в состоянии. Афуан иногда месяцами не вспоминает о них... О, с тобой этого
не случится... - Она внезапно прервала свою речь. - Ты понимаешь? Ты
будешь давать представление самому Императору, когда мы вернемся обратно в
Тронный Мир. И, как я уже сказала, ты - не животное.
- Спасибо, - неохотно процедил Джим.
Она удивленно посмотрела на него, а потом рассмеялась. Она потрепала
его по руке жестом, который он стал уже находить привычным с ее стороны.
- А сейчас, - сказала она, - тебе надо посмотреть свою комнату.
В ту же секунду оба стояли уже в другой комнате, в которой до сих пор
еще не были. Так же, как и в помещении, занимаемом питомцами, здесь была
стеклянная стена, выходящая на берег моря; прибой колыхал его волны футах
в тридцати от самой стеклянной стены - иллюзия это была или реальность?
- Здесь ты будешь жить, - сказала Ро.
Джим огляделся ни на одной из стен не было заметно подобия дверей.
- Может быть, - произнес он, - тебе лучше сказать бедному дикому волку,
как ему перебираться из комнаты в следующую комнату?
- В следующую? - переспросила она, удивленно нахмурясь, и внезапно он
понял, что она восприняла его вопрос буквально. Он сразу понял, в чем
заключается сложность.
- Прости, - сказал он. - Я хотел сказать, - из этой комнаты в любую
другую комнату. Но, если уж на то пошло, что находится в следующей
комнате, - за стеной?
Он указал на непрозрачную стену, находящуюся напротив стеклянной,
выходившей на пляж.
Она уставилась на стену, вновь нахмурилась и, в конце-концов, покачала
головой.
- Но... я не знаю, - сказала она. - Какая разница? Ты можешь пойти,
куда захочешь. И где расположены комнаты - действительно не имеет никакого
значения.
Джим отметил это про себя на будущее.
- Но мне все-таки надо знать, как мне перемещаться из комнаты в
комнату? - спросил он.
- О, - произнесла она. - Прости. Конечно же, ты не знаешь. Корабль
делает все. Тебе надо наладить контакт с кораблем - тогда он сделает все,
что ты пожелаешь.
Внезапно она просияла.
- Хочешь посмотреть, как выглядит остальной корабль? - спросила она. -
Я покажу тебе. Почему бы тебе не освоиться в своей комнате, распаковаться,
сделать все, что нужно - я вернусь через некоторое время, и мы пойдем.
Когда мне вернуться?
Джим назвал ей время в единицах Империи, равнявшееся примерно
пятнадцати земным минутам.
- Отлично, - сказала Ро, улыбаясь ему. - Я приду.
Затем она исчезла.
Оставшись один, Джим осмотрел комнату, в которой лежали ковры и подушки
всех размеров, так же, как и в той комнате, в которой он очутился при
своем первом свидании с Ро. Один довольно большой куб, примерно четырех
футов толщины и восьми футов в диаметре, находящийся на одном конце
комнаты, он принял за кровать. Вначале он никак не мог понять, где же
находится ванная: по крайней мере, похожих на нее форм в комнате не было.
Но стоило этой мысли прийти ему в голову, как одна из секций стены
послушно отъехала в сторону и он увидел небольшую комнату, в которой он
узнал туалет, плавательный бассейн и не понял назначения некоторых других
предметов.
Он опять повернулся к другой стене, и краешком глаза заметил, что стена
ванной закрылась. Он поднял два своих чемодана, положил их на куб,
напоминающий постель, и открыл их. Тут же отъехала в сторону другая секция
стены, и он увидел небольшое помещение, которое можно было бы вполне
назвать стенным шкафом, если бы только в ней были вешалки или хотя бы
какое-нибудь их подобие.
Он решил попробовать - к этому времени он уже почувствовал какую-то
свою связь с кораблем - представить себе, что его вещи висят в шкафу.
Послушно его воле они внезапно очутились там - единственное непривычное
заключалось в том, что они висели так, как он себе и представил, но безо
всякой видимой поддержки, прямо в воздухе, на невидимой вешалке и
невидимой палке.
Джим кивнул головой. Он уже совсем было решил закрыть шкаф, когда в
голову ему пришла мысль, и он с невидимой вешалки снял свой шотландский
костюм, с юбкой и кинжалом, и надел его, повесив на пустующее место свою
старую одежду.
Шкаф закрылся, и Джим уже собирался отойти от него, когда в центре
комнаты внезапно материализовался посетитель. Но это была не Ро. Вместо
нее он увидел одного из мужчин-Высокородных, человека с кожей цвета
белого оникса и по меньшей мере семи футов роста.
- Вот ты где, Дикий Волк, - сказал Высокородный. - Пойдем, Мекон хочет
тебя видеть.
Внезапно они очутились в комнате, которую Джим до сих пор не видел. Она
была прямоугольной и большой, и они стояли примерно в ее центре. Других
людей в комнате не было. Но в дальнем конце на небольшом возвышении из
подушек лежало животное кошачьей породы, в точности такое-же, как и один
из питомцев Ро. При их появлении в комнате оно подняло свою лошадиную
голову и пристально посмотрела на Джима.
- Подожди здесь, - сказал Высокородный. - Мекон присоединится к тебе
через минуту.
Он исчез. Джим остался наедине с огромной свирепой кошкой, которая
сейчас лениво поднялась на ноги и пошла через всю комнату по направлению к нему.
Джим стоял абсолютно спокойно, глядя на нее.
Животное на удивление жалобно взвизгнуло - звук получился настолько
тонкий, что его просто трудно было ожидать от такого физически мощного
зверя. Толстый конец короткого хвоста поднялся вертикально и напрягся,
тяжелая голова опустилась и нижняя челюсть почти коснулась пола, рот
медленно открылся, обнажая огромные, острые клыки.
Продолжая тихонько повизгивать, кошка медленно двигалась вперед. Мягко,
почти неслышно, она спустила сначала одну лапу с подушек, затем другую,
такую же мощную лапу. Так же медленно она двинулась по направлению к нему,
ползя на брюхе и не умолкая ни на секунду. Совершенно отчетливо были видны
острые зубы, а визг постепенно становился все громче и громче, переходя в
грозное пение.
Не двигаясь, Джим ждал.
Животное приближалось. Примерно в двенадцати ярдах оно остановилось и
почти замерло. Хвост его напоминал метроном, а рев, вырывающийся из глотки,
наполнил всю комнату.
Казалось, оно оставалось на месте очень долго: с отвалившейся нижней
челюстью, воя. Затем без всякого предупреждения звук этот прекратился, и
животное взвилось в воздух, прямо к горлу Джима.
3.
Зверь мелькнул у самого его лица и... исчез.
Джим так и не пошевелился. На мгновение он остался один в большой
прямоугольной комнате; затем внезапно рядом с ним очутились трое
Высокородных, на тунике у одного из них красовался вышитый дракон. Это был
тот самый, что привел сюда Джима.
Из двоих остальных один был почти коротышкой по стандартам Высокородных
- едва ли на три дюйма выше Джима. Третий мужчина был самым высоким из
всей группы - гибкий, с благородной осанкой, глядевший на него с неким
подобием улыбки, которой Джим никогда раньше не замечал на этих бледных
лицах.
- Говорил я тебе, что они храбры, эти Дикие Волки, - сказал этот
последний член троицы. - Твой трюк не сработал, Мекон.
- Храбрость! - зло сказал человек, которого назвали Меконом. - Слишком
все это прошло гладко, чтобы быть правдой. Он и мускулом даже не
пошевельнул! Можно подумать, что его... - тут Мекон замолчал, поспешно
взглянув на самого высокого из них, Словиэля, который весь напрягся.
- Продолжай, продолжай, Мекон, - процедил он со скрытой угрозой в
голосе. - Ты собирался что-то сказать, может быть "предупредили"?
- Ну, конечно, Мекон вовсе не хотел сказать ничего подобного, -
вмешался Трахи, буквально протискиваясь и вставая между двумя
собеседниками, которые сейчас глядели друг на друга, не отрывая глаз.
- Я бы хотел услышать это от Мекона, - прошептал Словиэль.
- Я... ну, конечно, я вовсе не это имел в виду. Я даже не помню, что я
собирался сказать, - прошептал Мекон.
- Значит, - произнес Словиэль, - я выиграл? Один Пункт Жизни в мою
пользу?
- Один...
Признание буквально застряло в горле Мекона. Лицо его потемнело от
прилива крови, похожего на тот, что так часто возникал у Ро.
- Один Пункт Жизни в твою пользу.
Словиэль рассмеялся.
- Не надо так переживать, старина, - сказал он. - У тебя еще есть шанс
отыграться, если предложишь что-нибудь благородное для спора.
По Мекону было видно, что он опять разозлился.
- Ну, хорошо, - отрезал он. - Я проиграл Пункт, но мне все-таки
хотелось бы знать, почему этот Дикий Волк не шелохнулся, когда зверь пошел
на него. Здесь что-то неестественно.
- Я его и спрашиваю! - сказал Мекон, уставившись на Джима с горящим
взором. - Говори, Дикий Волк! Почему ты даже никак не отреагировал?
- Принцесса Афуан взяла меня с собой в Тронный Мир, чтобы показать
Императору, - спокойно ответил Джим. - Вряд ли можно было бы меня
показать, если бы я был разорван этим зверем или даже убит. Следовательно,
кто бы ни был ответственен за эту кошечку, должен был позаботиться о том,
чтобы я остался в безопасности.
Словиэль откинул голову назад и громко расхохотался. Лицо Мекона, уже
было приобретшее свой нормальный белый цвет, вновь покраснело от злости.
- Вот как! - воскликнул Мекон. - Так ты думаешь, что до тебя и
дотронуться нельзя, Дикий Волк? Я покажу тебе...
Он замолчал, потому что внезапно рядом с ним в комнате возникла Ро, и
сейчас она буквально втиснулась между Джимом и злым Высокородным.
- Что вы с ним делаете? - вскричала она. - Ему велено находиться со
мной! Он вовсе не для того, чтобы остальные играли с ним и...
- И ты еще, грязнолицая! - взревел Мекон. Рука его потянулась к
маленькой черной палочке, висящей между двумя петлями на поясе.
- Где моя трубка!
Он сжал рукой эту палочку, она тоже схватилась а нее, и через мгновение
трубка была выдернута из-за пояса, и они вдвоем держались за нее.
- Пусти, ты, маленькая...
Мекон поднял руку, сжав пальцы в кулак, как бы пытаясь опустить его на
Ро, и в ту же секунду Джим внезапно сделал шаг вперед.
Высокородный взвыл - это был почти рев - отпустил трубку и схватился
своей левой рукой а правую. Начиная от предплечья, и, примерно, до локтя
на его плече появилась тонкая красная линия, а Джим спокойно спрятал
кинжал в ножны.
Немедленно в комнате наступила мертвая тишина. Трахи, великолепно
владеющий собой Словиэль, даже Ро - стояли абсолютно беззвучно,
уставившись на кровь, струящуюся по руке Мекона. Если бы стены корабля
сейчас рухнули, они и то не выглядели бы более пораженными.
- Он... Дикий Волк ранил меня... - прошептал Мекон, глядя дикими
глазами на свою кровоточащую руку. - Вы видели, что он сделал? - завизжал
Мекон. - Дайте мне трубку! Перестаньте стоять! Дайте мне трубку!
Трахи сделал едва заметное движение, как будто хотел приблизиться к Ро,
у которой в руках оставалась трубка Мекона, но Словиэль, внезапно сощурив
глаза, поймал его за руку.
- Нет, нет, - прошептал Словиэль. - Наша маленькая игра перестала быть
игрой. Если ему нужны трубки, так пусть возьмет их сам.
Трахи остановился. Ро внезапно исчезла.
- Разрази меня гром, Трахи! - вскричал Мекон. - Я припомню тебе это!
Дай мне трубку, я сказал.
Трахи медленно покачал головой, хотя губы его стали почти бескровны.
- Трубку - нет. Нет, Мекон, - сказал он. - Словиэль прав. Ты должен это
сделать сам.
- Тогда я так и сделаю! - проскрежетал Мекон и исчез.
- Я все-таки должен сказать, что ты храбрый человек, Дикий Волк, -
сказал Джиму Словиэль. - Разреши мне дать тебе маленький совет. Если Мекон
предложит тебе трубку - не бери ее.
Трахи издал губами какой-то звук, как человек, который решил что-то
сказать, а затем передумал. Словиэль взглянул на него.
- Ты хотел что-то сказать, Трахи? - спросил он. - Может быть ты хотел
возразить против того, что я советую Дикому Волку?
Трахи отрицательно покачал головой. Но он бросил на Джима неприязненный
взгляд. Внезапно появился Мекон; рука его все еще кровоточила, но он
