- Значит Большой Гнев вспыхивал с новой силой. И поэтому Ра применили
Оружие Хаоса против Федерации?
- Да. Это политика ослабления вашей цивилизации. С точки зрения
доставки вооруженных сил, Ра еще не готовы к проведению в космосе звездной
длительной войны с Федерацией. Они начнут активные действия только тогда,
когда ваша система начнет трещать по швам.
- Одна вещь заставляет усомниться в ваших словах, - заявил Вилдхейт.
- В нашей вселенной, человек, как раса, живет только в одной Галактике,
составляющей ничтожную песчинку в целостности вселенной. Разве в ней не
нашлось бы еще места для Ра?
- Субинспектор, технические проблемы межзвездных полетов уже решены.
Федеральные космические корабли начинают, пока еще робко, проникать в
межгалактическое пространство, не так ли? Представь себе, в каком
фантастическом темпе может развиваться человечество при неограниченном
жизненном пространстве и возможностях! Занимая только вчера всего один
мир, сегодня уже в его власти более сотни, а через сто лет их потребуется
уже тысяча. Через же два столетия человечество будет жить на миллионах
планет. Ты хочешь утверждать, что через пятьсот лет места хватит в этой
вселенной и для нас и для вас?
- Ты прав, Касдей. Однако, как Сарайя может думать, что их удастся
удержать?
- Допустим, ты отработаешь тактику сражения, имея доступ к данным,
списанным с будущей истории. Ты создашь план сражения и будешь уверен в
его результате. Ты подправляешь историю в свою пользу!
- Будущее можно прочитать из узоров Хаоса?
- В принципе да. Можно предсказать изменения энтропии и локализовать
ее. Это, конечно, не скажет тебе, кто выйдет победителем из битвы, но
определенно ответит, какие большие взрывы энергии произойдут в твоем мире
и где распространиться огонь от этих взрывов. История имеет свои капризы,
субинспектор. Время, личность, совпадение случайностей - все влияет на ее
результат. Эти факторы мы назвали катализаторами событий. Если тебе
удастся локализовать и разработать свою комбинацию катализаторов, ты
сможешь управлять историей.
- И этим занимается Сарайя?
- Да. И Ра знают об этом. Они возлагают большие надежды на Оружие
Хаоса, которое должно обеспечить им, в конечном счете, численное
превосходство. Сарайя, не имея возможности организовать оборону такой
молодой культуры, какой является ваша цивилизация, занялся исследованием
катализаторов.
Вилдхейт отыскал на пульте регулятор поляризации и вернул
фантастический вид звездному полю. Он стоял, всматриваясь в
головокружительное зрелище сверкающих звезд. Девушка тоже не могла отвести
от них своего взгляда. Она сохраняла полное спокойствие, в
противоположность субинспектору, которого угнетала страшная перспектива
сражения со всеми этими звездами. Спокойствие же Ветки основывалось на
убеждении, что преимущество тысячи миллиардов звезд над одной не является
той проблемой, о которой стоит беспокоиться. Именно в этот момент Вилдхейт
задумался, почему Дабрия посчитал необходимым посвятить остаток своей
жизни попыткам захватить власть над ясновидящими.
Внезапный спад напряжения звездного света привел к тому, что все трое
