этот человек прилетел сюда из отдаленного мира. Он не приветствовал
входящих, а только сидел, сгорбившись, подперев подбородок кулаком, прямо
под большим портретом Брона, основателя Федерации. Его серые глаза
постоянно за чем-то следили, словно в поисках ответа на вопросы, которые
никто не мог задать.
Главный субинспектор Дельфан, единственный среди присутствующих при
всех регалиях, призвал к порядку.
- Вы, наверняка, желаете знать, почему мы рискнули собрать всех вас
сюда, оторвав от важных дел. Факт, что мы пошли на это, говорит о том, что
ситуация очень обострилась. Господа, правда очень мрачная - Галактическая
Федерация была атакована очень опасным и неизвестным противником,
применившим странное оружие. Десять лет, и оно уничтожит все, что мы
создавали в течение двух тысяч лет.
Среди присутствующих пролетел недоверчивый шумок. Субинспектор Тум
Тцзе выкрикнул:
- Это очень трудно понять. Я имею сведения о трех секторах
пространства, а у моих коллег есть сведения и об остальных. Если бы
существовала такая опасность, мы бы знали об этом!
- Вы и знаете о ней, но только не берете эти факты в расчет.
Например, смерть генерала Калигорн вблизи Гармонии.
- Которая произошла из-за вспышки на солнце. Так что, скорее всего,
это дело рук Господа Бога...
- В таком случае, Бог перестал нам помогать. Только в прошлом году
погибло сто восемьдесят человек в результате разных катастроф, стихийных
бедствий, аварий.
- Сто восемьдесят? - Тум Тцзе вспылил. - Галактика огромна. Счет
таких смертей должен идти на миллиарды!
- Я не собираюсь оспаривать это, но речь идет о конкретных людях. Эти
люди являются выдающимися личностями нашего времени. Это ученые и
практики, чей гений пробил дорогу для всей человеческой расы. Статический
индекс смертей в их случаях был в тысячу раз высшим, чем вероятностный.
- Господа! Проведенные нами исследования не оставляют никаких
сомнений, что лучшие представители нашей расы, те, кто формирует наше
будущее, исключены, причем, сознательно исключены из жизни. Человечество
подвергается неизменному чуждому воздействию.
- Они стали жертвами? - Тум Тцзе все еще сомневался.
- Генерал Калигорн погиб из-за взрыва на солнце. И никто до него не
достиг таких высот в развитии нашего космического оружия. Президент Бриант
погиб во время метеоритной атаки на Барбу. Без его таланта руководителя
мирам снова грозят локальные войны. Корабль Джулио Орайна погиб в
пространственном вихре. Погиб мозг, который был на пути решения задачи
обеспечения человечества новыми источниками энергии. Этот список можно
было бы продолжать. Наше господство в космосе находится под угрозой.
- Мне кажется, что в этом заключается внутреннее противоречие. Как
может существовать селективный отбор случайных событий? - не унимался Тум
Тцзе, удивление которого, казалось, выражает чувства всех коллег. - А что
вы имели в виду, говоря об оружии?
- На этот вопрос ответит Сарайя, шеф Центра Хаоса. Вам будет трудно
согласиться с тем, о чем он расскажет. Прошу слушать внимательно и без
вопросов, поскольку будущее человечества зависит от того, как хорошо все
вы поймете сейчас.
Мужчина в черном расправил плащ, словно сложенные крылья, которые
могли бы поднять его в воздух.
- Господа, субинспектор Дельфан представил уже проблему в общих
чертах. Центр Хаоса при помощи субинспектора Ховера пробует найти решение
этой проблемы. Но пока что мы не продвинулись ни на шаг, и все то, чего мы
смогли достичь, нам совсем не нравится. Сначала я попрошу вас проделать
некоторую мысленную инверсию: не бывает так, чтобы большие несчастья
случались именно с великими людьми, а только великие люди являются
причиной больших неприятностей.
- Эта тонкость как раз и ускользает от нас, - попытался пошутить Тум
Тцзе.
- Но это же очень просто. Во всей Галактике каждый день происходят
катастрофы. Кто-то гибнет, кто-то спасается. Каждому человеку случаются в
жизни такие испытания, когда он избегает смерти. Субинспектор Вилдхейт, вы
следите за ходом моих рассуждений?
- Не могу не согласиться с тем, о чем вы говорите, сэр. Я сам много
раз бывал на волосок от смерти.
- Попробуем размышлять дальше. Допустим, что один из таких почти что
смертельных случаев произошел иначе - раньше или позже, намного быстрее
или медленнее, чуть влево или вправо.
- Тогда, скорее всего, я не разговаривал бы с вами, сэр. Меня бы не
было тогда на свете.
- Вот именно! Мы подошли к существу дела. Допустим, что существует
аппаратура, которая может изменять условия совершения катастрофы и
выбирать такие варианты, чтобы личность имела нулевые шансы на
благоприятный исход.
- Трудно представить себе что-либо подобное!
- Однако, все доказательства, собранные нами, прямо указывают на то,
что такая аппаратура существует. Ховер и я наблюдали результаты ее
действия. Для удобства мы назвали ее оружием Хаоса.
- Спрошу вас прямо, сэр, - не унимался Тум Тцзе, - вы хотите сказать,
что это действует само по себе, само создает катастрофу?
- Нет. Оно только подправляет условия, в которых эта катастрофа
происходит. Самим событием нельзя ни управлять, ни отменить его, поскольку
оно уже записано в системах энтропии, которые мы называем Хаосом.
- Мы можем и ошибаться, - подал голос Ховер, - но разве в Эйделе
Оружие не усилило катастрофу?
- Конечно. И по простой причине. Оно тормозит событие, которое несет
в себе миллиарды эргов энергии, без применения такого же количества
энергии с отрицательным потенциалом для сохранения равновесия. И чем
дольше происходит процесс торможения, тем больше энергии поступает, когда
же в конце концов процесс становится неуправляемым, вся накопленная
энергия мгновенно высвобождается.
- Но мы не убеждены до конца, - упорствовал Вилдхейт. - Даже нельзя
узнать, правы ли мы, и неизвестно, кто придумал все это и зачем испытывает
на нас.
Ну в этом не может быть каких-либо сомнений. С тех пор, как мы
вторглись в космос, экспансия человека возрастает в геометрической
прогрессии. И уже в этот момент мы можем распространить свою расу и в
другие Галактики. Но кто-то хочет нас остановить и притом быстро.
Истребление наших выдающихся умов кажется им более результативным, чем
тотальная звездная война. Это для их целей лучше всего подходит.
- Есть ли какие-нибудь следы, указывающие на них?
- Я хотел бы подумать вот над чем. Сколько во вселенной разумных рас?
И сколько из них могут запаниковать от расширения экспансии? У меня есть
кое-какие подозрения, субинспектор, но они без всяких доказательств.
Поэтому вы и собраны все здесь. Вы знаете все, что происходит в границах
ваших секторов. Нам требуется ваша помощь, потому что если мы не найдем и
не уничтожим оружие Хаоса, оно уничтожит нас.
Дельфан опять заговорил:
- Дело было рассмотрено в Комитете Безопасности Главного Совета. Наше
решение согласовано с работой в Центре Хаоса в области обнаружения оружия
и определения того, кто пытается им действовать. Кроме того, мы можем
рассчитывать на помощь военных. Гесс Ховер откомандирован в Центр Хаоса
для обеспечения связи. Джим Вилдхейт назначен командовать операцией.
Остальные получат конкретные задания, но не сейчас, а через некоторое
время. Общественность пока что не получит никакой информации. Мне остается
сообщить вам, что мы официально находимся в состоянии войны, хотя вначале
еще должны обнаружить противника.
Установленный на столе коммуникатор пронзительно зазвенел.
Сарайя взял трубку, с мрачной миной выслушал сообщение. Потом задел
несколько вопросов. Получив ответы, он резко бросив трубку, встал.
- Господа! Опасность уже рядом. Один из компьютеров Хаоса выдал
странный рисунок относительно этого помещения. Если наша расшифровка
верна, то до катастрофы, которая должна произойти здесь, осталось всего
четыре минуты. Я приказываю осуществить мгновенную эвакуацию.
Космический паром "Шпайнер" вышел на околоземную орбиту и
приготовился к торможению в течение трех полных оборотов. Расчет курса был
полностью автоматизирован, и у капитана не было никакой работы у пульта
управления. Он только иногда бросал взгляд на приборы и экраны, потягивая
зеленый сок, привезенный с Венеры. Корабль после отключения двигателей
перешел в свободный полет, а работа тормозных двигателей была весьма
незначительной, и давала экипажу и тремстам измученным отсутствием силы
тяжести пассажирам хотя и слабую, но приятную тяжесть.
Посла первого витка, данные на приборах полностью совпали с
программой. Компьютеры самостоятельно переключились на информационный
канал, передавая данные в космопорт на Аляске. Однако, что-то нарушилось в
работе компьютеров. Один из них вошел в режим несогласованности с двумя
остальными. Сигнал пришел в рубку управления, и капитан быстро оценил
ситуацию. Он решил, что два компьютера справятся с задачей обеспечения
посадки без вмешательства пилота. И выключил ручное управление, которое
включалось одновременно с выходом из строя первого компьютера. По
радиоканалу он доложил о возникшей неисправности, после чего замолчал,
ожидая дальнейшего развития событий.
И они не заставили себя ждать. На половине второго витка
температурные датчики, помещенные в титановых чехлах, показали рост
температуры к опасному пределу. Затем приборы на пульте показали, что
скорость корабля возросла. Капитан, рассыпая проклятия, бросился к
вспомогательным приборам и едва успел тронуть переключатели, как
электронные системы выдали ему еще один сюрприз. Внезапное включение
маршевых двигателей на полную мощность вдавило пассажиров в кресла со
страшной силой. Паром спикировал в стратосферу и камнем понесся вниз.
Обшивка "Шпайнера" раскалилась добела: паром превратился в огненный шар.
Странное напряжение во вселенной немного изменило траекторию падающего
корабля, объятого огнем.
Группа эвакуированных людей собралась в парке, оживленно
переговариваясь, ожидая каких-то необыкновенных событий. Вдруг кто-то
крикнул: "Смотрите!"
Огненный шар с оглушающим грохотом врезался в здание Центра Хаоса.
Взрыв разбросал обломки далеко в стороны. За несколько секунд Центр
прекратил свое существование, превратившись в груду дымящихся развалин.
Тянущийся с неба след был похож на хвост дьявола.
- Что это было, черт побери? - воскликнул Дельфан.
- Похоже, что какой-то корабль, - ответил Сарайя с важной миной. -
Рапорт о его гибели мы наверняка получим. С потерей центра мы лишились
более трети всех компьютерных мощностей. И, в свою очередь, можно
сомневаться, что информация, полученная таким путем, стоит всех потерь.
- Какая информация?
- Разве не удивительно, что такой невероятный случай произошел именно
в это время и в этом месте. В нашей работе с Хаосом мы часто начинаем со
следствия и проводим исследования вспять, чтобы установить причины.
Подозреваю, что наш враг проделал то же самое - распотрошил какое-то
будущее событие, которое беспокоило его, потом выследил причину, добираясь
именно до этого места в этом времени.
- И такое возможно?
- Вполне. Из причинно-следственных точек изменения энтропии волны
расходятся в эфир, как мыльные пузыри. Однако, только два тесно связанных
между собой события имеют сходящиеся оси. Если начать с причины, конечно,
удастся локализовать следствие. И наоборот. В этой ситуации можно
