Вперед выступил Жан Малларди.
- Кто будет определять границы? - воскликнул он.
- Ну... естественно... гильд...
Его прервал гул выкриков. Ран взглянул на Харба. Тот кивнул. Ран
посмотрел на рорков и их людей. Они по-прежнему не шевелились. Ран поймал
взгляд одного из роркменов по имени Транак. И Транак, со своей загадочной
улыбкой, сделал еле заметное движение. Постепенно, постепенно шум затихал.
Все как будто чего-то ждали. И постепенно установилось абсолютное
молчание.
Все еще никто не говорил.
И тогда огромный старый рорк двинулся вперед. Медленно приближался он
к людям и приблизился настолько, насколько не приближался ни один рорк в
этот день. Он держал что-то во рту. Толпа расступилась в обе стороны. Она
не испугалась, не удивилась, скорее просто ждала. А огромное существо
продолжало приближаться.
И остановилось в пяти шагах от Тарми.
Рорк поднял одну ногу, извлек что-то из рта и этой своей ногой,
удивительно напоминавшей длинную человеческую руку, медленно поднял это
что-то, чтобы все могли видеть.
Это был большой побег краснокрылки. Медленно, но сильными и мощными
движениями рорк отбил корни растения. Медленно, под удивленными взглядами
людей, придвинувшихся ближе, оборвал листья. Медленно сжевал стебель.
И затем, по-прежнему медленно, протянул охапку листьев Тарми.
Решение было столь очевидным, что было непонятно, как его могли не
увидеть. Людям и роркам не нужно соперничать из-за краснокрылки, сколько
бы их ни было, потому что они использовали разные части растения.
Конечно, еще шли споры и обсуждения, но в целом все было решено в эти
несколько минут. Наконец договорились, что люди не будут рвать
краснокрылку в Роркленде, но будут собирать листья, оставленные для них
рорками.
- Что ж, я доволен, - сказал Харб. - На самом деле доволен. Все так
четко, что должно быть выгодно.
- Тут миллион выгод, - сказал Ран. - Конечно, будут и трудности. Их
иногда называют "изменениями", например. Увидим, когда встретимся с ними.
Командир кивнул, не вполне убежденный.
- Я могу их разглядеть даже сейчас, до того, как мы к ним
приблизимся. Потребность в краснокрылке не бесконечна. По крайней мере в
нашем застывшем обществе. Предположим, токи увеличатся в численности, и
увеличатся их потребности. Их больше не удовлетворяет старая одежда,
лезвия мотыг, сера. Что произойдет, когда они потребуют расширения рынка,
а мы не сможем сделать этого?
- До этого еще очень - очень много времени, - сказал Ран. Лицо Харба
прояснилось.
- Да, конечно. Я не хочу иметь с этим дело. Старый Харб тогда будет
есть лотос или еще что-нибудь на более цивилизованной и приятной планете.
К тому времени я отсюда улечу.
Такова была его реакция. Но в своей Ран не был уверен. Однако Линдел
была уверена.
- Тебя продвинут, - говорила она. - Теперь в этом нет никакого
сомнения.
- А? - он глядел на нее слегка ошарашенный. - Что? Кто меня
продвинет?
- Директорат Гильдии! - выпалила она нетерпеливо. - Я уверена, они
утвердят твой временный ранг. Тебя продвинут с трех до семи. Это
неизбежно: ты отлично выполнил их задание. Ты теперь имеешь право получить
любое назначение, какое только захочешь. Семь! Что тебе понравится?
Геркулес? Или Трансфер-10?
- Ну...
Она продолжала даже быстрее, чем он мог ожидать. Но наконец он
спросил:
- А ты чего хочешь?
Она замолчала и посмотрела на него с изумлением.
- Как чего? Того, что всегда хотела, - уехать отсюда. Убраться отсюда
в другое место. В цивилизованное. Какая тут отвратительная жизнь, а,
Ранни?
И он понял, что все, чего она хочет, - это выйти замуж за кого-нибудь
с высоким гильдейским рангом, делающим быструю карьеру.
- Мы могли бы даже отправиться на Старую Землю, - говорила она. - У
тебя есть семья и связи. Мы сможем получить особняк в Комплексе Скалистых
Гор... Через несколько лет у тебя будет десятый ранг!
Вот чего она хотела. И чего не хотел он сам. Очень плохо для Линдел.
Очень плохо, Линдел. Дорога через Роркленд ничего не значила для нее. Не
об этом она мечтала. И мечты ее никогда не станут правдой.
С установившимся между людьми и рорками миром, с уничтоженной
лихорадкой континент может строить новую жизнь, исходя из своих
собственных ресурсов. Люди перестанут чувствовать себя здесь
командированными, поддерживающими власть окаменевшей олигархии во многих
световых годах отсюда. Они многому научатся у рорков, трудно даже
представить себе, сколько дадут им рорки. Как хорошо, что это случилось
именно сейчас, когда самая большая часть человеческой расы устала. Люди
этой планеты пойдут своим путем.
А Ран? Чего хочет _о_н_? Теперь он знает это. Он хочет быть здесь.
Ему не нужны другие планеты, другие миры. Здесь его дом, и здесь он
останется и будет помогать. Только...
Только чего-то ему еще не хватает.
Норна.
Он разыщет ее. И скажет, что он сделал свой выбор.
