Пармешвар. Он согласен нам помочь.
Он допил свой бокал:
- Я уверен, что все не так серьезно. Но главное то, что дело
движется...
Малко не разделял его оптимизма, но спорить не стал. Кто-то завел
проигрыватель, и начались танцы. Малко пересек зал и пригласил Грэйс
Логэн. Измученные голосом Фрэнка Синатры, "гориллы" сбежали на террасу с
внушительным запасом "Джи энд Би".
Грэйс танцевала безлико и достойно. Ее тело едва прикасалось к телу
Малко, а лицо находилось на значительном расстоянии от его лица. Отчасти
ради развлечения, отчасти из любопытства, Малко слегка сжал объятия. Она
поддалась, хотя ее взгляд был по-прежнему пустым и отсутствующим. Но когда
музыка закончилась, ее бедра оставались на сотую долю секунды прижатыми к
бедрам Малко, словно ей не удавалось высвободиться из его объятий.
Вечеринка обещала быть смертельно скучной. Малко присоединился к
"гориллам", чтобы полюбоваться лунным светом в бухте Сувы. До завтрашнего
дня совершенно нечем заняться. Малко задумчиво следил взглядом за
мельканием среди гостей тщательно завернутой в красное сари фигуры Грэйс
Логэн.
- Час от часу не легче!
Дэн Логэн вертел в руках телеграмму, словно фокусник. Малко ощутил
странное волнение. Его экспедиция на "Принцессу Фиджи" не была такой уж
бесплодной. В телеграмме из Вашингтона с грифом А-1, что значило "срочно"
и "секретно", речь шла о фотографии, найденной в бумажнике Томаса Роуза.
Текст был очень коротким: "Документ представляет полковника Кан-Маи,
сотрудника отдела международных связей Пекина, специалиста по Непалу и
Гималаям. Второе лицо идентифицировать невозможно".
Они смотрели друг на друга в полном молчании. Один шанс из миллиона,
что Томас Роуз хранил это фото как память о чем-то своем. Стало быть, он
получил его незадолго до своей смерти. И его исчезновение связано с этим
фото. Где-то здесь, на Вити Леву, скрывается человек, поддерживающий связь
с полковником Кан-Маи, китайской "ищейкой".
- Держите эту телеграмму в секрете, - велел Малко вице-консулу. - Она
- наше тайное оружие. Надеюсь, что ваш гуркх наведет нас на след. Как вы
думаете?
Дэн Логэн воздел руки к небу.
- Никто ничего такого не знает о китайском влиянии на индусов. Кроме
четырех каст, у них больше трех тысяч сект и каждая со своим направлением.
Возможно, какие-то из них прокоммунистического толка, но здесь я никогда
ни о чем подобном не слышал.
- В котором часу у меня свидание с Харилалом?
- В семь. Я пойду с вами.
"Гориллы" жарились в бассейне "Трэвелдоджа", и Малко оставалось
только прогуляться в порт и посмотреть, нет ли там яхты Аи-Ко. Он был
должен ей платья. Как-никак, благодаря ей он обнаружил "Принцессу Фиджи".
Он подождал, пока Логэн положит телеграмму в сейф и вышел.
13
Сердце Малко все же забилось сильнее, когда двое гуркхов ввели его в
полутемную комнату, где Харилал Пармешвар имел обыкновение принимать
гостей. Предводитель гуркхов был уже на месте. Его великолепный наряд
производил впечатление.
Тюрбан из белого шелка был перевит шелковыми шнурами, а гимнастерка
все из того же натурального шелка была еще элегантнее, чем предыдущие.
Чувствовалось, что атмосфера приема необычна. Как только они уселись,
слуга подал поднос с чаем. Малко показалось, что гуркх приветствовал его с
некоторой теплотой. Он так же был удивлен, услышав, что Харилал говорит о
чем-то с Дэном Логэном на своем языке. Недобрый знак.
Судя по выражению лица Дэна Логэна, содержание их разговора не
заключало в себе особой прелести. Когда Дэн повернулся к Малко, чтобы
перевести, у него был вид собаки, у которой отняли кость.
- Он хочет нам помочь, как договорились, - сказал Дэн жалобно. - Но с
одним условием...
Малко видел только положительную сторону.
- Это главное. А какое у него условие?
Лицо Дэна цветом стало напоминать калифорнийские помидоры.
- Ну, короче, все это немного необычно... Его светлость хочет, чтобы
вы, ну, словом, и его дочь... Скажем, нечто вроде свадьбы. Не в том
смысле, как мы это понимаем, а в...
Он смешался, покраснел и окончательно запутался под ничего не
выражающим взглядом гуркха.
Малко показалось, что он не совсем понял.
- Это что, будет символическая церемония? Почему он этого хочет?
- Его светлость в очень щекотливом положении, - начал метать бисер
вице-консул. - Оказывая вам услугу, он рискует прослыть предателем. Но с
другой стороны, он поклялся вам помочь, чтобы снять с себя подозрение. И
теперь он оказывает вам большую честь...
- Я в этом не сомневаюсь, - заверил Малко. - Я счастлив принять эту
честь.
Видели бы его сейчас предки. Жениться, пусть даже символически, на
дикарке-индуске...
Гуркх поднялся, знаком давая понять, что аудиенция окончена. Он ни
одним словом не обмолвился о сюжете, интересующем Малко.
С этими индусами нужно иметь больше терпения, чем с китайцами. Дэн и
Малко очутились под палящими лучами солнца Сувы. Усевшись в "тойоту",
американец вздохнул:
- Какое счастье, что вы не стали крутить носом. Мы бы хорошо
вляпались в дерьмо...
- Но почему?
Дэн Логэн заржал.
- Вы знаете, в чем это дело заключается? Вы должны просто, извините,
лишить невинности его дочь.
Малко едва не пропустил поворот.
- Что за шутки? От него требуются только сведения, а не услуги
сводника.
- Не удивляйтесь - такое у них не в новинку. Во время войны мне
приходилось сталкиваться с подобными проблемами. Мы нуждались в гуркхах,
чтобы поднять антияпонские настроения. Но они не слишком шли нам навстречу
из-за ненависти к англичанам. С другой стороны, они обожают потасовки. И
тогда нашелся выход из положения. Каждый раз, когда предводитель собирал
свои отряды, он отдавал свою дочь американскому
офицеру-главнокомандующему. Своего рода кровная связь, понимаете?
Малко остановил автомобиль перед отелем и некоторое время размышлял о
своих будущих восхитительных родственниках. Он чувствовал, что они плохо
впишутся в его замок в Австрии.
- А если я откажусь?
- Тогда садитесь в первый же самолет, - заверил его Дэн Логэн. - Это
неслыханное оскорбление. Или же вас найдут с ножом в спине, и Харилал
Пармешвар никогда мне не поможет.
- Какова хоть из себя моя невеста?
Американец помотал головой.
- Понятия не имею. Скорее всего темнокожая и худая, как все маленькие
индуски.
- И что, я потом должен увезти ее с собой? - ужаснулся Малко.
- Фи! Если даже вы исчезнете на другой же день, она не станет
оплакивать вас всю жизнь.
Прекрасно. Это еще более странно, чем обмен акций. Натура Малко
противилась этому подобию брака. Если он и оставался холостяком до
сегодняшнего дня, то совсем не для того, чтобы сочетаться браком на краю
света с индуской, которую ни разу не видел...
- Ее хоть, по крайней мере, спросили?
Дэн Логэн искренне рассмеялся над такой наивностью.
- Конечно, нет. Девушка в Индии ценится ниже священной коровы и
обезьяны. Не забывайте, что не так давно в Индии сжигали вдов. Живыми.
Воцарилось молчание, которое Дэн Логэн не осмеливался прервать. Они
оба знали, что у Малко нет выбора. Когда работаешь ищейкой, приходится
иногда пачкать руки. И эта странная "свадьба" кажется всего-навсего
неумной шуткой по сравнению с некоторыми камнями на душе.
- Ну ладно! - сказал наконец Малко. - Браво! Из вас выйдет чудесная
посаженная мать.
Три индуски склонились перед Малко в глубоком поклоне и одна из них
на ломаном английском языке объяснила, что они сейчас его разденут и
поведут совершать омовение. Они не имели возраста, и их бесформенные тела
до самых щиколоток скрывали красноватые сари. Малко послушно снял рубашку
и попросил, чтобы все шло как можно быстрее.
Со времени его последней беседы с гуркхом прошла почти неделя. Все
это время он ходил кругами между базаром Сувы, "Трэвелдоджем" и
консульством. "Гориллы", покрытые ожогами после солнечных ванн в бассейне,
сходили с ума от злости. Бездействие. Малко уже начинал страстно желать
наступления дня свадьбы по-индусски, лишь бы чем-нибудь заняться. Если б
не обещанная помощь Харилала Пармешвара, он бы давно уже был в Штатах, -
даже имея эту фотографию с китайским полковником, которая, по идее, должна
принести ему победу.
...В одно прекрасное утро Дэн объявил, что все состоится вечером. Он
приехал за ним в отель на целый час раньше. Не хватало еще только букетика
флердоранжа. Небо закрывали плотные белые облака, и Сува дремала в тяжелом
оцепенении. Дэн и Малко не обменялись ни словом до самого большого дома
красного цвета, где жил предводитель гуркхов.
- Вы уверены, что это не ловушка?
Малко вдруг одолели сомнения. Этот похотливый гуркх еще не сказал ему
ничего стоящего.
- Успокойтесь, - улыбнулся Дэн. - Ничего с вами не случится. В конце
концов это всего-навсего финт, просто немного необычный... Не так уж и
неприятно, если на то пошло. Я знаю кое-кого, кто таким способом
зарабатывает деньги...
Теперь все было готово.
Две женщины сняли с него костюм, обувь и белье. В мгновение ока на
нем остался только перстень с печаткой.
Затем старшая велела ему запрыгнуть на лежак, покрытый чистой
простыней. Другая принесла большую емкость, наполненную почти бесцветной
жидкостью, в которой плавала губка. Ею и начали его натирать. Малко решил,
что это скорее всего ароматизированная вода с пальмовым маслом.
Пока две рабыни терли изо всех сил, третья начала восхвалять на
скверном английском с добавлением жестов внешность "жениха" - широкие
плечи, узкие бедра, мускулистый живот и прочие достоинства, которые она
взвесила на руке и одобрительно покачала головой.
Малко изобразил на лице улыбку. Он чувствовал себя словно одалиска в
гареме...
Индуска продолжала натирать благовониями то, что держала в руках,
комментируя во весь голос счастье, которое выпало на долю молодой девушки.
Все происходило с такой непринужденностью, что Малко счел неудобным
стесняться. Но если бы его Александра узнала, она бы вырвала ногтями то,
что индуска умащала с такой заботливостью. Эгоист, он думал о своей
"невесте"! Только бы она не оказалась слишком уродливой! И только бы ее
папочка сдержал свое обещание!
Под конец одна из служанок протянула ему зеркальце и расческу с
золотой ручкой, чтобы он мог причесаться. Еще чуть-чуть, и они его
накрасят!
Наконец его торжественно облачили в длинную рубашку из шелка ручной
работы с цветами и птичками. На ноги ему надели легкие сандалии из шелка с
золотом. Женщины удовлетворенно осмотрели его со всех сторон. Бык был
готов к закланию.
Тут же появился Харилал Пармешвар в гимнастерке ослепительной
белизны. Он поклонился Малко и похвалил его наряд с таким видом, словно
речь шла о том, чтобы пойти выпить чаю, а не о его собственной дочери...
Малко старался не обращать внимания на беспокойство. А что будет,
если "невеста" не сочтет себя удовлетворенной? Такой вероятный исход Дэн
не предусмотрел. Малко с трудом подавлял желание сбежать отсюда. Увы,
поздно. Будущий "тесть" за это перережет ему горло. По бокам у Малко
выросли два гуркха с кинжалами за поясами, их черные бороды подчеркивали
внешнюю свирепость. Освещая путь факелами, они повели Малко в сад,
расположенный за домом. Теплый воздух прибавил ему храбрости. Облака
рассеялись, и в небе горели звезды.
В глубине лужайки был натянут тент из шелка с позолотой. Стражники
