- Размазанная глянцевая фотография с большого расстояния. Слишком
размазанная, чтобы сказать тебе то, что ты хочешь узнать.
Ларс сразу же догадался. Но постарался тут же выбросить эту мысль из
головы. Потому что его любовница и сотрудник Марен Фейн стояла рядом и
знала все его мысли, в нарушение западных законов. Поняла ли она, или он
вовремя успел выбросить мысль из головы и захоронить в подсознании? Там,
где ей и место.
- Так, так, - сказала задумчиво Марен. - Лиля Топчева.
- Да, - подтвердил он обреченно.
- Другими словами... - начала она. Сила ее ума, причина, по которой
он и дал ей самую высокую должность в Корпорации, проявлялась во всей
своей красе. К несчастью для меня, подумал он. - Другими словами, ты
видишь решение проблемы стерильности психосексуальных характеристик оружия
и половой зрелости как самый последний осел. Если бы тебе было
девятнадцать лет...
- Я пойду к психиатру, - покорно сказал он.
- Ты хочешь получить отчетливую и ясную фотографию этой маленькой
несчастной чертовой коммунистической змеи? - В голосе Марен смешались
ненависть, обвинение, ярость - все вместе. Но в то же время все достаточно
отчетливо донеслось к нему через комнату и попало в самое больное место.
- Да, - стоически сказал он.
- Я достану тебе эту фотографию. Ладно! Я сделаю это. Я не вру. Я
даже сделаю лучше! Я просто и коротко объясню тебе - ведь по-другому ты не
понимаешь, - как ты можешь ее заполучить. Потому что лично предпочла бы не
вмешиваться в такое... - Она остановилась, подыскивая нужное слово -
хороший крепкий удар ниже пояса. - В такое дерьмо.
- Ну и как я могу это сделать?
- Во-первых, пойми одно: КАСН никогда в жизни не даст тебе ее. Если
они подкинули тебе размазанную фотографию, то это было сделано по какой-то
- скрытой причине. Они могли достать гораздо лучшую фотографию.
- Что-то я не пойму...
- КАСН, - продолжала Марен, будто разговаривая с ребенком, притом с
таким, к которому совсем не чувствовала _с_и_м_п_а_т_и_и_. КАСН - это то,
что им нравится называть "незаинтересованной стороной". Откинь это никому
не нужное благородство, и ты получишь чистую правду: КАСН служит двум
хозяевам.
- О, да, - сказал он понимающе. - Нам и Нар-Востоку.
- Они должны ублажать всех и никого не обижать. Они - Фениксы
современного мира. Ротшильды, Фуггеры. От КАСН можно получить контракт на
услуги шпиона. Но в результате - размазанная фотография Лили Топчевой. -
Она вздохнула. Это было так просто - а ему надо лишний раз объяснять. -
Тебе это ничего не напоминает, Ларс? Подумай.
Наконец, он сказал:
- Та фотография у Акселя Каминского. 265-го эскиза. Она была не
полной.
- О дорогой, ты понимаешь! Ты все понимаешь!
- Значит, твоя теория состоит в том, что это их политика, - сказал
он, пытаясь сохранить спокойствие. - Они предоставляют сведения, которые
покупают оба блока, но в тоже время стараются никого не обидеть.
- Правильно. Теперь слушай. - Марен села и сдула пепел с сигареты. -
Я люблю тебя, Ларс. Я хочу, чтобы ты остался моим, чтобы теребить и
раздражать тебя. Я обожаю раздражать тебя, ведь ты такой. Но я не жадная.
Твоя физиологическая слабость, как сказал Старый Орвилл, - страх потерять
свою мужскую силу. Это делает тебя похожим на любого мужчину после
тридцати. Ты замедляешь на одну десятую доли. Это тебя пугает, ты
осознаешь потерю жизненных сил. Ты хорош в постели, но не совсем так, как
на прошлой неделе, или в прошлом месяце, или в прошлом году. Твоя кровь,
твое сердце, твой... ну словом, твое тело это чувствует. Поэтому и ум твой
это осознает. Я помогу тебе.
- Ну и помоги! Вместо того, чтобы читать наставления.
- Тебе надо связаться с этим Акселем Каминским.
Ларс взглянул на женщину. Судя по выражению лица, она говорила вполне
серьезно.
Она лаконично кивнула.
- Ты скажешь: Иван. Зови его Иваном. Это их раздражает. Тогда он
станет называть тебя Джо или "янки", но ты не обращай внимания. Иван,
скажешь ты. Ты хочешь узнать детали о 265-ом? Не так ли, Иван? Ну, хорошо,
товарищ с Востока, я дам тебе детали, а ты мне - фотографию этой леди,
дизайнера по оружию, мисс Топчевой. Хорошую фотографию, цветную. Может
быть, даже трехмерную. А может быть, даже фильмы с хорошей звуковой
дорожкой, чтобы вечерами мне было чем заполнить свободное время. А может,
у вас есть порнофильм со страстным танцем живота, в котором она?..
- Ты думаешь, он сделает это?
- Да.
Я возглавляю фирму, подумал Ларс. Я нанимаю эту женщину. Возможно,
уже в следующем жду у меня возникнут психические проблемы... Но у меня же
есть талант. Значит, я могу удержаться на вершине. Тем не менее, он
почувствовал недостаток необходимой доблести для противоборства с этой
женщиной, его любовницей. То, что Марен сейчас предложила сделку с
Каминским в таких четких, завершенных фразах, было очевидным. Но в то же
время невероятным. Он сам никогда бы не смог все это так сформулировать.
Невероятно!
Но, похоже, это ему поможет.
8
Все утро четверга он провел в Ассоциации Ланфермана, рассматривая
точные копии, прототипы и просто поделки, приготовленные инженерами, а
также художниками, чертежниками, поли-какими-то экспертами, гениями в
области электроники и форменными сумасшедшими. То есть всей той толпой,
которой Джек Ланферман платил деньги - всегда в несколько эксцентричной
манере, не перестававшей удивлять Ларса.
Джек Ланферман никогда не перепроверял сделанную для него работу. Он
считал, что за хорошее вознаграждение каждый талантливый человек будет
делать все от него зависящее. И при этом без всяких подстегиваний,
толчков, напоминаний или угроз об увольнении, без досье для внутреннего
пользования, без ничего такого.
И, как ни странно, это происходило именно так. Поэтому Джеку
Ланферману не приходилось тратить время на работу в офисе. Почти постоянно
он жил в одном из своих дворцов удовольствий. И опускался на Землю, лишь
когда нужно было увидеть законченный продукт перед его серийным
производством.
В данном случае то, что вначале было эскизом N_278, уже прошло все
стадии утверждения и было "апробировано". Среди всех действительно
странных устройств эскиз был уникальным. Ларс Паудердрай, в свою очередь,
не знал, плакать ему или смеяться, когда он внимательно изучал этот
278-ой, назначение которого было более чем зловещим - доставить
удовольствие простофилям лишь своим названием. Чего было вполне
достаточно: "Психический Консервирующий Луч".
Сидя в маленьком кинозале где-то под центральной частью Калифорнии
между Питом Фрейдом и Джеком Ланферманом, Ларс просматривал кассету
"Ампекс", на которой был запечатлен Психический Консервирующий Луч "в
действии". Так как это было оружие для уничтожения людей, оно не могло
быть размещено на каком-нибудь старом полусгнившем неповоротливом военном
космическом корабле, удаленным от орбиты, который потом разрывался на
мелкие кусочки, разлетавшиеся на одиннадцать миллионов миль. Целью этого
оружия были люди. Как и всем остальным, это нравилось Ларсу меньше всего.
Было показано, как Психический Консервирующий Луч высушивает мозги
кучке бездарных проходимцев, которых выследили при попытке захвата
контроля над маленькой, изолированной (иными словами, практически
беспомощной) колонией Запад-Блока на Ганимеде.
На экране несчастные просто застывали в ожидании слезоточивом газа -
инструмента запугивания. Это им полезно, подумал Ларс. Как драматический
сюжет это было удовлетворительно: потому что до этого момента негодяи
взбудоражили всю колонию. Как плакатные злодеи, словно сошедшие со
старинных киноафиш у входов в захолустные кинозалы, эти проходимцы срывали
одежду с молоденьких девушек, били стариков, превращая их тела в кровавое
месиво, как пьяные разбушевавшиеся солдаты поджигали священные здания...
Словом, подумал Ларс, делали все, кроме разве что поджога библиотеки в
Александрии; хранящей 16000 бесценных невозобновимых манускриптов, включая
4 безвозвратно утерянные трагедии Софокла.
- Джек, - сказал он Ланферману, - почему ты не мог закинуть их в
древнюю эллинистическую Палестину? Ты ведь знаешь, насколько простофили
сентиментальны по поводу этом периода.
- Знаю, - согласился Ланферман. - Это когда Сократа притворили к
смерти?..
- Не совсем, - ответил Ларс. - Но ты уловил общую идею. Разве нельзя
было показать, как эти твои человекоподобные автоматы рассекают лазером
Сократа? Это была бы действительно величественная сцена! Хотя, конечно,
пришлось бы сделать субтитры или продублировать на английском. Чтобы
простофили могли услышать просьбы Сократа о помиловании.
Пит, внимательно смотревший на экран, пробормотал:
- Он не просил о пощаде. Он был стоик.
- Допустим, - сказал Ларс. - Но по крайней мере он мог иметь
озабоченный вид.
Теперь ФБР, используя 278-ой, может впервые в истории произвести
внезапное нападение. А фильм о событиях в это время спокойно комментировал
сам Счастливый Бродяга. Тем временем мерзавцы приобрели серебристый
оттенок, на ощупь отыскали свои лазерные пистолеты старом образца или что
там у них было (возможно, пограничная модель "кольта-44", подумал кисло
Ларс)... В любом случае, для них все было кончено.
Это могло бы тронуть (в данном случае и растопить) даже камень.
Это даже похуже падения дома Атреев, решил Ларс. Слепота,
кровосмешение, дочери и сестры, которых рвут на части дикие животные... В
конечном счете, что хуже можно придумать, чтобы свести на нет
существование группы людей? Медленное истощение, как в нацистских
концлагерях, сопровождающееся побоями, невероятно тяжелой работой,
дополнительными унижениями и, в конце концов, "дешевыми ваннами", которые
в действительности были газовыми камерами с применением газа циклон-Б -
цианид-водорода?..
И все же 278-ой внес свой вклад в технологическое развитие
человечества. Приборы для нанесения увечий и деградации. Аристотель на
четвереньках, с поводьями меж зубов, на котором едут как на ослике.
Простофили хотели именно этого. Таковым было их удовольствие. Или все это
было ужасным, совершенно ошибочным предположением?
Запад-Блок и его правящая элита верили в то, что людей можно
успокоить такого рода видеофильмами, показывая, как это ни невероятно, в
обеденные часы или в форме стоп-кадра в утренней газете. Чтобы их можно
было переваривать вместе с яйцом и гренком.
ПРОСТОФИЛИ ЛЮБЯТ ПРОЯВЛЕНИЯ ВЛАСТИ, ПОТОМУ ЧТО ЧУВСТВУЮТ СЕБЯ
СОВЕРШЕННО БЕСПОМОЩНЫМИ. Их согревает, что можно увидеть, как 278-й рубит
на куски банду хулиганов, перешедших все границы. 278-ой вырывался из
ружей ФБР в форме термотропных пуль с высокой начальной скоростью, и
всегда попадал в цель.
Ларс отвернулся.
- Автоматы, внешне напоминающие человека, - напомнил ему Питер.
Ларс процедил сквозь зубы:
- Мне они напоминают людей.
И снова продолжался этот ужасный для Ларса фильм. Теперь плохие
парни, как шелуха, как обезвоженные кожи, как спущенные камеры, бродили
вокруг, ничем не видя и не слыша. Вместо взорванного спутника или
строения, или города, была взорвана куча человеческих мозгов. Сгоревшая
свеча...
- Я хочу выйти, - сказал Ларс.
Джек Ланферман сочувственно взглянул на него.
- Откровенно говоря, я вообще не понимаю, чего ты сюда пришел. Пойди
