выпей кока-колы.
- Он должен смотреть, - сказал Пит Фрейд. - Он несет ответственность.
- Хорошо, - понимающе кивнул Джек и, наклонившись вперед, постучал
Ларса по коленке, пытаясь привлечь его рассеянное внимание. - Послушай,
друг. Совсем не обязательно, что 278-ой будет использоваться. Совсем не
обязательно.
- Очень даже обязательно, - сказал Ларс, - и это совершенно точно.
Как будто вы сами не понимаете. У меня есть идея. Прокрутите пленку назад.
Джек и Питер посмотрели друг на друга, выжидающе, на него. В конце
концов нет ничего, что нельзя сказать заранее. Даже больной человек может
время от времени подкинуть хорошую идею. Человек, временно ставший
больным.
- Сначала вы покажите людей, какими они есть сейчас, - сказал Ларс. -
Как безумных, лишенных мозгов, сведенных до уровня рефлекс-машин, только,
может быть, с верхней частью спинного мозга. Вот так все начинается. Затем
корабли ФБР возвращают им значительное количество человеческого облика.
Понятно? Я нашел выход?
Джек захихикал:
- Интересно. Тебе придется назвать его Психическим Восстанавливающим
Лучом. Но так не пойдет.
- Почему же? - спросил Ларс. - Если бы я был простофилей, мне бы
принесло значительное облегчение видеть, как человеческие качества
возвращаются в лишенные мозгов развалины. Разве тебе не было бы приятно?
- Видишь ли, мой друг, - терпеливо разъяснил Джек, - результатом
действия такого приспособления стало бы тогда возникновение группы громил.
Правда. Он совсем забыл об этом.
Здесь Питер стал на его сторону.
- Они не будут громилами, если пленку прокрутить обратно, потому что
будут тушить занимающийся пожар в музее, разминировать больницы, закрывать
одеждой обнаженные тела молоденьких девушек, восстанавливать разбитые лица
стариков. В общем, возвращать мертвых к жизни, довольно ловко и умело.
Джек сказал:
- Если простаки будут смотреть такое, это испортит им аппетит за
обедом. - Он говорил властно и категорично.
- Что их заставляет жить? - спросил его Ларс. Джек Ланферман должен
знать. Это было его работой. Он жил за счет этого знания.
Без всяких колебаний Джек ответил:
- Любовь.
- Тогда при чем здесь это? - Ларс указал на экран. Теперь ребята из
ФБР тащили этих окаменевших парней, попарно, как весла.
- Простофиля боится, что оружие подобного типа уже существует, -
сказал задумчиво Джек таким тоном, что Ларс понял - это не легковесный
ответ, не какая-нибудь фривольность. - Этот страх прячется в самом дальнем
уголке его сознания. Даже если мы не покажем оружия, простофиля будет
верить в его существование. И будет бояться, что каким-то образом, по
неизвестным для него причинам, его могут применить против него. Может
быть, он вовремя не заплатил лицензию на свой джет-хоппер или скрыл свой
подоходный налог, или, может... Может быть, он где-то в глубине души
знает, что он такой, каким его первоначально создал Бог. Что почему-то он
не совсем может постичь это. Он запутался.
- И он заслуживает, чтобы 278-ой направил его мысль в нужное русло, -
кивнул Пит.
- Нет, - возразил Ларс без особой надежды. - Он ничего не
заслуживает. Вообще ничего. Даже отдаленно напоминающее 278-ой или 240-й,
или 210-й. Да любой. Он не заслуживает. За что им? - Он указал на экран.
- Но 278-ой существует, - ответил Джек. - Простофиля знает об этом. И
когда он видит, что это оружие применяется против более уродливой формы
жизни, чем он сам, он думает: "Эх, может, пронесло? Может, эти ребята из
Нар-Востока действительно такие плохие, эти ублюдки? И 278-ой не будет
направлен на меня. Я смогу сойти в свою могилу чуть попозже, не в этом
году, а лет через пятьдесят". И это значит - и в этом то и суть, Ларс, -
что ему не надо волноваться о своей смерти в данный момент. ОН МОЖЕТ
ДЕЛАТЬ ВИД, ЧТО НИКОГДА НЕ УМРЕТ.
После паузы Пит мрачно сказал:
- Единственное, что действительно делает его защищенным, _ч_т_о
заставляет его поверить, что он выживет, - это увидеть другого на
с_в_о_е_м_ месте. Что кто-то другой умрет за него, Ларс.
Ларс ничем не ответил. Что тут можно было сказать? Это звучало
разумно; и Пит и Джек оба пришли к согласию, а они были профессионалами:
они со знанием дела и глубоко занимались своей работой. А он сам, как
правильно подчеркнула Марен, был просто идиотом-ученым. У него был талант,
но он ничего, абсолютно ничего не знал. Если Пит и Джек так говорили, то
единственное, что ему оставалось сделать, - кивнуть головой.
- Единственная ошибка, сделанная в этой области, - говорил Джек, - то
есть в разработке оружия устрашения, была присущая середине ХХ века
бессмысленность и безумие существования универсального оружия. Бомба,
которая взрывала действительно _в_с_е_х_. Это была _н_а_с_т_о_я_щ_а_я
ошибка. Это зашло слишком далеко, и нужно было повернуть все вспять. И вот
мы получили тактическое оружие, специализировались все больше и больше,
особенно по классу оружия устрашения. И пришли к тому, что теперь можно не
только выбирать цель или мишень, но можно эмоционально воздействовать. Я -
за оружие устрашения, я понимаю эту идею. Локализация - вот в чем суть. -
Для пущего эффекта он прибавил свой этнический акцент. - К чему вам
мишень, мистер Ларс, если у вас в руках "духовное ружье", которое может
взорвать весь мир. И к тому же может наделать много еще самых всяких
прелестных ужасов. Если у вас есть... - Он по-крестьянски мудро
ухмыльнулся. - У вас есть молоток, которым вы сами бьете себя по голове.
Теперь акцент и юмористические потуги пропали, и он добавил:
- Водородная бомба была огромной, параноидальной ошибкой. Продуктом
параноидального психоза.
- Таких психов теперь больше нет, - спокойно сказал Пит.
- По крайней мере среди тех, кого мы знаем, - добавил Джек.
Все трое переглянулись.
На другом конце континента Сэрли Г.Феббс говорил:
- Один билет в экспресс 1 класса, сиденье у окна, на противовзрывную
ракету 66-ДЖИ до Фестанг-Вашингтона, и вот возьмите это, мисс. - Он
аккуратно вытащил и положил на сверкающую поверхность перед окошечком
клерка ТВА банкноту в 90 кредитов.
9
За Сэрли Г.Феббсом в очереди к окошечку за билетами, заказами и
багажом дородный, хорошо одетый человек, напоминающий бизнесмена, говорил
кому-то еще:
- Взгляните сюда! Посмотрите, что происходит над головой, за нашими
спинами именно в эту минуту! Запущен новый спутник, на орбиту, и снова
ими. Не нами! - Он тыкал в страницу своей утренней гомозеты, захваченной
из дому.
- Черт возьми! - сказал стоящий позади него мужчина с подобающим
чувством. Естественно, Сэрли Г.Феббс, ожидающий, пока ем билет в
Фестанг-Вашингтон будет зарегистрирован, прислушался к этому разговору.
Вполне естественно.
- Интересно, это "ежик"? - спросил дородный, похожий на бизнесмена
человек.
- Не...ет. - Личность позади нет отчаянно затрясла головой. - Мы бы
возражали. Вы думаете, что человек склада генерала Джорджа Нитца позволил
бы это? Мы бы зарегистрировали официальный правительственный протест так
быстро...
Обернувшись, Сэрли Г.Феббс сказал:
- Протест? Вы шутите? Разве у нас лидеры такого сорта? Вы
действительно верите в то, что нужны слова? Если бы Нар-Восток запустил
этот спутник, без официальной регистрации спектров в СИНК-ПА заранее, мы
бы... Он сделал неопределенный жест рукой. - Хм... хм. Он тут же был бы
спущен на Землю.
Он получил билет и сдачу от клерка.
Позже, уже на перроне в ожидании экспресса и в купе первого класса,
на месте у окна он очутился рядом с дородным, хорошо одетым человеком,
похожим на бизнесмена. После нескольких секунд - а весь полет длился всем
15 минут - они возобновили свой серьезный разговор. Они уже пролетали
Колорадо и Скалистые Горы, быстро мелькавшие внизу. Но благодаря важности
своей дискуссии они не обратили внимания на эту величественную картину.
Пусть, им не до того. Разговор серьезный.
Феббс сказал:
- "Ежик" или нет, но каждый Восточный рак - он!
- А? - не понял дородный, похожий на бизнесмена мужчина.
- Каждая ракета из Нар-Востока - это опасность. Они все к чему-то
стремятся. - К чему-то злому, подумал Феббс про себя и взглянул через
плечо дородного мужчины в его газету. - Я такого никогда не видел. Черт
его знает, что оно может содержать! Откровенно говоря, я считаю: мы должны
сбросить на Нью-Москву Разрывное Мусорное Ведро.
- А _э_т_о_ что еще такое?
Сжато, потому что полностью осознавал, что средний человек не мог
проводить бесконечных исследований в публичной библиотеке, как это делал
он, Феббс рассказал:
- Это ракета, которая разлетается на мелкие кусочки в атмосфере.
"Атмосфера" - от санскритского "атмен" - значит "дыхание". Слово
"санскрит" - от "самскрта" - означает "обработанный", что происходит от
"Само", что означает "равный", плюс "ар", "делать", и "крт", "форма". В
атмосфере, в любом случае над насцентром - населенным центром - на который
ракета наведена. Мы ставим "Иуду Искариота 4-го" над Нью-Москвой, заводим
разрушения в полмили, и на землю дождем сыплется мин - миниатюрный г/д -
гомеостатический... - Трудно было вести беседу с рядовым представителем
масс. Тем не менее, Феббс сделал все от нем зависящее, чтобы найти
термины, которые бы этому дородному ничтожеству, этому нулю, были бы
понятны. - Они размером с обертку от жевательной резинки. Они плавают по
всему городу, особенно поражая звонки квартир. Вы ведь знаете, что такое
квартира, не так ли?
- Я живу в одной из таких квартир, - пролепетал дородный бизнесмен.
Феббс совершенно спокойно продолжил свои полезные объяснения.
- Они - хамы, то есть хамелеоны. Они смешиваются, становятся такого
же цвета, как и то, во что попадают. И вы не можете их вычислить. И там
они лежат, пока не стемнеет - скажем, до десяти вечера...
- Откуда они знают, что уже десять, - у них что, часы у каждого? -
Тон дородного бизнесмена был слегка язвительным, как будто он понимал, что
Феббс его каким-то образом обманывает.
С солидной значительностью Феббс сказал:
- По убиванию тепла в атмосфере.
- О!
- Около десяти вечера - когда все спят... - Феббс аж задохнулся от
мысли о стратегическом оружии в действии, о его совершенстве. Это оружие
пролагало тонкую-тонкую дорожку, как во врата Спасения: с точки зрения
эстетики, это было удовлетворительно. Можно было наслаждаться самим
знанием о Разрывном Мусорном Ведре, даже не приводя его в действие.
- Ну, хорошо, - сказал дородный мужчина. - Итак, в десять вечера...
- Они начинают, - продолжил Феббс. - Каждый шарик, абсолютно
невидимый, начинает издавать звук. - Он посмотрел на лицо толстяка.
Наверняка этот гражданин не утруждал себя чтением "ВЕРВЕКЕ",
информационного журнала, посвященного исключительно фотографиям и статьям,
освещающим в полном объеме все вооружения как Запад-Блока, так и
Нар-Востока. Возможно, с помощью агентства по сбору информации, которое,
как он краем уха слышал, называлось "КИСН", или "КУСН", или "КЕСН". У
Феббса была полная десятигодичная подписка на "ВЕРВЕКЕ", от обложки до
последней страницы. Такое не имело цены.
- Каком типа звук?
- Ужасный, издевательский звук. Жужжащий, как... ну, это самому надо
услышать. Все дело в том, что он не дает вам уснуть. Я не имею в виду
полудрему. Я имею в виду - _с_о_в_с_е_м _н_е _д_а_е_т_. Как только звук
Мусорного Ведра достигнет вас - к примеру, если шарик будет на крыше
