бутылку осилить не всегда удается. Ваше здоровье.
Подождите, сейчас я вам курьезную бутылочку принесу. У меня таких
несколько. Вот, смотрите: "Акотэ" производства Эниары. Ну смех, да и
только. Точнее - коммерция. Им, знаете, удалось тут все местное виноделие
к рукам прибрать, и одно время выгодно оказалось возить "Акотэ" в бочках
туда, там, значит, разливать, а потом нам привозить уже в бутылках. Втрое
дороже, естественно. Теперь, правда, после введения военного контроля над
перевозками, это дело им пришлось оставить - хоть какая-то польза от этих
военных. А кстати, вы не знаете, действительно положение серьезное, или
нас просто запугивают? Я как-то терпеть не могу, когда меня пугать
пытаются.
Ну ладно, продолжу свой рассказ, раз уж начал. В тот день я, конечно,
ничего не делал. Отлеживался. Ну а со следующего дня начал готовиться к
полету. Это ведь мероприятие серьезное - лететь к Сиреневым горам. На
малом вертолете да с одной заправкой едва в один конец долетишь. У нас же,
сами знаете, энергогенераторы, как и двигатели смещения, к применению
запрещены - монополия. Боятся, чтобы мы, чего доброго, сами в космос не
вышли, хотят, чтобы сидели все смирненько по своим планетам да молились на
родную Метрополию, всеблагую и дары приносящую, чтоб ей пусто было,
проклятой! Летаем тут на обычном горючем - спасибо еще, стационарные
энергогенераторы в Городе стоят, гонят этого горючего сколько нам
требуется, и не слишком дорого. Но все равно, вечная забота - заправка, да
хватит ли на возвращение, да с огнем осторожнее. Как в каменном веке
живем, честное слово. Иной раз ну такое зло берет...
Впрочем, черт с ними, нечего зря разговаривать. Короче, первой
задачей для меня было на большом вертолете к Сиреневым горам слетать,
площадку там подготовить да горючего побольше забросить. Этим я на
следующий день и занялся. Загрузил большой вертолет бочками доверху,
припасов всяких еще прихватил, чтобы на месяц нам с Литингом хватило,
защитных там средств, взрывчатки, ну и полетел.
Вообще говоря, летать на большом вертолете куда спокойней, чем на
малом. Только что горючего они уж больно много жрут, не напасешься, да и
маневренность не та, трудно посадочную площадку найти. Зато скорость выше,
ну и удобства всякие, и можно даже подняться над туманом, что над лесом
обычно висит, и лететь себе на большой высоте на автопилоте. Так что я в
тот день не особенно даже и устал за восемь часов полета. Даже зазевался и
чуть Рыжую Топь не проскочил. Это последняя поляна большая на пути к
Сиреневым горам, я на ней передохнуть собирался. Вообще говоря, и не
поляна даже, а неизвестно, что такое. Довольно поганое место, только
выбирать-то не приходится - кругом такие заросли, что о посадке и думать
нечего. А тут - круг метров в двести в поперечнике, и ничего почти в этом
круге не растет, только местами пучки травы торчат из глины. Там сплошная
глина самого настоящего рыжего цвета, отсюда и название - Рыжая Топь, но
половину примерно поверхности лужи занимают. Вода черная, болотная, дна,
само-собой, не видать совсем. Одно только и хорошо - шиповников там не
бывает. А так - гиблое место. Сколько там людей сгинуло, сказать не
берусь, но точно знаю, что немало. Один проводник знакомый, например,
как-то видел там сразу два вертолета, уже наполовину в глину
погрузившиеся. Дело к вечеру было, людей он не заметил, а когда через день
вернулся, уже и следа от тех вертолетов не осталось. Такие вот дела.
Там ведь почему, это, дурачье-то гибнет? Думают они, что где сухо,
там, значит, и садиться можно. А в Рыжей Топи все как раз наоборот. Как
сядет кто на сухое место, так и провалится сразу на метр или полтора, и
уже не взлететь. Там садиться можно только в лужи, где вода, то есть,
выступила, да и то ненадолго, потому как лужи тамошние постоянно с места
на место кочуют, и как зазеваешься, так и влипнешь. Как говорится, колмуна
йери - лес велик.
Ну я там посадил вертолет, передохнул, даже вздремнул часика два, а
потом, еще до рассвета, поднял машину в воздух и дальше полетел. Часа
через три и Сиреневые горы показались. Там, знаете, туман, что над лесом
висит, какого-то сиреневого оттенка, так что не спутаешь. Да и лес внизу
характерный: все время колышется, так что в глазах рябит, хотя ветра там
почти не бывает. Ну а в просветах между деревьями, где они есть, конечно,
видно, что внизу то грязь, то вода стоит. И мох иногда бурый ползает, с
которым, сами понимаете, лучше не связываться. А что еще там характерно -
чем круче склон, тем больше воды, хотя, казалось бы, должна она по всем
законам вниз скатываться. Ну да в нашем лесу все не как у людей.
Это теперь, конечно, я вам подробно описать могу, как там все
выглядит. Насмотрелся на эти Сиреневые горы, знаю теперь, что это такое. А
тогда, год назад, то есть, я же почти не знал, что меня там ожидает.
Рассказов всяких много, конечно, слышал, да всему-то ведь не станешь
верить. Один вот рассказывал, например, будто там на вершинах холмов
фонтаны горячей воды и пара бьют вверх - ни разу такого не видел. А то вот
еще рассказывали, что на дне долин там воздух отравлен. Спустишься без
противогаза, вдохнешь - и все, скопытился. Тут не знаю, не проверял.
Может, и есть такие долины. Но мне не встречалось ничего подобного, хоть я
и держал газоанализаторы всегда включенными.
Почему я раньше к Сиреневым горам не летал? Да как-то не приходилось.
Клиентов ведь что обычно интересует? Либо места, где травка всякая
произрастает: наберут, загонят, и большие деньги выручат. Либо, если это
богатей какой, то зрелища эффектные. А к Сиреневым горам за травкой лететь
слишком накладно, ее и ближе набрать можно. И зрелищ там, кроме самой
Ведьминой опушки, не так уж много. Да и что за радость мучиться, переться
в такую даль? Если уж очень богатый клиент попался, что-то такое особенное
посмотреть ему захотелось, так я его, к примеру, могу на Грязное озеро
свозить. Это даже подальше Сиреневых гор будет, но там посадки
промежуточные оборудованы, так что гораздо безопаснее получается. И
дешевле. Зато зрелище - закачаешься. Озеро это километров двадцать в
поперечнике имеет, а по краям все скалы отвесные. И все оно грязью жидкой
заполнено. Причем не простой грязью, а какой-то цветной, с разводами, так
что картинка там каждый раз другая. И еще уровень этой грязи раз по пять в
день меняется: то она поднимается метров на сто, то опадает, и при этом
бурлит вся и разными цветами переливается. А когда, бывает, до верхушек
скал, что озеро-то окружают, поднимается, то такие потоки через край
текут... Ну а в центре озера почти непрерывно фонтаны грязевые бьют, пар
поднимается, грохот, и все это в розовом таком тумане. Куда там Ведьминой
опушке до такого зрелища...
Ну ладно, продолжу. Я не сразу сумел в нужный-то район выйти, куда-то
меня поначалу в сторону унесло. Знаете, наверное, что в лесу нашем ни
компас не действует, ни другие приборы навигационные. Коли солнца не
видно, только по ориентирам на поверхности и определяем, где находимся. У
самого дома, если ориентировку потерять, вполне сгинуть можно - а тут
совсем в незнакомую местность я прилетел. Так что покружить пришлось после
Рыжей Топи изрядно, чтобы дорогу-то обратную потом не потерять. Чуть не
весь день на это потратил.
До заката час примерно оставался, когда я решил, что пора площадку
базовую оборудовать. Отыскал я холмик подходящий, чтобы вершина была
поровнее, покружил над ним, ничего, вроде, подозрительного не обнаружил и
сбросил тогда заряд. А сам, конечно, вертолет поскорее подальше отвел,
чтобы взрывом не повредило. Через пару минут там рвануло - мы аэрозольными
тут зарядами по большей части пользуемся, они очень аккуратно лес
укладывают, и мощность приличная. У меня тогда площадка метров в полсотни
диаметром получилась, вся стволами поваленными устланная, а по
периметру-то такой бурелом образовался, что лучше всякой стенки защитил
бы. Полил я все это сверху пластилитом жидким, отравой всякой протравил
хорошенько, как и положено, и через полчаса внизу была вполне приличная
точка для развертывания базы. Если такую точку хорошо оборудовать, если не
окажется поблизости гадости какой особенной, если никто из коллег, так
сказать, в твое отсутствие свинью тебе не подложит - есть у нас тут
любители так вот с конкурентами бороться - то с полгода ей пользоваться
можно. Потом, конечно, лес берет свое, и бороться с ним бесполезно,
дешевле в другом месте новую точку оборудовать, чем старую отстоять.
Потому-то там, в настоящем лесу, то есть, никто и не живет. Кроме
лагерников, конечно. Ну да у лагерников, сами, небось, знаете, и не жизнь
вовсе.
Садился я уже при свете фар, потому что стемнело быстро. Сначала
что-то там внизу затрещало, и я уж было подумал, что проваливаться
начинаю, но ничего, обошлось. Устал я, конечно, страшно, но было не до
отдыха, потому что самое интересное мне еще предстояло. Принял поэтому
таблетку стимулятора, третью уже в том полете, и стал ждать, чем же меня
лес угощать станет.
Нет, мы, проводники, то есть, этими средствами никогда не пользуемся.
Скорее всего, из-за естественного отбора. Те, кто их применяет, долго
здесь не живут. Может, на Эниаре или в самой Метрополии эти средства и
безопасны, но у нас здесь все, что лес приносит, опасно смертельно. Даже
этот ваш эликсир силы. Вернее, особенно эликсир силы. Поэтому я лично в
таких случаях применяю какой-нибудь обыкновенный кейермин. Не бог весть
что, но все как-то сон отгоняет.
Лес вокруг площадки стоял после взрыва поникший, сразу видно было,
что еще масса деревьев погибнет. Деревья ведь в нашем лесу только тогда,
то есть, и живут, когда здоровы совершенно, а стоит их повредить, так
будто сигнал какой всякая гадость со всей округи получает. Сползаются, как
стервятники на падаль, и через какое-то время, глядишь, дерево уже
валится, а вскоре даже следа от него не остается.
Минут десять, наверное, после посадки все относительно спокойно было.
Ну а потом началось. Сначала вода прибывать стала. Это всегда так после
взрыва, где бы его ни сделать - минимум на полметра зальет. А то еще
бывает, грязь прямо из земли пойдет, тогда беда: не продохнуть, и площадка
с месяц потом не просыхает. Но в тот раз обошлось без грязи. Ну а как вода
до колена, примерно, поднялась, так самое интересное и началось. Первыми,
как всегда, шиповники заявились. Штук пять. Я рисковать не стал, подождал,
пока они в пределах досягаемости будут, и пожег всех из огнемета. А то
зазеваешься, потом и не высунуться будет. А стоит хоть одного в живых
оставить, и к утру их сотня набежит. Они же своих со всей округи созывают.
Ну затем лианы полезли. Я первую-то поздновато рассмотрел, под водой
она шла. Еще метра три и спружинила бы, колеса бы обломила или днище бы
мне прошибла. Эти лианы, только зазевайся, быстро вертолет в металлолом
превратят. Отшиб я ей конец разрывной пулей, а тут и следующая показалась.
Обычно они одна за другой идут, только успевай стрелять, но отшибешь
концов пять-шесть, они и успокаиваются. А тут мне целый час пришлось
отстреливаться, пока они угомонились. Но отстоял-таки я площадку, к утру
вода спадать начала - верный признак, что атака закончилась - и я спать
завалился.
Проспал я недолго, только до восхода солнца. Утром выгрузил
контейнеры, смонтировал на площадке кое-какое сигнальное оборудование, и к
обеду готов был назад лететь. Как ни странно, за все время, пока на
