цивилизации, - модели, не соответствующей человеческим существам,
созданным для жизни на свободе? Зачем уничтожены достижения веков культуры
и цивилизации? Люди, которые управляют нашим городом, континентом, всем
миром, должны ответить на эти вопросы. Почему они молчат? Почему затыкают
рты вопрошающим, вместо того чтобы дать ответы?
Спрашивайте все. Громко! Ваши объединенные голоса не удастся
заглушить и игнорировать. Спрашивайте и не позволяйте отделаться общими
словами! Спрашивайте и требуйте ответа".
- Мда... - проворчал про себя Снеер. - Уж если начнут спрашивать, то
скорее о причинах повышения цены на пиво.
Он сменил диск, но вместо ожидаемой баллады в исполнении Дони Белл
мужской голос оповестил:
"Нам чрезвычайно неприятно, но запись, которую ты хотел бы услышать,
запрещена Отделом Массовых Развлечений распоряжением от третьего июля
текущего года. Ее распространение задержано в связи с низким артистическим
уровнем исполнения и отсутствием общественно-воспитательных качеств.
Просим выбрать другую позицию из каталога записей".
- Черт побери! - Снеер выключил аппарат. - Такого еще не бывало.
Запрещенная песенка?
В сочетании с содержанием первой записи этот факт выглядел
интригующе. Снеер ненадолго задумался, потом поднял трубку телефона.
- Бенни? У меня к тебе дело, - сказал он. - Ты мог бы отыскать запись
номер 378245?
- Это ты, Снеер? - послышалось в трубке. - А что за запись?
- Дони Белл.
- Послушай, старик! - Голос Бенни зазвучал официально. - Я -
приличная фирма. Выискиваю разные удивительные вещи, и мне безразлично,
зачем они потребовались клиенту. Но _т_а_к_и_х_ дел я не веду. Дони Белл
запрещена. Официально она нигде не выступает, не записывается, на
телевидении не воспроизводят даже ее старых шлягеров. Это что-то значит.
Не знаю что. Я в политике не разбираюсь. Ходят слухи, будто она отказалась
назвать автора текста одной из своих песенок. Упорно твердит, что его не
знает, а текст был ей подброшен. Это все, что мне известно. Да, некоторые
говорят, будто она выступает в каком-то кабаре. Этакая завалящая
забегаловка, где собираются разные отбросы. Ну, понимаешь? Те, кого
выкинули из массовых развлечений, этакие... ну... артисты. Третья улица
налево за магазином обуви на Семидесятой улице, считая от озера. Страшно
трещит телефон, словно кто-то что-то исправляет на линии.
- Благодарю, Бенни! - Снеер положил трубку, поняв намек. Телефон мог
быть подключен к полицейским регистрирующим устройствам, а Бенни, видимо,
решил, что разговор не совсем безопасный.
На мнение Бенни можно было положиться. Старый спец по отысканию
всяческих потребных предметов и информации уже не раз помогал Снееру
добыть разные мелочи или получить нужные адреса. Официально он занимался
посредничеством в торговле коллекционными предметами: старыми монетами
времен денежного обращения, мелкими безделушками. По образованию он был
историком искусства, разряд у него был достаточно высокий - Снеер никогда
не спрашивал какой, но ввиду отсутствия соответствующей должности власти
охотно отделались от забот, выдав Бенни разрешение на мелкую торговлю
старьем. Под таким покрывалом Бенни многие годы промышлял дигерством [от
dig (англ.) - копать, откапывать, разыскивать] - одним из наиболее
доходных нелегальных занятий.
Снеер прекрасно понял ответ дигера - Бенни принял заказ, но
одновременно уведомлял, что об этом больше не следует говорить по
телефону. Последние фразы могли быть информацией, где можно услышать
запретную балладу, но с таким же успехом могли быть просто маскирующим
трепом для тех, кто подслушивал разговор.
Снеер взглянул на Ключ. Было только шесть часов вечера. Рано начатый
день тянулся немилосердно, а Снеер как-то подсознательно старался сегодня
не показываться в многолюдных местах и охотнее всего вообще не выходил бы
из кабины. Однако сейчас он почувствовал небольшой голод и усталость от
безделья.
"Надо отправляться в город, - подумал он. - Переломить пассивность,
делать что-то, заработать несколько пунктов. Жизнь продолжается!"
Когда он подошел к двери, кто-то в нее постучал. Снеер попятился,
памятуя вчерашний опыт с арестоматом, потом все же открыл, быстро отступив
назад.
На пороге стоял мужчина в светлом костюме из натуральной шерсти,
какие продают только в самых лучших центральных магазинах.
- Можно? - спросил мужчина, смущенно улыбаясь.
"Не полицейский, - подумал Снеер. - Те в одиночку не ходят и не так
вежливы".
- Прошу! - сказал он, приглядываясь к посетителю в свете, падающем из
окна кабины. Пришедший был немного старше Снеера, ему было что-нибудь
около пятидесяти. Он сел в кресло, не осматривая кабину, что тоже
произвело на хозяина хорошее впечатление.
- Я сотрудник администрации, - представился посетитель, показывая
Ключ, на котором Снеер увидел символ нулевого разряда, - и хотел бы прежде
всего извиниться за некоторые неприятности, которые вы испытали за
последние сутки.
- Вероятно, какая-то ошибка? - проговорил Снеер, присаживаясь на
краешек дивана напротив гостя.
- Мистер Эд Черрисон, или Снеер, неправда ли? - удостоверился
посетитель и, не ожидая подтверждения, продолжал: - Чтобы облегчить нашу
беседу, условимся, что я буду говорить, вы же не станете ни подтверждать,
ни отрицать. Прошу учесть, что я знаю о вас достаточно много, но не имею
ничего общего с отделениями, занимающимися разрядизацией, доходами,
трудоустройством, общественным порядком и всеми теми административными
органами, с которыми гражданин вообще, а гражданин вашей... хм...
профессии в частности, не любит иметь дела. Так вот, прежде всего поясню,
что мы намерены обратиться к вам с неким предложением и одновременно
просьбой, мистер Снеер, если позволите воспользоваться тем неформальным
именем, под которым вы известны также и у нас.
- Это значит где? - насторожился Снеер.
- Скажем, в Правлении агломерацией. Так вот, зная определенные ваши
достоинства, в особенности же ваш высокий разряд...
- У меня четверка, - холодно заметил Снеер.
- Прошу выслушать до конца, - терпеливо улыбнулся чиновник из
Правления. - Мы знаем, что вы - нулевик, к тому же не из рядовых. Нам
известно несколько нулевиков, которые лишь вам обязаны своим разрядом и
положением. Я мог бы представить перечень, но, в конце концов, это не
имеет никакого отношения к делу. Более того, вы - человек не только
высокого интеллекта, но наделены сметкой и изобретательностью. Надо быть
гением в рейзерском искусстве, чтобы сделать нулевика из такого...
например... ну, не стану называть имени, ибо теперь это директор серьезной
организации, хотя, между нами говоря, совершенный кретин.
Итак, как видите, мы отдаем должное вашей квалификации и
достоинствам. Открою карты: нам необходим такой человек, как вы. Формально
имеющий четвертый разряд, не обращающий на себя внимания, я бы даже
сказал, прошу не обижаться, прикрывающийся туповатым, но в то же время
имеющий Острый и быстрый ум и притом хорошо разбирающийся в
микроэлектронике. В Арголанде таких немного, поэтому не удивительно, что
Сиском указал именно на вас. Сегодня каждый кто как может взбирается на
высокие посты, но все труднее найти настоящего нулевика. Наши
конфиденциальные исследования показывают, что среди граждан с формальным
нулем, занимающих ведущее положение в Правлении, опасно растет процент
таких, кто уже с трудом _п_р_и_к_и_д_ы_в_а_е_т_с_я_ нулевиком. Это,
разумеется, результат вмешательства таких, как вы. Но мы не занимаемся
регулированием такого рода деятельности. Для нас вы в данный момент не
рейзер, а человек, который нам нужен. Задание же, которое мы хотели бы вам
поручить, чрезвычайно важно в интересах всей агломерации.
Незнакомец на минуту замолчал, внимательно взглянув на Снеера, тот с
каменным лицом бросил на него изучающий взгляд.
- Одним словом, мы предлагаем вам работу на должности,
соответствующей четверяку, однако с вознаграждением в желтых пунктах, как
было принято говорить, "по штатному расписанию". Но чтобы компенсировать
убытки, которые вы понесете, дав согласие на такую работу, мы, кроме того,
намерены дополнительно выплачивать вам средний ежемесячный размер ваших
доходов от... хм... теперешней деятельности.
- Четыреста желтых в месяц, - буркнул Снеер как бы про себя.
- Ну, скажем, пятьсот, - усмехнулся посетитель. - Если же вам
понравится сотрудничество с нами, вы сможете получать еще и дополнительные
блага.
- А другие занятия? Я должен буду их прекратить?
- Чего ради! Нас интересует только то время, за которое мы платим.
Вне его вы можете делать что вам заблагорассудится. Мы даже постараемся,
чтобы вас никто не беспокоил, разумеется, при условии, что вы будете
придерживаться определенных правил игры.
- Что я должен буду делать?
- Вы станете чем-то вроде сторожа или вахтера в одном научном
учреждении. Мы хотим знать, что там творится. Нам необходим у них свой
человек.
- Доносительство - не моя профессия! - возмутился Снеер.
- Вы плохо меня поняли! - Чиновник покачал головой и снова улыбнулся.
Его тонкие нежные пальцы играли золотой зажигалкой, которую он вынул из
кармана. - Мы имеем в виду не доносы. Мы хотим, чтобы кто-то тонко и
профессионально присматривал за деятельностью этого научного учреждения.
Вы понимаете, мы не можем послать туда человека с формальным нулем. Все
должно быть сделано скрытно, с соблюдением обычной процедуры. Отдел
Трудоустройства должен направить туда "истинного" четверяка. Нулевиков нам
постоянно недостает, тем более таких, как вы, закамуфлированных. А среди
этих... ученых... попадаются всякие. Порой трудно установить, кто
настоящий, а кто рейзованный. Необходимо смотреть им на руки. Детали вы
узнаете после того, как дадите согласие. Дело это секретное. Мы,
разумеется, не можем вас заставить, но от имени Правления прошу нам
помочь. Обещаем нашу глубокую благодарность и дальнейшее сотрудничество с
интересными перспективами, если мы взаимно понравимся друг другу.
- Неудобства, которые я испытывал до сего времени, были увертюрой к
нашей сегодняшней беседе? - Снеер быстро взглянул в лицо посетителя, но
тот снова только улыбнулся.
- Я начал с извинений, - напомнил он. - Частично это была неприятная
случайность, частично же результат чрезмерной прыти либо неловкости
низшего административного персонала. Понятно, надо было проверить кое-что
касающееся вашей особы, и не удалось обойтись без помощи соответствующих
отделов. Сами знаете, кто работает в некоторых конторах. Чем ниже разряд,
тем более значительным хочет показать себя такой чиновник. Поэтому порой
случаются незапланированные эффекты. Но это наверняка не повторится. Вы
находитесь под нашей специальной опекой, и не скрою - нам чрезвычайно
нужна ваша помощь.
- Можно подумать?
- Конечно. Вот мой номер, прошу позвонить через два, три дня. Наш
разговор, вы понимаете, был доверительным.
- Само собой. - Снеер сунул в карман визитную карточку посетителя. -
Еще один вопрос. Женщина, назвавшая себя Алисой, ваша сотрудница или имеет
какое-то отношение к моему делу?
- Алиса? - Чиновник Правления задумался. - Нет. Наверняка нет.
Какие-то сложности?
- Э, вероятно, простая случайность, - улыбнулся Снеер. - В суматохе
последних суток я готов был приписывать значение любой мелочи.
