Эти серебристые полосы все еще не представлялись ему оружием - пока
что Джим ни разу не видел их в действии. Но они действовали как
усилители. Упражнения, которые давал Джиму Адок, состояли просто из бега,
прыжков и подъемов на различные объекты с помощью этих усилителей. После
первой серии упражнений, которой Адок не позволил длиться более двенадцати
минут, Старкиен почти с нежностью перенес Джима в его казармы и заставил
улечься на огромную подушку, которая служила здесь постелью. Затем Адок
осторожно снял с Джима усилители.
- А сейчас, - сказал Адок, - ты должен отдыхать по крайней мере три
часа.
- Зачем? - спросил Джим, с любопытством глядя на мускулистую фигуру,
возвышающуюся над ним.
- Затем, что первичные эффекты от ношения усилителей не могут
восприниматься телом немедленно, - наставительно сказал Адок. - Помни:
твои мышцы были заставлены работать значительно быстрее, чем
предназначены для этого природой. Сейчас ты можешь чувствовать всего лишь
усталость, недомогание и неприятное ощущение. Но то, что ты чувствуешь
сейчас, ничто по сравнению с тем, что ты будешь чувствовать через три
часа. Лучший путь свести к минимуму чувство усталости и недомогания - это
все три часа пролежать без движения, без всяческих физических усилий.
Когда ты достаточно приспособишься к усилителям, твое тело уже привыкнет к
тому, что его рефлексы ускорились и оно работает в ином ритме. Тебе уже не
придется отдыхать и ты не будешь чувствовать никаких недомоганий, даже
после очень большой физической нагрузки.
Лицо Джима осталось бесстрастным, и Адок исчез, приглушив в комнате
свет перед уходом. Лежа в полумраке, Джим смотрел в белый потолок над
собой.
Он не чувствовал ни недомогания, ни усталости в своих мускулах. Но как
сказал Адок, максимальный эффект может не проявиться ранее трех часов.
Поэтому он честно пролежал все эти три часа, даже не шелохнувшись.
Но и к концу этого времени он все же не почувствовал никаких перемен в
своем организме. Он устал, но у него не возникло никаких недомоганий.
Он отметил эту особенность, как отмечал в уме все, что касалось
Тронного Мира и его обитателей.
То, что он сейчас узнал, не совсем вписывалось в картину окружающего
его мира, которая постепенно формировалась в его сознании. Но ему помогало
то, что еще с детских лет, когда у него не было иного выбора, как
проводить свой досуг в молчании и одиночестве, он привык к почти
безграничному терпению. Картина, возникшая в его уме, еще не поддавалась
расшифровке. Но когда-нибудь ему все станет ясным. А до тех пор... Адок
сказал ему, что к концу трех часов усталость и недомогание достигнут
своего апогея. Так как Джим никак не мог понять, находится ли он под
наблюдением - причем не только со стороны Высокородных - он заставил себя
остаться на месте.
Распростершись на ложе, Джим погрузился в сон.
Проснулся он от того, что его мягко трясла Ро. Она стояла в полумраке
комнаты у его постели.
- Галиан хочет, чтобы ты встретился с одним человеком, - сказала она. -
Он передал это через Афуан. Этот человек - губернатор колониальных миров
на Альфе Центавра.
С минуту он смотрел на нее, сонно моргая. Затем он резко пробудился,
как бы поняв всю важность ее слов.
- С какой стати мне встречаться с губернатором колониальных миров Альфы
Центавра? - спросил он, резко садясь на подушку.
- Но ведь он - твой губернатор! - сказала Ро. - Разве тебе этого никто
не говорил, Джим? Любой новый колониальный мир отдается под протекторат
ближайшего губернаторства.
- Нет, - сказал Джим, поднимаясь на ноги. - Никто никогда не говорил
мне ничего подобного. Значит ли это, что я должен выразить свое почтение
губернатору?
- Видишь ли... - Ро заколебалась. - Теоретически он может забрать тебя
из Тронного Мира прямо сейчас, так как ты его подчиненный. Но, с другой
стороны, поручительство для усыновления было утверждено Императором. Когда
он узнает это, вряд ли он захочет каких-нибудь неприятностей с будущим
вероятным Высокородным. Не забывай: престиж его миров поднимется в
несколько раз, если человек с одного из них останется на Тронном Мире и
станет Высокородным. Другими словами, он не может причинить тебе никакого
вреда, ты же можешь вежливо, но твердо, отказать ему в чем угодно, раз уж
он здесь.
- Ясно, - хмуро сказал Джим. - Значит они послали тебя за мной?
Ро кивнула. Она протянула руку, и он взял ее в свою. Это был самый
легкий путь переместиться в то место, где они еще ни разу не были. Джиму
говорили, что требуется большое умственное напряжение, чтобы отправить
человека туда, где он еще ни разу не был, и что для этого сопровождающему,
знающему место, необходим физический контакт. Адок, конечно, как раньше и
Ро, вел себя в этом отношении исключительно корректно, лишь слегка касаясь
плеча Джима. Но сейчас, когда им нужно было отправиться в какое-то
незнакомое место, они просто взялись с Ро за руки.
В то же мгновение они оказались в относительно маленькой комнатке. Но
она до странности напоминала рабочий кабинет Галиана на корабле.
В этой комнате за плавающими досками, находились уже знакомые ему люди,
а рядом с ними все тот же Старкиен-телохранитель. Неподалеку стояли Галиан
и человек, разодетый примерно как южно-американские индейцы - в
национальной одежде Альфы Центавра III.
- Вот и ты, Джим, и ты, Ро, - медленно поворачиваясь к ним, произнес
Галиан. - Джим, я думал, тебе будет приятно повидаться с твоим
региональным начальником - Уик Беном с Альфы Центавра III. Уик Бен, это
Джим Кейл, за которого было предложено поручительство на Тронном Мире.
- Хорошо, - согласился Уик Бен, быстро поворачиваясь к Джиму и
улыбаясь.
В противоположность шипящему акценту Высокородных, который к тому
времени Джим стал воспринимать почти как должное, губернатор с Альфы
Центавра III несколько шепелявил, произнося слова.
- Я хотел тебя видеть, Джим, и пожелать тебе счастья. Твой мир только
что вошел в наше правление... и я очень, очень горд!
Уик Бен счастливо улыбнулся Джиму. По всей видимости, он не замечал,
что из трех людей, имеющих отношение к этой беседе, ни один не снизошел до
проявления подобающих случаю чувств: на лице Ро было недовольство, в
желто-лимонных глазах Галиана читалась ирония, а сам Джим оставался
замкнут и бесстрастен.
- Да... так вот, я просто хотел сказать тебе это. Не буду больше
отнимать твоего драгоценного времени, - бойко выпалил Уик Бен.
Джим взглянул на него. Этот человек был как марионетка, которую дергали
за ниточки веселья и гордости, смешанной с той невинностью, с которой он
представлял себе Тронный Мир в целом. Джим не мог понять, зачем Галиан
хотел, чтобы он встретил этого человека. Но он отметил про себя, что
Галиан хотел этого.
- Еще раз спасибо, - сказал Джим. - Сейчас же, к сожалению мне
действительно надо идти и упражняться со Старкиеном, который является моим
заместителем.
Он посмотрел на Ро.
- Ро?
- Рад видеть тебя снова, - сказал Галиан, причем его интонации
удивительно напоминали Словиэля.
Было ясно, что чего бы он ни ожидал от встречи Джима с Уик Беном, он
получил все, что хотел. Но сейчас ни к чему было выяснять отношения. Джим
повернулся к Ро и протянул руку. Она взяла ее. И тут же они оказались в
его комнате.
- Зачем все это понадобилось ему? - спросил Джим.
Ро в недоумении покачала головой. - Не знаю, - с сожалением сказала
она. - Но когда на Тронном Мире случается что-то, чего ты не понимаешь,
это - опасно. Я постараюсь все выяснить, Джим. До свидания. - И она
поспешно исчезла.
Оставшись один, Джим восстановил в уме всю сцену свидания с Уик Беном.
Его пугала скорость происходящих событий и то, что он может просто не успеть
уследить за опасностью. Он громко сказал в окружающую его пустоту.
- Адок!
Прошло не более трех секунд, и перед ним возникла фигура Старкиена.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Адок. - Тебе нужно...
- Ничего, - резко прервал его Джим. - Адок, скажи есть ли где-нибудь,
там, где живут слуги, библиотека?
- Библиотека?.. О, ты, наверное, имеешь в виду учебный центр. Да, я
могу переместить тебя туда, Джим. Правда, я сам там никогда не был, но
знаю, где он находится.
Адок дотронулся до руки Джима, и они очутились в подземном парке, в
котором уже когда-то были раньше. Адок заколебался, затем повернул налево
и прошел по боковой улице.
- По-моему, это где-то здесь, - сказал он.
Джим последовал за ним, и они пошли по этой улице, пока не подошли к
широким каменным ступеням, ведущим в открытый холл.
Сквозь этот холл, вверх и вниз по ступеням, сновали люди - почти все
слуги, и очень мало Старкиенов. Джим стал наблюдать за слугами с
величайшим вниманием и интересом. Внимательность его была скоро
вознаграждена. Когда они с Адоком поднимались по ступеням, навстречу им
шел черноглазый, желтокожий человек, похожий на Мелнеса. Спускаясь по
ступенькам, он взглянул на одного из входящих слуг - человека с темными,
свисающими назад волосами. Этот человек ленивым, казалось, жестом положил
ладонь своей руки на талию, чуть выше пояса. В ответ, не останавливаясь,
желтолицый человек дотронулся двумя пальцами левой руки до бицепса правой.
Без единого жеста, даже не глядя друг на друга, эти люди разошлись в
разных направлениях.
- Ты видел? - спросил тихо Джим Адока, когда они вошли в холл. - Эти
жесты... Что они могут значить?
Очень долгое время Адок не отвечал, так что Джим даже взглянул на него.
Лицо Адока, насколько Джим успел разобраться в его мимике, было серьезным.
- Странно, - сказал Старкиен, словно говоря самому себе. - Это уже было
раньше. - Он поднял взгляд на Джима. - Это их Немой Язык.
- В таком случае, что они сказали? - спросил Джим.
Адок покачал головой. - Я не знаю. Это - древний язык. Высокородные
узнали о нем только во времена первого восстания слуг, тысячи лет назад.
Слуги всегда пользовались им. Но нам, Старкиенам никогда ничего не
говорили. Это потому, что мы всегда преданы Императору.
- Ясно, - сказал Джим.
И он глубоко задумался.
Они миновали холл и вошли в большую комнату, которая, казалось, была
заполнена вращающимися световыми шарами, за движением которых было даже
трудно уследить.
Адок остановился. Он указал на эти миниатюрные "солнца".
- Это - один из архивов, - сказал он. - Который - я не знаю, потому что
все они сконструированы не для нас, а для учебных центров наверху, для
молодых Высокородных. Но направо здесь есть комнаты, где ты сможешь
получить нужную информацию.
Он провел Джима направо по коридору, и они вошли в одну из дверей.
Они вошли в маленькую комнатку - первую незанятую из всех, что они
прошли, - в которой стоял стул и нечто среднее между партой и столом, с
крышкой, наклоненной примерно под сорок пять градусов.
Джим уселся за этот стол, на поверхности которого, у самого края,
находилось несколько черных ручек. Адок коснулся одной из них, и
немедленно поверхность стола превратилась в белый экран, на котором на
языке Империи было написано всего одно слово: "Готов".
- Говори прямо в экран, - сказал Адок.
- Мне надо просмотреть документы,- медленно сказал Джим в экран, - по
всем прошлым экспедициям Империи к Альфе Центавра.
Слово "Готов " исчезло с белого экрана, и на нем возникли строчки,
медленно ползущие слева направо.
Джим сидел, читая. Информация была не совсем той, которая ему
требовалась, потому что она давала общее представление об экспедициях в
этот район, а ему хотелось найти именно ту, которая направлялась в район
Земли - если когда-либо такая экспедиция имела место. Для этого надо было
просмотреть множество материалов, и это отняло бы у него несколько дней,
или, возможно, недель.
- Скажи, а можно как-нибудь ускорить чтение? - спросил он у Адока.
Адок потянулся ко второй рукоятке и повернул ее. Строчки стали
двигаться по экрану быстрее. Адок убрал свою руку, но Джим тогда сам
