- Тогда, что ли? В сталинский период?
- Конечно. Ведь что есть смерть? Прекращение телесного существования
материальной оболочки и переход духовной составляющей личности во всеобщий
информационный континуум...
- Вот хорошо. Услышишь наукообразную формулировку, и сразу становится
легче. А как же это все - дом я ремонтировал, с Сильвией общался, тебя вот
отыскал с помощью чисто механического устройства? Для покойников это
нормально?
- Почему же нет? Это для своей реальности в конкретных четырехмерных
координатах ты перестал быть, а в остальном...
- Тогда какая разница? В семнадцатом веке человек, отправившийся в
Америку или Австралию, тоже переставал быть в тамошней системе координат. И
Робинзон точно так же умирал, да и мы все, наконец, относительно своего
восемьдесят четвертого...
Антона такая трактовка вопроса едва не поставила в тупик.
- Разница есть, ~ нашелся он. - Они оставались в той же временной
координате и переставали существовать для своих современников только по
причине отсутствия средств связи...
- Значит, если я найду способ связаться с ребятами, я уже не буду
покойником? - Игра в софизмы служила сейчас Андрею своеобразным психическим
демпфером.
- Вот это как раз и невозможно, А "завтра" ты и физически можешь
перестать существовать и в этой реальности тоже. Ты уже трижды побывал в
Гиперсети?
- Кажется. Или четырежды, я уже запутался...
- Но каждый раз возвращался. А теперь можешь попасть туда уже
безвозвратно. С определенной точки зрения ты многое выиграешь, станешь
бессмертным, всеведущим и почти всемогущим...'
- Удостоюсь ангельского чина... - продолжал по инерции острить
Новиков. - Вот только...
- Но, зная твое отношение к жизни, - перебил его Антон, - я почти
уверен, что пока ты к такому перевоплощению не готов.
- Да уж...
- И нас это тоже никак не устраивает. Ты еще нужен здесь...
- Кому?
- Я мог бы сказать - Вселенной, но прозвучит это чересчур
патетически. Потому скажу проще: ты нужен земле и нескольким параллельным
реальностям для поддержания статус-кво. Еще довольно значительный период
времени. Когда-нибудь, когда ты сам осознаешь свою силу и уготованную...
нет, не так, не уготованную, а предназначенную тебе роль, ты сам сделаешь
выбор. А пока лучше всего тебе было бы вернуться обратно...
- Так и я хочу того же. - Слова форзейля о "предназначении" он, в
отличие от Будды и Магомета, всерьез принимать отказался. Не потому, что не
верил, фактов у пего было достаточно, а лишь потому, что не хотел даже
рассматривать такую альтернативу. Очевидно, здесь нужен совершенно иной
склад личности. Дар свыше достался не тому. Христианские святые (или,
точнее, те из людей, которые стали святыми), получив знамение свыше,
посвящали дальнейшую жизнь молитвам, умерщвлению плоти, иным благочестивым
деяниям... Ему подобная перспектива заманчивой не казалась. Даже если
наградой за то предлагалась жизнь вечная, без слез и воздыхании...
- Возможно, ты прав, - прочитал его мысли АН- ТОН. - Скорее всего
твоя миссия как раз в том и заключается, чтобы ты продолжал существовать
именно в данной сущности и тем самым поддерживал равновесие... ~- Флит ин
бин, - сказал Новиков.
- Что? - не сразу понял Антон. - Ах да, помню. Теория адмирала
Мэхена. Военный флот оказывает воздействие на политику самим фактом своего
существования. Скорее всего так и есть, иначе я сам не понимаю... - Он не
стал продолжать, да Андрей и так понял цальнейшее: "Иначе я не понимаю,
отчего вообще тебе позволено поступать по собственному усмотрению".
- Тогда давай еще немного пообщаемся, пока не перейдем к сути дела.
Объясни мне, Христа ради, как такое вообще возможно: Вселенная, Гиперсеть, к
которым я кое-как прикоснулся... Настолько грандиозные масштабы,
непредставимые во времени и пространстве и тут же - мы, микроскопические
даже в пределах Солнечной системы. Как возможно, что упражнения даже тысяч
людей, воюющих на одной шестой части суши ради весьма схоластического
вопроса, влияют на игры титанов? Что для них я, Врангель, Сталин, если они в
состоянии стереть вообще всю историческую линию человечества или даже
поменять физические константы в Метагалактике?
- Вопросы же ты ставишь... Прежде всего, понять логику Держателей
нам... нет, пожалуй, только мне не дано. Ты еще имеешь шансы. И те жалкие
крохи истины, которые доверены мне, всей нашей цивилизации даже, могут иметь
такое же отношение к подлинной сути творящихся процессов, как школьный
учебник физики к Единой теории поля... Но все же... Чумные палочки тоже
исчезающе малы, однако какое-то их число, сотня или миллион, попав в
организм одного-единственного человека, оказали заметное влияние на судьбы
земной цивилизации. Я имею в виду эпидемию XV века,-от которой погибла
половина населения Европы.
Новиков, слегка шокированный сравнением, хотел что-то сказать, но Антон
продолжал:
- А имей возможность некто, император, папа римский или безвестный
лекарь, вовремя дать лекарство первому заболевшему или даже до начета
заболевания ввести вакцину... Нет, это я только для примера, чтобы соотнести
масштабы причин и следствий...
- Ага, а я в вашем представлении - разумный бактериофаг. Так?
- В какой-то мере и это тоже. Но главное, пожалуй, в другом. Ты пойми
вот что: Держатели, они же... - Антону тоже не хватало слов в русском
языке.
-...Короче, нужно придумать, как вернуть тебя обратно. Я считаю, это и
будет наиболее адекватным выходом из кризиса. Ведь если ты сейчас станешь на
сторону Тех... Наших Вечных Оппонентов, играющих на сей раз черными, может
случиться непоправимое. Для нас прежде всего. Мы веками парировали все акции
аггров, и, раз они заинтересованы в таком варианте, я должен этому
воспрепятствовать, не считаясь...
- Ну, пожалуй... - Новиков сам пришел к тому же мнению. Ему вообще
аггры были антипатичны с самого начала, а раз других критериев у него не
было, оставалось просто довериться своему эстетическому чувству. Однако
девушек они умели выращивать классных...
- Путей я вижу два. Или ты сам постараешься выйти в Гиперсеть усилием
воли, ни в коем случае не позволив Дайяне загнать тебя туда, и уже из нее
вернуться домой...
- А как же с Сильвией?
- Какое тебе до нее дело? Не она ли заманила тебя сюда? Пусть сама
разбирается...
Андрей молча посмотрел на Антона, без какого-то специального выражения
лица, но тот понял.
-Да, конечно, дворянская честь и прочее... И опять, возможно, ты прав,
а я нет... Тогда есть еще один вариант. Я вернусь к себе и постараюсь
организовать ваш переход в естественном, материальном виде.
- А как же?.. В смысле, через Гиперсеть я вернулся бы нематериально?
Но куда. в какое тело? Антон пожал плечами.
- В собственное. В тот же квант времени, в котором его покинул...
- А у меня вот, кстати, при перемещении сюда както странно получилось.
- Новиков рассказал Антону, что с ним происходило. - Три попытки.
- О чем я тебя и предупреждал. Тоже действие Ловушек сознания. Ты еще
сильнее, чем я догадывался. Стоило тебе зафиксироваться в одном из
предложенных тебе чел, и ты уже окончательно потерялся бы в
псевдореальпостях. Твоя психоматрица вечно вращалась бы в колесе мнимых
воплощений, как электрический заряд в сверхпроводнике. Но твое подсознание
тебя вытащило. Или... что-то еще...
- А в материальном виде ты разве не можешь забрать нас отсюда по
старой схеме - через Замок? Раньше это получалось свободно...
- Но я же тебе говорил: Замок законсервирован и включен режим его
самоликвидации. - Он вздохнул, словно решаясь на нечто требующее от него
непомерных усилий и риска. - Но я попробую. Оставайся здесь и жди...
- Сколько?
- Не знаю, - честно ответил Антон. - Может, сутки по здешнему
времени, а может, неделю. Но бояться не надо: Пока синхронизатор при тебе,
аггры бессильны...
- Как крест против нечистой силы?
- Вроде того...
- А и крест не всегда помогал. Хому Брута вон не спас ни крест, ни
меловой круг, ни молитвы. УДайяны свой Вий не найдется?
- Ну ты и настырный мужик, Новиков. Вечно такое придумаешь, что и не
знаешь, как ответить... Короче, давай надеяться на лучшее. Ни под каким
видом не снимай синхронизатор, а Сильвию, если она тебе дорога, не отпускай
от себя дальше чем на полсотни метров. Тогда уцелеете и меня дождетесь...
Лучше же всего, пожалуй, вам было бы отсюда исчезнуть. Куда угодно, в лесах
скрыться, даже к квангам в их город-муравейник. Главное - как можно дальше
от Дайяны с ее паладинами... Имел глупость на удочку одной дамочки
попасться, так хоть от другой остерегись,
-А стрелять можно, если прижмут по-настоящему? - В иных категориях
Новиков мыслить так и научился, вернее - еще не привык. Антон пожал
плечами.
-Разве что в абсолютно безвыходном положении. Только я думаю, если
таковое наступит, стрельба мало поможет. Час-два, может, и продержишься, а
потом по тебе так ударят, что ни вас, ни дома не останется...
- Ладно, значит, от стрельбы воздержимся, - согласился Андрей, -
только уж и ты не тяни, ради Бога, а то нам здесь как-то одиноко... - И
вдруг его лицо осветила внезапно пришедшая мысль. - Слушай, а у меня еще
одна идея. Помнишь, как ты нас отвлекающими маячками снабдил? В Москве еще,
чтобы аггровскую разведку запутать? Здесь нельзя так? Разбросать по лесу. в
самых глухих дебрях, где Сашка с Берестиным охотничьи заимки поставили, а
здесь обстановку создать, будто мы спешно уехали...
- А сами куда спрячетесь?
- Можно тоже в леса уйти, только в другую сторону. Или еще лучше!.. -
Андрей вдруг замолчал, как обжегшаяся на молоке кошка. Зачем вслух выдавать
тайну своего последнего шанса?
- Возможно, это действительно выход, - немного подумав, сказал
форзейль. - Маячков только у меня с собой нет. И мы находимся за пределами
материального мира, как ты понимаешь. Однако это не проблема. Сейчас я
вернусь к себе и по наводке твоего синхронизатора переброшу контейнер с
маячками. Прямо сюда.
- Давай. Мы их, гадов, еще погоняем по лесам! Только придумай заодно,
как эти маячки разбрасывать. Хорошо бы что-то вроде шаров-зондов и баллон
водорода для заправки. Или ракету с парашютиком, дальность полета километров
пять хотя бы...
- Договорились. Жди. Я буду спешить...- Антон встал с подножки, чисто
человеческим жестом записного франта одернул стрелку на широких чесучовых
брюках. - Нет, я в вас сразу не ошибся. Жаль было бы потерять таких
союзников... - И исчез. Вместе с ним исчез и окраинный московский двор,
голоса играющих в отдалении детей, гудки паровозов и электричек на Окружной
дороге, летнее небо в мелких, пухлых, как разрывы шрапнелей, облачках,
пересеченное инверсионным следом ивинчивающегося в зенит самолета.
Андрей вновь осознал себя лежащим лицом вниз на кровати. Воспоминание о
состоявшейся встрече было куда более ярким, чем о самом реалистическом сне.
Будто он действительно разговаривал только что с Антоном, просто закрыл на
миг глаза и оказался здесь. Светящиеся стрелки часов показывали половину
шестого утра. Непопятно, проспал ли он несколько часов до контакта или
после? Знать это имело смысл, чтобы определить, как скоро можно ждать
посылки от Антона. Впрочем, если она придет, появление ее наверняка будет
обставлено так, что прозевать он не сможет.
Сильвию будить было еще рано - если алкоголь действует на нее так же,
