но делать было нечего. Потому не нравилось, что такие места проводники
показывать не любят, и, значит, намерен он скоро со мной распроститься,
чтобы я не проболтался. Но деваться было некуда, подготовил я еще с вечера
вертолет и припасы и на рассвете мы с ним полетели. Меня, правда,
успокоило, что он здорово запутал наш маршрут. День был туманный, Эд
постоянно петлял, то и дело поднимался до уровня тумана и как-то там менял
курс, так что восстановить маршрут я был бы не в состоянии. Удивляюсь, как
сам он не запутался - наверное, потому только, что хорошие ориентиры
находил, когда снова из тумана снижался. Сперва я боялся, что летим мы
куда-то в сторону лагерей, но, к счастью, на такое у Эда нахальства еще не
хватало. Местность под нами постепенно повышаться начала, а у лагерей, как
я слышал, сплошная равнина. Так что мало-помалу я успокоился.
Когда внизу холмы пошли, Эд стал сильно нервничать. Он поминутно
оглядывался, петлял между холмами, стараясь прижаться к самым вершинам
деревьев, и вид у него был еще мрачнее, чем обычно. Мне тоже было
беспокойно, я тоже оглядываться начал и первым заметил далеко позади
вертолет, летящий следом. Когда я сказал об этом, то сразу понял: именно
этого Эд так и боялся.
Ну а дальше обычная погоня началась. Мы с тобой сейчас летим как раз
так, как с Эдом тогда летели. В том только и разница, что, если нас
обнаружат, то сразу ракетами обстреляют, и конец. А у Кеммела, конечно,
ракет не было - он старается зря с законом не конфликтовать. Да, это
именно Кеммел был, и устроил он нам хорошее представление. Обнаружил он
нас, наверное, довольно давно, и успел подойти километра на полтора, когда
я-то его приметил. Конечно, мы могли бы подняться повыше и укрыться от
него в тумане, но Эд, наверное, боялся потеряться. А подниматься вообще
над туманом, где локаторы засечь могут - на такое тут никто не
отваживается, даже когда клиентов вполне законно возят. Привычка. Местные
власти, конечно, способны на что угодно закрыть глаза, но за каждое
нарушение приходится расплачиваться, а Эд, насколько я успел его узнать,
предпочитал лишних расходов не нести.
Кеммел - ты ведь знаешь - пилот классный. И потому, как Эд ни
старался, расстояние между нами все сокращалось. Не то он совсем налегке
шел, а мы как-никак припасами были загружены, не то лучше выбирал трассу,
но он все приближался, и когда до него осталось всего метров триста, Эд
вытащил из-под сидения автомат, сунул мне и бросил: "Стреляй, это Кеммел".
И, ты знаешь, я стрелял в Кеммела. Стрелял, чтобы убить. Я даже не
думал тогда, что он, возможно, единственный, кто может вывести меня на
Ведьмину опушку, я совсем об этом забыл - настолько сжился я с ролью,
которую здесь играл. Я готов был убить его просто потому, что он мог убить
нас. И я даже не думал тогда о мести, я совершенно не думал, что он,
возможно, убил тебя. Я стрелял и я хотел попасть.
Кеммел сразу стал отставать, потом даже потерялся из вида за
очередным холмом, и я еще подумал тогда, что сумел-таки в него попасть. Но
радовался я недолго - вскоре он появился снова. Спереди, прямо по курсу.
Он знал местность лучше нас и мог предугадывать наш маршрут. Если бы он
хоть немного задержался, то оказался бы неожиданно совсем рядом, и тогда
мы бы с тобой сегодня не разговаривали. А так... Эд резко бросил машину
влево, развернулся и повел вертолет назад, к Городу. Какое-то время Кеммел
нас преследовал, стрелял вдогонку - я насчитал потом несколько пробоин в
корпусе - но наконец отстал.
Вот так я с ним впервые повстречался.
На нашу базу Эд залетать не стал, повел машину прямо в Город. В
Центр. Прямо как были, усталые и грязные, в спецкостюмах лесных,
завалились мы с ним в кабак и напились. Научился я здесь напиваться. Ни о
чем мы с ним не разговаривали, сидели у стойки и пили, а Пит, бармен-то
здешний, все наливал, ни слова не спрашивая. Честное слово, Карл, я ему за
это благодарен был, за то что он вот так нас понимает и не лезет ни с
какими разговорами. Тьфу, вспоминать противно!
Лишь когда дошли мы до кондиции, дрожь в руках поунялась, да внутри
как-то потеплело, Эд начал что-то себе под нос бормотать. Сначала тихо
совсем, неслышно, а потом как заорет на весь кабак: "Сволочь!". Отшвырнул
свой стакан пустой, прямо на пол, и пистолет вытащил. А я смотрел на него
и совершенно наплевать мне было, что же он делать такое собрался, к чему
же все это привести может. Тут из зала крикнул кто-то: "Не придет он
сегодня, Эд, не жди". И тот сразу как-то обмяк.
Что дальше было, я плохо помню. Наверное, пили мы всю ночь. А может,
не только ночь - почему-то вспоминается, как солнце в окна заглядывало. То
вдвоем, то в компании, и единственное, что я старался - это не упустить
Эда из вида. Ни на минуту. Не знаю уж, почему, но ходил я за ним как
приклеенный. И совсем не вспоминал я тогда, зачем я здесь, что мне
необходимо делать, какая у меня цель. Плохой из меня агент получился,
Карл.
Ну а когда очнулся, то ничего почти не помнил. Только через полчаса,
наверное, меня как ударило - это ведь не из-за нас с Эдом такая пьянка
была. Это из-за Герри - Герри не вернулся из леса, его поминали
проводники. И Кеммел теперь оставался единственным, кто мог привести меня
к Ведьминой опушке.
Кеммел...
Это подлый и недостойный мир, Карл, и герои его этому миру под стать.
А Кеммел - он первый из этих героев. Ты наверняка не успел узнать про него
столько, сколько я услышал. "Повелитель леса", "Колмуна йери", "Лесной
дьявол"... Каких только кличек ему тут не дали. Самый опытный и самый
живучий из проводников. Самый, как говорят, богатый. Самый смелый, самый
отчаянный, самый удачливый...
Самый бесчеловечный.
Обыкновенный гангстер. Они все здесь такие. Все, у кого хватает
способностей. И чем отвратительней человечишко, тем больше у него шансов
подняться наверх. Все они здесь друг друга стоят, но Кеммел оказался среди
них и самым сильным, и самым беспощадным. Он их тут в железных рукавицах
держал и собирал что-то вроде дани. И распоряжался, кто и что должен
делать. Ну а те, кто выходил из повиновения - те жили недолго. Лес
списывает все грехи. Кеммел держался на страхе, на подкупе, на
предательстве. На том, что каждый здесь - только за себя. Одного только я
никак понять не могу - ну почему он продолжал жить, как обычный проводник,
ну зачем ему все это нужно-то было?
Я специально о нем не расспрашивал, боялся, что до него дойдет. Все
само-собой получилось. После того случая да поминок по Герри Эд загулял
основательно, целую неделю просидели мы в Центре, и пил он беспробудно. Ну
а я, как протрезвел, так старался уже держаться в сознании. Разговоры
всякие слушал, сопоставлял. Разное проводники о Кеммеле говорили.
Некоторые даже хорошее говорили. Кому-то он будто бы даже помог когда-то в
лесу, кого-то еще деньгами в трудное время ссудил. Всегда найдутся люди,
готовые оправдать самого последнего мерзавца. Особенно, если вокруг него
некий ореол успел образоваться. Некоторые даже говорили Эду, что, может,
вовсе и не Кеммел нас в лесу преследовал. Мало ли, мол, над лесом сброда
всякого шатается.
Ну а некоторые вспоминали. Интересные, между прочим, истории
вспоминали. Сомневаюсь, чтобы Кеммел тебе такое рассказывал. Например, про
Муви-карлика и Джека Сэйнта. Лихие, говорят, были ребята. Куда только ни
летали. Даже к Сиреневым горам, говорят, летали не раз, и видели, мол, эту
самую Ведьмину опушку. Ну и загребали, конечно, так что порядочно за ними
местной швали потянулось. Силу их почувствовали. А хотели они еще больше
загребать, да тут Кеммел встал на их дороге. Он тут, оказывается, целые
зоны в лесу держит, и никто в эти зоны не имеет права соваться. В лесу
ведь все давным-давно поделено. Мы с Эдом как раз потому и попались, что
хотел он в такой запретной зоне побывать, да кто-то сразу же настучал
Кеммелу. Правда, напрямую он ничего и никому не запрещает. Он просто
советует: туда, мол, лучше не летать, опасно там очень. Умные сразу
понимают, ну а дураки или смелые очень - те просто из таких вот зон не
возвращаются. А Кеммел тут как тут: вот видите, я же предупреждал, что не
надо рисковать. И ничего не докажешь. Колмуна йери - лес велик.
Ну а Муви-карлик с товарищем порешили поломать эту систему. И
нахально, ни от кого не скрываясь, стали летать к Сиреневым горам. На двух
машинах летали, и хорошо вооружены были, так что при случае вполне могли
бы от одного-то Кеммела отбиться. Только переоценили они свои силы. Кеммел
их при всех, прямо в Центре предостерег: не надо, сказал, летать к
Сиреневым горам, там очень опасные места. Сам он, значит, давно уже туда
не летает, и другим, особенно новичкам, не советует. Только ребята эти
его, конечно, не испугались. Они его сами готовы были при случае в лесу
прикончить, а народ, как это обычно бывает в здешнем гадючнике, отошел в
сторонку, чтобы потом встать на сторону победителя.
В общем, как рассказывали, они все, вроде бы, рассчитали, настоящую
засаду Кеммелу устроили, только что-то там у них сорвалось. И никто, кроме
самого Кеммела, не расскажет, как же это получилось, что оба из леса
однажды не вернулись. Ну и сам он, конечно, рассказывать не будет.
А вот мы с Эдом каким-то чудом сумели от него отбиться. Редко, но
случалось такое. Проводники все Джимми-косого вспоминали, не знаю уж,
когда та история с ним произошла. Он тоже нарвался в запретной зоне на
Кеммела и сумел уйти. Тоже в Центр заявился и стал орать спьяну, что
пристрелит Кеммела, как только тот в Центр заявится. Сидел против входа на
вращающемся стуле и ждал, а пистолет на коленях держал. И прождал он так
часа три. За это время никто из бара не вышел, и никто, значит, Кеммела
предупредить не мог. Джимми заявил, что, если хоть один гад попробует
выйти, он тут же в него пулю всадит, ну и не стали с ним связываться. Тем
более, что каждый только выиграл бы, если бы Джимми Кеммела прикончил.
Только ничего у него не получилось - Кеммел-то пришел совершенно
трезвый и ко всему готовый. А полиция - она посчитала, что это была
самооборона. Вполне обоснованно посчитала, наверное, Кеммелу не пришлось
даже никого подкупать.
После того запоя Эд как-то совсем присмирел, и стали мы с ним тихо и
спокойно клиентов в лес возить да временами кое-чего по мелочи таскать из
ближнего леса. Заработки стали совсем небольшими, но это и к лучшему: на
вчерашний день я оставался должен еще около двух тысяч монет, и время от
меня избавляться, стало быть, еще не подошло. Да и вообще, успел я в этом
мире приспособиться, так что, мало-помалу, наверное бы даже и выпутаться
сумел - не все ведь ассистенты в лагеря попадают.
Только вот примерно с неделю уже перестала мне обстановка нравиться.
Я как раз передал очередную партию товара и после этого в Город заскочил.
И вижу: на улицах патрули, в космопорте какой-то транспорт новый стоит,
документы проверяют. Решил, что, наверное, настала пора действовать. Как
раз денег на руках оказалось вполне достаточно, чтобы перевоплотиться - я
уже тут разные ходы подразузнал. Ну и послал я тогда Эда с его делом к
черту. И направился к Кеммелу под видом клиента. Думал выманить его в лес,
а там уж как-нибудь да заставить к Ведьминой опушке меня отвезти. Только
он, наверное, почуял неладное. И рассказал мне сказочку про ваш с ним
полет к Сиреневым горам, а сам за весь вечер ни разу ко мне не приблизился
и все настороже был. Ну а ночью, сам понимаешь, как бы я его достал? Еще
