- Это не лучший путь. Карты говорят неправду. Я знаю более короткую
дорогу.
- Кратчайший путь между двумя точками - прямая.
- Я пронесу вас путем драконов.
- Путем драконов? Как это?
- Я уже летал в те края. Существуют другие пути. Их называют
проколами в пространстве. Мы летим к нужному проколу. Я знаю этот путь,
хотя он немножко неприятный.
- То, что немножко неприятно для дракона, может оказаться смертельным
для человека.
- Через этот прокол я пролетал с твоим отцом.
- А это намного быстрее?
- Да.
- Хорошо, летим.
- А далеко это, - спросила Нора.
- Мы будем там к вечеру.
- По пути есть остановки для отдыха?
- Есть.
Перед ними низко над горизонтом горело красным пламенем солнце.
Справа у горизонта темнела изломанная линия побережья. В воздухе слева и
спереди теснились оранжевые облака. Дракон начал подниматься выше, с
каждым взмахом его крыльев воздух становился все холоднее. Поль
всматривался вперед. Внезапно его зрение затуманилось, и он потер глаза.
Но рябь в глазах осталась. Он повернул голову набок, но все осталось
по-прежнему.
- Лунная птица...
- Да, мы приближаемся. Уже скоро.
- Нам нужно специально приготовиться?
- Да. Держитесь крепче. Я не смогу вам помочь, если мы разделимся.
Рябь на небе становилась все сильнее. Ощущение было такое же, как
тогда, когда Поль смотрел через экран невидимости. Дракон поднялся выше
этого экрана и полетел над ним. Поль посмотрел вниз и увидел нечто,
похожее на озеро ртути - сверкающее и холодное, слегка окрашенное в
розовый цвет лучами заходящего солнца. Чем выше они поднимались над ним,
тем менее материальным оно казалось.
- Почему мы пролетели мимо?
- Мы должны влететь с яркой стороны.
- Нам нужно нырнуть в это? - спросила Нора.
- Да.
Поль коснулся шеи и ощутил слабую боль. Использованное заклинание
почти залечило его рану и почти полностью обезболило ее. Нора тронула его
за плечо.
- Я готова.
Он похлопал Нору по руке. Дракон уже начал спуск.
- Держись крепче.
Они начали падать. Крылья дракона захлопали, ускоряя падение. Это же
не твердая поверхность, убеждал себя Поль, когда они со страшной скоростью
приблизились к сверкающему озеру.
Они нырнули в нее - и в тот же момент не стало больше ни верха, ни
низа, а было только - вперед. Право и лево остались - они крутились в
бешеной спирали. Пронзительный свист раздирал уши Поля и Норы. Поль
прикусил губу, крепко вцепившись в шею дракона. Он попробовал закрыть
глаза, но так стало еще хуже, почти непереносимо. Где-то впереди,
далеко-далеко засияло яркое пятно. Желудок Поля не выдержал и избавился от
своего содержимого, но все, к счастью, было тут же унесено ветром. Дракон
начал испускать огненные молнии, пролетавшие над головой Поля, как
сверкающие копья. Звон в ушах перешел в ультразвук, светлое пятно впереди
казалось по-прежнему недостижимым.
- Проколы в пространстве все такие? - простонал Поль.
- Нет. Этот еще ничего. Обычно бывает гораздо хуже.
18
От долгого полета ломило в плечах, болели глаза. Но путешествие уже
подходило к концу. Маусглов кружил над каменным строением, высматривая
следы других посетителей. Их не было, и он решил садиться неподалеку от
сооружения. Руки его дрожали, когда он вертел штурвал, выискивая в
джунглях подходящую поляну. Когда корабль мягко коснулся земли, он
облегченно вздохнул. Однако, выругаться от злости, что ему не удается
попасть в Дибну, не удалось - язык отказывался повиноваться ему.
- Дайте мне, наконец, отдохнуть, - медленно взмолился он. - Не знаю,
чего вы от меня хотите, но к делу надо приступать отдохнувшим.
- Весьма сожалеем, - пришел ответ, и зрение у Маусглова снова
раздвоилось: он снова был посреди комнаты, освещенной мерцающими свечами.
- Но выбирать не приходится. Ты обогнал всех, так как твой корабль быстрее
других, и мы направили тебя коротким путем, но времени для отдыха у тебя
нет. Из ножен возле двери возьми короткий меч, выходи из машины, руби
ветви и сучья и прячь корабль.
После этого он почувствовал себя свободным. Свободным полностью.
И поэтому он не повиновался.
- Но я...
И тут же невидимые узы снова схватили его.
Он взял меч из ножен. На его дальнейшие мольбы ответа не было.
Огромные ветви с большими листьями легко поддавались его ударам, и
укрыть маленький корабль не составило большого труда. Затем он открыл
двигательный отсек, тщательно вычистил его, вложил новые брикеты топлива.
Одних солнечных батарей на обратный путь не хватило бы, тем более, что
сейчас они были закрыты листьями и заряжаться не могли.
Он окончил работу и некоторое время спокойно стоял, вдыхая свежий
воздух, слушая пение птиц и размышляя, дадут ли ему теперь отдохнуть. Но
как только он подумал об этом, ноги сами понесли его в направлении, где
находилась каменная пирамида, окруженная скульптурами фантастических
зверей. Дорогу в чаще ему пришлось прорубать мечом. Через несколько минут
он выдохся совершенно. Тучи надоедливых мошек крутились вокруг, а у него
не было сил даже отмахнуться. Наконец, он выбрался на поляну, где
находилось ступенчатое каменное сооружение - пирамида. Стены ее были увиты
виноградными лозами. Стилизованные каменные звери смотрели на него со
зловещими ухмылками.
- Мне необходимо отдохнуть. В тени. Ну, пожалуйста.
- Времени совершенно нет, - пришел ответ. - Обойди здание и войди в
него с той стороны.
Маусглов почувствовал, что его ноги зашагали. Ему хотелось
выругаться, но язык снова не повиновался ему. Он шел все быстрее и
быстрее, не задумываясь, куда ставить ногу, но все же не падал.
Вскоре он оказался перед укрытой в гуще виноградника дверцей. Снова
пришлось пускать в ход меч и прорубать проход.
Но вот он уже шел по коридору. Глаза его еще не привыкли к полумраку
и ничего не видели, но те, кто вел его, хорошо знали свое дело.
Лишь когда он дошел до широкой лестницы, глаза его обрели способность
различать окружающее. Коридор был тускло освещен светом из отверстия в
потолке, образовавшемся от выпадения нескольких камней. Скорее всего,
вследствие землетрясений...
В дальнем конце комнаты он увидел узкий проход в каменной стене.
Перед этим проходом стояла точная миниатюрная копия этой же самой пирамиды
со всеми скульптурами, входами, колоннами.
На вершине пирамиды в оранжевой корзинке странной формы лежал узкий
цилиндр в половину человеческой руки, испуская слабое зеленоватое
свечение. Маусглов вдохнул влажный холодный воздух.
- Вот это ты и должен украсть.
Перед ним снова замигали свечи в полутемной комнате.
- Цилиндр?
- Да.
- А зачем вы мне говорите это? Ведь я всего лишь марионетка в ваших
руках.
- Теперь уже нет. Сейчас мы освободим тебя. Сам ты гораздо лучше нас
справишься с этой задачей.
И внезапно он стал свободен. Он вытер лоб, стряхнул пыль с одежды и
изможденно упал на колени, тяжело дыша. Что-то внутри него подсказывало
ему, что лучше промолчать, хотя ругательства так и рвались наружу.
Многолетние рефлексы заставили его приступить к работе. Но на всякий
случай он спросил:
- Неужели другим так трудно спуститься, пересечь эту комнату и взять
эту вещь?
- Там кое-кто есть.
- Есть кто-то? А что он может сделать?
- Если он обнаружит тебя, то не даст совершить воровство. Это
гигантская змея с перьями на голове.
Маусглов вздрогнул. Рука, державшая меч, опустилась, и меч глухо
звякнул об пол. Он закрыл руками лицо, потер глаза и лоб.
- Очень плохо. Я могу работать, только когда нахожусь в хорошей
форме. А сейчас я умираю от усталости.
- У тебя нет выбора.
- Черт бы вас всех побрал!
- Мы теряем время. Ты собираешься работать?
- Неужели действительно нет выбора? Если существует справедливость...
- Немедленно приступай...
Маусглов опустил руки и выпрямился. Затем сел на ступеньку, вытер
руки о штаны, поднял меч. Встал. Начал бесшумно спускаться вниз.
Спустившись, прислушался. Какой-то звук из дыры?
Да, но теперь он уже прекратился. Может, просто броситься вперед,
схватить цилиндр и убежать? Или же постараться сделать все тихо? Как
велика эта змея, и как быстро она может двигаться?
Но ответов не было, и Маусглов решил, что его мучители знают об этом
не больше его. Он сделал шаг вперед и снова остановился. Тишина. Еще шаг.
Да, цилиндр действительно светится. Именно его и хотел добыть Поль, но,
видимо, еще не добрался досюда.
Почему? Мешают корабли Марка? Возможно... А что будет потом, когда
Маусглов добудет эту игрушку? Есть ли у этих семерых еще какие-нибудь виды
на него? Или же он станет совсем свободным?
Еще шаг... Ничего... Еще два быстрых шага.
Какое-то шуршание... Как чешуя о камень. Он сдержал дрожь и пошел
дальше. Перешагнул через кучку щебня. Шуршание продолжалось. Как будто
раскручивалось что-то огромное, свитое кольцами.
- Граната! Брось в отверстие гранату! А сам ложись и прикрой голову!
Он сделал, как было приказано. Граната появилась в его руке, затем
взметнулась в воздух. Маусглов бросился вперед укрыться за копией
пирамиды. Он увидел огромную, украшенную яркими перьями голову,
поднимающуюся над низким проходом в стене. На него смотрели огромные
немигающие глаза, глубокие, как пещеры. Во лбу горел большой изумруд.
А затем взрыв потряс пирамиду.
Огромный каменный блок рухнул с потолка, посыпались мелкие камни,
песок. В лучах солнца заплясала пыль. Оранжевая корзина слетела с вершины
пирамиды, цилиндр выкатился из нее и остановился у коленей Маусглова.
- Хватай его! Хватай и беги!
Он огляделся, схватил цилиндр и вскочил на ноги.
- Поздно, - сказал он сам себе, держа в правой руке цилиндр, а в
левой - меч. - Она не убита.
Зловещее шипение заглушило грохот камнепада. Ярко-оранжевая голова
моталась из стороны в сторону, как бы потеряв ориентацию. Но все же она
приближалась к Маусглову. И очень быстро.
- Ударь ее между глаз! Прямо в изумруд!
Маусглов поднял меч, хорошо понимая, что сможет ударить только один
раз. Второй возможности не будет. И когда змея бросилась на него, он
ударил.
Они ворвались, наконец, прямо в утро, задыхаясь и еле сдерживаясь от
рвоты. В ушах звенело, сердце отчаянно колотилось. Поль посмотрел вниз и
увидел полоску пляжа, окаймленную густыми тропическими зарослями.
- Вниз, Лунная Птица, вниз! Мы еле держимся.
- На пляж? - дракон замедлил полет, снижаясь.
- Да. Мы хотим вымыться, поесть, отдохнуть.
- Поль, я больше не могу...
- Знаю, потерпи минутку...
Дракон мягко приземлился. Они скатились с него и растянулись на
песке. Спустя некоторое время Поль протянул руку и коснулся Норы.
- Ты хорошо держалась.
- Ты тоже, - она похлопала дракона по шее: - Молодец. Поль, а где мы?
- Нам еще далеко? - спросил он у дракона.
- Мы будем там, когда солнце поднимется высоко.
Они разделись, вымылись в воде, вычистили одежду. В это время дракон
охотился за дичью, которой было полно в зарослях. Поль и Нора тоже поели,
молча смотря на плещущиеся о берег волны и позолоченные солнцем облака.
- Сейчас я, наверно, проспала бы целую вечность, - сказала, наконец,
Нора.
- Времени у нас очень мало.
- А когда все кончится, что мы будем делать?
- Если я останусь жив, то прочту все книги в отцовской библиотеке.
