фанатичку, взбрело в голову удалить Фауста с исторической
сцены. А так как ей, видите ли, этого показалось мало, она
заключила Фауста в тюрьму. Такое грубое вмешательство в ход
событий грозит сорвать намеченный план действий, остановить
Тысячелетнюю Войну и уничтожить плоды многодневных трудов. Вот
почему я вызвал тебя сюда.
Темные брови Михаила резко сошлись над переносицей,
отчего его лицо приняло такое мрачное выражение, какое редко
можно было видеть на лице архангела. Раздражение вскоре
сменилось недоумением. Михаил озадаченно взглянул на
Мефистофеля, очевидно, подумав, уж не подшучивает ли над ним
демон.
- Удалить Фауста?.. Ты не шутишь?
Тут Илит решилась взять слово.
- А что мне оставалось делать? - с вызовом спросила она;
однако было заметно, что уверенности в собственной правоте у
нее поубавилось.- Его Фауст соблазнил принцессу Ирену!
- Какую принцессу Ирену? - спросил архангел Михаил.-
Впрочем, это не имеет значения. Во имя всего святого, объясни
же мне, наконец, с чего это ты вдруг решила вмешиваться не в
свое дело? Ты решила остановить Тысячелетнюю войну из-за
совращения какой-то несчастной принцессы?!
- Кстати, этот факт еще не проверен,- вставил
Мефистофель.
- Более того,- продолжал Михаил,- ты злоупотребила
оказанным тебе доверием. Мы назначили тебя наблюдателем лишь
для того, чтобы немного успокоить Гавриила - он совершенно без
ума от тебя. А ты устраиваешь глупые сцены из-за такого
банального и никого не касающегося дела, как соблазнение, да к
тому же еще недоказанное!
- Нас учили, что всякое соблазнение - зло,- смущенно
пробормотала Илит.
- Разумеется, зло,- пожал плечами Михаил.- Но тебе
следовало бы знать, что если кто-то творит Зло, благоразумнее
всего не вмешиваться не в свое дело. Мы следуем этой разумной
политике уже много лет и, как видишь, не остаемся в проигрыше.
Точно так же, когда некто творит Добро, силы Зла не
препятствуют ему. Неужели ты ничего не слышала об
Относительности Добра и Зла и понятия не имеешь об основных
диалектических законах, в частности, о Единстве
Противоположностей? В первой части _"Практического руководства
для ангелов"_ этим непростым вопросам посвящена целая глава.
Разве у вас в школе не читали вводный курс по истории
взаимоотношений Добра и Зла? И разве у вас не было
практических занятий по этому предмету?
- Были... Но я, очевидно, пропустила эту главу в школьном
учебнике,- огорчилась Илит.- Пожалуйста, не ругайте меня! Я не
ангел, я еще только учусь. Я очень стараюсь во всем следовать
Добру и делать так, чтобы все вокруг тоже следовали ему.
- Действуя так, как действуешь ты,- произнес Михаил
назидательным тоном,- вряд ли добьешься в этом успеха.
Прямолинейность - не лучшее из качеств, которые надлежит
развивать в себе ангелу. Творя Добро, нужно делать это с умом,
иначе все твои усилия могут оказаться напрасными. Добро, эта
великая творческая сила, в неумелых руках может превратиться в
свою противоположность, обернувшись великой бедой -
тоталитаризмом, если не чем-нибудь похуже. А ведь тебе бы
этого не хотелось, не правда ли?
- Не знаю...
- Зато _я_ знаю, поскольку мне уже не раз приходилось
сталкиваться с подобными метаморфозами. Вот что я скажу тебе.
Немедленно выпусти Фауста. Верни его на прежнее место. После
этого подашь рапорт в Центр Перевоспитания. Воспитатели Центра
определят степень твоей вины и то наказание, которое ты
понесешь за свое дерзкое и необдуманное поведение. В этом
Центре ты пройдешь полный курс переподготовки. Тебе еще нужно
как следует позаниматься, прежде чем приступать к какой-либо
практике.
- О, не будь столь строг к бедной запутавшейся девочке,-
вмешался Мефистофель. Он знал, что, проявляя великодушие к
побежденной, выглядит очень эффектно; к тому же в голове у
него уже начал созревать план, как использовать сложившуюся
ситуацию в пользу Зла.- Пусть она остается наблюдателем.
Только пускай больше ни во что не вмешивается.
- Ты слышала, что говорят старшие? - строго спросил
Михаил у Илит.
- Слышала,- ответила она.- Но никогда не думала, что
услышу из уст архангела приказ повиноваться адскому духу!
- Подрастешь - и поймешь многое из того, чего сейчас не
понимаешь,- Михаил поправил полотенце, слишком узкое для того,
чтобы как следует прикрыть его атлетическую фигуру.- Я вижу,
что тебе еще долго придется учиться, прежде чем ты станешь
настоящим ангелом... Итак, конфликт улажен, и мне можно,
наконец, принять ванну? - добавил он, обращаясь к Мефистофелю.
- Да-да, конечно,- ответил Мефистофель.- Извини, что
потревожил тебя.
- А ты,- Михаил поглядел на Илит сверху вниз,- помни о
том, что я тебе сказал. Твори Добро, но знай меру. И не
поднимай бурю в стакане воды. Это приказ, понятно?
Сказав это, он бесследно исчез. Илит тотчас же уничтожила
Зеркальную Тюрьму. Мак вышел наружу, удивленно оглядываясь.
Мефистофель улыбнулся и растаял в воздухе.
- Кажется, я вернулся назад,- сказал Мак.- А как
принцесса? Вы уже поговорили с нею?
- Занимайся своим делом,- ответила Илит и тоже исчезла.
8
После освобождения из Зеркальной Тюрьмы Мак попрощался со
смущенной принцессой Иреной и направился в другое крыло
дворца, чтобы предупредить Марко Поло о грозящей ему
опасности. Однако найти обратный путь оказалось значительно
труднее, чем добраться до покоев принцессы. Мак очень спешил,
помня, что каждая минута промедления может обернуться бедой, и
второпях свернул не в тот коридор. Запутавшись в лабиринте
пересекающихся друг с другом переходов, бесчисленных винтовых
лестниц, арок и узких тоннелей, ведущих неведомо куда, он
попал в совершенно незнакомую ему часть дворца. Мак понял, что
заблудился. В отчаянии бросившись в один из бесконечных
извилистых коридоров, он наконец вышел в огромный, ярко
освещенный зал. Здесь было так много людей, что сперва Мак
подумал, уж не вышел ли он из дворца на крытую базарную
площадь через какой-нибудь черный ход. Оглядевшись, он понял,
что все еще находится в ханском дворце. Где-то вдалеке резко
провыли трубы и гулко ударили огромные барабаны. Мак бросился
в ту сторону, откуда доносились эти звуки. Ему пришлось
изрядно проплутать по дворцу, прежде чем он добрался до
гостевых покоев. Тяжело дыша от усталости, он распахнул дверь
в комнаты Марко, даже не постучав:
- Марко! У меня есть сообщение чрезвычайной важности!..
Но ему ответило только слабое эхо, отразившееся от стен
пустой комнаты - Марко в ней не было.
Мак понял, что, пока он находился в зеркальной камере,
прошло несколько часов. Сейчас, должно быть, уже вечер - Мак
не заметил, как он наступил, ведь во внутренних покоях дворца
и днем и ночью царит полумрак, рассеиваемый лишь неярким
светом настенных фонарей под цветными стеклянными колпаками.
Мак вышел из пустой комнаты и побежал по пустым коридорам в
Большой Банкетный Зал. На этот раз ему повезло, и он не сбился
с дороги. Протолкавшись сквозь небольшую толпу стражников,
собравшуюся у дверей, он вошел в уже знакомый ему зал.
Пир был в самом разгаре. Кублай-хан и наиболее
приближенные к нему лица сидели на специальном возвышении в
другом конце зала, напротив дверей. Марко и принцесса Ирена
занимали почетные места чуть пониже ханского трона, стоявшего
выше всех. Мак заметил еще несколько знакомых лиц, в том числе
и придворного мудреца, облаченного в расшитую звездами мантию
и островерхий колпак. Несколько музыкантов наигрывали приятные
мелодии; рядом с ними на маленькой сцене кривлялся шут с грубо
раскрашенным лицом - на нем были широкие штаны из козьего меха
и рубашка, сшитая из разноцветных лоскутов. Никто не слушал
музыкантов и не обращал внимания на шута. Глаза всех
присутствующих были устремлены на Мака.
Наступила тишина, нарушаемая лишь негромкими звуками
музыкальных инструментов и репликами шута. Маку она показалась
особенно зловещей - так перед грозой затихает ветер и
примолкают птицы. Мак смущенно откашлялся, чтобы прочистить
горло, а заодно выиграть несколько секунд в этом немом
поединке с притихшим залом, и наконец проговорил:
- Марко, я очень рад, что вовремя нашел вас. Против вас
составлен заговор. Я подслушал один важный разговор, когда шел
через внутренний двор, где упражнялись солдаты. Среди них было
двое из Тира, они говорили...
Марко поднял руку, прервав его на полуслове:
- Вы имеете в виду кого-нибудь из присутствующих здесь?
Оглядевшись, Мак заметил среди стражи двух бородатых
солдат - тех самых, которые обсуждали свои коварные планы во
время передышки между двумя учебными поединками.
- Вот эти двое,- сказал он.
- Весьма любопытно,- ответил Марко.- Дело в том, что они
сами подошли ко мне около часа тому назад и предупредили о
существовании заговора. Они назвали главного заговорщика. Это
- вы.
- Неправда.
- Вы заплатили им довольно большую сумму за мою голову.
Так они говорят.
- Они пытаются обмануть вас, чтобы выйти сухими из воды.
Не верьте им! Я сказал вам чистую правду!
- Я вам не верю. Я уже давно начал подозревать вас,-
сказал Марко и, повернувшись лицом к хану, спросил: - Не будет
ли мне дозволено провести расследование, дабы обличить этого
человека перед всеми, как лжеца и мошенника?
- Конечно, проводи,- важно кивнул головой Кублай-хан.-
Нам очень нравится западный способ ведения судебных процессов.
Особенно пытки, которые применяют при допросе преступников,
упорствующих в отрицании своей вины.
- Пусть говорит принцесса Ирена.
Принцесса восседала на маленьком троне, установленном на
том же возвышении, где сидел Великий Хан со своими
приближенными, чуть в стороне от мест, отведенных для
родственников Кублай-хана и высших придворных сановников. На
ней была небесно-голубая мантия, расшитая золотыми цветами,
удивительно гармонировавшая с ее светлыми волосами и
ослепительно-белой кожей, - с тех пор как Мак покинул ее
апартаменты, у принцессы было немало времени, чтобы
переодеться для пира, и нужно сказать, что наряд ее был
подобран как нельзя более тщательно. Она казалась воплощением
самой невинности, когда, раскрыв свой яркий ротик, проговорила
на ломаном монгольском:
- Эта выскочка пришел моя комната, которая ни одна
мужчина нельзя входить. Он делал мне бестактность, говорил на
мой родной язык, но на такое наречие, которое говорят между
себя только члены одной семьи или грубые люди, которые хотят
угрожать. Я очень боялась за своя жизнь, потому что чужеземец,
который говорит тебе на это наречие, верно хочет тебя убить.
Я... э-э... обморочилась... упала в обморок, а когда я встала,
он уже ушел - наверно, его испугал шум в коридоре. Он
вообще... э-э... казал мне себя... выглядел как трус. Потом я
переодела себя в эта голубая мантия и пришла сюда.
- Ложь, все ложь,- сказал Мак.- Вы, Марко, сами послали
меня к принцессе!
- _Я_? Я послал вас к принцессе? - венецианец закатил
глаза и сделал какой-то нелепый театральный жест, очевидно,
желая привлечь внимание хана. Затем, повернувшись лицом к
собравшимся в зале придворным, он спросил:
- Господа, вы знаете меня уже достаточно давно, чтобы я
мог призвать вас в качестве свидетелей. Я при дворе уже
семнадцать лет. Нарушил ли я хоть раз за это время монгольские
законы? Оскорбил ли общественное мнение? Совершил ли хоть
сколько-нибудь тяжкий проступок, который не подобает совершать
