ГС, III-К".
Письмо скрепляла незабываемая тройная печать ГС. Хэнк
опустил фильмоскоп и задумчиво посмотрел на чужака.
- Ага! - сказал Хэнк. - О-го-го! Помогальник... чего
ж ты сразу не объяснил? Ладно, ладно, не обращай внимания,
- торопливо добавил он. - Ну уж коли ты здесь, хотелось бы
мне знать, что ты думаешь по поводу неудач со спаджиями?
- Человеческой расе, - монотонно затарахтел ящик, - не
хватает одной вещи, для которой нет слова в вашем языке.
Это такое качество духа без которого успех во
спаджиеводстстве немыслим. Следовательно, вас ждет провал.
Люди возвращайтесь домой.
- Вот как?.. Мне почему-то казалось, что ты так и
скажешь. Теперь все ясно.
Хэнк поднялся и покатил черный ящик к выходу; юнарко
вынужден был следовать за ним.
- Оставьте ваши координаты моей секретарше. Я вас
вызову, - любезно попрощался Хэнк, открыл дверь и вытолкнул
ящик и его хозяина. При этом он заметил, что в приемной за
столом с бумагами сидит Ева, а на нее яростно уставился Джо
Блэйн.
- А, моя утренняя почта! Широко улыбаясь, воскликнул
Хэнк. - Доброе утро Джо. Ева зайдите ко мне... Сейчас,
одну минуту, Джо. Счастливо, э... помогальник. Надеюсь,
мы с вами как-нибудь поужинаем... Пожалуйста, Ева.
- Ну, что тут было? Нетерпеливо спросил он, закрыв
дверь.
- Пришли все доклады, которые вы просили подготовить.
Возможно, мне не следовало впускать юнарко? Но у него было
это письмо, и он действительно нам очень помогает. Открыл
курсы глубокого дыхания и еженедельно дает в городе концерт
инопланетной музыки.
- Неужели? - ахнул Хэнк.
- Да-да. Чтобы развить в нас необходимый дух для
выращивания спаджий. Он нам помогает, - обескуражено
продолжала Ева, - а дела идут все хуже и хуже. Ох уж этот
Джо!
- А что такое?
- Вы представляете?! - возмущенно затараторила Ева. -
Он всерьез сомневается, что вы настоящий ГС. Говорит, что
ни один человек, посвятивший свою жизнь наукам, не мог бы
так его уложить. И вовсе вы его не уложили. А когда я ему
об этом сказала, он совсем обезумел и не стал со мной
разговаривать. Послал на Землю запрос относительно вас. Он
говорит, ему должны сообщить всю правду! А если вы и в
самом деле не тот, за кого себя выдаете, по его словам,
каждый будет только рад помочь ему вздернуть самозванца на
фонаре после всех наших мучений.
- Да? - криво улыбаясь, сказал Хэнк.
- Да. Я объяснила ему, как все глупо, что подобным
запросом он лишь, подорвет к нам доверие. Да и ответ
придет не раньше одиннадцати часов вечера. Но, - вздохнула
Ева, - надо знать Джо. Ему хоть... Что случилось?
- Одиннадцать... то есть я хотел спросить, - лихорадочно
забормотал Хэнк, - который час?
- Скоро полдень.
- О-о! - простонал Хэнк в лучшей супстоуновской манере.
- В чем дело? - встревожилась Ева.
- Совершенно забыл! Мне же к утру надо быть на
Гемлине-3. Просто вылетело из головы! - казнился Хэнк,
вытирая лоб.
- А наши беды? - вскричала Ева.
- Конечно, конечно... Но ГС нужен всем. Нельзя быть
эгоистами, разве не так?
И он снова вытер лоб.
Глаза Евы наполнились слезами.
- У других людей, - смущенно продолжал Хэнк, - тоже есть
проблемы.
Глаза Евы наполнились слезами.
- Ну естественно, я вам запланирую кое-что... Наставлю,
так сказать на путь истинный... Я имел в виду, что не могу
все сделать за вас. Просто дам указания... А выполнять вы
будете сами.
- О, благодарю вас! - воскликнула Ева, лучезарно
улыбнулась, обвила шею Хэнка руками и поцеловала его. - Вы
все наладите перед отлетом? - Она снова поцеловала его. -
Да? Да?
- Положитесь на меня. Абсолю... Куда же вы? - спросил
Хэнк, переводя дух.
- Сообщить Джо. Это его кое-чему научит. Ох, вам
что-нибудь нужно?
Нужно? Конечно мне... - Хэнк замолчал, с трудом взяв
себя в руки. - Мне нужен завтрак - бекон и яйца, если у вас
найдется. И побольше черного кофе. Пришлите сюда, в
кабинет. Кроме того, мне понадобится абстрактер. У вас
есть абстрактер?
- Вычислительное устройство, делающее выдержки из
письменных материалов? По- моему, есть.
- Отлично. И, пожалуйста, побудьте в приемной. Никаких
посетителей, кроме тех, кого я сам буду вызывать. Ясно?
- Ясно! - воскликнула Ева и радостно выпорхнула из
кабинета.
Когда дверь за ней закрылась, Хэнк тяжело вздохнул,
посмотрел на кипу бумаг в руке и сел за письменный стол. Он
взял первый доклад - от Джошуа, жаловавшегося на плохую
работу транспорта, - и попробовал прочесть. Доклад был
полон терминами типа "полупериод созревания" и
"кислотно-почвенный рацион", и Хэнк все еще сражался с
текстом, когда Ева принесла завтрак и абстрактер.
Он загрузил бумаги в абстрактер и накинулся на еду. Хэнк
только разделался с завтраком и налил себе третью чашку
кофе, как появились результаты. Первое же заключение - по
докладу Джошуа - имело для него не больше смысла, чем сам
доклад.
Хэнк включил селектор.
- Ева, не могли бы вы позвать ко мне вашего отца?
Через пятнадцать минут явился Джеральд Бар. Не говоря ни
слова, Хэнк протянул ему заключение абстрактера по докладу
Джошуа.
- Ну, - бодро сказал он, когда тот прочитал, - какой вы
можете сделать вывод?
- Э... - неуверенно проговорил Бар, - я-то сам не
фермер, но... В общем, мне кажется, нам необходим
диспетчер, который координировал бы работу транспорта и
отправлял грузовики, куда нужно в данный момент. Человек,
который разобрался бы и в организации перевозок, и в
спаджиеводстве.
- Превосходно! - одобрил Хэнк. - Вы сразу постигли
самую суть. Я, собственно, и не сомневался, но, разумеется,
должен был проверить.
- Разумеется, - потупился Бар, слегка покраснев от
удовольствия.
- Я, конечно, могу справиться сам, - продолжал Хэнк, -
но, как вам уже, вероятно, сказала Ева, у меня мало времени.
Поэтому мне необходим помощник. Кого вы можете
рекомендовать?
- Джек Уолленс! - воскликнул Бар. - Он фермер, но на
Земле был экспедитором.
- Отлично! - обрадовался Хэнк. - Вызовите его сюда.
Немного погодя пришел Джек Уолленс - худощавый загорелый
мужчина лет тридцати пяти с серьезными глазами. Хэнк
передал ему бумагу.
- Не выйдет, - сказал Джек, прочитав заключение. -
Откуда взять столько грузовиков?..
- Вот и я об этом подумал! - одобрительно кивнул Хэнк и
повернулся к Бару: - Поздравляю, у вас замечательные люди.
Вы ни на йоту не преувеличиваете их достоинств. Ну, -
вкрадчиво проговорил он, снова обращаясь к Дж°ку, -
предположим, что этот вопрос задали вам. Где бы вы достали
грузовики? - И он выжидательно склонился над столом. Бар
также напряженно подался вперед.
Оказавшись на перекрестии двух пар глаз, Джек Уолленс
машинально поправил воротник.
- Ну... - он замялся, - можно брать их, чередуя дни, у
городских служб...
- Вот! - откинувшись на спинку стула, Воскликнул Хэнк
тоном человека, который услышал то, что ожидал услышать. -
Да, совершенно верно!
- Верно! - энергично подхватил Джеральд Бар, но глаза у
него слегка округлились.
- Так, - обратился Хэнк к Уолленсу. - Вы, разумеется,
знаете, с кем вам пришлось бы работать?
- С Гербом Колайти? Мы всегда вместе. Ему известно, что
на Земле я был экспедитором.
- Безусловно. Ева, - сказал Хэнк, включив селектор, -
свяжитесь, пожалуйста, с Гербом и попросите его прийти сюда.
А? Колайти, естественно. Герб Колайти. Я, должно быть,
невнятно говорю. И пусть поспешит. - Он отпустил кнопку
селектора и повернулся к Уолленсу. - Как только придет
Герб, вы с ним засядете за план. Отныне вы оба возглавляете
Отдел Транспортировки. - Он торжественно пожал Уолленсу
руку. - Поздравляю!
После чего повернулся к Джеральду Бару и пожал руку и
ему.
- Не могу выразить, - провозгласил Хэнк, - как приятно
видеть с какой легкостью ваши сотрудники подхватывают все
мои идеи. - Он замолчал и взял из кипы бумаг следующее
заключение. - Теперь разберемся с банковским кредитом...
Весь день и вечер обитатели Короны вливались и выливались
из кабинета Хэнка. Наконец, когда громадная яркая луна
озарила планету серебристым светом, бурный поток сузился до
ручейка, и вскоре вовсе иссяк.
- Уф, - в изнеможении простонал Хэнк и страдальчески
улыбнулся над краем двадцать третьей чашки кофе Еве и ее
отцу, которые только и остались и кабинете. - Полагаю, с
восходом солнца вы увидите, что все ваши беды кончились...
э... так или иначе. Выполняя мои указания, помощники,
которых я назначил и проинструктировал, вполне могут
справится с задачей.
- Это потрясающе, мистер Супстоун! - выпалил Джеральд
Бар. Он весь день бегал по разным поручениям и только что
вернулся с последнего задания. - Наблюдать ГС за работой -
это... это поразительно! И как вы все удерживаете в голове
- с одного взгляда узнаете нужного человека, определяете
место... - Ему не хватило слов, и он просто восхищенно
покачал головой.
- О да! - подхватила Ева, восторженно глядя на Хэнка. -
И всего лишь за один день! А мы бились над всем этим с тех
самых пор, как начали разводить спаджии! Это... это...
грандиозно! Право же, это превыше человеческих сил!
- Ну что вы, - потупился Хэнк.
- Нет, мистер Супстоун, - твердо сказал Бар. - Ева
права. Позвольте и мне сказать. Наблюдая сегодня за вашей
работой, я буквально чувствовал, как вы излучаете какие-то
флюиды, какую-то огромную энергию, сразу ставящую все на
свои места.
- Пожалуйста, прошу вас... - Хэнк протестующе поднял
руку и поднялся. - Мой долг, всего лишь мой долг. - Ну,
как ни жаль покидать ваш очаровательный мир...
- Но мы не можем позволить вам уехать просто так. -
Джеральд Бар вскочил и бросился наперерез Хэнку,
устремившемуся к двери, улице, космопорту и открытому
космосу. - Мы хотели выразить свою благодарность...
маленький сюрприз... Банкет в вашу честь.
- Банкет? - Хэнк метнул взгляд на часы. Стрелки
приближались к десяти. Он сделал слабую попытку вырваться
от Бара. - Я не могу. Нет... нет...
- Да, да, - раздался голос с порога. Подняв глаза, Хэнк
увидел Джо Блэйна с чрезвычайно знакомым книгоскопом...
Вместе с ним вошли двое крепких молодых колонистов. Из-за
их спин выглядывал юнарко. - Мы настаиваем, не так ли,
ребята?
Ребята ухмыльнулись и закивали.
- Джо, где ты был? - потребовала Ева. - И какое
отношение вы имеете к банкету?
- Подожди, увидишь, - мрачно пообещал Джо и вперился
взглядом в Хэнка. - Вы же не думаете отказаться?
- Теперь, пожалуй, нет, - решил Хэнк. - Определенно нет.
Спускаясь на улицу, Хэнк оказался между двумя молодыми
людьми, а при посадке в слайдеры его каким-то образом
отрезали от Евы и ее отца.
Они помчались к большому, ярко освещенному зданию.
- О! - заискивающе обратился Хэнк к одному из молодых
людей, указывая на приборную доску. - Машина без ключа! Я
вижу, вы здесь доверяете друг другу?
- Мы - да, - прорычал молодой человек. - Не было еще на
Короне нечестного человека. До сих пор. Но ведь все
когда-нибудь случается в первый раз, верно, Гарри?
- Верно, - подтвердил Гарри, вертя в руках кусок веревки
с завязанной петлей. - Все. - Он сунул палец в петлю и
выразительно затянул.
Машины остановились у освещенного здания. Хэнка окружили
и буквально внесли на второй этаж, в большое помещение с
длинным обеденным столом, накрытым человек на двадцать.
Почти все уже ждали и, увидев вошедших, поднялись и
зааплодировали Хэнку.
- Речь! Речь!
Когда Хэнк, не переставая раскланиваться, занял свое
место за дальним концом стола, все снова зааплодировали.
- Э... друзья мои, - начал Хэнк, из последних сил
изобразив на лице ослепительную улыбку. - Хоть я и не
привык...
- Достаточно! - раздался громкий голос Джо Блэйна с
другого конца стола. Все обернулись к нему. Он держал над
головой книгоскоп. - Прежде чем продолжить банкет, я бы
хотел сообщить кое-что про вашего почетного гостя. Так вот,
этот книгоскоп я нашел у него в кармане прошлой ночью, когда
