Маусглова и долго смотрело на него. Маусглов затаил дыхание, подняв
пистолет. Но чудище повернулось и исчезло в темноте.
- Подожди час, и замок будет свободен, - сказал Поль. - Теперь он
тебя знает и не причинит тебе вреда.
Маусглов перевел дыхание и кивнул. И только потом сообразил, что в
темноте его движения не видны, но голос не подчинялся ему. Вдали по всем
туннелям вспыхивали языки пламени: это драконы проверяли сохранность и
боеготовность своего оружия.
Поль повернулся и сосредоточил все силы на том, чтобы подчинить себе
этих чудовищ и заставить их выполнять свои команды.
- Поднимайтесь, приказываю вам! Мы полетим на юг, чтобы уничтожить
город в горах Анвил! Те, кто не может летать, садитесь на тех, кто может!
Я сам поведу вас!
Пальцы его нащупали толстую темно-зеленую нить и дернули за нее.
- Дракон! - крикнул он. - Назови себя!
- Меня зовут Дым Пожарища в Вечернем Ясном Небе, Застилающий
Последние Бледные Облачка Уходящего Осеннего Дня! - пришел гордый ответ.
- Это слишком длинно. Я буду звать тебя просто Дым.
- Хорошо.
- Иди ко мне. Мы поведем остальных.
Какое-то время все оставалось по-прежнему, и Поль понял, что этот
дракон спал в одной из самых дальних пещер. Вокруг него стоял негромкий
шум: это чудовища поднимались и потягивались, готовясь к походу. Наконец,
он услышал шум крыльев, сильно пахнуло ветром, в воздухе появилось нечто
более черное, чем тьма, и остановилось возле Поля.
- Привет, Поль Детсон! Я прибыла!
Поль отпустил нить и похлопал дракона по шее. По-видимому, это была
самка.
- Привет, Дым. Ты готова в путь?
- Садись. Я готова.
Поль вспрыгнул ей на спину, затем поднял посох и озарил светом
пещеру.
- За мной! - крикнул он. Затем обратился к Дым: - Пора! Летим!
Дым была много меньше, чем Лунная Птица, но заметно быстрее. Через
мгновение они уже были в воздухе и неслись вперед. Поль оглянулся, но
разглядеть Маусглова не смог, он видел только темные силуэты,
поднимавшиеся в воздух, как пепел над костром.
- Ты споешь нам боевую песню? - спросила Дым. Поль удивился тому, что
слова песни сами пришли к нему.
Он запел.
21
Птицы, посланные для отражения нападения на Рондовал, были первыми,
кто увидел вылет драконов из подземелий замка. Драконы взмыли вверх,
описав широкую дугу, и, выстроившись, взяли курс на юг. Впереди на
огромном сером драконе сидел человек, держащий в правой руке сияющий
посох. Солнце уже садилось, и металлические птицы поднялись высоко вверх,
расступившись вправо и влево, чтобы наблюдать за полетом драконов.
Марк собрал по всей территории войска, безостановочно работали
эскалаторы, поднимая танки и артиллерию на улицы города. Заводы были
остановлены, рабочие получили оружие и присоединились к армейским отрядам,
защищающим город. Все флайеры были переоборудованы и оснащены вооружением.
На многочисленных экранах в центре наблюдения Марк следил за
приближением противника.
- Хотелось бы знать, на что способны эти чудовища, - сказал он
капитану, стоявшему рядом. - Но они, однако, могут подлететь ближе, чем
хотелось бы. Кто бы мог подумать, что он сможет так быстро собрать свое
войско. Проклятый колдун! Пошли на него дюжину военных флайеров, пусть
шесть нападут слева, а другие шесть - сверху. Скорее всего, мы потеряем
их, но я хочу посмотреть, как это будет происходить.
- Есть, сэр!
Марк хотел послать за Норой, но затем передумал. Вместо этого он
пошел в лабораторию посмотреть, как идут дела с внушением на расстоянии.
Сам он уже сомневался в успехе этого дела, но кое-что полезное из этого
проекта взять было можно.
- Черт побери! - выругался он. - Еще хотя бы один год! И тогда
соперников у меня бы не нашлось!
Его линза стала бледно-голубой. В небе мерцали заезды, ветер
покусывал его за щеку. По ночному небу пролетел метеорит. Наблюдая за его
падением, Марк поймал себя на мысли, что нет привычной вибрации пола,
потому что мощные заводы уже остановлены.
Поль Детсон летел всю ночь. Могущество посоха было ему и пищей, и
отдыхом. Во время утренней атаки он перестроил отряд, послав по две группы
по десять драконов сражаться с флайерами, в то время как все остальные
драконы продолжили путь. Через некоторое время шестнадцать драконов
догнали их, а два отстали, так как раны, полученные в бою не позволяли им
лететь с той же скоростью, что и все. Поль приказал отряду подняться на
большую высоту и выстроиться в линии. Сквозь утренний туман земля казалась
покрытой рябью.
Поль увидел, что со стороны гор Анвил к ним навстречу движется целый
флот флайеров.
- Уничтожьте ровно столько, чтобы можно было лететь дальше, -
приказал Поль своим войскам. - Не задерживайтесь, чтобы возиться с ними.
Не думаю, что они будут использовать свое вооружение и бомбы над городом,
когда мы будем сражаться с его защитниками. В городе уничтожайте все, что
будет оказывать сопротивление. Затем сравняем с землей весь город. Только
эту девушку... - он послал мысленно изображение Норы, - ...не трогайте, а
возьмите под защиту. А этот... - он послал изображение Марка, - ...этот
мой. Кто его увидит, пусть вызовет меня.
Они продолжали лететь навстречу флайерам; те начали стрельбу. Бурей
драконы обрушились на летающие корабли. Обломки флайеров падали вниз.
Кораблей было много, но их экипажи не могли быстро перезаряжать пушки, и
меткость их была далека от совершенства. Через несколько минут стало ясно,
что войско Поля не задержится здесь. Когда отряд возобновил полет, число
драконов уменьшилось, но воздушный флот Марка перестал существовать. При
подлете к горам Анвил их встретил артиллерийский огонь, но Поль, зная о
существовании в городе тяжелых орудий, заранее перестроил отряд.
Орудия все же наносили урон отряду, но вдруг два орудия
перевернулись, еще одно взорвалось, а остальные стали палить беспорядочно
во всех направлениях.
Подлетев ближе, Поль заметил, что горы трясутся.
- Это могучая магия, - заметила Дым.
- Я тут ни при чем, - ответил Поль.
- Драконы чувствуют магию. А ту магию, которая вызвала это
землетрясение, я ощущаю у себя на спине.
- Не понимаю.
- Оно висит у тебя на поясе.
- Фигурки, что ли?
- Не знаю, что это у тебя там висит, но это оно вызывает
землетрясение.
- Прекрасно! Я готов принять любую помощь!
- Даже если ты - игрушка в руках этой магии?
- Даже так. У меня нет выбора - я хочу победить.
Прорвавшись через артиллерийский заслон, драконы приземлились и
высадили бескрылых чудовищ, которые тут же понеслись к городу. По улицам
города громыхали танки, стреляя по нападавшим.
Всюду в городе слышались звуки стрельбы. Местами в руках защитников
сверкали мечи. Убивая и падая убитыми, в город рвались завывающие чудовища
из пещер замка Рондовал. Земля содрогнулась, главную улицу перерезала
широкая трещина, над которой поднимался ядовитый зеленый дым.
Поль осмотрелся, обшаривая взглядом крыши и открытые бункеры. Ему
хотелось увидеть высокого рыжеволосого человека с глазом, способным
окрашиваться в разные цвета. По Марка нигде не было видно.
Поль приказал Дым подняться снова ввысь и сделать широкий круг над
городом. Чем выше они поднимались, тем слабее становился шум битвы. Поль
был поражен видом города, спланированного очень разумно, логически
завершенного и довольно чистого. Он восхитился этим деревенским парнем,
сумевшего воплотить свою мечту, несмотря на сопротивление мира, в котором
он жил. Поль подумал, что хорошо было бы переправить Марка в тот мир, в
котором сам Поль ощущал себя инородным.
Они сели на крышу самого высокого здания, и Поль, не слезая с
дракона, обеими руками поднял посох и направил всю свою энергию вниз.
Нужно было организовать войска, направить их усилия на наиболее важные
объекты. Кисть его запульсировала, затем запульсировал посох, и пульсация
передалась дальше по нитям. Он почувствовал подъем настроения, характерный
для работы с магическими силами. Но на этот раз он не ощущал особой
радости. Ему не хотелось разрушать мечту другого человека.
Он видел, как его слуги уничтожают танки, но видел он также и как
низенькие люди окружают и убивают его драконов. Всю свою жизнь эти люди
провели в диких лесах и до сих пор сохранили охотничьи инстинкты. Поль
даже восхищался их отвагой, хотя она никак не помогала его делу. По мере
того, как солнце заходило, а бой разгорался, все больше и больше он
чувствовал разочарование. Поль бросал свои силы на самые мощные укрепления
- то, что казалось ему нервными центрами города. Он заставлял разрушать
стены и предавать все огню. Он был уверен, что Марк занимает аналогичную
позицию - управляет действиями своих войск по радио. Битва была равной. Ни
одна из сторон не имела перевеса. Зная, что силы Марка определяются в
основном машинами и центрами управления, Поль старался разрушить все это,
чтобы у врага осталось только самое простейшее оружие. Если ему удастся
это, то равенство в силах нарушится, перевес будет на стороне Поля, и
битва закончится.
Горя снова содрогнулись, земля треснула во многих местах. Из трещин
вырывались языки пламени, горячий пар и камни. Ближайшие к трещинам дома
рухнули, и грохот обвалов заглушил шум боя.
Руки Поля крепче стиснули посох, он воскликнул:
- Только дурак может считать это совпадением. А у меня есть невидимый
союзник, и я прошу его: назови себя!
В воздухе перед ним тут же метнулось семь языков пламени, хотя вблизи
ничего не горело. Самый левый из них замигал, и в голове у Поля
прозвучало:
- Это не совпадение.
- А что же тогда?
Замигал второй язык пламени:
- Это - очистительная битва. Много лет назад этот мир раскололся,
породив мир, в котором ты вырос и где этот мир является легендой. Это -
неумирающий конфликт между мирами, и ему пришло время снова разразиться
битвой. Ты хочешь сохранить старый мир, а Марк жаждет перестроить его.
- А есть у него такие же союзники, как у меня?
Ответил третий:
- Глубоко внизу под святилищем расположена древняя обучающая машина.
У Марка есть устройство, через которое он непрерывно с ней связан.
Поль немедленно перегруппировал силы, направил их на святилище с
приказом уничтожить все под ним.
- А вы знаете исход битвы? - спросил он.
- Это еще не решено, - ответил четвертый.
- Но мы отвлекаем тебя.. - сказал пятый.
- ...а тебе нужно все внимание, - сказал шестой.
- и потому мы исчезаем, - сказал седьмой, и все языки пламени
бесследно исчезли.
Заметив, что пушки стали пристреливаться к нему, Поль приказал Дым
перелететь в другое место. Трещина в земле превратилась в пылающий кратер,
дым из которого застилал землю и поднимался высоко в небо. В глубинах
земли усиливался грохот.
Чуть позднее Поль понял, что по нему уже не стреляют. Некоторые
флайеры нападали на него, но он легко уничтожал их вспышками энергии из
посоха. Эти самоубийственные попытки тоже вскоре прекратились.
Битва внизу становилась все менее организованной, обе стороны понесли
внушительные потери. Продолжалась только битва за святилище Марка.
Сопротивление защитников постоянно нарастало, их силы как будто
возрастали, и Полю приходилось вводить в бой все новые и новые войска.
Нора считает себя пешкой, - подумал он. - А кто же я? Я руковожу этой
