эльфов, и он пришел не раздавать игрушки. Он знал свое дело: это было
видно по тому, как он рылся в своем кейсе.
Вдруг Пит толкнул Ларса локтем. Ларс увидел, что в кабинке рядом с
дверью сидят двое молодых людей с вялыми, как у трески, водяными лицами.
Они вошли вместе с этим странным стариком и теперь следили за всем
происходящим.
Ларс тут же полез в карман плаща и вытащил из него документ, который
постоянно носил с собой. Обратившись к мисс Берри, он сказал:
- Вызовите полицию.
Девушка заморгала глазами и привстала.
- Давай, давай, - грубо сказал ей Пит. Затем, повысив голос, он
громко произнес: - Кто-нибудь! Вызовите полицию.
- Пожалуйста, - умоляюще произнес пожилой джентльмен, но в то же
время с оттенком раздражения. - Всего пару слов. Мы кое-что не понимаем
здесь. - У него в руках были блестящие цветные фотографии, которые Ларс
сразу же узнал. Это были копии, сделанные и собранные КАСН с его
собственных недавних эскизов, с 260-го по 265-й, и снимки последних
исправленных спектров, сделанных для передачи в Ассоциацию Ланфермана.
Разворачивая документ, Ларс обратился к пожилому джентльмену:
- Это предписание на ограничение. Вы знаете, что в нем говорится?
Мужчина кивнул с явной неохотой.
- "Любому и каждому официальному лицу Правительства Советского Союза,
народов Китая, Кубы, Бразилии, Доминиканской Республики..." - начал читать
Ларс.
- Да, да, - согласился, кивая, пожилой джентльмен.
- "...и всем прочим этническим и национальным единствам, составляющим
политическую целостность Нар-Востока, строго предписывается в течение
срока действия этом документа не беспокоить, не раздражать, не мешать, не
угрожать и не оказывать давление на истца - то есть меня, Ларса Паудердрая
- или каким-либо образом сталкиваться с ним или создавать такую ситуацию с
целью...".
- Ну хорошо, - сказал джентльмен. - Я советское официальное лицо.
Согласно закону, я не могу разговаривать с вами, мистер Ларс, и мы знаем
об этом. Но видите этот ваш эскиз N_265? - Он пододвинул к Ларсу глянцевый
снимок, сделанный КАСН. Ларс проигнорировал его. - Кто-то из ваших
подчиненных написал здесь, что это... - Сморщенный толстый палец провел по
английским словам внизу эскиза. - Что это - Эволюционное Ружье. Правильно?
Пит громко сказал:
- Да, и берегитесь ем. А то оно превратит вашу спину в
протоплазматическую слизь.
- Нет, это не эскиз транса, - сказало советское официальное лицо и
хитро хихикнуло. - Должен быть прототип. Вы из Ассоциации Ланфермана? Вы
делаете модели и проводите испытания? Да, я думаю, так и есть. Я - Аксель
Каминский. - Он протянул руку Питу. - А вы?
Патрульная машина полиции Нью-Йорка мягко приземлилась на тротуар
перед кофейным магазином. В дверь вбежали двое полицейских, держа руки на
кобуре и осматривая всех и вся, способных помешать их действиям и особенно
тех, кто мог каким-то образом извлечь собственное оружие.
- Сюда, - сказал напряженно Ларс. Ему все это не нравилось. Советские
власти вели себя просто по-идиотски. Как они додумались подойти к нему вот
так открыто, в общественном месте? Он встал и протянул предписание одному
из полицейских.
- Этот человек, - сказал он и показал на пожилом представителя
Нар-Востока, - оскорбил Третий департамент Высокого Суда Округа Куинз. Я
хочу, чтобы его арестовали. Мой адвокат будет просить, чтобы издержки были
сокращены. Это официальное заявление.
- Единственное, что я хотел бы спросить, - сказало советское
официальное лицо. - Эта часть 76, к чему она относится?
Его увели. Два молчаливых, опрятных, модных молодых человека с
глазами как у трески переступили порог заведения вместе с ним и не сделали
никаких попыток вмешаться в действия городской полиции. Они были
безучастны и безропотны.
- В конце концов, - сказал Пит, снова садясь, - все это было не
слишком шумно. - Тем не менее его лицо исказила гримаса. Было ясно, что
ему все это не понравилось. - Десять против двадцати, что он из
посольства.
- Да, - согласился Ларс.
Без сомнения, он из посольства СССР, а не из БезКаба. Ему были даны
инструкции, и он просто хотел их выполнить, чтобы удовлетворить свое
начальство. Все они там, как белки в колесе. Эта встреча принесет и
Советам немало неприятностей.
- Странно, что они так интересуются 265-ым, - сказал Пит. - У нас не
было с ним особых проблем. Как ты думаешь, кто из твоих работает на КАСН?
Может, стоит, чтобы ФБР их проверило?
- Нет никакой надежды, - ответил Ларс, - что ФБР или ЦРУ или
кто-нибудь еще вычислит человека из КАСН в нашем штате. И ты это знаешь. А
как насчет кого-нибудь в Ассоциации Ланфермана? Я видел снимки ваших
точных копий. - Конечно, он знал это. Ем волновало не подтверждение того,
что КАСН имеет человека в Корпорации Ларса и что Нар-Восток знает о нем
столько же, сколько он об эскизах Лили Топчевой, а этот странный интерес к
265-ому. Ему он нравился. Он с интересом наблюдал за его некоторыми
стадиями. Прототип был испытан на этой неделе в почти бесконечных
подземных лабораториях Ассоциации Ланфермана.
Пока было проведено только одно испытание.
Если бы Ларс позволил себе думать об этом слишком долю, ему пришлось
бы оставить свою работу. Он не винил Джека Ланфермана, и конечно же, не
винил Пита: ни тот, ни другой не создавали игру и не определяли правил.
Точно так же как и он, они были пассивны - потому что таков был закон
жизни.
А в подземных лабиринтах, связывающих Ассоциацию Ланфермана в
Сан-Франциско с ее "отделением" в Лос-Анджелесе, почти в южном конце
огромной подземной системы организации, 265-ый, Эволюционное Ружье
(наспех, небрежно нацарапанная часть заголовка, который потом не имел
значения из-за добавленного термина "Рабочий"), это суперружье, которое
медиумы от оружия нащупывали и вырывали из странного царства
сверхреальности, смотрелось бы так, что простофили думали бы - дело
делается.
Какой-то бедолага, козел отпущения, на которого падет подозрение в
распространении информации, получит свое за этот 265-ый. И все это будет
поймано объективами массовой информации, журналов, газет, книг,
телевидения, все, кроме наполненных гелием звукопоглощающих боксов,
дублирующих красные неоновые надписи.
Да, подумал Ларс, Запад-Блок может добавить их к арсеналу средств
массовой информации, и простофили будут продолжать оставаться чистыми и
наивными. Что-то светящееся должно медленно пролететь по ночному небу или,
как в былые времена, бесконечно разбрызгиваться вокруг башенки небоскреба,
чтобы довести публику до нужного состояния. Из-за высоко
специализированной природы этого инфомедиума, он должен иметь простое
название, конечно.
Звукопоглощающий бокс может начать свое путешествие вместе с тем, что
может называться оптимистическим кусочком знания, подумалось Ларсу. То
"действие", которое 265-ый вытворял сейчас под Калифорнией, был явно
поддельным.
Его нельзя было оценить. Простофили были бы в ярости. Но только не
ООН-3 ГБ, думал он. Они могли бы пережить такой прокол в своей работе.
Мошенники смогут пережить распространение и любых других данных, владение
которыми определяет их как господствующую элиту. Нет, это простофили будут
умерщвлены. И именно это возбуждало в нем бессильную ярость, которая день
за днем разрушала чувство его собственной значимости и значимости его
работы.
Вот здесь, в этом кофейном магазине "Джоз Сип и Саи", он понял, что
мог бы подняться и завопить: "Да нет никакого оружия!". И увидеть лишь
несколько бледных испуганных лиц. А затем простофили рассеются по всему
радиусу и постараются убраться отсюда как можно скорее.
Я знаю об этом. Аксель Кандинский или Каминский, или как там он себя
называет, этот простодушный официальный представитель советского
посольства - он тоже знает. Пит знает. Генерал Нитц и ему подобные -
знают.
265-ый настолько же удачен, как и все, что я когда-либо делал или еще
сделаю. То Эволюционное Ружье, которое может отбросить любую живую
чувствительную форму жизни в радиусе пяти миль на два миллиарда лет назад,
в самое дальнее прошлое. Членистые структуры станут чем-то напоминающим
амебу, слизь без спины и плавников, чем-то одноклеточным той же структуры,
что и профильтрованная молекула протеина. И аудитория простофиль все это
непременно увидит в шестичасовых новостях телевидения, потому что это
произойдет. В каком-то смысле.
Вот так, фальшивка на фальшивку - все будет представлено перед
телекамерами. И простофили могут лечь в постель счастливыми, зная, что их
жизни, как и жизни их детей, надежно защищает от Врага молоток Тора. То
есть защищает от Нар-Востока, который так же яростно испытывает свое
разрушительное слезоточивое оружие.
Бог будет удивлен, а может, доволен руинами 260-го, когда Ассоциация
Ланфермана разработает и внедрит 280-ый. Это прегрешение древних греков
х_у_б_р_и_с_, воплощение логоса мудрости в теле или, скорее, в чем-то
полиметаллическом, крошечная система, необходимая в том случае, если
какой-то мельчайший компонент откажет.
И даже Господь, редко оглядываясь назад и делая естественные чудеса,
не превратил мироздание в миниатюрную систему дублирования. Он вложил всю
основу жизни в плохо сделанную корзину: чувствительную расу, которая
теперь умела снимать в трехмерной ультрастереофонической видеоматической
глубине то, чем не существовало. Ларс подумал: не критикуй, пока не
попробовал. Потому что получить четкие трехмерные ультрастереофонические
видеоматической глубины кадры, снимки конструкции того, чего не
существовало, не так-то уж легко. Это заняло у нас пятнадцать тысяч лет.
Вслух он произнес:
- Жрецы Древнего Египта. Вроде Геродота.
- Что, что? - спросил Пит.
Ларс сказал:
- Они использовали гидравлический пресс, чтобы открывать двери храмов
на расстоянии. Пока все остальные поднимали руки и молились богам с
головами животных.
- Я не понимаю, - сказал Пит.
- Ты не понимаешь? - спросил Ларс озадаченно. Это было так очевидно
для нем. - Это монополия, Пит. Вот что мы получили - проклятую монополию.
Вот в чем дело.
- Ты свихнулся, - сказал Пит сварливо. Он теребил ручку своей пустой
кофейной чашки. - Не позволяй этому проходимцу из Нар-Востока подходить
вот так и выводить тебя из равновесия.
- Дело не в нем. - Ларс хотел объясниться, чувствовал настоятельную
необходимость в этом. - Под Монтерреем, там, где никто не видит. Там, где
вы делаете прототипы. Взорванные города, сбитые спутники... - Он
остановился. Пит предупредительно кивнул головой в сторону
серебристо-оконечной мисс Берри.
- Спутник-"еж", - осторожно сказал Ларс, думая о самом плохом.
Считалось, что эти спутники неуязвимы, а из более чем семисот
спутников Земли, находящихся на орбите, по меньшей мере пятьдесят были
таковыми.
- 221-ый, - снова начал он. - Ионизированная Рыба, которая распалась
до молекулярном уровня и улетучилась, как газ...
- Заткнись, - хрипло сказал Пит.
Они молча допили кофе.
6
В этот вечер Ларс Паудердрай встретился со своей любовницей Марен
Фейн в парижском отделении Корпорации, где Марен вела дела так же
тщательно, как и...
Он попытался найти сравнение, но эстетические вкусы Марен не
поддавались описанию. Засунув руки в карманы, он озирался вокруг, пока
