он, я валялась бы под забором.
- Кроме шуток? - с издевкой сказала Дафния.
До Джина мгновенно дошло, что ОНА не была пьяна. Ни в одном глазу.
Его кошмар продолжался.
- Заметь себе также, - продолжала "дорогуша" Джил, - что именно он
попросил меня отвезти в Мексику этого своего индейца.
Джин не стал слушать продолжение. С чувством, будто ему разрядили
полную обойму в живот, он удалился.
- Они тебя тоже выгнали? - спросил Сеймур, когда он появился снова.
Продюсер выжал из себя улыбку. Он взял бутылку шампанского и стал,
задыхаясь, пить из горлышка. Патрисия любезно поднялась и заставила его
прилечь рядом с собой.
- Ты же знаешь, что в любви я как бесплатный суп для голодающих, -
иронически сказала она.
Пока его раздевали ловкие пальцы Патрисии, перед Джином встало со
всей очевидностью: Дафния не должна уйти из этого дома живой. Тогда
вставал вопрос, как заставить своих друзей участвовать в убийстве. Он
отчаянно пытался отыскать ответ. Джин рассуждал об убийстве, словно о
самом обычном человеческом поступке. Во всем трудно сделать только первый
шаг.
Немного погодя, держась за руки, появились "дорогуша" Джил и Дафния.
Джин встал и поцеловал Дафнию в губы:
- Как мило с твоей стороны, что ты пришла, - сказал он.
Она холодно отстранилась.
- Почему ты мне не позвонил?
Джин показал свои забинтованные пальцы. Но Дафнию он больше уже не
занимал. После интермедии с Джил она чувствовала волчий голод. Дафния
увидела на столе тарелку, полную сухого печенья и схватила целую горсть.
Она обожала этот вид печенья. Джина озарило. Печенье было ни чем
иным, как "куки", напичканным марихуаной, - хозяйственная новинка в домах
снобов...
Каждое "куки" равнялось пяти сигаретам с марихуаной. Через полчаса
способность восприятия Дафнии уменьшится, что поможет Джину осуществить
свой план.
Какое-то время они продолжали болтать и грызть "куки". "Дорогуша"
Джил подошла, легла рядом с Дафнией и взяла ее за руку, безумно
влюбленная.
Это простое прикосновение вызвало у Дафнии волну смешанных чувств.
Лицо товарки вдруг показалось ей усеянным глубокими ямками, и она
разразилась смехом.
Джин незаметно встал и бросился в гардеробную, где женщины оставили
свои вещи.
Серебристая сумочка Патрисии лежала на столе. Джин открыл ее и
перевернул. Кроме губной помады, ключей и пачки долларов там были
исключительно одни пилюли, набросанные как попало. Вот уже много лет
Патрисия жила только ими: амфетамины для возбуждения, транквилизаторы по
утрам и снотворное каждый раз, когда она хотела уснуть. Именно это
интересовало Джина.
Он начал составлять подборку, отбрасывая то, в чем не было нужды:
красного цвета "Сенокал", который был не очень силен, сиреневый и черный
"Нолудар" - простое успокоительное, зеленые капсулы "Тофранила" - довольно
сильный барбитурат.
Оставались только розовые и голубые таблетки. Джин не знал названия,
но они были самыми сильнодействующими из барбитуратов.
Патрисия, уже привыкшая к их действию, рассчитывала дозу на себя.
Джин их однажды принял и проспал тридцать часов...
Он насчитал одиннадцать штук. Взяв восемь, он высыпал остальные в
сумочку, взял на кухне стакан и закрылся в туалете. Он не очень
волновался. Если бы не покалеченные пальцы, которые очень мешали, он был
бы почти спокоен, только в некотором роде раздвоился.
Одну за другой он расковыривал пилюли. Внутри был желтого цвета
порошок. Через пять минут на дне стакана образовалась желтоватая горка.
Смерть наступит легко и спокойно. Он потянул цепочку, чтобы спустить в
унитаз обрывки пластика, и вернулся на кухню взять из холодильника бутылку
"Дом Периньона". Затем вновь появился в гостиной.
- Кто хочет шампанского?
Три человека подняли руки. Дафния чувствовала себя как-то странно, но
ей страшно хотелось пить.
Джин пошел на кухню открыть бутылку, затем вернулся и стал на колени
перед Дафнией с двумя бокалами в руках. Протянув один ей, он чокнулся
своим и залпом выпил. Девушка последовала его примеру. От этого жеста ее
груди поднялись выше и она стала еще красивей. Джина вдруг охватило
желание и он улегся рядом с Дафнией. Она слабо вскрикнула и закрыла глаза.
Впервые за долгие годы она испытывала какое-то физическое чувство.
- Еще, - прошептала она.
Громадная доза марихуаны выбила все ощущения. Тут было за что ее
отчислить из ордена "девушек по вызову"! Джин не заставил повторять себе
дважды.
Лаская Дафнию, он производил расчеты. Снотворное подействует меньше,
чем через час. Стало быть, нужно отсчитать три часа, чтобы никакие усилия
не могли ее спасти, даже промывание желудка.
Она привлекла его к себе, и Джин больше ни о чем не думал, кроме
собственного удовольствия. Зарывшись лицом в длинные русые волосы, он
смаковал каждый квадратный сантиметр шелковистой кожи своей партнерши.
13
Дафния видела, как кружатся стены комнаты. Она хотела заговорить, но
ни один звук не сорвался с ее губ. Ценой нечеловеческого усилия ей удалось
приподняться на руках.
Джин перенес ее в одну из спален. Она не знала, сколько времени уже
находится здесь. Внезапно ее затрясло. Ноги были ледяными, а голова горела
огнем.
На несколько секунд она скользнула в небытие. Вынырнув из этого
состояния, она почувствовала, как в мозг проникает тайный страх. Когда-то
она пыталась покончить с собой с помощью барбитуратов. Ощущения были точно
такие же: сладкие, успокаивающие и ужасающие одновременно: ее медленно
увлекало в бездну, и она видела со стороны, как сползает туда.
Она захотела поднять руку, но это требовало слишком больших усилий.
Словно к каждой привязали свинцовую гирю.
Только тогда Дафния ясно поняла, что умирает. Ее мозг был слишком
утомлен, чтобы понять, кто ее убил и почему. Жуткий страх побудил ее
открыть рот и закричать, но с губ сорвался лишь жалкий стон. Она закрыла
глаза и подумала о Малко. Его золотистые глаза встали перед ней, как нечто
теплое и родное.
Ей нужно было ему позвонить.
Она попыталась соскользнуть с кровати и упала животом на толстый
ковер на полу. Встать не было никакой возможности. Она на четвереньках
поползла к выходу. С трудом вспомнилось, где она видела телефон. Недалеко,
в гардеробной.
Понадобилось несколько минут, чтобы добраться туда. Наконец она
увидела диск телефона, слабо светящийся в темноте. Он стоял на круглом
столике на ножке. Дафния постаралась привстать и упала. Как только она
подняла голову, сильное головокружение чуть не заставило ее потерять
сознание. Чтобы немного отдохнуть, она оперлась о стену.
В открытой двери ей вдруг померещилась угроза. Она добралась на
четвереньках до створки, толкнула ее и наощупь повернула круглую ручку,
закрывая дверь. Возвращение к телефону потребовало от нее свехчеловеческих
усилий. Она потянула за провод, чтобы свалить аппарат на пол. Ковер
заглушил шум падения.
Дафния поставила аппарат ровно и взяла трубку. Это была новая модель,
и кнопки были вделаны в углубления. Она совершила над собой неземное
усилие, чтобы вспомнить номер телефона "Беверли Хиллз-отеля". Цифры
возникали в голове по мере того, как она вдавливала кнопки 2... 7... 6...
2... 2... 51.
Долю секунды перед тем как раздастся гудок, она думала, что должна
сказать.
Из трубки вырвался долгий гудок: линия была занята.
Дафния держала аппарат в руках. Гудки пронзали ей голову до потери
сознания, словно уколы иглы. Внезапно она забыла, что делала.
Круглая ручка двери повернулась: кто-то пытался ее открыть. Шум
привел Дафнию в чувство. Она снова сняла трубку и стала медленно набирать
номер. Дверь яростно трясли.
Опершись спиной о стену, Дафния чувствовала, как по телу поднимается
холод, словно ее погружали в ледяную воду. Только голова горела огнем.
Наконец раздался звонок.
Джин оставил Дафнию всего на десять минут. Как раз чтобы попрощаться
с уходившими Патрисией и Сеймуром. Когда он переносил девушку, она уже
была без сознания. Никто этому не удивился. Шампанское с марихуаной...
Патрисия была слишком пьяна, чтобы обнаружить исчезновение таблеток.
"Дорогуша" Джил дремала на большом меховом покрывале, посасывая
шампанское и набравшись марихуаны по самые уши. Закрыв за Сеймуром дверь,
Джин бросился в комнату, но Дафния исчезла.
Сначала он не поверил своим глазам: это было невозможно. Затем он
увидел закрытую дверь гардеробной и подбежал к ней.
- Дафния, открой!
Или она потеряла сознание, или пытается позвать на помощь. Джин
повернул ручку и навалился на дверь. Но толстое дерево едва дрогнуло. Он
подергал створку и закричал:
- Открой! Дафния!
Ответа не последовало. Он приложил ухо к двери и не услышал никакого
шума. Бегом он вернулся в салон. Джил лежала, закрыв глаза.
Он побежал на кухню, теряя драгоценные секунды, чтобы отыскать пульт
освещения сада. Широкие форточки гардеробных выходили на улицу. От мысли,
что придется прикончить Дафнию, ему становилось плохо.
- Алло, "Беверли Хиллз-отель" слушает. Кого вы спрашиваете?
В голове Дафнии все было очень ясным. Но когда захотела сказать
"номер три", ей удалось издать только неразборчивое мычание.
- Извините, я не поняла, - ответила телефонистка.
Дафния со страшным усилием выплюнула слова, произнеся с нажимом цифру
"три". Слова продолжали тесниться в ее голове, но голосовые связки были
уже парализованы. Холод неумолимо поднимался.
В аппарате послышались какие-то щелчки, затем тревожный голос Малко:
- Дафния, это вы?
Она хотела сказать "да".
Звук, который она издала, напоминал мяуканье новорожденного котенка.
- Дафния, где вы?
Малко ходил по комнате взад и вперед. Он даже не зашел на виллу к
Сью, чтобы скорее вернуться в отель. Он сунулся к Джил, нашел дверь
запертой и поехал в отель. Сколько он ни пытался себя убедить, что его
страхи напрасны, ему не удавалось от них избавиться.
В памяти Дафнии всплыл разговор с Джил. Но это было слишком долго и
сложно объяснять. Потом, попозже. Она испустила вздох.
Малко на другом конце провода догадался, что произошла трагедия.
- Дафния, - повторял он. - Говори же.
В голове Дафнии все смешалось. Она опять испугалась смертельного
холода, который все поднимался.
- Я... здесь... - начала она.
Между словами истекали многие секунды. Голос Дафнии был сдавленным,
хриплым, почти неслышным.
- Где вы? - спрашивал он. - Дайте только номер и название улицы.
Дафния безнадежно подумала, что даже не знает этого. Ей казалось, что
губы отвердели.
- Отр... - сказала она.
Она хотела ему сказать, что ее отравили. Но не смогла закончить
слова. Голова упала на грудь, а рот остался открытым. Она даже не увидела
силуэт Джина Ширака, который с большим трудом пробрался через форточку и
свалился рядом с ней. Трубка все еще была в ее скрюченной судорожно сжатой
руке. Джин мягко высвободил ее и прижал к уху.
- Где вы? Дафния, где вы? - кричал голос Малко.
Продюсер поставил аппарат на ковер. Туда, где была сейчас Дафния,
никто не придет ее искать. Он снова взял трубку и прислушался. Раздавались
только тональные гудки. Джин положил трубку на место.
Он поднял Дафнию и уложил на полу. Она казалась спящей. Она и в самом
деле спала, но никогда не должна была проснуться. Яд уже проник в кровь.
Конечности ее побледнели.
Продюсер закурил сигарету и постарался ни о чем не думать. Доставив
