владельца. Чары, которые поддерживают чье-то существование, всегда очень
важны.
Она улыбнулась.
- Должно быть, ты очень много потратил на меня.
Я посмотрел в сторону.
- Да.
- Итак, ты не можешь оставить все это, стать нормальным человеком и
продолжать жить?
- Нет.
- А все-таки, что это было? Что произошло здесь?
- Мой враг напал на меня. Мы выжили.
Она сделала большой глоток, откинулась назад и закрыла глаза.
- Может ли это произойти снова?
- Вероятно. Если я позволю это.
- Что ты имеешь ввиду?
- Это был скорее вызов, а не настоящее нападение. Мой неприятель
устает от игры и хочет покончить со всем.
- Ты собираешься принять вызов?
- У меня нет выбора. Кроме того, чтобы сидеть вот так и ждать, что
снова что-нибудь произойдет, на этот раз похуже.
Она слегка вздрогнула.
- Прости, - сказал я.
- У меня такое чувство, что и я могла бы сказать это.
Она допила кофе, поднялась, подошла к окну и выглянула.
- Что будем делать дальше? - спросила она, поворачиваясь и глядя на
меня.
- Я собираюсь поместить тебя в безопасное место и на некоторое время
уйти. - Мне казалось, что последние слова к месту, хотя я сомневался, что
мы когда-нибудь увидимся.
- Ты мерзавец, - сказала она.
- Да? Что это значит? Ты хочешь быть в безопасности или нет?
- Если твой неприятель думает, что я для тебя что-нибудь значу, я
очень уязвима, - объяснила она.
- Может быть...
Конечно, ее можно погрузить в недельный транс и поместить в подвал
под мощную защиту и с дверью, открывающейся изнутри. Так как моя
магическая сила еще не совсем ушла, я поднял одну руку и посмотрел ей
прямо в глаза.
Почему она уклонилась, я точно не знаю. Она отвела глаза и
устремилась к книжному шкафу. Когда она повернулась, она держала старую
костяную флейту, которая лежала там очень давно.
Я удержался от того, чтобы выругаться. Она держала запасающий энергию
предмет, один из многих, лежащих в комнате и один из немногих, из которых
я не взял энергию для моей предыдущей работы. Я не мог представить, что
не-волшебник мог бы сделать с этой штукой, но мое любопытство удержало
меня.
- Что ты собираешься делать? - спросил я.
- Я пока не знаю. Но я не собираюсь позволить тебе убрать меня при
помощи твоего чародейства.
- Кто сказал что-нибудь об этом?
- Я могу сказать.
- Как?
- Просто чувствую.
- Ну ладно, черт побери, ты права. Мы были вместе слишком долго. Ты
можешь читать мои мысли. Хорошо, положи эту штуку на место и я ничего не
буду с тобой делать.
- Этому можно верить, Дейв?
- Я полагаю, да.
- Я опасаюсь, ты можешь посчитать это необязательным и стереть мою
память.
- Я держу свои обещания.
- О'кей. - Она положили флейту на место. - Что мы теперь будем
делать?
- Я бы все-таки поместил бы тебя в безопасное место.
- Исключено.
Я вздохнул.
- Я должен направиться туда, где извергается этот вулкан.
- Бери два билета.
В этом не было необходимости. У меня есть свой собственный самолет и
есть права на вождение. На самом деле, у меня есть много мест жительства в
различных частях света. Корабли тоже.
- Мана есть в облаках и тумане, - объяснил я ей. - В случае
действительной нужды я использую мои средства передвижения, чтобы запасти
ее.
Мы медленно двигались сквозь облака. Я уже пролетел довольно много,
но это было необходимо. Даже после того, как я собрал все, что было под
руками, у меня было слишком мало манны для начальной защиты и нескольких
ударов. Мне нужно было набрать еще немного. Дальше это не будет иметь
значения. Мой противник и я можем подключиться к одному и тому же
источнику. Все что требуется, так это достичь его.
Итак, я долго кружил в тумане, собирая манну. Я концентрировал ее в
защитном заклинании.
- Что произойдет, когда она вся исчезает? - спросила она, когда я
делал вираж и поднимался для последнего захода перед тем, чтобы двинуться
на юго-восток.
- Что?
- Мана. Вы все исчезните?
Я хохотнул.
- Этого не может быть. Ни с кем их нас. Сколько тонн метеоритов, как
ты думаешь, падают на землю каждый день? Они увеличивают фоновый уровень
почти непрерывно. И большинство из них падают в океаны. Тем самым
обогащаются берега. Именно поэтому я люблю быть у моря. Покрытые туманами
вершины гор аккумулируют ее. Это тоже хорошие места для пополнения
запасов. Всегда образуются новые облака. Смысл нашей жизни больше, чем
простое выживание. Мы ожидаем, когда ее количество достигнет уровня, на
котором она будет действовать и образовывать большие поля. Тогда мы бы
перестали зависеть от запасающих заклинаний и аккумуляторов манны, так как
она была бы везде. И магия была бы снова возможна везде.
- Тогда вы истощите ее снова и очутитесь в прежнем положении.
- Вполне возможно. Если мы ничему не научились, это может произойти.
Мы войдем в новый золотой век, будем зависеть от нее, забудем свое прежнее
умение, снова исчерпаем ее и придем к следующему темному времени. До тех
пор...
- До тех пор как?
- До тех пор, пока те из нас, кто существовал с этим, кое-что не
обнаружат. Нам нужно знать скорость расходования манны и ее круговорот. Мы
должны сохранить технологию тех вещей, при помощи которых манна
использовалась в последнее время. Наши опыты в этом столетии с физическими
источниками манны также очень полезны. Но есть и надежда, что некоторые
космические области могут быть более богатыми манной или иметь другие
факторы, которые увеличат ее аккумуляцию. Именно поэтому мы ожидаем
развития программы исследования пространства - чтобы достичь других миров,
богатых тем, в чем мы нуждаемся.
- Звучит так, будто вы все уже разработали.
- У нас было много времени, чтобы подумать над этим.
- А какой могла бы быть ваша связь с теми, кто не верит в магию?
- Благотворной. Мы все считаем это полезным.
- Ты говоришь о себе или о других также?
- Большинство других должны чувствовать то же самое.
- Ты говорил, что ты некоторое время не общался с ними.
- Да, но...
Она покачала головой и отвернулась поглядеть на туман.
- Что-то еще, о чем надо беспокоится.
У меня не было возможности найти хорошую посадочную площадку, поэтому
я выбрал более-менее ровное место и приземлился.
Мы вылезли из машины и начали двигаться к скалистому дымящемуся
кратеру на горизонте.
- Мы никогда не дойдем до него, - сказала она.
- Ты права. Хотя я это не планировал. Если время выбрано правильно,
кое-что еще себя проявит.
- Что ты имеешь в виду?
- Ожидай и наблюдай.
Мы прошли несколько миль, никого не встретив. Дорога была теплой и
пыльной, с внезапными колебаниями земли. Короче, я почувствовал движение
манны и набрал ее.
- Возьми меня за руку, - сказал я.
Я произнес слова, нужные для того, чтобы мы могли лететь в нескольких
футах над скалистой местностью. Мы заскользили по воздуху, и энергия
вокруг нас увеличивалась по мере того, как мы приближались к своей цели. Я
использовал ее, произнося заклинания, увеличивающие нашу скорость,
воздвигающие вокруг нас защитные поля, предохраняющие нас от жары и
падающих обломков.
Небо потемнело от пепла и дыма задолго до того, как мы начали подъем.
Вначале уклон был небольшим, но резко возрастал по мере того, как мы
двигались вперед. Я применял разнообразные заклинания, открывающие и
закрывающие, связывая манну словом и жестом.
- Двигайся, двигайся и соприкоснись с кем-нибудь, - бормотал я, когда
видимый мир появлялся и исчезал в клубящихся облаках.
Мы попали в зону, где чуть не задохнулись, если бы не защитное поле.
Шум становился все сильнее. Вне поля, наверное, было достаточно жарко.
Когда наконец мы добрались до края, темные массы поднимались за нами и
молнии прорезывали облака. Впереди и ниже раскаленные массы бурлили и
перемешивались посреди взрывов.
- Все в порядке! - крикнул я. - Я заряжу все вещи, которые я принес и
запасу еще больше манны в целой библиотеке заклинаний. Устраивайся
поудобнее!
- Ага, - сказала она, облизывая губы и смотря вниз. - Я так и сделаю.
А как насчет твоего врага?
- Никого не было видно - и здесь слишком много свободной манны. Я
буду настороже и приму в расчет ситуацию. Ты тоже наблюдай.
- Ладно. Это безопасно?
- Так же, как Лос-Анджелесское дорожное движение.
- Грандиозно. Настоящий комфорт, - заметила она, когда громадная
скала обрушилась позади нас.
Мы разделились позже. Я оставил ее внутри ее собственного защитного
поля, прислонившуюся к выступу скалы и двинулся вправо, чтобы проделать
ритуал, который требовал большей свободы движений.
Тут сноп искр возник в воздухе передо мной. В этом не было ничего
необычного, пока я не понял, что он висит в воздухе необычно долго. Через
некоторое время он стал рассеиваться.
- Феникс, Феникс, горящий ясно! - Слова гудели, перекрывая адский
шум.
- Кто меня зовет, - спросил я.
- У кого есть сильнейшая причина причинить тебе вред?
- Если бы я знал, я бы не спрашивал.
- Тогда поищи ответ в аду!
Стена пламени ринулась навстречу мне. Я произнес слова, усилившие мою
защиту. Даже так я покачнулся в моем защитном шаре, когда он ударил. Как я
мог видеть, ответный удар был очень непростым делом.
- Хорошо, до смерти! - закричал я, нанося удар по тому месту, где
кружились искры.
Хотя я отвернулся и прикрыл глаза от яркого света, я чувствовал его
присутствие кожей.
Мой энергетический шар продолжал качаться, когда я прищурился и
посмотрел вперед. Воздух передо мной очистился, но впереди что-то темнело
и...
Существо - грубая человекообразная форма из полузастывшей лавы -
обхватила пространство своими руками так близко ко мне, как могло и
сжимало его. Мое заклинание выдержало, но я оказался на краю кратера.
- Это не сработает, - сказал я, пытаясь разрушить существо.
- Черт тебя побери! - донесся голос далеко сверху.
Я быстро понял, что что лавовое существо защищено от простых
заклинаний. Отлично, теперь он швыряет меня вниз. Я мог бы взлететь.
Феникс может подняться снова. Я...
Я перевалился через край кратера и начал падать. Однако здесь была
проблема. И очень сложная.
Расплавленное творение сжимало мой защитный пузырь. Магия есть магия,
а наука есть наука, но здесь есть соответствия. Чем большую массу вы
хотите сдвинуть, тем больше манны вы должны потратить. Итак, перевалившись
через край, я падал в огненную яму, несмотря на левитирующее заклинание,
которое могло бы поднять меня при других обстоятельствах. Я немедленно
начал творить другое заклинание, которое должно было придать мне
добавочную плавучесть.
Но когда я окончил, я увидел, что мне что-то мешает - другое
заклинание, которое поддерживало увеличение массы моей ноши когда мы
упали. За исключением небольшой области между моими ступнями, через
которую я видел бурлящее озеро огня, я был полностью окружен текущей
массой. Я мог подумать о единственном выходе, который у меня оставался, но
я не знал, хватит ли у меня времени.
Я начал заклинание, которое могло бы превратить меня в искрящийся
вихрь, подобный тому, каким был мой противник. Когда я закончил его, я
снял мое защитное заклинание и потек.
Скользя по искажаемой жаром поверхности лавы, я проскочил мимо
тяжеловесного существа и уже поднимался с возрастающей скоростью,
