смерти.
- "Шимбо, Шимбо", - мысленно обратился я к самому себе. - "Так ли все
это необходимо тебе, Повелитель Башни из Черного Дерева?"
Задавая этот вопрос, я уже заранее знал, что ответа не будет, если не
считать ответом то, что сейчас должно произойти.
Прокатился гром - негромкий и протяжный, как отдаленная барабанная
дробь.
Огни вулканов над водой вспыхнули ярче.
Мы стояли, словно по разные стороны дуэльного барьера в аду. Нас
омывали волны света, испещренного хлопьями пепла и размытого туманом.
Флопсус спрятал от нас свой лик, обагряя кровью края облаков.
Когда напряжение Сил достигло предела, то им требуется некоторое
время для того, чтобы прийти в движение. Я чувствовал, как из ближайшего
энерговвода в меня вливается поток энергии, выплескиваясь наружу
гигантскими волнами. Я стоял, не в силах даже пошевелить пальцем или
закрыть глаза, чтобы не видеть противника. Сквозь всполохи молний я
заглянул в его немигающие глаза и увидел в них тень того, кто был известен
мне как Белион.
Я будто съеживался и рос одновременно, и только потом до меня дошло,
что это Фрэнк Сандау, как личность, становится все меньше и беспомощнее.
Но в то же самое время я чувствовал, что мне подвластны молнии,
притаившиеся высоко в небесах и готовые по моему приказу обрушиться на
врага... Я стал Шимбо-Громовержцем.
Серый конус вулкана слева от меня был рассечен вдруг сверху донизу,
словно человеческая рука. Оранжевая кровь фонтаном брызнула в Ахерон,
заставив воду кипеть и испаряться. Окровавленные пальцы лавы четко
выделялись на фоне туч. Тогда я расколол небо стрелами хаоса и обрушил их
на землю водопадом света. Небесные мортиры приветственно загрохотали,
потом снова завыл ветер, и хлынул дождь.
Шендон превратился сначала в фантом, затем совсем исчез, но как
только свет угас, призрачная тень моего врага вновь появилась на прежнем
месте. Домик за его спиной вспыхнул, и кто-то вскрикнул:
- Кати!
- Фрэнк! Назад! - заорал зеленокожий человек, а карлик схватил меня
за руку, но я отмахнулся от них и сделал первый шаг навстречу врагу.
Зеленокожий что-то прокричал и утащил карлика прочь.
Мой враг сделал ответный шаг и земля сперва задрожала, а потом начала
трескаться и проваливаться сама в себя.
Он сделал еще шаг и порыв ветра сбил его с ног. Вокруг него
зазмеились трещины. Я сделал второй шаг и тоже упал, ибо земля ушла у меня
из-под ног.
Мы никак не могли подняться, поскольку остров трясся, вздрагивал,
стонал, подергивая каменным плечом, на котором мы находились. Из трещин в
его каменном теле повалил дым...
Когда мы, наконец, сумели встать на ноги и сделали еще по шагу, то
оказались примерно на одной высоте. Четвертым шагом я разнес в пыль скалу
за его спиной, а он в ответ обрушил на меня сверху лавину камней. Пятым
моим шагом был ветер, а шестым - дождь. Он ответил огнем и
землетрясением...
Свет вулканом залил все небо ниже облаков и теперь сражался над ними
с моими молниями. Неистовый ветер поднимал огромные волны, а сам остров, и
мы вместе с ним, с каждым толчком погружался все глубже и глубже. Несмотря
на вой ветра, раскаты грома, грохот вулканов и постоянное "плит-плит"
дождя, я слышал, как они разбиваются о скалы. За спиной моего врага
догорало полуразрушенное убежище.
После моего двенадцатого шага на нас обрушился ураган, а когда он
сделал ответный шаг - весь остров затрясся, как в лихорадке, и из трещин
повалил еще более густой и едкий дым...
Неожиданно я почувствовал чье-то прикосновение и оглянулся по
сторонам.
На обломке скалы, держа в руках бластер, стоял человек с зеленой
кожей. Секундой раньше оружие находилось у меня в кобуре, как бесполезное
на данной стадии нашего противоборства.
Сперва он направил бластер на меня, но не успел я среагировать, как
ствол переместился вправо.
Огненный луч прорезал тьму и мой враг упал.
Но колебания острова спасли его, поскольку зеленокожий не удержался
на ногах после толчка и выпустил пистолет. А мой враг вновь поднялся,
оставив на земле кисть правой руки. Зажав рану левой рукой, он сделал еще
один шаг навстречу мне.
Между нами зазмеилась трещины, и в этот миг я увидел Кати.
Она выбралась из горящего убежища и двигалась к тропинке, что вела
наверх. Потом она замерла, глядя, как мы медленно сближаемся... Вдруг
прямо под ее ногами разверзлась трещина, и у меня в груди что-то
оборвалось - я знал, что не дотянусь до нее, и она погибнет.
...В тот же миг раздался страшный грохот и Шимбо исчез. Я с трудом
устоял на ногах и тут же бросился к Кати.
- Кати! - в ужасе закричал я, когда она пошатнулась и упала в
пропасть.
...И откуда-то вдруг выпрыгнул Ник. Он замер на краю трещины и поймал
ее за запястье. На миг мне показалось, что он ее удержит.
Но лишь на миг.
Дело даже было не в физической силе, ее у Ника хватало, а в весе и
соотношении моментов сил.
Я услыхал, как чертыхнулся Ник, когда полетел в пропасть вместе с
Кати.
Я поднял голову и повернулся к Шендону. Смертельная ярость буквально
сжигала меня. Я потянулся к кобуре за бластером и только тогда вспомнил,
что с ним случилось.
Тут Шендон сделал еще шаг и меня накрыло лавиной камней. Падая, я
почувствовал, как сломалась правая нога. Должно быть, я на мгновение
потерял сознание, но боль привела меня в чувство. Шендон за это время
успел сделать еще один шаг и был совсем близко, а весь мир вместе со мной
скользил в ад. Я посмотрел на обрубок его руки, на эти глаза маньяка, на
рот, открытый для того, чтобы расхохотаться или что-то сказать напоследок.
А потом я поднял левую руку с помощью правой и сделал нужное движение
пальцами... Я невольно вскрикнул, когда боль пронзила палец. Его голова
отделилась от туловища и полетела вниз, последовав за моей женой и лучшим
другом в бездонную трещину. Обезглавленное тело рухнуло на землю, и я
смотрел на него пока не провалился в яму беспамятства.
8
Когда я очнулся, уже светало. Сверху по-прежнему накрапывал дождь.
Моя правая нога была сломана примерно в 8 дюймах над коленом - скверная и
болезненная рана. Хорошо хоть мелкий дождик пришел на смену урагану. Да и
земля больше не вздрагивала. Но когда я приподнялся на локтях и огляделся,
то от потрясения даже забыл на мгновение о боли.
Большая часть острова исчезла, погрузившись в Ахерон, а оставшаяся -
изменилась до неузнаваемости. Я лежал на широком плато всего лишь футах в
двадцати от водной глади. Дом исчез, а возле меня валялся обезглавленный
труп. Я отвернулся и стал обдумывать положение, в котором оказался.
Затем, в свете догорающих факелов вулканов, что освещали кровавый пир
минувшей ночи, я медленно протянул руку и стал снимать с себя камни. Один
чертов камень за другим.
Боль и монотонное повторение одних и тех же движений предохраняют от
размышлений, притупляя восприятие.
Даже если боги действительно существуют, что это меняет? Что они
значат для меня? Я снова вернулся в шкуру человека, появившегося на свет
примерно тысячу лет тому назад, только теперь со сломанной ногой. Если
боги существуют на самом деле, то мы - всего лишь пешки в их играх. Да
пошли они все...
- Это относится и к тебе, Шимбо, - сказал я. - Больше ко мне и не
приближайся.
На кой черт мне искать справедливость там, где ее нет и в помине? А
если и есть, то не для таких, как я. Я вымыл руки в ближайшей луже. Боль в
обнаженном пальце немного утихла. Вода была реальна, как земля, воздух и
огонь - лишь их существование я не подвергал сомнению. Примем это за
аксиому и не будем вдаваться в подробности. В конце концов, в основе всего
лежат вещи, которые можно потрогать или купить. Если я смогу подольше
удержаться на плаву, то обязательно завоюю рынок этих товаров, и каких бы
Имен они там не напридумывали, мне на них плевать - все, что есть в этом
мире, будет принадлежать мне. И пусть они кусают локти. Я буду владеть
Большим Деревом - Деревом Познания Добра и Зла. Я откатил в сторону
последний камень и на секунду расслабился - я был свободен.
Теперь осталось лишь добраться до энерговвода и спокойно отдыхать.
Вечером над этим районом должна пролететь "Модель-Т". Раскрыв свой разум,
я почувствовал, что где-то слева от меня есть кто-то живой. Я немного
отдохнул, потом сел и выпрямил ногу при помощи рук. Когда боль несколько
утихла, я разорвал штанину и увидел, что перелом закрытый. Я перевязал
ногу настолько крепко, насколько это было возможно без шины, сверху и
снизу от места перелома, потом медленно, очень медленно, перевернулся на
живот и пополз в направлении энерговвода, оставив труп Шендона мокнуть под
дождем.
По ровному месту ползти было не так уж тяжело, но когда пришлось
затаскивать себя на десятифутовый склон с наклоном градусов в 45, то я так
выдохся, что некоторое время был не в силах даже выругаться. Чертов склон
оказался не только крутым, но еще и скользким.
Я оглянулся на Шендона и покачал головой. Он словно предчувствовал,
что ему будет дана еще одна попытка. Вся его жизнь служила тому
подтверждением. Бедняга... Я почувствовал укол жалости. Он был так близко
к цели. Но он ввязался в скверную игру в неподходящее время и в
неподходящем месте, совсем, как мой брат. И где теперь его голова и рука,
хотел бы я знать?
Я пополз дальше. До энерговвода было всего несколько сотен ярдов,
однако я выбрал более длинный, но как мне казалось, менее трудный путь.
Однажды, во время отдыха, мне почудилось, будто я слышу чье-то
всхлипывание, которое прекратилось так быстро, что я не успел определить
направление, откуда оно доносилось.
Потом я услышал его снова. На этот раз оно было громче и источник
находился где-то за моей спиной.
Я подождал немного, и когда опять услыхал его, пополз в ту сторону.
Через несколько минут я уперся в огромный валун, лежавший у подножья
высокой каменной скалы. Приглушенный плач доносился откуда-то отсюда.
Похоже, валун закрывал вход в пещеру, но у меня не было ни времени, ни
желания заниматься исследованиями, поэтому я просто крикнул:
- Эй! В чем дело?
Тишина.
- Эй!
- Это ты, Фрэнк? - это был голос леди Карль.
- Ну что, сучка, - сказал я. - Прошлой ночью ты советовала мне
поспешить навстречу своей гибели. А как твои делишки?
- Меня завалило, Фрэнк. Я не смогу сдвинуть с места этот камень.
- Дорогуша, это не камень, а каменище. Я как раз по другую сторону.
- Ты можешь вытащить меня отсюда?
- А как ты здесь оказалась?
- Я тут спряталась, когда началась вся эта свистопляска. Я пыталась
вырыть ход под землей, но лишь сломала ногти и рассекла в кровь пальцы...
Я никак не могу обойти камень...
- Его, кажется, и не обойдешь.
- Что произошло?
- Была целая битва. Все погибли. Остались только мы с тобой, да
кусочек острова. Идет дождь.
- Ты вытащишь меня?
- Мне повезет, если я сам выберусь отсюда... в таком состоянии.
- Ты в другой пещере?
- Нет, я снаружи.
- Тогда, что значит "отсюда".
- С этой проклятой скалы обратно на Вольную - вот что это значит.
- Значит, придет помощь?
- Ко мне, - уточнил я. - К вечеру сюда спуститься "Модель-Т". Она так
запрограммирована.
- На борту есть инструменты... Ты сможешь взорвать скалу или прорыть
подземный ход?
- Леди Карль, - ответил я. - У меня сломана нога, парализована рука и
