Антоном план начал действовать.
Скрипнула чугунная кованая калитка в стене, сложенной из глыб серого
дикого камня. Антон обернулся. Сопровождаемая шофером в коричневой фуражке
с позументами, по пологой лестнице спускалась элегантная женщина. На улице
крупного города или в холле отеля "Хилтон" она могла бы и не привлечь
особого внимания, но здесь, где даже в разгар сезона бывают все больше
небогатые туристы да агенты мелких торговых фирм, такая дама выглядела
неожиданно. Лицо ее скрывали поля шляпы с короткой вуалью, но фигура,
строгий и очень дорогой костюм, не рассчитанные на пешее хождение туфли,
осанка, с которой она держалась, достаточно отчетливо указывали на ее
общественное и финансовое положение.
Антону стало весело. Был у аггров все-таки некий дефект в подготовке,
а может быть, даже в психике. Они словно не до конца понимали, в каком
мире работают, и постоянно переигрывали. В то время как опыт земных
разведок неопровержимо доказывал, что лучшая тактика - это внешняя
неприметность и высокий профессионализм, они все делали наоборот. Такое
впечатление, будто весь свой опыт они черпали из наиболее низкопробных
фильмов и книжек, считая наиболее массовую продукцию наиболее адекватной
действительности... Впрочем, не так уж они не правы, - подумал Антон.
Простой человек, обыватель, с большим уважением отнесется к такой вот
странствующей миллионерше, чем к студентке в потертых джинсах. А
нестандартно мыслящее меньшинство без серьезных оснований тоже не станет
проявлять пристального внимания к сильным мира сего. Короче, как любит
выражаться мой друг Воронцов: "Стоп, сам себе думаю, а не дурак ли я?"
...Разговор у них сразу начался довольно резкий. По существу, а не по
форме. По форме как раз все было в порядке. Дама-дипломат предложила
называть ее Сильвией, для беседы пригласила перейти в абонированный ею
трехкомнатный номер на втором этаже отдельно стоящего флигеля, держалась
обворожительно-любезно, непрерывно демонстрируя свое умение улыбаться,
произносить остроумные сентенции, вставать, садиться и двигаться,
подчеркивая наиболее выразительные линии своей фигуры.
Но все эти очаровательные ухищрения не мешали ей с первых же слов
повторить все те обвинения, которые Антон уже слышал от Бандар-Бегавана.
Они прозвучали даже еще более агрессивно, произносимые мелодичным и
волнующим женским голосом.
- Надеюсь, дорогая (разговор шел по-английски, поэтому такое
обращение имело несколько иной оттенок, чем в русском языке) Сильвия, наша
беседа носит абсолютно частный характер? - спросил Антон, выслушав ее
филиппику. - Потому что только в этом случае мы сможем прийти к должной
степени взаимопонимания. Если нет - я готов представить письменное
изложение моих доводов, и на этом - все. Пусть решают высшие инстанции.
Приняв же мои условия, вы откроете путь к дальнейшим, весьма небесполезным
контактам... В чем я, не скрою, заинтересован.
- Ну разумеется. Только на такой исход нашей встречи я и рассчитываю.
- В таком случае я попросил бы вас отключить всю аппаратуру, могущую
фиксировать код нашей встречи. Чтобы не смущать вас - не буду называть ее
характеристик и местоположения...
- Хорошо, согласна, - секунду подумав, ответила Сильвия. - Но этим
условием вы ставите меня в затруднительное положение.
- Ну, о чем вы говорите... Неужели вы не сможете для отчета
смонтировать любую устраивающую вас запись? Если нет - я помогу. Только
обещайте познакомить меня с окончательным вариантом. Попытаетесь
- Боюсь, что ваши требования чрезмерны. Не выношу ультиматумов.
- Что вы, что вы! Какие ультиматумы? Это же просто правило хорошего
тона. Заодно позвольте дать совет - если хотите вести действительно
серьезную политику, определенная доля доверия необходима Даже между
противниками. И совсем не обязательно посвящать начальство во все
тонкости. Ему хватит и результата. Что касается меня, то меньше всего я
хотел бы видеть в вас врага. Профессионала, преследующего цели, в чем-то
отличные от моих - да, но не более. А вне службы мы вполне можем
испытывать друг к другу симпатию...
Кажется, его слова Сильвии понравились. Она улыбнулась более
естественно, чем прежде
- Между нами говоря, такой подход мне тоже импонирует. Хотя, не
скрою, он в корне расходится с нашими принципами.
- Боше мой! Не помню кто, кажется, Дизраэли, говорил, что принципы
надо уметь вынимать из кармана и уметь вовремя прятать в карман. Я
довольно долго работаю на этой планете и в достаточной мере усвоил здешнюю
философию и политическую практику. Рекомендую не пренебрегать...
- Допустим, вы меня убедили. Я принимаю ваши условия. Но и вы в ответ
обещайте соблюдать правила нашей игры. И для начала ответьте на
поставленные вопросы.
Именно этого Антон и добивался. Установление доверительных,
партнерских отношений являлось исходной позицией его замысла. И он
действительно собирался соблюдать условия. Да иначе и невозможно, он
отнюдь не собирался недооценивать противника и знал, что любая ложь будет
легко разоблачена. Ну а то, что его партнером оказалась именно эта дама -
всего лишь подарок судьбы. Облегчающий дело, но ничего не меняющий в
принципе. Будь на ее месте функционер с иным психо- и фенотипом, нашлись
бы другие способы. И только...
- Нет ничего легче. Мне кажется, если бы мы с вами сразу догадались
обсудить возникшие проблемы с глазу на глаз, не привлекая высокие
инстанции, все вопросы снялись бы мгновенно.
- У нас и у вас разные методы работы. Но не будем отвлекаться.
Антон поудобнее устроился в кресле, налил себе в бокал чистого
тоника, бросил два кубика льда.
- Не знаю, насколько внимательно вы изучали все подробности
инцидента, но сегодня же еще раз тщательно просмотрите каждый
зафиксированный вами эпизод. Наложите полученные данные на то, что вам
известно о стиле и методах нашей работы. Запросите справки из ваших
архивов. Уверяю вас - ничего общего. Даже если бы мы специально
постарались уйти от всех стереотипов, нам бы это не удалось. В любой, даже
тщательнейше спланированной операции невозможно избежать импровизаций,
вызванных действиями противной стороны. И вот здесь обязательно проявится
личность импровизатора. Убежден - в экстремальной ситуации вы, несмотря на
всю вашу подготовку, ни за что не сумеете безупречно сыграть землянку.
Подчеркиваю - даже землянку вообще, не говоря уже об англичанке, которую
вы изображаете сейчас, или русскую, как та ваша агентесса... Вы не сумеете
воспроизвести подсознательных реакций... А если при подготовке
смоделируете и подсознание тоже, то перестанете быть сама собой. То есть
произойдет как раз то, что случилось с этой девушкой... Ириной, кажется?
Если вы сами до этого не додумались - дарю, можете вставить в отчет... Так
что заряжайте материалы в анализатор и сразу увидите, что мы тут абсолютно
ни при чем.
Можно было подумать, что Сильвия смутилась. Она будто в растерянности
вертела в пальцах соломинку от коктейля. Заговорила глядя мимо Антона.
- Мы при своих оценках исходили прежде всего из уровня технической
оснащенности тех людей. Он настолько превосходил земной, что мысль о вашем
вмешательстве напрашивалась сама собой. Никто, кроме вас, не мог бы
снабдить их внепространственной техникой.
- Здесь вы тоже ошиблись. Техника землян и способ ее применения не
имеет ничего общего с нашими. Мы так давно ушли от прямых пробоев
пространства, что возврат к ним уже просто невозможен. Скорее, вам следует
подумать об утечке информации через своих сотрудников...
- Исключено. Мы проверяли. На последнем этапе земляне использовали
кое-что из снаряжения нашего агента, но основа у них оригинальная.
- Тем более. Вариантов тут два. Или они еще талантливее, чем вы и мы
подозреваем, а потому умеют перескакивать через целые ряды необходимых
этапов развития науки и техники, или...
Антон сделал многозначительную паузу.
- Или здесь вмешивается некая третья сила. Такой вариант вы не
допускаете?
- Это слишком смелое допущение, влекущее к непредставимым
последствиям.
- Пора бы привыкнуть, что на Земле никакое допущение не бывает
слушком смелым. Лично я вижу здесь интересный поворот сюжета... Неплохо бы
предусмотреть взаимные консультации и на такой случай.
- Может быть, лучше оставаться в пределах известных нам фактов? У
землян существует так называемый принцип Оккама. Давайте пока следовать
ему. Раз нет ничего лучшего.
- Давайте, - легко согласился Антон. И тут же сменил тему.
- Не откажите удовлетворить мое любопытство - зачем вы вообще тратите
столько сил, чтобы отомстить этим людям? В чем смысл? В конце концов, они
в своем праве. Они у себя дома, осуществляют законную самооборону... А вы,
вмешавшись, нарушили конвенцию и продолжаете ее нарушать. В большей мере,
чем это сделали бы мы, если б решили их поддержать. Не проще ли забыть
этот инцидент, не усугублять конфликта? Есть ведь более важные дела и у
вас, и у меня тоже...
Сильвия напряглась, лицо у нее стало злым. Теперь она больше
соответствовала своей истинной сущности, как ее понимал Антон.
- А вот этого я бы вам не советовала касаться. Это дело наше и только
наше!
Антон иронически хмыкнул, с нескрываемым интересом глядя ей прямо в
глаза.
Опомнившись, она несколько сбавила тон.
- Здесь вопрос высших принципов. Предательница должна быть изъята с
Земли и примерно наказана. Мы не имеем права прощать и тем самым вводить в
искушение многих и многих. Это однозначно. А земляне... Прежде всего, мы
должны избавиться от ненужных свидетелей. Свидетелей нашего двойного
просчета, пусть даже так. Нам необходимо изучить принципы действия их
аппаратуры и способ, каким они пришли к своему открытию. И еще: только
допросив землян, мы достоверно узнаем, кто их поддерживает. Вы или...
другие. Видите, я с вами откровенна.
- Ценю... - Он снова не стал скрывать насмешки в голосе. - Мелковата
цель для великой цивилизации, но вольному воля. Мешать я вам не буду.
Больше того - готов вам помочь. На определенных условиях, естественно. Вы
ведь их так до сих пор не нашли? При всех ваших возможностях...
- Да, - без удовольствия призналась Сильвия. - Это меня сильно и
удивляет, и тревожит. Трижды они практически были у нас в руках и трижды
ускользали. Такого с нами давно не случалось. А опыт у нас есть.
- В том и беда, что вы абсолютизируете прошлый опыт. Обстоятельства
изменились, а стиль вашего мышления - нет. Не нужно считать противника
глупее вас, к добру это не приведет. Особенно в данном случае.
- Знаете, - с чувством сказала Сильвия, - мне слегка уже надоели ваши
нравоучения. Всему есть предел, вы не находите?
- Ради бога, простите. Возможно, я слегка увлекся. Давно не
приходилось говорить со столь приятным собеседником. Столько лет на Земле,
а большинство здешних обитателей далеко не так интересны, как ваши
"объекты". Обещайте, что дадите мне возможность посмотреть на них, когда
поймаете. А я за это вам подскажу одну идею, довольно забавную...
- Вы уже второй раз намекаете на помощь. В чем она заключается?
- А вот в чем. Раз вы до сих пор не нашли своих подопечных, хотя и
использовали все средства, не логично ли допустить, что их уже нет на
Земле? Что если, просчитав ваши действия и намерения, они нашли эффектный
контрход? Тем более, что с ними та девушка... Вообразите, что по
