пояс с металлической бляхой. Все это она нашла в гардеробной комнате. Ее
волосы были стянуты черной лентой. Она взглянула на Поля.
- Я еще не закончила. Одна страница осталась.
- Ну, заканчивай.
Она дорисовала рисунок, взяла еще один лист и перевернула страницу.
Взглянула на Поля, и он улыбнулся ей. Она кивнула.
- Еще немного.
Через несколько минут Нора вздохнула, закрыла книгу и собрала листы.
- Выйди со мной, пожалуйста, на минутку.
- Твой голос звучит как-то странно.
- Я слишком много говорил.
Она подошла к двери, где ее ждал Поль. На его лице не было никакого
выражения. Она остановилась.
- Что-нибудь случилось?
- Нет. Выйди на секунду.
Она была совсем рядом с ним и с удивлением заметила, что когда он
говорит, губы его почти не шевелятся. Она вышла в коридор и остановилась.
Еще один Поль ждал ее там, приложив палец к губам.
- Как...
- Сюда, - прошептал он, взяв ее за руку. Она последовала за ним.
- Это была моя копия из магических нитей. Не знаю, как долго она
просуществует, может, весь день, а может скоро растает, - он начал
жестикулировать, сначала медленно, затем все быстрее. Перед ним начало
что-то формироваться, излучая слабый свет. - Это будет твое подобие, -
сказал он. - Оно вернется в библиотеку и будет находиться там с моей
копией, чтобы обмануть птицу-шпиона, скрывая наше отбытие. Он следит за
нами. Нужно отвлечь его внимание.
Немного позднее Нора вошла в библиотеку, взяла Поля за руку, они
вместе прошли к креслам и сели рядом друг с другом.
- Хорошая сегодня погода.
- Да.
Изредка кто-нибудь из них вставал и проходил по комнате. Они делали
что-то вместе и по отдельности. Примерно через час заранее
запрограммированная последовательность действий повторялась.
Птица-шпион следила за каждым их шагом, прислушивалась к каждому их
слову. Она не обратила внимания на шум внизу и не заметила, как Лунная
Птица поднялся в воздух, сделал широкий разворот на восток и скрылся из
виду.
Ночь подходила к концу, и Маусглов постепенно начал понимать, что
оказался пленником. Хотя его до сих пор не обнаружили и не схватили, и он
успел изучить большую часть территории города и знал все особенности
охраны, он все же не мог выбраться отсюда. Город тщательно охранялся не
только низенькими людьми и металлическими гусеницами, но и постоянно
кружащими птицами, чьи зоркие глаза не пропустили бы даже мелкое
насекомое.
Вскрыв очередной замок, он, наконец, обнаружил кладовую и перенес в
свое убежище достаточное количество пищи. Он запоминал каждую нишу, каждый
коридор, мимо которого проходил.
Своим наметанным воровским взглядом он издали замечал следящие
устройства, изучал их функциональные возможности и находил слабые места,
которыми и пользовался, пробираясь различными закоулками.
Совершенно случайно он обнаружил школу, где обучались пилоты
флайеров, к производству которых приступили заводы. Маусглов лежал на
плоской крыше, толстая труба воздуховода защищала его от обнаружения с
воздуха. Оторвав небольшую панель, он видел и слышал все, что говорила и
показывала обучающая машина.
Прослушав лекцию целиком, Маусглов задумался. Если он прослушает весь
курс, то он сможет украсть ночью флайер и попытаться улететь отсюда. Если
не найдется какого-нибудь тоннеля, проходящего через гору, то это -
единственный путь отсюда.
Чувствуя невольное уважение к этому рыжеволосому, вернувшему город к
жизни, он вернулся в свое убежище, собираясь дождаться там вечера и снова
пробраться к центру наблюдения, а затем снова на крышу классной комнаты -
продолжить изучение флайера.
Плотно поев, он забылся в тревожном сне, прижимая к груди кинжал.
Старая самка, похожая на отлитую из меди статую, и два молодых
жеребца стояли на опушке леса, глядя на замок Рондовал.
- Не вижу ничего необычного, - сказала самка.
- Вчера вечером я видел огни, Стэл. А Виталь на юге видел дракона.
- Здесь водятся призраки, - сказала она. - Никто не ходит сюда.
- А как насчет дракона? - спросил жеребец. - Вряд ли он залетел сюда
случайно издалека.
- Так что? мы не будем ничего предпринимать?
- Нужно последить за замком. Будем ходить вокруг него кругами. У меня
нет желания входить туда.
- И у меня тоже.
Через несколько часов они наблюдали, как из замка вылетел дракон и
взял курс на восток.
- Смотри.
- Да, вижу.
- Что нам делать?
- Надо всех предупредить. Они могут вернуться. Хотя, может, они
улетели навсегда.
- На нем было два человека.
- Я видела.
- Ты была здесь во время битвы, Стэл. Это один из драконов Рондовала?
- Все драконы одинаковы. Но его седоки... Один из них очень похож на
дьявола Дета, только заметно моложе.
- Горе всем нам!
- Идите и расскажите об этом всем. Сообщите об этом старому Мору.
- Мор ушел. Мудрая Грейн сказала, что он ушел по сияющей дороге и не
вернулся.
- Тогда все гораздо сложнее. Идите! Я останусь здесь и постараюсь
узнать побольше.
- Ты идешь в замок?
- Идите! Делайте, что приказано! Быстрее!
Жеребцы повиновались. Они хорошо знали этот бешеный взгляд и боялись
ее копыт.
Маусглов продолжал исследовать территорию города, когда его внимание
привлекли крики, раздававшиеся из-за небольшого зарешеченного окна.
Осторожно приблизившись, он бросил туда быстрый взгляд и тут же снова
спрятался в тень стены, чтобы осмыслить увиденное и подслушать, что же
будет происходить дальше.
Увиденное поразило его. Казалось, черные змеи обвили низенького
человечка в наклонном кресле. Однако, припомнил он, хвосты этих змей
скрывались в небольшом ящичке. Скорее всего, это были не змеи, а шевеление
их вызывалось движениями самого человека.
Рядом с тем человеком стоял Марк, держа в руках какой-то ящичек и
крутя какие-то ручки на его передней панели.
Маусглов продолжал слышать крики человека и размышлял о том, какое же
прегрешение вызвало такое наказание человека. Он никак не мог решить,
следует ли быстрее убраться отсюда или еще раз взглянуть в комнату.
Внезапно стало тихо.
Вор подождал, но крики не возобновились. Он решил остаться и
подождать, что же будет дальше. Из комнаты доносились какие-то едва
слышные звуки.
Наконец, Маусглов не выдержал ожидания, поднялся и еще раз бросил
взгляд в комнату.
Марк снимал с человека черные веревки, сматывал их и складывал в
ящик. Глаза человека в кресле были открыты и уставлены в потолок. Когда
была снята последняя веревка, он едва пошевелился. Марк протянул ему
стакан розовой жидкости, которую тот с жадностью выпил. Марк спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Был немножко потрясен, - человек разминал руки и ноги. - Но теперь
уже все нормально.
- Тебе было плохо?
- Да нет.
- Но ты кричал.
- Знаю. Одни из них были голубые, другие - красные.
- Крики?
- Да. Я чувствовал их цвет и вкус.
- Замечательно. Ты храбрый человек, раз добровольно согласился на
такой эксперимент. Благодарю тебя за это.
- Счастлив служить тебе.
- Расскажи подробнее, что ты ощущал.
- Я чувствовал вкус цвета и звука.
- Да, видимо, аппарат смещения работал великолепно. Жаль, что он
действует только на таком малом расстоянии. С ним можно решить столько
проблем... Жаль, у меня мало времени...
- А как он называется?
- Я еще не подобрал подходящего названия. Пока я называю его
"смеситель", - Марк похлопал человека по плечу. - Он перемешивает все твои
нервные окончания.
Человек показал на большой ящик у стены.
- Это тоже часть смесителя, или он весь в маленьком ящичке, что был у
тебя в руках?
- Нет, этот прибор записывал то, что происходило. Если тебе не было
больно, то объясни, почему же ты кричал?
- Я... я не мог понять, что происходит. Все было на месте, но как-то
странно изменилось... Это испугало меня.
- Было больно?
- Нет. Было ощущение приближения катастрофы. А временами...
- Что?
- Время от времени было очень приятно.
- Ты хорошо все описываешь. А считать ты мог?
- Да. Многие цифры были желтыми. Некоторые - сладкими...
- Достаточно ли хорошо ты себя чувствуешь, чтобы встать и
прогуляться?
- Может, немного позже. Сейчас не могу.
- Ты храбрый человек. Благодарю тебя еще раз. Не забуду твою службу.
Сейчас я проверю твои рефлексы.
Маусглов услышал, как звякнули инструменты. Он двинулся прочь отсюда
и бесшумно исчез в ночи.
Стэл было очень трудно идти копытами по камням так, чтобы не издавать
звука. Ей приходилось идти очень медленно. Но все же она шла борясь с
нетерпением, ведь она была охотница и предводительница кентавров.
Когда она шла через большой холл, память вернула ее в тот день, когда
закончилась великая битва и она стояла здесь, слизывая с себя пот и кровь.
Ах, здорово они в ту ночь потрудились!.. Она вспомнила дуэль колдунов, и
глаза ее нашли то место, где обрушившийся потолок погреб под собой дьявола
Дета, не дав ему возможности призвать на помощь силу магии. Тело его было
вытащено из-под обломков, и старый Мор унес его куда-то на запад...
Время от времени она останавливалась и прислушивалась. Вдруг уши ее
услышали голоса. Откуда-то сверху, из левого крыла замка. Пройдя галерею
комнат, она дошла до лестницы и остановилась. Да, откуда-то оттуда...
Держась возле стены, она стала медленно подниматься. Замок, казалось,
был в более хорошем состоянии, чем ей помнилось. Может, его кто-то
подремонтировал?
Она шла по коридору, и голоса становились все громче. Справа, третья
дверь...
Увидев, что дверь распахнута, она подошла и остановилась возле нее,
но ничего не услышала, даже никаких звуков движения. Пройдя еще чуть
вперед, она заглянула за дверь и изумленно отпрянула.
В креслах, друг напротив друга, сидела та же самая пара - молодой
человек и девушка, - что совсем недавно улетела на драконе. Странно... Она
не видела, чтобы они возвращались.
Она снова выглянула.
Еще более странно. Лицо девушки, казалось, начало таять, расплываться
в воздухе. Мужчина, тот самый, удивительно похожий на Дета, казалось, не
придавал никакого значения тому, что часть его левой руки и правого бедра
тоже начали таять и выглядели так, будто были сделаны из переплетения
прозрачных нитей.
Изумленная Стэл не побежала прочь. Она стояла и наблюдала, как люди
встали с кресел, прошлись по комнате. Девушка подошла к окну.
- Прекрасная сегодня погода.
- Да.
Лицо мужчины начало таять. Одежда девушки стекала с нее, как вода, по
воздуху поплыли тонкие паутинки. Их разговор продолжался:
- Хотя, возможно, будет дождь.
- Может быть.
Мужчина подошел к девушке.
- У тебя красивые глаза.
Стэл смотрела, как они обнимаются, теряя одну часть тела за другой,
исчезая из виду. Слова становились неразборчивее и тише, волосы
превратились в голубой дым. Еще несколько мгновений - и в комнате никого
не осталось. Стэл удивленно вскрикнула и отскочила назад. Она впервые
видела такое. Суеверный страх охватил ее.
Птица-шпион все свое внимание сосредоточила на ней и теперь смотрела,
как Стэл кружит по комнате, внимательно изучая ее, не обратив внимания на
атлас, лежащий на столе. Затем Стэл выскочила в коридор. Ее копыта
застучали по полу, затем по лестнице и затихли где-то внизу.
Маусглов услышал, как открылась большая дверь ангара, и в небо стали
взлетать металлические птицы. Они покружились в звездном небе,
