никак, ну никак не мог он привыкнуть к диким, на его взгляд, выходкам
Тинга.
- Да пойми же ты, старик, - Тинг снова говорил как ни в чем не
бывало, - что эта планета - сущий рай для всех живых тварей. А значит и
для нас с тобой тоже. Я не увидел здесь ни одного хищника, а все зверюшки
так ласковы, словно их специально приручали. Они же никого не боятся - ни
друг друга, ни меня. Представляешь, птицы садились мне на шлем и пели
песни, пока я шагал через лес! А за холмом, у самого озера, прямо у меня
из-под ног выполз из норы какой-то змей со смешными глазами и принялся
щипать травку. Это же просто здорово, что планета не значится в курортных
каталогах. Иначе бездельники со всех концов Галактики давным-давно
вытоптали бы тут всю траву, распугали бы птиц и зверюшек, замутили воду в
ручьях и пообломали бы все ветки с цветами. Ну да ты сам знаешь эту
публику.
- Не вижу в этом ничего хорошего. Планета не значится в курортных
каталогах - именно это и кажется мне самым подозрительным, - помимо своей
воли снова втянулся в разговор Арни.
Поначалу он хотел вообще перестать разговаривать с Тингом, но
продержался не больше пяти минут - как всегда, когда пытался таким вот
способом вразумить друга. Даже в тех редких случаях, когда Арни умудрялся
продержаться дольше, Тинг не проявлял ни малейших признаков раскаяния и
желания исправиться в будущем. Нет, человека приходится принимать таким,
каков он есть, и наивно даже пробовать переделать его под собственный
стандарт.
- Не мы первые, наверное, здесь оказались, - сказал он. - И не мы
первые можем поплатиться за свое ротозейство. Эта планета слишком похожа
на ловушку для простаков вроде тебя. Но я - почему я должен страдать? Ты
хотя бы над этим попробуй задуматься.
- Так и не надо страдать, Арни, - Тинг говорил так, будто совершенно
не понял смысла последнего восклицания. - Брось ты возиться с этими
железками, подождут они. Мы же никуда не спешим и все равно собирались
отдохнуть пару недель на каком-нибудь курорте. Так давай отдохнем здесь.
Это гораздо лучше, чем загорать где-нибудь на пляже среди тысяч тебе
подобных и глохнуть от постоянного гомона. Решено - бросай работу и идем
купаться. Вода в озере - это, я тебе скажу, нечто!
Арни посмотрел на Тинга как на идиота. Слов у него не было.
- Ну да, я там искупался, - нисколько не смутился Тинг. - Ты бы и сам
не удержался. Это же такое блаженство, особенно после двух недель полета,
что не передать. И вода - как парное молоко. Кстати, и солнце садится. В
таких озерах лучше всего купаться в темноте, при звездах. Тем более, что у
нас все равно нет с собой плавок, а ты, я знаю, стеснительный.
- Нет, Тинг, - Арни тяжело вздохнул. - Тебя ничего не исправит. Даже
если бы в озере резвилась стая кровожадных акул, ни одна из них не
решилась бы тебя тронуть. С такими, как ты, лучше не связываться. Но
когда-нибудь ты дождешься. Когда-нибудь я сам тебя разорву на куски.
- Так, значит, мы не пойдем купаться? - немного помолчав,
разочарованно спросил Тинг. Это было все, что он сумел понять.
- Приготовь приборы, - вздохнув, ответил Арни. - Ночь будет ясная.
Попробуем сориентироваться по звездам. Может, поймем, куда нас занесло. И
покорми Мурку, - добавил он уже из недр навигационного блока.
Темнота наступила неожиданно быстро, и все небо покрылось яркими
звездами. Будь земное небо столь богато красивыми созвездиями, думал,
глядя на экран, Арни, люди гораздо раньше стали бы поднимать голову и
задумываться над вопросом, что же таится за хрустальным небесным сводом.
Судя по всему, их выбросило из надпространства где-то вблизи центра
Галактики. Само небо здесь казалось белесым от света бесчисленных звезд,
уже неразличимых простым глазом - так выглядит с Земли знаменитый Млечный
Путь. Лишь кое-где чернели зловещими дырами кляксы пылевых туманностей. Не
меньше часа провозились с приборами и звездными атласами друзья, пытаясь
установить хотя бы приблизительно свое местоположение, но все оказалось
тщетно. Будь координатор исправен... Но что толку сетовать на неизбежное.
Надо было починить прибор, а пока приходилось довольствоваться
сомнительным предположением об отсутствии этой планеты в справочниках.
Тинг перед сном даже пролистал стоящий на полке путеводитель по
галактическим курортам, и, не обнаружив ничего похожего на планету, куда
их занесло, с удовлетворением водворил книгу на место. Ему мнилась слава
первооткрывателя, и потому хотелось - прежде чем неизбежно придется
убедиться, что планета эта, конечно же, давным-давно открыта и занесена в
галактические лоции - какое-то время пожить в этом состоянии. Тинг вообще
был любителем пожить в самом широком смысле этого слова, и искренне не
понимал, почему он должен в чем-то себя ограничивать, если его действия
никому не приносят вреда. Что же касается его любящей мамочки, до сих пор
мечтавшей вернуть свое любимое чадо под родительское крылышко, а также
нескольких десятков красавиц, терпеливо дожидавшихся - или нетерпеливо
разыскивавших - его во всех концах нашей излишне населенной Галактики, то
он при всем своем добродушии и доброжелательности к людям просто не мог
понять, что делает кого-то несчастным своими поступками. Он сам был почти
постоянно счастлив и совершенно искренне желал счастья почти всем, с кем
его сводила судьба, обычно весьма благосклонная к подобным людям.
Ночью прошел дождь, но перед рассветом небо очистилось, и взошедшее
солнце расцветило мир во все цвета радуги. Арни проснулся мрачный и злой.
Всю ночь его мучили кошмары, всю ночь Тинга прямо у него на глазах то
рвало на части и пожирало неведомо как появившееся на лужайке пятнистое
чудище, то затягивали под воду страшные щупальца обитавшего в глубинах
озера спрута, то кусали ядовитые змеи, забравшиеся в скафандр, пока Тинг
плескался в воде. Тинг же, напротив, спал безмятежно, как младенец, с
какой-то затаенной улыбкой на губах, так что у проснувшегося первым Арни,
уже решившего было выдумать благовидный предлог, чтобы запретить другу
покидать звездолет, не хватило духу даже заикнуться об этом. Он в который
уже раз убедился, что многие годы подряд делит все радости и опасности
космических странствий со взрослым ребенком - а у кого же хватит духу
отобрать у ребенка только что подаренную игрушку?
После завтрака Арни вновь забрался с головой в навигационный блок, а
Тинг, отчаявшись выманить друга из звездолета, стал собираться на
прогулку. По настоянию Арни он надел на спину ранец с генератором
защитного поля - хоть какая-то защита, раз уж он не надевает скафандра -
привесил к поясу излучатель и походную аптечку с универсальным
противоядием и обещал вести себя очень осмотрительно. Арни знал цену
подобным обещаниям - но что он мог поделать?
- Зря ты все-таки не хочешь прогуляться, - сказал Тинг, собравшись. -
Глядишь, и работа пошла бы веселее. Ну да тебя уговаривать бесполезно...
Возьму с собой хоть Мурку, что ли. Мурка, пойдешь со мной гулять?
- Оставь животное в покое, - сказал Арни, едва успев подхватить
радостно метнувшуюся к выходу кошку. - Хватит в нашем экипаже и одного
самоубийцы.
- Эх, Мурка, ну и унылый же человек твой хозяин, - вздохнув, сказал
Тинг, открывая входной люк.
Он бродил по окрестностям до самого обеда и вернулся, как и накануне,
в полном восторге. Планета, на которой они оказались, действительно была
прекрасной игрушкой, и то, что он успел увидеть, наверняка было лишь малой
долей хранимых ею чудес.
- А какие же тут бабочки, Арни! - захлебываясь от восторга, говорил
он. - Крылья - во! Честное слово! И все разные. И тоже ни капельки меня не
боялись, даже смешно. Я видел, как птица и бабочка сидели рядом на одной
ветке и пили нектар из одного цветка.
- Наверное, эти бабочки просто ядовиты. Да и все остальные зверюшки
тоже - вот почему здесь нет хищников. Узнать бы только, куда же здесь
деваются слабые да больные?
- Да какая нам разница? Я, например, таких ни разу не видел. Может, в
этом мире попросту не бывает болезней. Может, они все тут бессмертны. Ведь
в таком раю и умирать незачем. Тут даже пчелы не жалят! Честное слово, я
нашел дупло и попробовал меда - и ни одна меня не ужалила.
- Фул пруф, - сказал Арни.
- Что?
- Защита от дурака. Планета, наверное, специально создана как раз для
таких, как ты. Придется оставить тебя здесь, чтобы не переживать за твою
безопасность. А то мне постоянно страшно подумать, что я буду говорить
твоей мамочке, когда вернусь из очередного рейса в одиночестве. - Арни
отвернулся и стал копаться в ящике с инструментами.
- А ты знаешь, неплохая идея, - ответил Тинг. - Мне здесь нравится. Я
бы и вправду здесь остался. Нет, кроме шуток. Это же райское место, здесь
можно прожить лет десять подряд, и не надоест. Тут же столько интересного!
Представляешь, за два дня я не нашел в этом лесу даже двух одинаковых
деревьев, не видел двух одинаковых животных. О чем, по-твоему, это может
говорить?
Какое-то смутное воспоминание, намек на воспоминание шевельнулось в
мозгу у Арни. Но нет, ни о чем это ему не говорило. И все же на душе у
него вновь стало тревожно.
- Впрочем, - сказал Тинг, немного подумав, - нет. Десять лет я здесь
не протянул бы. Даже и десяти недель, пожалуй, было бы многовато. Вот если
бы и в самом деле повстречать смуглокожих аборигенок...
- ...нагих и увешанных гирляндами цветов, - закончил за него Арни. -
Ну-ну. Я уж было подумал, что ты уже повстречал парочку.
- Увы, чего не было, того не было. Наверное, этот мир необитаем. А
жаль. Впрочем, все это поправимо. Зато я видел такое, - Тинг снова
оживился. - Ты и вообразить подобного не можешь. Представь - иду я по
тропинке к озеру. И вдруг вижу, как с дерева прямо мне под ноги падает
мышонок и шмыг в траву. Тогда я поднимаю голову - а там прямо надо мной
ветка качается вот такущими грушами увешанная. На вид - ну самые
первосортные груши.
- Вкусные?
- Не знаю, я не успел попробовать.
Тинг, конечно, не услышал сарказма в голосе Арни. Он, конечно,
попробовал бы эти груши, если бы что-то ему не помешало. И они,
несомненно, оказались бы не просто съедобными - нет, они наверняка были бы
потрясающе вкусны. Все, с чем Тинг соприкасался в жизни, неизменно
оказывалось удобным и безопасным, даже если здравый смысл восставал против
подобного положения вещей. Впервые, наверное, за все годы их дружбы Арни
подумал, что, создавая его друга, Вселенная решила пошутить, поменяв
местами причину со следствием. И потому планеты, на которые высаживался
Тинг, оказывались приятными для жизни и вполне безопасными, экзотические
плоды, которые он пробовал, не содержали яда, а аборигены, с которыми
Тингу как контактеру постоянно приходилось общаться, почти всегда
оказывались мирными и добродушно настроенными. И в то же время Арни не
сомневался, что, доведись ему первым попробовать эту грушу, и он еще легко
бы отделался, если бы универсальное противоядие вытащило его с того света,
а планеты, на которые ему пришлось бы высаживаться в одиночку, оказывались
бы либо совершенно непригодными для жизни, либо населенными злобными,
жаждущими крови туземцами. По сути дела, вдруг подумалось Арни, все эти
годы он, обычный, в общем-то, человек, хотя и пилот-механик экстра-класса,
грелся в отраженных лучах потрясающего счастья, отпущенного Вселенной на
долю Тинга. Ну чем, кроме как невероятным везением, можно было бы
