толпе для того, чтобы воспользоваться своей конницей.
Между тем разъяренные асгалунцы крушили и грабили дома чернокожих,
растаскивая их кричащих женщин. Пламя горящих домов превратило площадь в
островок, плывущий в океане огня. Крики женщин и детей, разрываемых на
части, заставляли негров драться еще с большей свирепостью, чем обычно.
Вдруг над конским топотом пронесся звон гирканских литавр.
- Наконец-то гирканцы! - сказал задыхаясь Бомбаата. - Долго же они
собирались. И где же Имбалайо, во имя Деркето?
На площадь с пеной у рта вскочила лошадь. Всадник, раскачиваясь в
седле и держась окровавленными руками за гриву, крикнул:
- Бомбаата! Бомбаата!
- Сюда, дурак! - заревел кушит, схватив удила лошади.
- Имбалайо мертв! - вскрикнул всадник, заглушая гул огня и звон
приближающихся литавр. - Гирканцы предали нас! Они убили наших братьев во
дворце! Они идут сюда!
С оглушительным грохотом и барабанов на площадь ворвались эскадроны
пикадоров, попирая и друзей, и врагов. Бомбаата успел увидеть худое
ликующее лицо Маздака, прежде чем его меч снес ему голову.
На горных вершинах Либнана пастухи с трепетом наблюдали за городом.
Звон мечей был слышен за милю вверх по течению реки, где бледные
придворные дрожали в своих садах. Окруженные закованными в кольчуги
гирканцами, свирепыми анакийцами и кричащими асгалунцами, кушиты сражались
до последнего.
Толпа первой вспомнила об Акхироме. Она хлынула через неохраняемые
ворота во внутренний город и через большие бронзовые ворота в Восточный
Дворец. Стадо оборванцев в визгом ринулось по коридорам через Золотые
Ворота к Золотому залу. Полетела в сторону золотая занавеска. Трон был
пуст. Грязные, залитые кровью руки сдирали со стен шелковые гобелены.
Столики из сардоникса с грохотом летели на пол, опрокидывая золотые
сосуды. Евнухи в кремовых хитонах с криком бежали, а молодые рабыни
стонали в руках восхищенных дикарей.
Акхиром стоял как статуя в Большом Изумрудном зале на помосте,
обтянутом мехами. Его белые руки дрожали. У входа в зал сгрудилась кучка
верных слуг, отбиваясь от толпы мечами. Отряд анакийцев прорезал толпу и
смял заслон черных рабов. Когда клин смуглых шемитских солдат ворвался в
зал, Акхиром, кажется, пришел в себя. Он бросился к выходу в
противоположном конце комнаты. Анакийцы и пелиштийцы, смешиваясь на ходу,
побежали вдогонку. Вслед за ними прибыл отряд гирканцев во главе с
кровожадным Маздаком.
Акхиром побежал по коридору, затем рванулся в сторону к винтовой
лестнице. Он поднимался все выше и выше, пока не достиг крыши дворца. Но
не остановился там. Лестница вела его в тонкий минарет, возвышающийся над
крышей, откуда его отец, король Азумелек наблюдал за звездами.
Акхиром поднимался все выше. Преследователи не отставали до тех пор,
пока лестница не стала настолько узкой, что по ней мог протиснуться лишь
один человек. Погоня замедлилась.
Король Акхиром вышел на крохотную площадку на вершине, огражденную
маленьким бордюром и опустил за собой каменную дверь. Он перегнулся через
бордюр. На крыше собрались воины, остальные смотрели с главного двора.
- Грешные смертные! - завопил Акхиром. - Вы не верите, что я бог! Я
докажу вам! Меня не притягивает земля как червей, вроде вас. Я могу парить
в небе как птица. Вы увидите и склонитесь передо мной в молитвах! Я иду!
Акхиром взобрался на бордюр, постоял мгновение и нырнул вниз, раскрыв
руки как крылья. Его тело описало длинную крутую параболу и, минуя крышу
дворца, ударилось о камни мостовой со звуком дыни, рассекаемой тесаком.
Даже уничтожение кушитов и смерть Акхирома не успокоила разъяренных
асгалунцев. Новые толпы слонялись по городу, подстрекаемые таинственными
слухами о главаре черных корсаров Амре, якобы находившемся в городе со
своей офиркой Руфией. Слухи множились и видоизменялись после каждого
рассказа и вскоре уже говорили, что Амра послал Руфию в Асгалун в качестве
шпиона пиратов. А на побережье уже стоял пиратский флот, ожидавший
распоряжений Амры, чтобы начать наступление на город. Но сколько они не
искали, никаких следов Амры и его подружки в городе не нашли.
На север от Асгалуна, через долины западного Шема, пролегла дорога в
Кот. С рассветом по этой дороге легким галопом ехали Конан и Руфия. Конан
на своей, а Руфия на лошади, потерявшей всадника. На ней была одежда
Зерити, тесноватая для ее полной фигуры, но красивая.
Руфия сказала:
- Если бы ты остался в Асгалуне, ты бы мог возвыситься благодаря
Маздаку.
- А кто меня просил не возвращать себя хозяину?
- Я знаю. Он был холодным, бездушным хозяином. Но...
- Между прочим, он мне нравился. Если бы я остался, то рано или
поздно, один из нас бы погиб из-за тебя.
Киммериец засмеялся и хлопнул по кувшину с добычей из дома Зерити так
что зазвенели монеты и украшения.
- Я сделаю карьеру на севере. Едем туда, выжимай скорость из этих
кляч!
- У меня все еще болит спина от побоев...
- Если не будем спешить, будет болеть еще больше. Хочешь, чтобы
гирканцы нас поймали, прежде чем мы успеем позавтракать?
Роберт ГОВАРД
ГИБОРЕЙСКАЯ ЭПОХА
Об этом времени, известном немедийским составителям хроник, как Эпоха
До Катастрофы, известно немногое, а то, что известно, окутано туманом
легенд. Известная история начинается с упадка цивилизаций, существовавших
до катастрофы, среди которых главенствовали королевства Камелия, Валузия,
Верулия, Грондар, Тули и Коммория. Эти народы говорили на сходных языках,
что доказывает общность их происхождения. Существовали также другие
королевства, находящиеся на той же ступени развития, но населенные иными
и, вероятно, более древними расами.
Варварами этой эпохи были пикты, которые жили на островах,
расположенных далеко в западном океане; атланты, которые обитали на
небольшом континенте между Пиктскими Островами и большим Турианским
Континентом, и лемурийцы, которые населяли цепь островов в восточном
полушарии.
Обширные пространства земли оставались неисследованными.
Цивилизованные королевства, хоть и простирались на огромные территории,
занимали сравнительно небольшую часть поверхности планеты. Валузия была
самым западным королевством Турианского Континента, Грондар - самым
восточным. К востоку от Грондара, народ которого был менее цивилизован,
чем народы родственных королевств, тянулись дикие и голые пустыни.
Там, где земля была более щедрой, в джунглях и отрогах гор, обитали
разбросанные кланы и племена примитивных дикарей. Далеко на юге
существовала таинственная цивилизация, не имеющая ничего общего с
турианской культурой, явно предчеловеческая. Восточные побережья
континента населяла другая раса - человеческая, но тоже таинственная и не
турианская. Время от времени с ней вступали в контакты лемурийцы. Раса эта
происходила, по-видимому, с загадочной, вечно покрытой туманом земли,
лежащей где-то на востоке от Лемурийских Островов.
Турианская цивилизация клонилась к упадку. Армии ее состояли по
большей части из варваров-наемников. Полководцами, политиками, а зачастую
и правителями турианских государств были пикты, атланты и лемурийцы. О
междоусобицах и стычках, о войнах между Валузией и Комморией, о том,
наконец, как атланты покорили часть старого материка и основали там
державу, легенд для потомков осталось куда больше, чем достоверных
исторических свидетельств.
А потом Катастрофа потрясла планету. Ушли на дно Лемурия и Атлантида;
Пиктские Острова, напротив, поднялись и стали горными вершинами нового
материка. Исчезли в волнах целые регионы Турианского Континента, в глубине
материка возникли огромные внутренние моря и озера. Образовались вулканы;
чудовищные землетрясения обратили богатые города империй в груды развалин.
Целые народы исчезли с лица земли.
Варварским племенам повезло больше, чем цивилизованным народам.
Пиктские Острова погибли со всем населением, но большая колония пиктов,
основанная в горах на южной границе Валузии для защиты ее рубежей, не
пострадала. Пощадил катаклизм и континентальную державу атлантов: тысячи
их соплеменников прибывали туда на кораблях, покинув погружающуюся в океан
отчизну. Многие лемурийцы спаслись на восточном побережье Турианского
Континента, почти не затронутом катастрофой. Там они попали под иго
загадочной древней расы. Их история на многие тысячелетия стала историей
жестокого угнетения и рабского труда.
Изменившиеся природные условия в западной части континента привели к
расцвету причудливых форм флоры и фауны. Равнины покрылись густыми
джунглями, бурные реки в своем стремлении к морю пробили глубокие ущелья,
до небес поднялись горные массивы, а развалины расположенных в цветущих
долинах древних городов очутились на дне озер.
Со всех сторон стекались к континентальной державе атлантов стаи
зверей и первобытных людей, обезьян и человекообезьян, спасавшихся из
затонувших областей. В постоянной борьбе за существование атланты сумели,
однако, сохранить остатки своей прежней высокой варварской культуры.
Лишенные металла и металлических руд, они, подобно предкам, вернулись к
обработке камня и преуспели в этом, но тут столкнулись с сильным народом
пиктов. Пикты также занялись производством каменных орудий, но их военное
искусство развивалось быстрее, чем у атлантов, и численность их росла
быстрее. Пикты были расой многочисленной, хоть и примитивной - от них не
осталось ни рисунков, ни резьбы по кости - только горы отличного каменного
оружия.
Эти державы каменного века сошлись в битве, и после ряда
кровопролитных войн пикты отбросили атлантов на уровень убогого
варварства, но и сами остановились в развитии. Спустя пять сотен лет после
Катастрофы королевства варваров исчезли с лица земли. Пикты теперь были
расой дикарей, непрестанно враждующих с дикими племенами атлантов. И
числом, и организацией пикты превосходили атлантов, распавшихся на кланы,
слабо связанные друг с другом. Таков в эти дни Запад.
На далеком Востоке лемурийцы, отрезанные от остального мира
гигантскими горными хребтами и цепями великих озер, продолжают влачить
рабское существование под пятой своих древних хозяев. Отдаленные области
Юга по-прежнему скрыты тайной. Катастрофа их не коснулась, и там
продолжают существовать предчеловеческие расы. Из цивилизованных рас
Турианского Континента сумели выжить остатки народа невалузийского
происхождения. Эти люди живут среди холмов на юго-востоке и называют себя
"земри". По всему миру разбросаны племена обезьяноподобных дикарей, ничего
не знающих о возникновении и гибели великих цивилизаций. Но далеко на
Севере постепенно складывается новая раса.
Во время Катастрофы небольшая группа дикарей, по уровню не далеко
ушедших от неандертальцев, в поисках спасения бежала на Север. Там они
обнаружили заснеженную страну, населенную лишь свирепыми обезьянами -
сильными, обросшими белой шерстью зверями, для которых здешний суровый
климат был родным. Пришельцы вступили в борьбу с ними и вытеснили обезьян
за Полярный Круг - на верную гибель, как они решили. Но обезьяны
приспособились к новым условиям и выжили.
После того, как войны пиктов и атлантов уничтожили то, что могло
стать зачатком новой цивилизации, другой, меньший по масштабам катаклизм,
снова преобразил материк. Цепь великих озер слилась в одно континентальное
