взволнован. - Есть проблемы?
- Думаю, ты объяснишь, чем вызвана такая срочность: ты ж меня прямо с
аэропорта выдернул! Наблюдение за русским отменяется?
- Ни в коем случае! Потому тебе и вручили мобильный телефон: как
только заметишь, сразу же сообщай.
- Как скажешь! Но к чему такая таинственность, Дик? - поинтересовался
Макалистер, имея в виду то, что Беннет просил явиться незаметно, стара-
ясь никому не попадаться на глаза.
- Что будешь пить? - проигнорировал его вопрос Беннет.
- Немного виски со льдом! Дик налил четверть стакана, бросил туда
несколько кусочков льда и протянул Макалистеру.
- Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь, не так ли? - издалека начал
Беннет.
- О чем это ты. Дик? - удивился Барт. - Ты говоришь так, словно хо-
чешь объявить о моем увольнении.
- Ну что ты, Барт! - Беннет рассмеялся. - Как раз напротив! Есть тут
одно важное дельце, знать о нем не должен никто. На нем можно заработать
такие бабки, что даже тебе, обыкновенному исполнителю, светит домик на
Канарских островах, да еще и на жизнь хватит! - Он лукаво подмигнул.
- А что, от домика на Каяарских островах я бы не отказался! - мечта-
тельно вздохнул Макалистер, потом тряхнул головой, словно прогоняя на-
важдение, и поднял глаза. - Внимательно тебя слушаю. Дик.
- Сегодня ночью ожидается небольшое суденышко с совершенно новым ви-
дом синтетического наркотика. Действует как героин, а производство в де-
сятки раз дешевле. Это первая партия: в банках из-под бразильского кофе,
где-то килограммов восемьдесят.
- Солидный груз! - Макалистер задумчиво кивнул. - И что я должен сде-
лать?
- Берешь дипломат с миллионом баксов, ровно в полночь поднимаешься на
судно, после чего просишь капитана открыть любую банку. Если все нор-
мально и порошок на месте, перегружаешь банки в машину и вручаешь деньги
капитану. Но запомни: если что-то заподозришь, тут же извинишься: мол,
надо доложить начальству - и моментально сматываешься!
- И все?
- Все! Доставишь груз на место и - домой, спать. А утром доложишь
лично мне! - Беннет говорил устало и рассеянно, будто каждый день пору-
чал Макалистеру подобное.
- Кто меня сопровождает?
- Трое. Наверное, хватит, а? - Беннет деланно зевнул.
- Я должен один подняться к капитану или с ними?
- Конечно один! Капитан - наш человек.
- Как он меня узнает?
- Очень просто: назовешься представителем фирмы "Орфей" и произнесешь
пароль: "Надеюсь, кофе у вас отменного качества? Я могу взглянуть на то-
вар?"
- Если капитан - наш человек, то почему же что-то может не сложиться?
- недоуменно поинтересовался Макалистер.
- Эх, Барт, все мы под Богом ходим! - Беннет рассмеялся, правда
как-то фальшиво, но Макалистер не придал этому значения.
- А куда везти груз? - продолжил он расспросы.
- Все необходимые инструкции получишь прямо перед выездом, а дипломат
- по дороге в порт. И отнюдь не потому, что я тебе не доверяю или подс-
траховываюсь, просто сам еще толком ничего не знаю. Подробности сообщат,
лишь когда судно окажется в наших территориальных водах.
- Мне все равно. - Макалистер пожал плечами. - Просто неплохо бы все
предварительно проверить, проехаться по маршруту, предусмотреть всякие
мелочи, без которых не обойтись, но... нельзя так нельзя! - Он, сам того
не замечая, отхлебнул чуть не полстакана виски.
- Да не волнуйся ты так! - Беннет хлопнул его по плечу. - Все будет
хорошо!
- Я и не волнуюсь, с чего ты взял? - Макалистер недоуменно усмехнул-
ся. - Просто, если откровенно, я удивлен столь неожиданному и лестному
предложению.
- Что ж, Барт, откровенность за откровенность! - Дик доверительно по-
ложил ему руку на плечо. - Видишь ли, несмотря на то что Рассказов поче-
му-то в тебе сомневается... - сделал он паузу, испытующе пронизав его
взглядом, но лицо Макалистера осталось непроницаемым, - ...мне кажется,
тебе пора перестать быть простым исполнителем, - многозначительно закон-
чил он. - Теперь ты понимаешь, как я тебе доверяю? И как важно для тебя
успешно справиться с заданием? Надеюсь, ты меня не подведешь?
- Даже не сомневайся, Дик! - с горячностью воскликнул Макалистер. -
Спасибо тебе за доверие. За тебя! - добавил он и залпом осушил стакан.
Здесь необходимо пояснить, в чем состоял план Дика Беннета. Никакого
незаконного груза на том судне не было, более того, никто из экипажа, в
том числе и капитан, понятия не имел ни о Рассказове, ни о Беннете. Если
все пойдет так, как задумывал Дик, то единственной неприятностью будет
лишь то, что Макалистера примут за сумасшедшего и прогонят с судна.
Позднее Беннет объяснит ему, что в последнюю минуту сменили пароль. А
если в порт заявится полиция, значит, Барт и есть предатель.
Этот простой и надежный план, скорее всего, сработал бы и Барт навер-
няка бы засветился, если бы не одна случайность, которой никто на свете
предугадать не мог.
Дело в том, что Майклу Джеймсу несколько дней назад наконец-то уда-
лось выйти на полицейского из отдела по борьбе с наркотиками, который
поставлял Рассказову сведения. Как следует прижав информатора, Майкл
заставил его работать на ФБР. Теперь полковник Джеймс тщательно разрабо-
тал некую операцию, благодаря которой он надеялся на долгие годы упря-
тать Рассказова за решетку.
Затея была весьма рискованная, но Джеймс был уверен в успехе. Опера-
цию планировалось провести в несколько этапов. Первый - арест мелкого
торговца героином. У него обнаружилось бы граммов десять зелья, которое
он продавал бы дешевле, чем другие. Роль этого торговца Майкл отвел сво-
ему знакомому, сотруднику военной разведки, специалисту по Среднему Вос-
току.
Ван Мен, китаец по происхождению, родился и вырос в китайском кварта-
ле Нью-Йорка и в совершенстве владел английским и родным языками. Служба
в армии пришлась ему по душе, он с радостью принял предложение военной
разведки, после чего с отличием окончил специальные курсы. Майкл позна-
комился с ним, когда расследовал инцидент с группой в Афганистане.
И вот Майкл снова вспомнил о Ван Мене и обратился к его начальству с
просьбой откомандировать китайца в свое ведомство.
На Ван Мена возлагалась ответственная роль: после своего "ареста" тем
самым полицейским, что работал на Рассказова, он должен был "сломаться"
и многое рассказать о неком "наркобароне", у которого "этой дряни просто
завались" и который якобы хочет завоевать здешний рынок.
Майкл Джеймс, великолепно изучив характер Рассказова, был на сто про-
центов уверен, что эти сведения не оставят его равнодушным. Наверняка он
начнет действовать: сначала проверит полученную информацию, а когда она
подтвердится, попытается решить все мирным путем. Подошлет к "наркобаро-
ну" надежного человека и попытается убедить, что для того гораздо спо-
койнее продавать весь товар владельцу наркорынка в Сингапуре, то есть
Рассказову, который готов взять столько, сколько "барон" предложит.
Майклу почему-то казалось, что Рассказов не станет подключать к этому
делу новых людей и, скорее всего, использует для встречи либо своего по-
лицейского, который и так в курсе, либо неизменную "сторожевую овчарку",
то есть Дика Беннета. Встречу следует провести на нейтральной террито-
рии, например в ресторане. "Наркобарон" будет краток: предложение заман-
чивое, но заинтересованность гарантирована только в случае встречи на
"самом высшем уровне", то есть с самим Хозяином, а не с его "пешкой".
Если его условие принимается, то они встречаются в течение трех ближай-
ших дней. "Барон" захватит с собой пять килограммов товара. Рассказову
скажут цену, но можно и поторговаться. После этого будут обговорены спо-
собы связи.
Почти все задуманное Майклом осуществилось. Рассказов проглотил на-
живку, и все шло как по маслу, но как только "наркобарон", представив-
шись Алексом, в назначенный час позвонил доверенному лицу Хозяина, полу-
чил от него положительный ответ и в свою очередь сообщил время и место
встречи, Рассказов тут же вызвал своего "сторожевого пса".
- Привет, дорогой! Присаживайся! - Рассказов явно пребывал в отличном
настроении. - Заметил, что я никогда не говорю тебе "садись"? Как дума-
ешь, почему? - Рассказов хитро прищурился.
- Не знаю. Хозяин! - Беннет недоуменно пожал плечами.
- Ты же знаешь, я когда-то работал в России в "хитрых органах", и вот
однажды вызвал я на допрос подследственного и предлагаю ему сесть, а он
мне в ответ: "Спасибо, гражданин начальник, я и так сижу!" Каково? - Он
заразительно рассмеялся.
- Ну и шутки у вас, Хозяин! - Беннет покачал головой.
- Как продвигаются дела?
- Вы о "кукушке"? Думаю, в ближайшее время смогу точно указать на нее
пальцем.
- Жаль, я полагал, ты уже все вычислил. - Рассказов нахмурился, потом
хлопнул рукой по столу и улыбнулся: - Ладно, теперь о нашем новом знако-
мом.
- Что, интересное дело?
- Более чем! - воскликнул Рассказов и коротко обрисовал Беннету итоги
предварительных переговоров. - Представляешь, какие закрутятся бабки?
Судя по всему, Алекс этот из Боливии. Товар самого высшего качества. На-
верное, он из новоиспеченных наркодельцов: поднакопил товар и сейчас
сбивает цены, чтобы пролезть на рынок. Что ж, если он пойдет на наши ус-
ловия, то мы станем хорошими партнерами!
- А потом приберем к рукам его производство? - с усмешкой спросил
Беннет. - А его самого... - Он сделал характерный жест рукой.
- А ты не меняешься: хлебом не корми, дай кого-нибудь прирезать. Пос-
мотрим!
- И когда встреча?
- Сегодня ночью.
- Сегодня? - Беннет с трудом сдержался: надо же было именно сегодня
организовать проверку Макалистера! Ладно, будь что будет.
- Что-то не так? - нахмурился Рассказов.
- Нет-нет, все в порядке. Просто подумал, смогу ли подготовиться. Где
встречаетесь?
- В порту, на судне этого "наркобарона", в полночь.
Днк Беннет про себя чертыхнулся - роковое совпадение! Совпадало не
только место, но и время. Он бы еще больше удивился, узнав, что в этот
самый момент Барт Макалистер выкладывал Майклу Джеймсу на явочной квар-
тире подробности нового задания.
В отличие от Беннета, который сумел не подать виду, сознавая, что
Рассказов не поверит в обыкновенную случайность, Майкл Джеймс громко
воскликнул:
- Что? Сегодня в полночь? В порту? И что ж это за судно, на которое
ты должен подняться?
- "Святая Елена", - простодушно ответил Макалистер, не понимая, поче-
му так встревожился полковник.
- Ничего не понимаю! - Полковник вскочил со стула и быстро заходил из
угла в угол. - Если это подставка Беннета, то при чем здесь Рассказов,
которому мы сами подкинули эту наживку? А если Рассказов обо всем дога-
дался, то почему на это же судно посылают тебя? - Он повернулся к Мака-
листеру: - Подумай хорошенько: ты мне все рассказал?
- Вроде бы все! - Тот пожал плечами.
- А ты не заметил ничего необычного в поведении Беннета? Может, он
нервничал, дергался? - продолжал допытываться полковник.
- Да нет, вроде все как всегда... - Макалистер задумался. - Впро-
чем... - Он вдруг вспомнил фальшивый смех Беннета. - Не знаю, насколько
это важно... - нерешительно начал он.
- Говори! - насторожился Майкл.
- Он почему-то предупредил, что если я что-то заподозрю, то сразу же
должен развернуться и уйти, а потом как-то неестественно рассмеялся. А
может, мне просто показалось.
- Не густо! - разочарованно буркнул полковник.
- И еще! - воскликнул Макалистер. - Дик сообщил, что Рассказов мне не
очень-то доверяет, и поэтому, поручая мне это задание, он взял всю от-
ветственность на себя.
- Так прямо и заявил: мол, беру всю ответственность на себя? - Глаза
полковника радостно засияли, словно он напал на след.
- Нет, не в таких словах, конечно, но весьма недвусмысленно. В этом я
