времени создания хранилища века на полсотни метров. Закрепить эту
чудовищную массу было невозможно для обыкновенной археологической
экспедиции. Только важные для экономики планеты цели оправдали бы
столь крупные усилия.
Вместе с тем исторические тайны, скрытые в такой глубокой пещере,
могли обладать и технической ценностью, вроде забытых, но полезных для
современности изобретений.
Отказ от дальнейшего исследования был бы мудрой осторожностью. Но
почему ученый должен столь бережно относиться к собственной особе?
Когда миллионы людей производят рискованные работы и опыты, когда Дар
Ветер с товарищами работает на высоте пятидесяти семи тысяч километров
над Землей, а Эрг Hoop готовится к пути без возврата! Оба эти
человека, так уважаемые Ведой, не отступили бы... Что ж, не отступит и
она...
Запасные батареи, электронный съемочный аппарат, два кислородных
прибора... Они пойдут вдвоем с не знающей страха Миико, оставив
товарищей для изучения третьего зала.
Веда Конг посоветовала своим сотрудникам подкрепиться едой.
Извлекши плитки пищи путешественников, прессованные из быстро
усваиваемых белков, сахаров и уничтожающих токсины усталости
препаратов в смеси с витаминами, гормонами и нервными стимуляторами.
Веда, находясь в тревожном нетерпении, не хотела есть. Миико появилась
лишь через сорок минут. Оказывается, она не смогла удержаться, чтобы
не просветить несколько шкафов и наскоро выяснить их содержимое.
Наследница японских женщин-водолазок поблагодарила свою
руководительницу взглядом и собралась в мгновение ока.
Тонкие красные кабели вытянулись по центру прохода.
Бледно-лиловый свет самосветящихся газовых корон на головах женщин не
мог пробить тысячелетний мрак впереди, где спуск становился все более
крутым. Глухо и размеренно падали с кровли крупные холодные капли. По
сторонам и снизу доносилось журчанье сбегавшей по трещинам воды.
Пронизывающе сырой воздух оставался мертвенно недвижным в замкнутом
темном подземелье. Только в пещерах бывает такая тишина - на страже ее
стоит сама не имеющая никаких чувств мертвая и косная материя земной
коры. Наверху, как глубоко бы ни было молчание, в природе всегда
угадывается скрытая, притаившаяся жизнь, движение воды, воздуха или
света.
Миико и Веда невольно поддались гипнозу глубокой пещеры,
сокрывшей обеих в черных недрах, точно в глубинах умершего прошлого,
стертого временем и оживающего лишь в призраках воображения.
Спуск проходил быстро, хотя толстый слой липкой глины лежал на
полу прохода. Глыбы, вывалившиеся из стен, местами заставляли
карабкаться на них, проползая в щели между потолком и обвалом. За
полчаса Миико и Вела спустились на сто девяносто метров и добрались до
гладкой стены, упершись в которую мирно лежали оба разведочных
робота-ползуна. Достаточно было одного блика света, чтобы узнать в
стене массивную и герметически запертую дверь из нержавеющей стали.
Два выпуклых круга с какими-то значками, вделанные в центр двери,
позолоченные стрелки и рукоятки. Запор открывался путем подбора
условного сигнала. Оба археолога знали типы подобных устройств, но
относившиеся к несколько более ранней эпохе. Посовещавшись, Веда и
Миико исследовали запор. Он был очень похож на те настроенные с хитрой
злобой сооружения, которыми люди прошлого думали защитить свои
сокровища от "чужих" - в эру Разобщенного Мира существовало такое
разделение людей на "своих" и "чужих". Не раз подобные двери при
попытках открыть их извергали взрывчатые снаряды, ядовитые газы,
ослепляющие излучения, и ничего не подозревавшие исследователи гибли.
Механизмы из стойких металлов или особых пластмасс не разрушались
тысячелетиями и унесли много жизней, пока археологи научились
обезвреживать эти стальные двери.
Стало очевидным, что дверь придется вскрывать особыми приборами.
Приходилось возвращаться от самого порога главной тайны пещеры. Кто
мог сомневаться, что за наглухо запертой дверью должно скрываться
самое важное и ценное для людей отдаленного времени? Погасив фонари и
довольствуясь светом корон, Веда и Миико уселись отдохнуть и поесть.
- Что там может быть? - вздохнула Миико, не сводя глаз с двери,
надменно поблескивавшей золотом значков. - Она будто смеется над нами:
не пущу, не скажу!..
- А что вам удалось просветить в шкафах второго зала? - спросила
Веда, отгоняя примитивную и напрасную досаду на неожиданное
препятствие.
- Чертежи машин, книги, отпечатанные не на древней бумаге из
дерева, а на металлических листах. Еще, по-видимому, рулоны
кинофильмов, какие-то списки, звездные и земные карты.
- В первом зале - образцы машин, во втором - техническая
документация к ним, в третьем - как бы это сказать... ценности эпохи,
когда еще существовали деньги. Что ж, соответствует схемам.
- Где же ценности в нашем смысле? Высшие достижения духовного
развития человечества: науки, искусства, литературы? - воскликнула
Миико.
- Надеюсь, что они за дверью,- спокойно ответила Веда,- но не
буду удивлена, если там окажется оружие.
- Что, что такое?
- Вооружение, средства массового и быстрого истребления.
Маленькая Миико задумалась, опечалилась и тихо сказала:
- Да, это закономерно, если подумать над целью этого тайника.
Здесь укрыты от возможного уничтожения основные технические и
материальные ценности тогдашней западной цивилизации. Но что считалось
основным, если еще не существовало общественного мнения всей планеты
или даже народов тех стран? Нужность и важность чего-либо на данный
момент устанавливалась правящей группой зачастую вовсе некомпетентных
людей. Поэтому здесь отнюдь не то, что действительно было наибольшей
ценностью для человечества, а то, что та или другая группа людей сочла
таким. Они намеревались сберечь прежде всего машины и, возможно,
оружие, не понимая того, что цивилизация надстраивается исторически,
подобно живому организму.
- Да, путем нарастания и освоения рабочего опыта, знаний,
техники, запасов материалов, чистейших химических веществ и построек.
Восстановить разрушенную высокую цивилизацию немыслимо из-за
отсутствия высокопрочных сплавов, редких металлов, машин, способных
работать с высокой производительностью и точнейшими допусками. Если
все это было бы уничтожено, то откуда взять материалы и опыт, умение
создавать все усложняющиеся кибернетические машины, способные
удовлетворить потребности миллиардов людей?
- Также немыслимо было тогда возвращение к немашинной
цивилизации, вроде античной, о которой они иногда мечтали.
- Конечно. Вместо античной культуры возник бы чудовищный голод.
Индивидуалисты-мечтатели не хотели усвоить, что история не
возвращается!
- Я не утверждаю категорически, что за дверью оружие,- вернулась
к главному Веда,- но многое говорит за это. Если создавшие тайник
ошибались, как свойственно тому времени, путая культуру с
цивилизацией, не понимая непреложной обязанности воспитания и развития
эмоций человека, тогда им не были жизненно необходимы произведения
искусства и литературы или далекая от требований текущего момента
наука. В те времена даже науку разделяли на полезную и бесполезную, не
думая об ее единстве. Такая наука и искусство считались лишь приятным,
но даже не всегда полезным и нужным сопровождением жизни человека.
Здесь же спрятано самое важное. И я думаю об оружии, как ни наивно и
нелепо кажется это для нас, современных людей.
Веда умолкла, уставившись на дверь.
- Может быть, это просто наборный механизм, и мы откроем его,
прослушивая микрофоном,- вдруг сказала она, подходя к двери.- Рискнем?
Миико метнулась между дверью и подругой.
- Нет, Веда! Зачем этот нелепый риск?
- Мне кажется, что пещера едва держится. Мы уйдем, а вернуться
уже не удастся... Слышите?
Неясный далекий шум иногда проникал в камеру перед дверью. Он шел
то снизу, то сверху.
Но Миико осталась непреклонной. Она стояла спиной к двери, широко
раскинув руки.
- Если там оружие, Веда! Как же может оно быть незащищенным...
Через два дня в пещеру были доставлены портативные аппараты.
Отражательный рентгеновский экран для просмотра механизма,
фокусированный ультрачастотной излучатель для разрушения внутренней
связи деталей. Но пустить приборы в дело не пришлось.
Внезапно из чрева пещеры послышался прерывистый гул. Сильное
сотрясение почвы под ногами заставило людей инстинктивно метнуться к
выходу - исследователи находились в третьей, нижней пещере.
Гул усиливался, переходя в глухое скрежетание. Видимо, вся масса
трещинноватых пород оседала по сбросовой линии вдоль подошвы хребта.
- Все погибло! Мы не успели. Спасайтесь, наверх! - горестно
закричала Веда, и люди кинулись к тележкам-роботам.
Уцепившись за кабели роботов, они вскарабкались по колодцу. Гул и
содрогание каменных стен преследовали их по пятам и наконец настигли.
Страшный грохот... Внутренняя стена второй пещеры рухнула в провал,
образовавшийся на месте колодца - хода в третий зал. Воздушная волна
буквально выдула людей вместе с пылью и мелким щебнем под высокие
своды первого зала. Археологи распростерлись на полу в ожидании
гибели.
Клубы пыли, ворвавшейся в пещеру, медленно оседали. Сквозь ее
туман столбы сталагмитов и выступы не изменяли своих очертаний.
Прежнее мертвое молчание воцарилось в подземелье...
Очнувшаяся Веда поднялась. Двое сотрудников подхватили ее, но она
нетерпеливо освободилась.
- Где Миико?
Ее помощница, прислонясь к низкому сталагмиту, старательно
обтирала каменную пыль с шеи, ушей и волос.
- Почти все погибло,- ответила она на немой вопрос.- Неприступная
дверь останется запертой под толщей в четыреста метров камня. Третья
пещера разрушена полностью, а вторая... вторая еще может быть
раскопана. В ней для нас самое ценное, как и здесь.
- Это так...- Веда облизнула пересохшие губы.- Но мы виноваты в
медлительности и осторожности. Мы должны были предвидеть обвал.
- Бездоказательное предчувствие. Но горевать незачем. Разве мы
стали бы укреплять горные массы ради сомнительных ценностей за дверью?
Особенно если там никчемное оружие.
- А если произведения искусства, бесценного человеческого
творчества? Нет, мы могли бы действовать быстрей!
Миико пожала плечами и повела удрученную Веду вслед за товарищами
к великолепию солнечного дня, радости чистой воды и успокаивающего
боль электрического душа.
Мвен Мас, по обыкновению, расхаживал взад и вперед по комнате,
отведенной ему в верхнем этаже Дома Истории в индийском секторе
северного жилого пояса. Он перебрался сюда всего два дня назад после
работы в Доме Истории Американского сектора.
Комната - вернее, веранда с наружной стеной из цельного
поляризующего стекла - была обращена к синим далям холмистого
плоскогорья, Мвен Мас время от времени включал ставни перекрестной
поляризации. В комнате воцарялся серый полумрак, и на гемисферном
экране шли медленной чередой электронные изображения отобранных
предварительно Мвеном Масом картин, отрывков старых кинофильмов,
скульптур и зданий. Африканец просматривал их, диктуя роботу-секретарю
записи для будущей книги. Машина печатала, нумеровала листки и бережно
складывала, разбирая их по темам или обобщениям.
Утомляясь, Мвен Мас выключал ставни и подходил к окну, устремляя
вдаль взгляд и подолгу обдумывая виденное.
Он не мог не удивляться тому, как многое из еще недавней культуры
