стоит". Не такие мы дураки, чтобы дать неудачнику при помощи рассеянной
улыбки смазать свою неудачу, свести ее на нет, растворить ее, как говорится,
в море коллегиальности. Потому что неудача близкого или далекого (лучше
все-таки близкого) -- это неисчерпаемый источник нашего оптимизма, и мы, как
говорится, никогда не отрицали материальную заинтересованность в
неудачниках.
Даже в самом крайнем случае, если ты -- полнейший рохля, слюнтяй,
разиня и никак не можешь использовать неудачу близкого, и то ты можешь
подойти к нему и, покачав головой, сказать:
-- А я тебе что говорил?
...Но все это детали далекого будущего, а пока Творец наш идет себе,
улыбаясь рассеянной улыбкой неудачника, крылья его вяло волочатся за спиной,
словно поглаживая кучерявые вершины папоротниковых кустов, которые, сбросив
с себя эти вяло проволочившиеся крылья, каждый раз сердито распрямляются.
Кстати, вот так вот в будущем, через каких-нибудь миллионы лет, детская
головенка будет сбрасывать руку родителя, собирающегося в кабак и по этому
поводу рефлексирующего и с чувством тайной вины треплющего по голове своего
малыша, одновременно выбирая удобный миг, чтобы улизнуть из дому, и она, эта
детская головенка, понимая, что тут уже ничего не поможет, отец все равно
уйдет, сердито стряхивает его руку: "Ну и иди!"
Но все это опять же детали далекого будущего, и Творец наш,
естественно, не подозревая обо всем этом, движется к своему холму все той же
уклончивой походкой. Но теперь в его замедленной уклончивости мы замечаем не
только желание скрыть свое дезертирство (первое в мире), но отчасти в его
походке сквозит и трогательная человеческая надежда: а вдруг еще что-нибудь
успеет, придумает, покамест добредет до своего холма.
Но ничего не придумывается, да и не может придуматься, потому что дело
сделано, Земля заверчена, и каждый миг ее существования бесконечно осложнил
бы его расчеты, потому что каждый миг порождает новое соотношение вещей, и
каждая конечная картина никогда не будет конечной картиной, потому что даже
мгновенья, которое уйдет на ее осознание, будет достаточно, чтобы последние
сведения стали предпоследними... Ведь не скажешь жизни, истории и еще
чему-то там, что мчится, омывая нас и смывая с нас все: надежды, мысли, а
потом и самую плоть до самого скелета, -- ведь не скажешь всему этому:
"Стой! Куда прешь?! Земля закрыта на переучет идей!"
Вот почему он уходит к своему холму такой неуверенной, такой
интеллигентной походкой, и на всей его фигуре печать самых худших
предчувствии (будущих, конечно), стыдливо сбалансированная еще более будущей
русской надеждой: "Авось как-нибудь обойдется..."
Солнце и в самом деле довольно сильно припекало, и от папоротниковых
зарослей поднимался тот особый запах разогретого папоротника, грустный дух
сотворенья земли.
Крепкие стебли папоротников, красноватые у подножия, поднимались над
землей, устланной остатками прошлогоднего поколения папоротников, сквозь
которые просачивалась изумрудная зелень травы и совсем юные, толстые,
розовые безлиственные стебельки папоротников с туго закрученными вершинами.
Один из них, нечаянно сломанный ее ногой, торчал возле нее и из его
мясистого стебля сочилась густая жидкость, не то кровь, не то сок, словно из
тех далеких времен, когда еще не определилась разница между кровью
теплокровных и соком растений, между жаждой души и жаждой тела.
Он снова почувствовал сковывавшую сознание страсть и сделал шаг, а она
не только не отодовинулась, не испугалась, а сама протянула руку и вдруг
погладила, вернее, тронула его глаз шершавой ладонью. В ее прикосновении
было больше трезвого любопытства ребенка, чем робкой нежности девушки. Он
обнял одной рукой ее твердую ребячью спину, горячую от солнца.
-- И чего ты во мне нашел, я худая, -- не то предупредила она, не то
сама удивилась той силе очарования, которая была заложена в ней и которая
пробивалась, несмотря на худобу и юность.
"Если б я знал", -- подумал он, и потянул ее к себе, и сразу
почувствовал дымно-молочный запах ее тела, ее руки, легшие ему на плечи и
обжигающие их сквозь рубашку, ее близкое лицо, дышащее свежим зноем, и
нестерпимое любопытство ее глаз. И уже готовый на все, он все еще не решался
ее поцеловать, словно свет сознания еще слишком озарял детскость и чистоту
ее лица, тогда как тело его все теснее и теснее прижималось к ней, словно
поток страсти прикрыл их до горла, и уже было не стыдно за то, что делается
внутри этого потока, как бы мчащегося мимо сознания.
-- Тссс! -- вдруг просвистела она, и руки ее быстро сползли с его плеч
и кулаками уперлись ему в грудь.
-- Что? -- спросил он, ничего не понимая и глядя на ее внезапно
удалившееся лицо.
-- Кто-то идет, -- шепнула она и кивнула через плечо. Он оглянулся.
Сквозь ветки папоротника, на расстоянии тридцати шагов от них, виднелась
каменистая вершина холма, через которую проходила тропинка. Он оглядел
пустынную вершину холма, покрытую редкими кустами ежевики и светящуюся
печальными белыми камнями, похожими на черепа каких-то доисторических
животных, и подумал, что она нарочно все это разыграла, чтобы отвлечь его,
но в это мгновенье на вершине холма появилась чуть сутулая фигура ее
чахоточного брата.
Хорошо заметный отсюда, он подымался на вершину, заложив руки за спину,
каким-то тихим, безразличным шагом, какой-то пустотелой походкой,
равнодушный ко всему на свете и отдаленный ото всех выражением горькой
обиды, застывшей на его худом лице и сутулой, зябнущей даже в эту жару
фигуре.
-- Он же не видит нас, -- шепнул Баграт и, взглянув па ее лицо,
поразился выражению грусти и удаленности ее лица.
-- Неужели и он умрет? -- прошептала она и как-то потянулась вслед за
исчезнувшим на той стороне холма братом. Баграт почувствовал укол ревности.
-- Все умрем, -- сказал он и ощутил, что слова его упали в пустоту.
Она все еще из-за его плеча смотрела на вершину холма, за которым исчез
ее брат, и покачивала головой. Он вдруг почувствовал себя нашкодившим
ребенком, которому открыли жестокий смысл его шутки. Она подняла глаза и
посмотрела на него с грустным удивлением, словно спрашивая: "Неужели можно
быть счастливыми, если рядом такое?"
Он ничего не ответил на ее взгляд, он просто растерялся. Он
почувствовал, что за нею стоит какая-то сила, и растерялся от того, что не
мог себе объяснить, откуда взялась эта сила в этой девочке.
-- Знаешь, -- сказала она ему, перестав прислушиваться и опуская
голову, -- лучше я окончу школу и тогда, если ты не передумаешь, возьмешь
меня... А то дедушке и так...
-- Что и так? -- спросил он.
-- Ну, сам знаешь, ему будет неприятно, -- сказала она, как бы
упрашивая его не уточнять, что именно и почему будет дедушке неприятно. Он
был уверен, что дедушка никогда не согласится отдать свою любимую внучку за
него, полукровку.
-- А что отец? -- спросил он, удивляясь, что она говорит только о
дедушке, и чувствуя, что лучше было бы в будущем иметь дело с ее отцом, чем
с дедом, упрямым, как его мул.
-- Ну, папа, -- улыбнулась она улыбкой старшего, вспоминающего о
младшем, -- он-то переживет...
Весной следующего года Баграт неожиданно появился в Чегеме и взялся за
мешок кукурузы вспахать приусадебный участок тети Маши.
За два дня до соревнования Тали с Цицей Баграт снова появился во дворе
у тети Маши. На этот раз он принес завернутую в мешковину стопку пластинок,
переложенных огромными листами тыквы. Осторожно, как яйца, вынимая их из
мешковины, он, одну за другой, переиграл все пластинки. Это были записи
русских, грузинских и абхазских песен. Последняя из них была записью
абхазского хора песен и плясок под руководством Платона Панцулая, хотя имя
его было тщательно стерто с ярлыка пластинки.
Переиграв все пластинки, он снова переложил их листами тыквы и завернул
в мешковину.
-- Оставил бы, -- сказала тетя Маша, -- небось не съедим...
-- Подарю выигравшей патефон, -- ответил Баграт и, осторожно взяв под
мышку свой хрупкий музыкальный груз, вышел со двора.
Услышав эти слова, Талико, сидевшая тут же на шкуре тура, повалилась на
спину и, лежа, подхватив гитару, сыграла "Гибель челюскинцев" -- самую
модную в ту пору мелодию в Чегеме. Неизвестно откуда взялась эта грустная
мелодия и в самом ли деле она была посвящена челюскинцам или это -- плод
фантазии чегемских девушек, но так они ее называли, и Тали играла ее лучше
всех.
И вот наступил решительный день. Еще с вечера наломанные холмики
зеленых табачных листьев лежали в прохладе сарая, устланного по такому
случаю свежим папоротником, чтобы женщинам было в этот день мягче и
праздничней сидеть и работать.
Около дюжины женщин и девушек из местной бригады, почти все
родственницы, а если не родственницы, то ближайшие соседки, так вот, все они
во главе с тетей Машей усердно низали табак и еще более усердно обсуждали
возможности и последствия такого соревнования.
Тали была в этот день особенно хороша. Склонив свое живое, дышащее лицо
со старательно прикушенным язычком над длинной табачной иглой, торчавшей у
нее из-под мышки, она низала с молниеносной быстротой.
"Цок! Цок! Цок!" -- с хруптом надкушенного огурчика листья нанизывались
на иглу.
-- Да не горячись ты, язык откусишь, -- говорила ей время от времени
тетя Маша, поглядывая на нее, -- патефон наш...
-- Да, тетя Маша, -- отвечала ей Тали, -- тебе хорошо говорить...
Заполнив иглу табачными листьями, она (на миг убрав язык) прижимала ее
к груди и жестом лихого гармониста тремя-четырьмя рывками (шмяк! шмяк!
шмяк!) сдергивала на шнур скрипящую низку и теперь снова, прижав ее к груди,
со свистом пропускала сквозь нее свободную часть шнура и таким образом,
доведя ее (низку) почти до конца шнура, быстрыми шлепками ладони растягивала
плотно согнанные листья до небходимой прореженности, предварительно намотав
кончик шнура на большой палец ноги.
Дядя Сандро и Кунта надевали на сушильные рамы вчерашнюю низку табака.
Они брали с двух концов четырехметровый шнур, тяжело пригибающийся от сырых
листьев, приподымали его, слегка встряхивали, чтобы сразу же отпали листья,
которые плохо держатся, и прикрепляли его к раме, стоящей на деревянных
путях. Наполненную раму откатывали по этим путям, пока она не упиралась в
предыдущие рамы, на которых сушился табак.
В полдень, когда женщины, поскрипывая одеждой, пронизанной черным
лоснящимся табачным маслом "зефиром" (так его называли чегемцы), пошли к
роднику умываться и перекусывать, Тали осталась в сарае. Не прерывая работу,
она выпила традиционную окрошку из кислого молока с мамалыгой, которую
принес ей из дому дядя Сандро.
-- Не убивайся, дочка, -- на всякий случай не слишком громко говорил ей
дядя Сандро, -- твой дед и без патефона неплохо жил.
-- Все же обидно будет, -- отвечала Тали, доскребывая миску и облизывая
костяную ложку, -- ведь я быстрее всех умею низать...
-- Сама знаешь, чья дочь, -- согласился дядя Сандро с неожиданной
гордостью, хотя за всю свою жизнь не нанизал ни одной табачной иглы.
Дядя Сандро подсчитал ее работу. Оказалось, что Тали до полудня
нанизала шестнадцать шнуров табака -- примерно дневная выработка неленивой,
крепкой женщины.
Вырвав клок папоротниковых листьев, Тали обтерла руки и, достав гитару
(как винтовка у хорошего партизана, гитара у нее всегда была с собой),
улеглась на спину, чтобы дать немного отдохнуть затекшей спине, и сыграла
