неумехой, поторопилась подхватить обои пониже, чтобы они не рвались дальше.
Возможно, не будь столь поглощена работой, она не испугалась бы так
сильно, когда дверь в спальню неожиданно открылась и незнакомый мужской
голос вдруг бодро произнес:
- Извините, что врываюсь без приглашения. Я вам звонил, но никто не
подходил к телефону. А поскольку дверь оказалась открыта, я...
Обои выпали у Мелани из рук, и она резко обернулась, забыв, что стоит на
шаткой стремянке.
Незнакомец отреагировал мгновенно. Едва стремянка накренилась, а вместе с
ней и Мелани, в один прыжок он пересек комнату и, подхватив ее за талию,
сдернул со стремянки, которая уже в следующее мгновение с грохотом рухнула
на пол.
Ей стало плохо от столь неожиданного появления незнакомца и осознания
того, что она едва не разбилась. Она почувствовала такую слабость, что сил
хватило только на то, чтобы уцепиться за его мускулистые руки. Он же крепко
прижимал ее к себе, внимательно разглядывая.
Краска начала заливать ей лицо, выдавая, что она не привыкла У такой
фамильярности и что ей не по себе. Заметив это, он слегка нахмурился,
продолжая разглядывать ее.
Странно, почему так нахмурены эти черные брови над серыми глазами? -
подумала Мелани, когда отважилась взглянуть ему в лицо.
Он держал ее без малейшего усилия, словно ребенка. Когда она сообразила,
что сцена затянулась, то возмущенно зашевелилась, напоминая, что пора бы ее
отпустить.
Однако, не добившись желаемого результата, с трудом вымолвила:
- Может, отпустите меня?
Он, слава Богу, уже не смотрел на нее. На лице у него было озадаченное
выражение, и она вдруг сообразила, что он разглядывает стену, которую она
только что оклеивала. Когда он вновь перевел взгляд на нее, Мелани
вздрогнула, как от удара. В следующее мгновенье тело ее словно расплавилось,
и она была уверена, что, если он поставит ее сейчас на пол, она просто
превратится в лужицу у его ног.
Ни один мужчина не держал ее на руках, тем более такой. Возможно, он не
так красив, как Пол, у которого гладкая кожа, модно уложенные волосы,
широкая кость и массивная мускулатура, зато в нем столько мужественности,
что Пол рядом с ним показался бы слабым и женственным.
- Чуть позже, - почти весело произнес незнакомец. - Для начала я требую
награды.
- Награды?..
Если бы он не улыбнулся, девушка и не заметила бы, что повторила это
слово медленно, словно под гипнозом. Ей часто приходилось читать про хищную
улыбку, но впервые она увидела ее только сейчас. Мелани бросило в холод,
потом в жар, а гдето в глубине забилось едва узнаваемое запретное желание.
Ощущение это было настолько новым и сильным, что она замерла, глядя на него
широко раскрытыми от удивления глазами.
А глаза незнакомца вдруг сузились и так заблестели, что сердце ее бешено
заколотилось. Он не понял причину ее потрясения и терпеливо, словно ребенку,
пояснил:
- Награды за то, что я появился вовремя и спас вас. Разве не так
случается в сказках?
Она вздрогнула и отвернулась, но, не удержавшись, глянула на него искоса,
закусив губу. Он сказал это так, словно знал о ее детской навязчивой мечте.
Но она уже не ребенок. Ей двадцать четыре года, и он не имеет никакого
права врываться к ней в дом, даже если она по рассеянности и оставила черный
ход открытым.
Но она не успела высказать все это. Незнакомец заговорил первым, и голос
у него был низкий, мягкий и завораживающий:
- У вас такие красивые, такие неотразимые губы, что я могу просить только
об одной награде. Ваши губы просто созданы для поцелуев.
Голова у нее шла кругом. Боже, что с ней творится? Такого не бывает.
Такие мужчины не появляются на пороге и не требуют в награду поцелуя... А ее
губы...
Она машинально облизала их языком, и глаза его потемнели. Однако
наивность и отсутствие всякого опыта были настолько явно написаны на ее
лице, что он заколебался.
А что, если он ошибается? Она такая хрупкая, такая растерянная, такая
ранимая... Но он напомнил себе, что не имеет права на всякого рода
допущения, что пришел сюда с вполне определенной целью, что он...
Мелани посмотрела на него и вздрогнула - глаза его из серых стали
фиолетовыми, а зрачки настолько расширились, что...
Сердце его заколотилось быстрее, а тело напряглось - он уловил теплый
запах ее тела. Несмотря на хрупкость и невинный взгляд, она женщина.
Он опустил голову, твердо напомнив себе о цели своего визита.
Мелани дрожала. Сейчас он ее поцелует, она знала это. Она также знала,
что должна остановить его. Но как? Что может она противопоставить такому
крупному, мощному мужчине?
Он смотрел пристально, завораживая ее, и она не могла пошевелиться.
Теплое дыхание скользнуло по ее щеке, и кожа тут же покрылась мурашками.
Когда губы их соединились, тело ее содрогнулось. И хотя мозг взывал к
осмотрительности, отчаянно предупреждая о невиданной опасности, тело
осталось глухо к здравому смыслу.
Он поцеловал ее медленно и нежно, и она была настолько поглощена этим
поцелуем, что даже не заметила, как он осторожно поставил ее на пол. Мелани
инстинктивно потянулась к нему и обхватила за шею. А когда кончиком языка он
раздвинул ей губы, сердце ее забилось так, что даже дыхание перехватило.
Одной рукой он поддерживал ее под подбородок, а другой крепко прижимал к
себе.
Пол тоже целовал ее. Несколько раз, и очень страстно, по крайней мере ей
так казалось. Она и до Пола уже знала, что такое поцелуй, но подобного не
испытывала никогда. А поскольку человек этот целовал ее без жадности и
непреодолимой потребности, как Пол, а просто ласкал, он не подавлял ее, и ее
собственная реакция была гораздо сильнее, чем те чувства, которые пробуждал
в ней Пол.
Когда он начал медленно отстраняться, она непроизвольно потянулась за
ним, и в ответ он что-то проурчал, то ли раздраженно, то ли насмешливо.
Этот звук сразу привел ее в чувство, и она тут же отняла от него руки, не
дожидаясь, когда он сделает это за нее. Однако, едва он отступил на шаг,
она, к собственному ужасу, поняла, что снова жаждет его прикосновения.
Пока Мелани с трудом приводила в порядок свои чувства, он обошел ее и,
взглянув на стену, отрывисто сказал:
- Знаете, деревянные стремянки небезопасны. Лучше купите алюминиевую. Вы
только подумайте, что было бы, если б вы на самом деле упали, а меня бы
здесь не оказалось!
Если бы тебя здесь не было, то я бы не упала, мысленно ответила Мелани.
Поскольку он отошел довольно далеко, она быстро пришла в себя, сообразив,
что этот незнакомый человек без спросу вошел в ее дом и что, хотя женское
начало убеждало ее в обратном, он может быть опасен.
- Гм, - промычал он, подойдя поближе к стене. - Вам нужен отвес.
Она удивленно подняла на него глаза.
- У меня дома есть веревка и кусок мела. Я потом покажу, как это
делается.
Он с мягкой теплой улыбкой посмотрел на нее, и сердце ее снова забилось
учащенно.
- Извините, вы, наверное, удивляетесь, кто я такой и какое имею право вам
надоедать. Дело в том, что я только что переехал в соседний коттедж, ниже по
улице. А к нему еще не подведены коммуникации. Вот я и подумал: может, вы
разрешите мне сделать пару звонков? Кстати, меня зовут Люк.
- Мелани, - ответила она, механически подавая ему руку.
Его пожатие оказалось крепким, но в меру. Ладонь у него была мозолистой,
видно, он привык к физическому труду, да и джинсы у него были дешевые.
Несмотря на это, он производил впечатление человека, привыкшего отдавать
распоряжения, а не выслушивать их. Хотя что я знаю о мужчинах? - посмеялась
над собой Мелани.
- Люк... - повторила она уже тверже, намереваясь показать ему, что она не
круглая дура.
- Люк Чалмерс, - почти весело представился он и мягко добавил: - Надеюсь,
вы не сердитесь на меня за то, что я воспользовался возможностью,
великодушно посланной мне судьбой?
Сержусь?! Сердце екнуло. Не самая лучшая характеристика того смятения, в
какое он ее привел. Каким-то чудом, однако, ей удалось довольно сухо
заметить:
- У вас привычка такая - целовать незнакомых женщин?
- Только таких красивых и соблазнительных, как вы, - серьезно ответил он.
- А это случается крайне редко. Настолько редко, что со мной - впервые.
У нее было такое чувство, что против воли она оказалась вовлеченной в
какую-то неизвестную ей игру, которая, с одной стороны, была потрясающе
интересной, а с другой - очень опасной.
- Вам нужен телефон? - напомнила она, с трудом переводя дыхание. - Он
внизу. Я покажу.
Когда она проходила мимо. Люк нежно скользнул пальцами по ее ладони, и
она опять вздрогнула. Его пальцы обвили ее запястье, а другая рука
скользнула по лицу.
Уж не хочет ли он опять ее поцеловать? И еще раз довести до
умопомрачения? Нет, слава Богу, вроде бы нет. Он просто что-то смахнул у нее
с лица, и от неожиданности у нее даже перехватило дыхание. Она удивленно
подняла глаза, и он показал ей клочок обоев.
- Если не ошибаюсь, в восемнадцатом веке женщины наклеивали мушки себе на
лицо, желая привлечь внимание к глазам и губам. Но чтобы для этой цели
использовали обои, такое я вижу впервые. Как жаль, что она прилипла к скуле,
а не к губам, - добавил он насмешливо. - А то бы я опять потребовал награды.
Мелани попыталась собраться с духом и должным образом отреагировать на
столь откровенные заигрывания, но, к собственному удивлению, смогла только
бросить на него немой взгляд, про себя молясь, чтобы он не заметил, как ей
хочется именно этого.
Что с ней происходит? Пол уже преподал ей хороший урок, и она поняла, как
глупо доверять мужчинам, лелеять детские мечты о внезапном появление принца
и любви с первого взгляда.
- Телефон, - напомнила она. - Телефон внизу.
- Ах да, телефон, - серьезно согласился он. Настолько серьезно, что она
испугалась: уж не смеется ли он над ней? От этой мысли она смущенно
покраснела. Ну что же, она, без сомнения, это заслужила. Зачем было
позволять ему так с собой обращаться? Зачем позволила целовать себя?
Зачем... Зачем что?
Сердце болезненно забилось, когда она поняла, что ничего не может ему
противопоставить.
Телефон стоял в гостиной. Она провела Люка к аппарату, а сама ушла на
кухню. Когда он сюда зайдет, она своим молчанием и холодностью заставит его
понять, что, несмотря на тот поцелуй, она не поддастся его дерзким
комплиментам и ухаживаниям.
Он явно разбирается в женщинах, в их тщеславии и уязвимости. Поэтому
пусть знает: хотя они и близкие соседи, ни к чему не обязывающий роман, в
коих он, без сомнения, дока, не входит в ее планы. Пусть лучше оставит свои
комплименты и поцелуи для кого-нибудь другого.
Но когда Люк появился на кухне, на лице его было столь озабоченное
выражение, что она тут же спросила:
- Что-то случилось?
- Да. - Ему было явно уже не до комплиментов. - Боюсь, что телефон мне
проведут не раньше чем через несколько недель. Электричество, слава Богу,
обещают подключить уже через пару дней. Но телефон мне просто необходим для
работы!
- Для работы?
- Ну да, - подтвердил он. - Ведь я частный детектив.
Мелани не могла скрыть удивления.
- К-кто?
- Частный детектив, - повторил он как ни в чем не бывало. - У меня тут
одно дело. Подробности я вам рассказывать не буду, естественно. Но коттедж я
снял в надежде, что мне удастся спокойно поработать. Он стоит на отшибе, и
беспокоить меня тут никто не будет. А это извечная проблема в деревне. Люди
слишком любопытны и хотят знать все о своих соседях. В городе мы к этому не
привыкли.
