нет. Кстати, у этой девочки есть еще одно имя, которое впредь ты должен
будешь употреблять в обращении с ней. Ветка, это субинспектор пространства
Вилдхейт, своего рода стражник Галактики. Его оружие ужасно, но помыслы
откровенны. Он очень наивен и слабо интерпретирует естество вселенной. Ты
должна его многому научить. Читай звезды, девочка...
Когда Пилон повернулся к выходу, Вилдхейт взял его под руку.
- Подожди! - сказал он. - Ветка, если бы я знал, что ты так молода, я
не просил бы Совет о помощи. Перед нами трудная и опасная дорога, охота за
Оружием Хаоса, и будет очень опасным делом. Ты в самом деле готова идти со
мной?
Пилон посмотрел на нее. В его глазах вспыхнула тень разочарования.
- Что же ты, Ветка, ответишь?
- Эта минута уже оставила свой след на узорах Хаоса. Она дала начало
одному из самых сильных потрясений энтропии, какие когда-либо имели место
в Галактике.
- Слышишь, инспектор? Будущее продиктовало свой приговор. И пускай
никому из нас не кажется, что он имеет право выбора. Начатое вами дело
встряхнет вселенную. Неизвестно, хорошо это или нет, но оно должно было
случиться.
Когда Пилон вышел, Вилдхейт повернулся к девушке. По выражению ее
глаз он понял, что она четко видит симбиота на его плече.
- Ты удивлена, девочка? - спросил он как можно более нежным голосом.
- На бойся этого. Да, твой разум необычайно чувствителен. Большинство
людей не видят Коула.
- Что это? - спросила она. Голос девушки дрожал от напряжения.
- Это Бог Коул.
- Не понимаю. Бог бесконечен.
- Верь в то, во что должна верить. Я сказал тебе правду. Существует
много богов. Все они обладают огромной властью, однако ни один из них не
обладает всемогуществом.
- Почему он так мигает?
- Он находится сразу в нескольких измерениях, и то, в котором
находимся мы, является одним из них. Он беспрерывно мечется то в одно, то
в другое, и поэтому он ни в каком не бывает полностью.
- Почему же он тогда сидит на твоем плече?
- Мы связаны с ним до смерти... до моей смерти. Коул бессмертен.
- И ты не можешь его снять? Никогда?
- Незачем. Он живет во мне.
- Как паразит, - вид Коула явна нервировал ее.
- Нет, не как паразит. Это симбиот. Мы помогаем друг другу.
Понимаешь, помогаем, как два партнера.
- Не понимаю, - девушка покачала головой.
- Я отдаю Коулу духовную силу, необходимую ему для перемещения по
измерениям, а он охраняет меня во время моей опасной работы.
Ватка избавилась, наконец, от терзавшего ее страха. Сейчас она уже
могла рассмотреть Коула подробное.
- Он очень хорошенький.
- Дотронься до него.
- Можно?
- Если ты веришь в него, то ему будет это приятно. Ты веришь, что он
существует?
- Я вижу его. Почему я должна сомневаться?
- Веришь, что он Бог?
Она мгновение колебалась. Потом глубоко заглянула в глаза Вилдхейта,
пытаясь найти там усмешку или шутку. Но в глазах инспектора была одна
только симпатия и нежность.
- Я верю, что он Бог, - наконец, прошептала она.
Очень осторожно она протянула руку и нежно дотронулась до нежной кожи
симбиота. Так продолжалось несколько минут, потом она отняла руку.
- Что ты слышишь? - спросил Вилдхейт.
- Я слышала музыку, - ее голос был едва слышен.
- Прекрасно! Значит он признал тебя.
- А почему он не должен был признавать меня?
- Он живет во множестве миров, а все боги имеют хлопоты с
отождествлением. Ты лишний раз подтвердила веру в его существование. Он
получил большой приток психической энергии, которую использует для
усиления нашего симбиоза.
- Ты большой формалист.
- Я скорее практик. Коулу так же нужна вера, как тебе еда. Когда
появляется возможность, я ценю это. И если тебе понадобится его помощь,
зови его. Он придет на твое доверие и поможет в беде. А теперь к делу!
Когда сменяется караул?
- Скоро. А почему ты об этом спрашиваешь?
- Дабрия придумал план. Они не могут признать, что отпускают тебя со
мной, поэтому нам организован побег. Как только сменится стража, я заберу
оружие, одежду, и мы двинемся в путь. Ты сможешь провести меня через город
к мосту?
- Наверное...
- Вот и хорошо. Там, за рекой, на старом космодроме мой корабль. Если
нам удастся добраться до него, то будем спасены. Может быть, придется
вступать в драку, пробиваясь через город. Поэтому держись возле меня и
выполняй все, что я скажу. Понятно?
Услышав приглушенные голоса за стеной, он подошел к одной из дверей,
раскрыл ее и выглянул наружу. В небольшом помещении он увидел стол, на
котором лежала его одежда, снаряжение и наваленные кучей личные вещи.
Вилдхейт быстро оделся и вернулся к девушке.
- Если ты готова, подружка, то пошли, посмотрим, что приготовил нам
Хаос.
Он сделал жест, приказывая ей отойти в сторону, и взорвал массивную
дверь камеры, прикрепив к ней пластиковую взрывчатку из своих запасов.
Не успел еще рассеяться дым, а он уже выстрелил снарядом с
парализующим ядом в глубь коридора. Затем кивнул Ветке, и они ринулись
вперед. В конца коридора они увидели двух охранников, без сознания лежащих
на первых ступеньках, охраняемой ими лестницы, ведущей наверх. По ним они
поднялись на защитную стену города.
- Куда сейчас?
- Налево. Там мы сможем обойти караульное помещение.
Улицы под стеной были пустынны. Башня на стене впереди означала
возможность и сойти вниз, и появления стражников снизу. Вилдхейт еще раз
выстрелил парализующим газом и очистил выход. Они бросились бежать по
крутым ступенькам и внизу встретили бегущих навстречу стражников. Одного
он свалил кулаком по шее, а второй, отпрянув в сторону, исчез в темноте.
Субинспектор не стал преследовать труса. Перед ним лежала
освобожденная дорога через площадь, и они должны были как можно скорее
добраться до моста, пока сюда не сбежала вся охрана города.
Малочисленные случайные прохожие были удивлены этой странной бегущей
по улицам парой, но они не пытались даже помешать им. Вскоре беглецы вышли
к берегу реки, вдали виднелся мост. В будке стражника возле шлагбаума
заверещал сигнальный звонок. Другие звонки и сирены раздались в разных
концах города, и вскоре, казалось, ревело гигантское раненое животное,
разрывая своим голосом темное небо над городом.
6
Вилдхейт остановился и втащил девушку в проход между домами.
- Здесь есть другой мост, Ветка?
- Есть, но много километров отсюда.
- В таком случае мы должны действовать решительно. Если нам удастся
пройти, как они смогут нас преследовать? Пешком?
- Думаю, что на масках. Это наши верховые животные.
- Как только мы попадем на мост, нужно бежать что есть силы. Не
задерживайся ни на секунду, пока не попадешь на другой берег.
Уже но время бега Вилдхейт начал готовить к бою лучемет. Как только
предместье оказалось в зоне поражения оружия, он открыл огонь.
Энергетические лучи ударили в цель и вызвали сильный пожар. Разлились
душераздирающие крики и вопли охраны. Стражники выбегали из будки,
охваченной пламенем, и, заметив бегущих, хватались за оружие. Вилдхейт
выстрелил газовой гранатой, и стражники повалились на землю, застыв в
скрюченных позах.
Луч с легкостью разрезал железные ворота, закрывавшие вход на мост, и
они, перепрыгивая через раскаленное железо, оказались на мосту. Сзади
набегали новые преследователи, которые подтащили что-то похожее на
излучатель, и начали наводить его на мост. Субинспектор, не
останавливаясь, метнул назад серию маленьких шариков. Некоторые из них
стали рваться еще в полете, излучая ослепительно яркий свет, который
надолго ослеплял человека, обжигая своим светом сетчатку глаза. Другие
упали на мост и, лопнув, взметнули ввысь клубы непроницаемо черного дыма,
который тут же скрыл беглецов от преследователей. Когда они добрались до
другого берега реки, мощный взрыв разнес мост на кусочки.
Хватая воздух, словно рыбы, вытащенные из воды, они повалились на
траву. Дым понемногу рассеялся, и стали видны опоры моста, торчавшие над
поверхностью темной и мутной воды. Это было все, что осталось от моста
после взрыва.
- Это должно задержать их хоть ненамного, - заметил Вилдхейт, подавая
девушке руку и поднимая ее. Он достал из кармана небольшой аппаратик и
начал манипулировать его тумблерами.
- Что ты делишь? - поинтересовалась девушка.
- Возле моего корабля находится наземная машина, которую я пытался
сейчас вызвать к нам по радио. И чтобы это было быстрее, давай пойдем ей
навстречу.
Вскоре они услышали шум двигателей вездехода. Подкатившаяся близко
машина была лихо остановлена Вилдхейтом на полном ходу поворотом рукоятки
на дистанционном пульте, и они взобрались в кабину.
Езда в такой машине была незнакома девушке. Она зажмурилась и
вцепилась в подлокотники кресла. Когда они приблизились к звездолету, она
внезапно громко вскрикнула, широко раскрыв глаза:
- Остановись! Дальше нельзя! Там смерть!
- Что случилось?
- Я вижу огромный, невероятный скачок энтропии. Взрыв...
Вилдхейт резко затормозил вездеход, готовый разразиться проклятиями к
этой девчонке, пытавшейся предсказать будущие. Он, было, уже открыл рот,
когда "Гагенсхайм" внезапно исчез в огненном облаке.
Внезапная вспышка осветила пустыню, стало светло, как днем. Жар от
пламени был так силен, что сработала автоматическая защита, надвинув на
смотровые приборы жаростойкие броневые пластинки. Огонь исчез так же
внезапно, как и появился. Вилдхейт сразу же понял, что на корабль уже
нельзя рассчитывать. От него наверняка уже осталось то, что даже не
годилось на металлолом.
И тут, издалека, из темноты, они услышали шум ударяющихся друг о
друга палок.
Стук... стук...
Звуки накладывались на низкое гудение зовущего вперед рога.
Стук... стук...
Большие, пахнущие фиалками капли забарабанили по лобовому стеклу
машины. Вилдхейт ощутил, что начинает терять сознание. Его реакцией было
мгновенное отключение наружной вентиляции машины и включение внутреннего
климатизатора. Разум поступил правильно, и вонючий запах быстро выветрился
из кабины, уступая место свежему воздуху. Потом Вилдхейт увеличил обороты
двигателя машины, и она рванулась вперед с ревом рассерженного зверя,
промчавшись рядом с обгоревшими останками корабля.
Странно, даже сильный гул двигателей не смог заглушить стук палок. И
голос воющего рога неумолимо наполнял все закутки кабины, выходя порой за
порог слышимости. Тряска машины бросала людей в разные стороны и они
шатались словно травинки под напором ветра.
Вилдхейт, сыпля проклятия, включил мощные прожекторы, осветив
пустынный пейзаж. Сноп света не высветил ничего необычного. Он зарядил
автоматическую пушку и, остановившись на мгновение, выпустил на все триста
шестьдесят градусов длинную очередь. Шум палок стих и оборвался вой рога.
Для уверенности Вилдхейт выпустил еще одну такую же очередь, изменив
немного прицел. Наверняка в зоне действия снарядов ничего не должно было
остаться в живых. Он снова включил скорость и плавно двинул машину с
места.
- Это все Дабрия, - сказал он. - Я должен был предусмотреть, что он
втянут нас в ловушку. Позволяя нам бежать, он не был уверен, что будет
полностью контролировать ситуацию. Конечно, лучшим выходом было бы
уничтожить нас, но придать этому делу вид несчастного случая. Например,
взрыв корабля. Тогда Федерация не утруждала бы себя посылкой следующего
субинспектора, поскольку ясновидящий мертв. Я не представляю как твоим
