послышался голос центрогалактианина.
- Обратно! - проревел он. - Вернитесь обратно на свое место в Боевом
Порядке! Мы вступаем в бой!
Майлз помнил что притронулся к клавишам связи перед собой. Но на
экране не осталось изображения серебристых кораблей Орды, давящих на них.
Вместо этого он увидел общую картину сражения. Маленький кусочек
неизменного пространства, который "Боевая Шлюпка" создала вокруг себя,
стал только частью большой картины, на которой передняя линия Орды
заворачивалась, смешивалась и отступала перед приближающейся волной других
кораблей. Огромные шарообразные дредноуты центрогалактиан и их союзников
наконец вступили в бой.
15
- Возвращайтесь! - проревел динамик связи. - Возвращайтесь на свое
место в Боевом Порядке... - Огромный, круглый, размером с планету,
ближайший дредноут появился перед "Боевой Шлюпкой", занимая три четверти
экрана. Но все равно было уже слишком поздно. Пока голос продолжал трубить
в динамике, мощный удар обрушился на крошечное суденышко с невероятной
силой, и Майлзу показалось, что его бросили в ничто.
Он приходил в себя постепенно, но со странной решимостью и усилием,
как шахтер, которого завалило и который, пробиваясь назад к свободе,
увидел первый маленький отблеск дневного света на дальних камнях, держащих
его в обвалившемся проходе.
От этого первого проблеска сознания Майлз быстро пришел в себя. Он
обнаружил, что сидит в креме перед пультом управления в "Боевой Шлюпке",
странно тихой и мирной. Благодаря чувствительности, приобретенной им во
время атаки, Майлз сквозь обшивку узнал, что их небольшой корабль снова
лежит на своей платформе.
Он переключил свое внимание на осмотр затихшей рубки управления.
Комната и неподвижные фигуры Луона и Эффа оставались абсолютно спокойными,
к его удивлению, как и он. Хотя мозг его проснулся, тело продолжало спать.
Молчаливое восклицание сформировалось у него в мозгу, когда он понял,
в чем дело. Он узнал это состояние. Он находился во власти той же самой
успокаивающей силы, которая прекращала на борту все драки. Единственное
отличие от предыдущих случаев заключалось в том, что умственная перегрузка
смягчила успокаивающее действие на нервные центры его мозга.
Обследовав себя более внимательно, он увидел, что действие
транквилизатора, подобно плотному туману, окутало бодрствующий центр его
мозга, но не могло туда войти из-за бушующего пламени его желания остаться
в сознании и раздирающего этот туман на клочья. При соприкосновении с этим
огнем туман испарялся, поэтому его сознание заняло небольшое свободное
место, похожее на очищенное пространство, окружающее охотника,
склонившегося над огнем в окутанной туманом прерии.
Взвесив ситуацию, Майлз решил, что может даже освободить свое тело и
получить свободу передвижения. А это казалось интересным, потому что с
недавних пор у него появилась мысль, что успокаивающий туман был одним из
видов психооружия, используемого для того, чтобы парализовать Орду. Из
этого следовало, что он сам может защититься от действия психического
оружия.
Но сейчас делать это, чтобы проверить свои силы, казалось
бессмысленным. Он вернул свое внимание обратно к причине своего пребывания
под действием транквилизатора.
Он согнул шею и опустил глаза достаточно низко, чтобы увидеть свое
тело. Он увидел, что лишился почти всех своих одежд. На обнаженных руках,
ногах и теле он обнаружил несколько уже заживших ран. Только две из них -
на ногах - оставались еще открытыми, но кровь не текла. Казалось, ее
держал невидимый внутренний бинт. Пока он наблюдал, одна из них медленно
затянулась снизу вверх, будто застегнутая невидимой молнией. Мгновением
позже так же закрылась и его вторая рана. Явно работал какой-то скрытый
механизм "восстановления", но бодрствующий мозг с интересом заметил, что
процесс выздоровления, управляемый снаружи, казалось, усиливался
естественной реакцией тела.
Майлз осмотрел помещение. Эфф и Луон тоже сидели раздетыми и
находились в процессе восстановления. Сама рубка оказалась поврежденной
каким-то необычным образом. Ни в корпусе, ни во внутрикорабельных
перегородках, образовавших стены и потолки, отверстий не осталось. Но то
там, то здесь внутренняя металлическая поверхность буквально "отслоилась"
на куски меньше двух дюймов в ширину по центру с острыми, как ножи,
краями.
Его пылающий мозг тут же понял все. Разумеется, любое оружие Орды
должно служить конечной цели Орды. Она хочет убивать съедобные тела своих
врагов, но не хочет превратить их в несъедобные или потерять в темной
бездне межзвездного пространства.
Майлз вернул взгляд на видеоэкран.
Там он увидел полную панораму разыгравшегося сражения. Сверкающий,
блестящий, словно луна в новолуние, серебристый флот захватчиков и
рогоподобные края, изогнутые вперед и внутрь, сейчас изменили свою форму.
Эти изгибающиеся руки загнулись еще дальше внутрь, чтобы охватить
атакующие корабли Боевого Порядка.
Майлзу снова пришла на ум картина огромной амебы, пытающейся отсечь и
всосать какой-нибудь съедобный кусочек. Вскоре серебристая армада
собралась вокруг шарообразного Боевого Порядка. Корабли Орды кружились
вокруг этого шара, полностью закрыв собой корабли галактического флота.
Майлз видел сейчас только овальную форму с большим пузырем посередине.
Майлз наблюдал за сражением, которое из-за своей масштабности по
числу задействованных кораблей и занимаемого пространства, казалось,
велось очень медленно. Медленно и, скорее, в микроскопическом, чем в
телескопическом масштабе из-за всех световых лет и огромных размеров
каждого корабля. Майлз почувствовал огромное желание увидеть, как идет
сражение, глазами центрогалактиан и других, находившихся внутри этого шара
и надежно скрытых от него мечущимися серебристыми кораблями Орды.
Желание побудило его к действиям. Почти сразу же жарко пылавшая
внутри него энергия перегрузки зажгла маленький уголок сознания, и он
обнаружил там отросток чувства связи с сетью чувствительности, которая
объединяла все корабли и экипажи Порядка.
Его точка зрения была центральной. Ему показалось, что он находится в
самом центре этой огромной сферы, удерживаемой кораблями Галактики.
Несмотря на полное отсутствие света, своим мысленным взором Майлз видел
все, будто залитое ярким солнцем, в центре которого стоял он.
Вокруг него простирался космос. Дальше находилась невидимая
шароподобная оболочка защитной силы, удерживаемая точками,
расположившимися на равном расстоянии друг от друга. Эти точки были
кораблями Боевого Порядка. За этой оболочкой на расстоянии нескольких
тысяч миль все заполнили собой беспомощные корабли Орды. Расстояние между
кораблями составляло только несколько миль, настолько велика была
плотность. На борту этих кораблей царила тишина. Их экипажи оказались
парализованными и безмолвными, беспомощными под действием психической
силы, ожидающими неминуемых ударов физического оружия кораблей Боевого
Порядка. Эти залпы сверкали взад-вперед, подобно мечущимся лучам
прожекторов, и взрывали, превращая в ничто, каждый твердый объект, к
которому прикасались.
За пределами этой оболочки из беспомощных вражеских кораблей
находилась Серебряная Орда, давящая внутрь, упорно пытающаяся перекрыть
физической массой мощь галактического флота. Пока Майлз наблюдал, это
давление нарастало и начало угрожать разорвать не только буферную зону из
парализованных кораблей, но и строй галактических сил под ним.
Но когда давление усилилось, по сети чувствительности от корабля или
группы кораблей для остальных поступала команд?. Внезапно оболочка
защищаемого пространства вздрогнула. Корабли Боевого Порядка сдвинулись
ближе друг к другу. Защищаемая ими поверхность соответственно уменьшилась,
а зона парализованных кораблей, стоящих на пути Орды, жаждавших проскочить
между ними, стала гораздо толще.
С уменьшением размера пропорционально увеличилась сила. Орешек,
который пыталась расколоть Серебряная Орда, стал меньше, но тверже.
Сражение продолжалось...
Серебряная Орда по-прежнему давила на флот, пытаясь уничтожить его.
Похожая на бесчисленную стаю саранчи, гасящую огонь первыми голодными
волнами, чтобы добраться до зеленых полей, защищаемых этим огнем. Орда
окружила Боевой Порядок. Давление увеличивалось.
Боевой Порядок еще раз быстро уменьшил объем защищаемого
пространства.
Корабли галактического флота снова получили дополнительную силу. Еще
раз зона из парализованных кораблей увеличилась. По-прежнему Орда Дэвида
на них.
Они снова уменьшили область защиты и свой периметр.
Сейчас перед глазами Майлза, сидевшего у видеоэкрана пульта в "Боевой
Шлюпке", Орда приняла форму огромного шара, состоящего из серебристых
личинок, полностью скрывающих тех, кого они атаковали. Если бы кто-нибудь
не знал, что внутри этой кипящей массы диаметром в несколько тысяч миль
спрятался весь Боевой Порядок, то он поверил бы, что не осталось ничего,
кроме самой Орды. Или в то, что произошедшее сражение уже выиграно. Только
связь Майлза с чувствительной сетью позволила ему узнать, что сражение
продолжается.
Сейчас установилось шаткое равновесие. Бесчисленные корабли Орды,
сблизившись настолько плотно, насколько это позволяло, чтобы находиться на
безопасном расстоянии вокруг кораблей Боевого Порядка, образовавших
минимально возможный диаметр защищаемого пространства.
Похожие на два огромных организма, сцепившихся в неподвижной
напряженной схватке не на жизнь, а на смерть. Боевой Порядок и Серебряная
Орда висели, не в силах разъединиться. Эта схватка напоминала поединок
между борцами, который не мог продолжаться больше нескольких минут, чтобы
один из них не поддался усталости. Но масса противоборствующих сторон,
дерущихся на смерть за пределами рукава Галактики, оказалась настолько
большой, что схватка длилась не минуты, а часы. И в течение этих похожих
на минуты часов, пережитых Майлзом, Эфф, Луон и другие по всему кораблю
очнулись и задвигались по "Боевой Шлюпке".
Они не говорили с Майлзом. Подобно тому как его чувствительность
продолжала соединять его с сетью, включающей в себя весь Боевой Порядок,
так и их восприятие не прерывалось. Они поняли, что, в отличие от них, он
каким-то образом участвовал в сражении, разыгравшемся на их экранах.
Поэтому они тихо передвигались вокруг него и оставили его в покое вместе с
теми, кто по-прежнему дрался, скрытые Ордой.
Майлз только краешком сознания чувствовал присутствие своих
товарищей. Почти все его восприятие сконцентрировалось на сети
чувствительности сражающихся кораблей. Вокруг их сферы так же сомкнулась
Серебряная Орда, и схватке не было видно конца.
Затем внезапно все кончилось.
Глаза Майлза, следившие за видеоэкраном на "Боевой Шлюпке", увидели
то, что случилось несколько раньше, но только сейчас стало заметным. Рой
Орды, окружавшей корабли Порядка, перестал быть шарообразным. Вместо этого
он начал выпячиваться с одной стороны, становясь похожим на грушу. Когда
Майлз сконцентрировал свое внимание на этой набухающей стороне, он увидел,
что это увеличивающееся, вытягивающееся утолщение на самом деле оказалось
Боевым Порядком, вылезающим из месива окружающих его кораблей. Под его
наблюдением, с поправкой на медленную скорость и огромные расстояния,
