неизвестно, кстати, сумеем ли мы вдвоем его одолеть.
Ну вот и долетели. По-моему, как раз за этим холмом должны его ангары
стоять, а там дальше и Крысиное болото начинается. Да, точно - вон они
белеют. Там будем садиться или полетим к дому? Скорее всего, он сейчас
дома. Время-то уже позднее. Или нет... Смотри-ка, вон тот ангар открыт.
Вот дьявол, что же это такое? Нет, Карл, это не его вертолет, на таких
здесь только полиция летает. И сбит он давно, уже догорел - не позднее
полудня, значит. Дела-а-а...
Мне кажется, что в доме искать Кеммела смысла уже не имеет.
- Рейт? Слушай внимательно. Немедленно запрети все полеты над лесом.
Немедленно! Ты понял? Чтобы ни одного вертолета не было в воздухе! Только
твои патрульные истребители над уровнем тумана. И сбивать без
предупреждения всех!
Ну и черт с ними, с проводниками, пусть себе подыхают... Ты не понял.
Мне наплевать на всех, кто может сейчас быть в лесу. Будь он хоть кем
угодно, хоть министром из Метрополии! Через несколько дней все это станет
безразлично... Нет! Ни для кого не будет исключения! Сбивать немедленно
все вертолеты, обнаруженные над лесом!
...А здесь мы рискуем всем!!! Понял?! Если они смогут уничтожить...
Неважно, кто, кто угодно... Я получил предупреждение от адмирала... Какая
к черту конституция, какие права?! Ты что, вчера родился?! Мы же будем
просто ликвидированы, понятно тебе или нет?! Ликвидированы!!!
Все, выполняй!..
3. РАССКАЗ КАРЛА
Нет, через болото нам уже не пройти. Сам посмотри, что творится. Еще
неизвестно, сумеем ли в ангаре-то отсидеться. Вспомни, что на Летьене
было. Да, Роал, да, здесь повторяется то же самое. И ничего в этом нет
удивительного - я так и думал, что это произойдет. Я так и думал. Но
надеялся успеть. Я так надеялся успеть, Роал. Да что теперь говорить...
Смотри, что творится! Вот ведь черт! Быстрей, быстрей, закрывай
ворота! Ты проверил аварийные пайки? Вода в углу, вон канистры стоят, воды
нам хватит. Только бы огневики не наползли, а так ангар прочный, выдержит.
Если, конечно, флот Метрополии ограничится бомбардировкой Города. Тогда,
может, еще дождемся своих. Главное - биоавтомат уничтожен, а в остальном -
мы ведь знали, на что идем. Отчаиваться рано, Роал, может, еще и уцелеем.
Надежда всегда остается. А то, что ты так себя изводишь - это зря. Не ты
один прошел через это, нам всем приходится через это проходить.
Эй, посмотри-ка, что я нашел! Целый ящик акотэ. Прощальный подарок от
Кеммела. Не думаю, чтобы ему это акотэ еще потребовалось. Так что будет
нам чем помянуть старого гангстера.
Ты знаешь, я ведь был в первой группе, высадившейся на Летьене. Я не
рассказывал тебе этого - все было недосуг, да и тяжело вспоминать. Сколько
же глупостей мы тогда натворили! Конечно, не сравнить со здешней ситуацией
- но все равно слишком много. Из двенадцати человек нас осталось через
неделю пятеро, и только тогда мы поняли, что имеем дело не просто с
необычайно враждебной биосферой, что слишком хорошо скоординированы
действия всей той гадости, что лезла на нас из Долины Туманов. Не разумом
скоординированы, слава богу, не разумом - но нам от этого как-то не было
легче. Чем примитивнее мотивация, тем труднее ей противостоять. А
мотивация у биоавтомата самая примитивная: уничтожай все чужеродное и
размножайся.
Если бы Рудэк тогда не сошел с ума, если бы мы поняли, что с ним
творится, если бы мы сумели его остановить...
Впрочем, не буду об этом. Не хочу вспоминать.
Конечно, жаль, но все-таки это лучше, чем могло бы быть, попади
биоавтомат к ним в руки. Теперь можно не бояться. Так или иначе, но
главное мы сделали - они не получили этого страшного оружия. Хоть и не
своими руками, но мы его уничтожили. Да, Роал, это сделал именно Кеммел,
потому что больше это никто не сумел бы сделать. И значит, он был совсем
не таким, как ты его себе представлял. Жаль, что и сам я понял это слишком
поздно.
Ты проверил герметизацию? Тогда тащи какой-нибудь пустой ящик и
садись рядом, а я пока фонарь прилажу. Перекусим. Не знаю, как ты, а я
жутко проголодался. Смешно, конечно - того и гляди на тот свет отправимся,
а есть так хочется, что про все остальное забываешь. Я и в лесу, когда от
Кеммела ушел, замечал это за собой. Странное существо человек. Сколько
живу, не перестаю удивляться. Никогда не знаешь, чего от него еще ожидать
можно. Тот же Кеммел, к примеру. Не поверил я ему тогда, просто не мог
поверить, не готов был поверить. Как и ты, за гангстера его держал. За
умного и хитрого гангстера - правда, не знал я того, о чем ты рассказал,
не думал, что всех он тут в кулаке держит. Но все равно - как еще мог я о
нем думать? И только потом, когда ушел от него, понял кое-что... Я уж и не
помню, сколько дней прошло - там, в лесу, время совсем по-другому идет.
Иду и вдруг слышу шум от вертолета... Э-эх, ничего ведь теперь не
исправишь. И откуда он только появился? Здесь, в этом проклятом мире,
среди всех этих бандитов и подонков - откуда?
Да, Роал, если считать его таким же, как и все остальные, то не
понять, зачем он совершил это. Но то, что сейчас началось, может означать
лишь одно - биоавтомат уничтожен. И выходит, этому может быть единственное
объяснение: Кеммел совсем не таков, каким мы с тобой его представляли.
Значит здесь, в этом мерзком, грязном, подлом обществе, где каждый за себя
и против всех, он один - ты подумай только, совершенно один! - защищал
человечество от страшной беды, от того, что могло бы погубить всех людей.
Он жил по подлым законам этого подлого мира, он просто не мог бы здесь
жить иначе, но он защищал человечество. И, знаешь, именно это дает мне
веру. И надежду. Раз даже в таких условиях появляются люди, подобные
Кеммелу, значит, мы боремся не зря. И ты тоже поймешь это, Роал, и к тебе
тоже вернутся и вера, и надежда.
Знаешь, времени у нас теперь много. Я думаю, что много - если не
случится чего-нибудь чрезвычайного. Теперь, когда с лесом произошла
такая... перемена, сюда уже точно никто не сунется. Нам теперь только одно
и остается - ждать подхода нашего флота и надеяться, что фрегаты
Метрополии не станут тратить на обработку планеты слишком много
боеприпасов. Так что расскажу-ка я тебе одну историю. Примечательную
историю, почти легенду. Но все это случилось в действительности. Я в свое
время копался в старых документах - совсем по другому поводу - и
неожиданно наткнулся на документальное подтверждение этой слышанной
когда-то легенды. Это легенда о дьяволах и научном подходе, о человеке,
который столкнулся со сверхъестественным, о надежде и об отчаянии. Ты ведь
ничего, наверное, не слышал о Хи-Эс двенадцать?
Одно время эта легенда была очень популярна среди пилотов
северо-западного сектора. Была там, да и сейчас есть, конечно, система под
названием Хи-Эс двенадцать. Древнее название. Как всегда, никто и не
помнит уже, кто и когда дал его, и почему оно сохранилось. Самая
обыкновенная система. Не слишком бедная и не слишком богатая. Пять планет,
куча всяких обломков. На второй планете обнаружена примитивная жизнь. Там,
в северо-западном секторе, как ты знаешь, полно богатых систем, так что
этой Хи-Эс двенадцать никто особенно и не занимался. Так, изучали между
делом, если укладывалось ее посещение в маршрут очередной экспедиции. Как
всегда, стандартные замеры: общий тепловой режим и циркуляции атмосфер,
циркуляция океана на второй планете, общее геологическое строение, оценка
сырьевых запасов, перспективы освоения и так далее.
Третья планета там, правда, оказалась примечательной. Не то, чтобы
очень интересной, но все же и необычной. Назвали ее Зеленой Пустыней -
потому, что вся она, от полюса до полюса, была покрыта океаном песка
зеленоватого цвета - вероятно, из-за окислов меди, не то еще из-за
какой-нибудь специфики состава. Ни гор на этой планете не осталось, ни
впадин - только песок в несколько сотен метров глубиной. Вообще говоря,
следовало бы ему довольно быстро слежаться в плотный песчаник, но
почему-то этого не происходило. Я не знаю, почему, да и не в том суть.
Вращалась эта Зеленая Пустыня быстро, водяного пара в атмосфере
практически не было, так что климат, сам понимаешь, был не подарок. Ветры
то и дело такие поднимались, что вся атмосфера мутной от пыли становилась
- возможно, эти ветры и не давали песку слежаться. Ну а при таком климате
да при отсутствии чего-то примечательного на планете мало у кого
находилось желание опускаться на поверхность, и исследовалась планета в
основном автоматами.
Те, конечно, не обнаружили на ней никаких следов жизни, да никто и не
ожидал найти там жизнь. Вообще исследовали ее только для проформы, в
Галактике таких бросовых планет, как известно, полным-полно. Перспективы
освоения на ближайшее время - ноль, в отдаленном будущем - близкие к нулю.
И потому самое непонятное во всей этой истории - это что заставило как-то
отправить на Зеленую Пустыню специальную исследовательскую группу?
И вот вообрази себе картину: барханы от горизонта до горизонта, со
всех сторон, унылые и однообразные, желто-зеленые под ярким полуденным
солнцем. Дует ветер, и вершины их курятся зеленоватым песком. И среди
всего этого - машина, вездеход. С одним человеком в кабине. Обычно в
легенде его зовут Доном, и, хотя на самом деле он носил другое имя, я тоже
буду его так называть. Ведь не исключено, что так звали его друзья, и
легенда лучше, чем что-либо еще, способна донести до нас имя, под которым
известен он был в свое время.
Представь: мертвая планета, на которой этот Дон в тот момент был
единственным человеком, потому что все остальные члены группы отдыхали на
базовом транспорте. И его вездеход - тоже единственный на планете. И его
планер - единственный. И вдруг из-за горизонта показываются черные точки.
Несколько черных точек на фоне белесого неба. Они постепенно приближаются,
увеличиваясь в размерах. И тишина, только слегка, на грани слышимости
подвывает ветер да шуршит песок.
И вот они уже совсем близко, и Дон может хорошо разглядеть их. Черные
крылья больше трех метров в размахе, три одинаковых шишкообразных выступа
там, где должна быть голова, несколько темных, плетеобразных хвостов
сзади. Дьяволы. Он назвал их так. Они совершенно бесшумно пролетают над
его головой и скрываются за горизонтом. Они безразлично пролетели и
исчезли, оставив посреди пустыни потрясенного человека.
Поначалу он хотел последовать за ними на планере, но сделать это не
удалось. Всего через четверть часа началась песчаная буря, и он несколько
суток был вынужден просидеть, закрывшись в кабине своего вездехода.
Возможно, не случись этой бури, и вся жизнь его сложилась бы иначе. Он
сумел бы проследить, куда скрылись дьяволы, их вскоре отыскали бы и смогли
исследовать.
Но тогда не родилась бы эта легенда.
Экспедиция не сумела отыскать на Зеленой Пустыне никаких следов
дьяволов. Ни малейших - только океан песка. Но они не привиделись Дону, их
появление было зафиксировано сразу рядом приборов, и я сам, копаясь тогда
в архиве, отыскал видеозапись их пролета над вездеходом. Это действительно
потрясало, Роал. Будь я в составе той экспедиции, я ни секунды не
сомневался бы в реальности дьяволов. И был бы готов искать их.
Они так и поступили. Они облазили всю планету, они буквально просеяли
весь песок, который лежал на ее поверхности, они обнаружили на Зеленой
Пустыне массу когда-то потерянных людьми предметов, даже остатки первого
