год, никто не снизит. Это у них так заведено было, чтобы мы друг дружку
зря не душили без надзора-то. Удушишь соседа - придется за него работать
так что сперва подумаешь. Потому обычно только накануне перекличек со
всякими доходягами расправлялись, или счеты там сводили. Да и то как
угадаешь, когда перекличка будет - их же не по расписанию проводили. А
вообще, если помирал кто из тех, кому выходить скоро, так об этом вообще
чаще всего не говорили. Просто подмену ему делали, как бы за него на волю
выходили. Для этого, правда, надо было знать и имя, и за что посажен, и
прочие анкетные данные, так что те, кто поумнее, в лагерях только под
кличками разными и были известны. Чтобы, значит, ни у кого соблазна не
было. Ну да тем шакалам, что у башни ошивались, это не помеха: бывало,
поймают бедолагу, так тот все-все им выложит. Это они умели - правду
узнавать.
Ну а мы, значит, пошли работать. Брюхача оставили дежурить, чтобы
новый кисель притащил да разогрел, его очередь была, а сами разбрелись по
участку. Я уж говорил, мы только что к расчистке приступили. Как лес
расчищают? Да очень просто, руками. Насобираешь валежника, который погнить
не успел, высушишь его, споровиков лопнувших добавишь, если, конечно,
дождя нет, все это в кучи вокруг стволов деревьев складываешь и
поджигаешь. Некоторые деревья от огня тут же и подыхают, а некоторые долго
держатся, а то, еще хуже, вдруг отодвигаться начинают. Заранее никогда не
угадаешь. Вот так очистишь участок, потом с месяц еще по нему ходишь и
все, что прорастает, снова выжигаешь. Через месяц, если деревья вокруг не
зацветут вдруг, можно и сеять. Потом, бывает, целый год с участка урожай
за урожаем собирать можно, а случается, что и одного не соберешь: лес
подвигается. И никогда заранее не угадаешь, вот что обидно. Ну а как лес
подвинется, так легче на новый участок перейти, чем старый отстоять.
Огнеметы, конечно, помогли бы, но кто их даст заключенным-то?
А еще того хуже бывает, если тебя же с твоего же участка да прогонят.
Там ведь всем те самые шакалы распоряжаются, могут запросто передать твой
участок кому другому, и не поспоришь. С нами, кстати, как раз так и
случилось, и потому порешили мы подальше от башни устроиться, так далеко
эта мразь никогда не забредала.
Мы тогда еще только начинали расчистку, валежник собирали. Ведь в
лесу как - упала ветка, и тут же к ней корни тянутся. День - и это уже
гнилушка, три дня - и следа не сыскать. Дерево целое упадет - та же
история, дней через десять от него ничего не остается. Потом соседние
деревья на его место подвинутся - и все, как будто так всегда и было. Или
новое какое дерево прорастет да за месяц соседей своих по размеру догонит.
Это вам не эниарский лес, это только совсем неопытным кажется, будто здесь
нормальные, человеческие деревья. Сруби - на них и колец годовых не
сыщешь. Только, конечно, срубать нельзя, если жить не надоело. Так что
насобирать валежника - та еще работенка. Кидаешь ветки собранные на уже
выжженные участки и следишь постоянно, чтобы споровики на них не завелись.
Да и собирать небезопасно - схватишь ветку, а в ней уже корни шевелятся.
До беды недолго. Ну и, конечно, только дурачье последнее будет ветки прямо
с деревьев ломать.
Ходили мы по лесу обычно парами. Один впереди ветки собирает, другой
сзади на своем горбу их тащит да по сторонам глядит. Без этого никак
нельзя, без этого запросто пропасть можно. Мы тогда в паре с Кенарем
ходили. Ходим мы, значит, ходим, и вдруг он говорит: что-то мох по
сторонам будто переворошенный. Я тогда еще ляпнул сдуру: собирай, мол
ветки, а по сторонам моя забота смотреть. Зря я это сказал, он дело
говорил, а на меня будто какое затмение нашло. Сменились мы вскоре, я еще
с полчаса ветки пособирал, и тут он как заорет сзади: "Прыгай!" Такой
вопль среди ночи, во сне услышишь - и то прыгнешь, так что, когда я понял,
что же он там такое кричал, то уже метрах в десяти стоял. А там, откуда я
только что прыгнул, мох так и ходил ходуном, будто в бадье какой его
перемешивали, и корни белые из него то и дело выныривали. Я, значит, с
одной стороны этой бадьи стою, Кенарь с другой. Ветки он уже побросал все,
не до веток, раз такие дела, а сам по сторонам зыркает, дорогу, значит, ко
мне ищет. Я ему говорю тогда: давай, мол, я к тебе назад вернусь, назад по
той же дороге пойдем, а он отвечает, что сзади, дескать, еще хуже. И
гудение такое еще в воздухе стоит... Я по лицу-то его вижу, что не в себе
парень от страха, что не соображает уже, что делать. Может, там за спиной
у него и в порядке все, может, он просто перепугался. Но не спорить же с
ним, не проверять же. Пусть уж сам выпутывается, раз такое дело. Каждый
ведь за себя, правильно?
И вот стою я, слежу, как он проход ко мне нащупывает, а сам нутром
чую, что место это ну совсем подлое, и корни белые там не самое худшее. И
вот когда он ко мне, наконец, перебрался, меня как ударило: дошло вдруг,
что гудение вокруг и есть самое распоганое. Оглянулся: ну точно. Туман
розоватый такой сверху уже опускается, а метрах в тридцати лиана с дерева
высунулась и шипучкой плюется. Вот тогда-то я и понял, как мы влипли. Лес,
значит, тронулся, и сумеем ли мы из него выбраться - очень большой вопрос.
Спаслись, однако. Каким-то чудом. Поначалу, когда в бродячий лес
попали, я думал: все, крышка. Деревья ходят как в водовороте и плюются
шипучкой, а там, куда она попадает, все чернеет и слизью покрывается.
Листьев на деревьях почти и не осталось, одни ветки почерневшие.
Некоторые, на которые много, значит, шипучки попало, совсем мягкие стали,
тягучие, будто из резины, свешиваются до земли и за деревьями-то бредущими
так и тянутся. Бр-р-р!.. Ну а в центре, вокруг которого весь этот хоровод
чертов кружит, уже и мха не видать - одна черная грязь, из которой стволы
упавшие торчат. Видел я места, где лес вот так вот бродил, слышал от людей
бывалых, как оно бывает, но сам еще ни разу в такую переделку не попадал.
Там потом поляна круглая образуется безо всякой растительности. Сверху
грязь сухая, вроде даже и идти можно, а пройдешь несколько шагов - и
провалишься, и поминай, как звали. Вытаскивать бесполезно, грязь едкая,
кожу проедает, так что одни лишние мучения.
Каким-то чудом мы тогда все же выбрались. В туман еще по пути
густущий попали, ног не видать было, но и там не влипли, перебрались.
Кенарю, правда, шипучка на руку попала, он выл всю дорогу. Еще бы ему не
выть: рука до локтя почернела, да и рукав от куртки отвалился. Ну да это
не смертельно, это заживало. Если знать, так в лесу на всякую почти
гадость свое противоядие найти можно, как я полагаю. Знали мы мало - вот в
чем беда. Но уж ожоги-то от шипучки лечить умели.
Деревья вокруг нас шатались, как от ветра, корни из-подо мха белые то
и дело показывались, но после бродячего леса это уже как-то и не пугало. В
общем, часика через полтора добрались-таки мы до лагеря нашего и у шалаша
свалились.
Последними мы пришли, после нас никто уже не вернулся. Три пары так в
лесу и остались. А вернулись еще Мысляк с Ханыгой, Очко с Бухгалтером и
Окорок в одиночку. Брюхач еще вернулся, райских ягод он набрал несколько
горстей, а про кисель сказал, что не будет он кисель жрать, раз кисель
здесь отравленный, что пусть его дураки всякие жрут, а сам он жрать отраву
не собирается, ему всего пять месяцев осталось, и очень ему хочется эти
пять месяцев дотянуть. В общем, ныл он и ныл, и не было ему никакого дела
до тех, кто в лесу загнулся. Только тогда и заткнулся, когда Мысляк
рявкнул, что не ной, дескать, зараза поганая, кончай, дескать, зараза
поганая, ныть. Тогда он затих, но потом опять начал что-то свое тянуть
потихоньку.
Голодные мы были жутко, ягоды вмиг подмели, но какая с ягод сытость?
Брюхач, идиот чертов, даже с ягодами толком не справился, у него же
половина разбежалась. Да еще беда приключилась: пока жбан с ягодами вдали
от костра стоял, на нем зараза желтая завелась и порядком один край
изъела. Еще часа три - вообще остались бы без жбана из-за этого нытика.
Ханыга, так тот, как заразу желтую увидел, так прямо взбесился. Ни слова
не говоря вскочил да как заедет Брюхачу ногой в пузо. Тот так и сел без
звука на землю, шары выкатил и икать начал. А мы быстренько жбан в костер
кинули, чтобы заразу, значит, извести.
Стемнело вскоре. В шалаш мы идти побоялись, сидели у костра и
дремали. В лесу среди ночи вдруг сильно зашебуршало, но потом успокоилось,
только совы болотные уж больно разорались. Нет, я их никогда не видел.
Никто их не видел, насколько я знаю. Очко говорил, что вовсе это не совы,
что это сами деревья так кричат. Поди проверь - может, и так. В лесу ведь
полно такого, о чем мы и не подозреваем. А что там ночью творится, вообще
неведомо. Ночью, если ты не в укрытии, все что угодно с тобой случиться
может. Как ночью человек, скажем, от костра отойдет или из шалаша вылезет
- все, пропал. А то бывает, что бредучка на него нападет. И будет он
топать не останавливаясь, пока от голода не околеет или не свалится
где-нибудь. Бредуны - это люди конченые, они уже ничего не соображают,
глаза пустые и на голос не отзываются. Ходят они по лесу кругами, так что
постоянно, пока не сгинут, в лагерь возвращаются. Кто по два-три раза за
день, а кто раз в несколько дней. Видел я их, раз двадцать, наверное,
видел. Идут себе не останавливаясь через лагерь, а сами худущие, и глаза
пустые. Ну то есть не взгляд пустой, а просто глаз у них нет.
Как рассвело, решили мы в лагерь топать. Раз лес тронулся, то черт с
ним, с участком, все равно пропадет. Мы тогда не знали еще, что в лагере
творится, мы думали, что одни так вот влипли. Тронулись на голодный
желудок, только и взяли, что жбан один, больше и брать нечего было.
Брюхача нести заставили. Ханыга пригрозил ему, что если он опять заразу
желтую проморгает, мы его в лесу оставим, так Брюхач поначалу даже
присмирел совсем. Потом, конечно, опять завелся, но тихонько уже, так что
можно было и не слушать.
Надо было нам болото обходить. Никакой дурак не пошел бы там, через
болото это, напрямик к лагерю. Пройти оно конечно можно, да времени на это
ушло бы раз в пять больше, чем на обход. Потому как дошли мы до края
болота, так налево повернули. Давно это замечено, что так ходить всего
безопаснее. Либо слева что прихватит, либо справа, а так, чтобы в самом
центре опасного участка вдруг оказаться - такого не бывает. И вот идем мы
и мест не узнаем. Была вроде ложбина, а теперь пригорок появился, сыро
всегда было, а теперь мох под ногами высох совсем, шуршит и пластами
целыми отламывается. А под ним земля совсем сухая и растрескавшаяся. Я
даже подумал тогда, что мы либо рехнулись, либо солнце не с той стороны
встало, и бредем мы, стало быть, невесть куда. Но делать-то нечего, идем.
А склон впереди все круче, и вроде как дрожит земля под ногами, а спереди
то и дело комки мха по склону скатываются. Хотели даже назад повернуть, но
Ханыга, опытный самый, он восьмой год досиживал, не разрешил. Знаю,
говорит, шесть лет назад так было, когда бот с орбитальной станции рядом
грохнулся. Сначала, говорит, вот так же вспухло, а дня через три наверху
прорвало, и оттуда кисель тухлый потек, затопил все. На этом же, говорит,
болоте и было. Это, говорит, нам даже и на руку, если проскочить успеем.
Путь сократим.
Но нам, конечно, не повезло. Поздновато вышли. Идем, а земля под
ногами ходуном ходит. И гудит, как колокол какой. Брюхач сзади тащится,
еле поспевает, и уже в полный голос ноет, не боится, падла, что
