Несколько охранников стояли в коридоре, в который спустился Баррис.
Они внимательно взглянули на него и застыли. Затем один из них скривился,
и его рука потянулась к поясу.
Выхватив свой лучевой карандаш, Баррис выстрелил. Обезглавленный
охранник завалился на бок, а другие застыли, не веря своим глазам.
- Предатель, - сказал Баррис, - прямо здесь, среди нас.
Охранники глазели на него.
- Где директор Рейнольдс? - спросил Баррис.
- В шестом офисе, - сглотнув, сказал один из охранников. Указав
направление, он склонился над останками своего товарища, другие тоже
столпились рядом.
- Вы можете вынести его отсюда, предварительно обыскав.
- Да, сэр, если вы подождете здесь, - пробормотал один из охранников.
- Ждать здесь, к черту! - крикнул Баррис. - Вы что, хотите стоять
здесь до тех пор, пока они не ворвутся и не вырежут всех нас? Вы знаете,
что они прорвались в двух местах, применив буровые установки?
Пока охранники, заикаясь, пытались что-то промямлить в ответ, он
повернулся и зашагал в указанном направлении.
Ни один служащий "Единства" не будет спорить с директором. Это может
стоить работы. Или, как в этом случае, жизни. Как только стражники исчезли
из виду, он свернул на хорошо освещенную, важную артерию. Пол у него под
ногами гудел и вибрировал. Продвигаясь по ней, он чувствовал увеличение
активности.
Теперь он подходил все ближе и ближе к "Вулкану-3" - он был где-то
рядом. Проход внезапно повернул направо. Баррис пошел по нему дальше и
оказался лицом к лицу с молодым служащим Т-класса и двумя охранниками. Все
трое были вооружены. Они толкали тележки с перфолентами. Он определил эти
карты, как средство для введения информации в компьютер. Значит, это
служащий из службы обеспечения информацией.
- Кто вы? - спросил Баррис раньше, чем служащий смог открыть рот. -
На каком основании вы находитесь на этой территории? Предъявите письменное
разрешение.
- Меня зовут Ларсон, директор, - ответил молодой служащий. - Я
подчинялся непосредственно Язону Диллу.
Изучая Барриса, он уважительно улыбнулся и сказал:
- Я несколько раз видел вас с мистером Диллом, сэр, когда вы
участвовали в реконструкции "Вулкана-2".
- Думаю, и я запомню вас, - сказал Баррис.
Толкая тележку вперед, Ларсон произнес:
- Мне необходимо немедленно ввести эту информацию в "Вулкан-3". С
вашего позволения я пойду с вами. Как идет бой на поверхности? Кое-кто
говорит, что они прорвались. Я слышал сильный шум. - Четко
проинструктированный, озадаченный только своими обязанностями, Ларсон
продолжал: - Удивительно, насколько активен сейчас "Вулкан-3" после
многомесячной пассивности. Он наделал довольно много оружия, чтобы
урегулировать ситуацию.
Проницательно глянув на Барриса, он спросил:
- Не этот ли Рейнольдс метит стать генеральным Директором? То, как он
загнал Дилла и каким образом разоблачили различные...
Он остановился для того, чтобы набрать код мощной двери. Дверь
открылась.
Перед Баррисом предстала огромная комната. В дальнем конце он увидел
совершенно пустую металлическую стену, - часть чего-то, что входило в
структуру здания. Он увидел это мельком, как фрагмент.
- Это здесь, - сказал ему Ларсон. - Тут так мирно по сравнению с тем,
что творится на поверхности. Вы, наверное, не знаете, что компьютер что-то
делает для организации действий против Исцелителей, все указания исходят
от него.
Он и его охрана толкнули тележку с перфокартами вперед.
- Хотите подойти ближе? - спросил Ларсон у Барриса, желая блеснуть
своими знаниями в столь важном деле. - Вы можете посмотреть, как вводится
информация. Это довольно интересно.
Пройдя мимо Барриса, Ларсон начал расправлять карты. Охрана помогала
ему. Стоя позади всех, Баррис залез в пиджак, где пальцы сжали предмет
размером с луковицу.
Выхватив бомбу, он заметил блестящего металлического "клопа" на
рукаве Ларсона, он прицелился туда. Какое-то время Баррис думал, что это
насекомое - некая форма жизни, которая забралась на рукав еще на
поверхности, в лесу.
Блестящий металлический "клоп" взлетел. Баррис услышал визг высокой
частоты, когда "жук" пролетал мимо. И тогда он понял, что это крошечный
"молот", замаскированный под клопа и предназначенный для наблюдений.
Увидев, что Баррис уставился на "клопа", Ларсон сказал:
- Еще один. Уже был один, который провисел на мне весь день. Они
цепляются на рабочие костюмы. "Вулкан-3" использует их для передачи
информации. Я их и раньше видел в округе.
От крошечного "молота" исходил, вызывающий головную боль, писк,
обращенный к двум охранникам:
- ОСТАНОВИТЕ ЕГО! ОСТАНОВИТЕ ЕГО НЕМЕДЛЕННО!
Ларсон изумленно заморгал.
Держа бомбу, Баррис широкими шагами подошел к "Вулкану-3". Он не
бежал, он шел быстро и уверенно.
- ОСТАНОВИ ЕГО, ЛАРСЕН! - приказывал "молот". - ОН ХОЧЕТ УНИЧТОЖИТЬ
МЕНЯ! УБЕРИ ЕГО ОТ МЕНЯ!
Сжав бомбу сильнее, Баррис побежал.
В него выстрелили. Баррис пригнулся и продолжал бежать, петляя из
стороны в сторону.
- ЕСЛИ ВЫ ДАДИТЕ ЕМУ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ - ВЫ УНИЧТОЖИТЕ ВЕСЬ МИР!
Другой крошечный "молот" появился перед Баррисом. Танцуя в воздухе,
он пищал:
- ПСИХ!
Из других частей комнаты в его адрес неслись оскорбления:
- МОНСТР!
Снова тепловой луч пронесся мимо него. Он упал и, выхватив свое
оружие, повернулся и выстрелил. Мельком он увидел, что Ларсон и два
охранника растерянно стреляли в него и при этом старались не попасть в
стену "Вулкана-3".
Своим выстрелом Баррис попал в одного из охранников, который тут же
вспыхнул и, корчась, упал.
- СЛУШАЙ МЕНЯ! - пищал "молот" прямо в лицо Баррису.
В ярости "молот" набросился на него, но промахнулся и разбился
вдребезги о пол, рассыпавшись на детали. В этот момент появился другой
"молот".
- ПОКА ЕЩЕ ЕСТЬ ВРЕМЯ, УБЕЙТЕ ЕГО, НАЧАЛЬНИК ИНФОРМАЦИОННОЙ СЛУЖБЫ!
ОН УБИВАЕТ МЕНЯ!
Как только "молот" подлетел к нему, Баррис выстрелил в него из своего
лучевого карандаша. Он не видел, как этот оказался в комнате. Только
поврежденный "молот" оказался на полу, как изо всех сил стал пробираться к
Баррису и кричать:
- МЫ МОЖЕМ ДОГОВОРИТЬСЯ! МЫ МОЖЕМ ПРИЙТИ К СОГЛАШЕНИЮ!
Баррис бежал и бежал.
- ЭТО МОЖНО УЛАДИТЬ ПУТЕМ ПЕРЕГОВОРОВ! НЕТ ОСНОВАНИЯ ДЛЯ НЕСОГЛАСИЯ!
Подняв руку, он швырнул бомбу.
- БАРРИС! БАРРИС! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ...
Слабо хлопнул запал и Баррис кинулся на пол, прикрыв лицо руками. Его
окутало светом, подхватило и унесло прочь.
Я достал его, подумал он. Мне удалось!
Ужасный горячий ветер сносил его прочь. Он скользил по полу между
обломками и другим хламом, разбросанным вокруг. Перед ним была какая-то
поверхность. Он сжался, как мог, и чудом проскользнул по ней. Он несся
дальше, проваливаясь во мрак, уносимый потоком жары.
Его последней мыслью было: "Игра стоила свеч. "Вулкан-3" мертв".
Отец Филдс сидел, наблюдая за "молотами", кружащими в бесцельном
полете, а затем по спирали рухнувшими на пол. Тихо падая один за одним,
"молоты" валились на пол и замирали. Безжизненные кучи металла и пластика
- и ничего больше.
Поднявшись на ноги, он, шатаясь, подошел к четырем корпусным медикам.
- Как он? - спросил Филдс.
Не поднимая глаз, один из них сказал:
- Мы кое-что смогли сделать. Была сильно повреждена его грудная
клетка. Мы подключили его к внешней сердечно-легочной системе и она
оказывает своевременную помощь.
Полуавтоматический хирургический аппарат двигался вдоль тела Барриса,
исследуя и оказывая помощь. Казалось, что с грудной клеткой успешно
закончено. Теперь внимание переключилось на его сломанное плечо.
- Нам понадобится иммобилизующая повязка, - проговорил один из
медиков. - Но у нас нет ничего с собой. Его необходимо доставить обратно в
Женеву.
- Отлично, - сказал Филдс. - Приготовьте его.
Носилки скользнули под Барриса и начали поднимать его.
- Это предатель, - раздался голос за спиной Филдса.
Он повернул голову и увидел директора Рейнольдса. Тот стоял рядом,
уставившись на Барриса. Его одежда была разорвана, а над левым глазом
зияла глубокая рана.
- Вы больше не занимаете свой пост, - отчеканил Филдс.
- И вы тоже, - с горечью сказал Рейнольдс. - Чем становится ваш
крестовый поход теперь, когда "Вулкан-3" уничтожен? Вы можете предложить
какие-нибудь конструктивные программы?
- Время покажет, - ответил Филдс. Он пошел за носилками, несущими
Барриса по подъему к ожидавшему их кораблю.
- Вы сделали все отлично, - наклонился к Баррису Филдс. Он зажег
сигарету и вставил ее в раздвинутые губы раненого. - Лучше не
разговаривайте. Эти хирургические роботы все еще суетятся около вас. - Он
указал на тех, что работали над разбитым плечом.
- От "Вулкана-3"... какие-то работающие компоненты... - слабо
пробормотал Баррис.
- Кое-что уцелело, - кивнул Филдс. - Достаточно для ваших целей. Вы
можете складывать и вычитать, используя то, что осталось.
Заметив тревогу на его пострадавшем лице, он сказал:
- Я шучу, осталось очень много, не беспокойтесь. Можно собрать те
части, которые вам понадобятся. Если хотите, я могу приложить к этому
руку. Я еще кое-что могу.
- Структура "Единства" будет другой, - сказал Баррис.
- Да, - ответил Филдс.
- Мы расширим нашу базу. Мы должны.
Филдс уставился в окно корабля, проигнорировав своего собеседника. В
конце концов Баррис прекратил попытки разговаривать. Его глаза закрылись.
Филдс подобрал горящую сигарету, когда она выпала изо рта Барриса и
скатилась на его рубашку.
- Мы поговорим позже, - промолвил он, докуривая сигарету.
Корабль гудя, летел в сторону Женевы.
Глядя на пустое небо, Филдс думал о том, как приятно, что нет этих
штук вокруг. Когда умерла главная из них, умерли и все остальные. Странно
осознавать, что мы видели один из последних "молотов" двигающимся,
жужжащим, а теперь он валяется где-то там, внизу.
Мы срубили ствол, как выразился Баррис.
Он был прав во многом, сказал себе Филдс. Он был единственным
человеком, который сумел пройти этот путь. Противники действительно могли
остановить всех нас. Атака была обречена на провал до тех пор, пока
существовали эти штуки. А это могло продолжаться долго. Я не удивлюсь,
если он будет прав и в остальном.
В Женевской больнице Баррис полусидел на подложенных под спину
подушках лицом к Филдсу.
- Какую информацию вы можете мне дать по поводу останков? - спросил
он. - У меня туманные воспоминания о поездке сюда. Вы говорите, что
большинство элементов памяти уцелело?
- Вы так стремитесь восстановить ее, - сказал Филдс.
- Только как инструмент, - ответил Баррис, - не как хозяина. Мы так
договорились. Вы обязаны разрешить продолжение рационального использования
машины. Но мы должны исключить связь между машиной и вашим Движением.
Филдс кивнул.
- Если вы действительно думаете, что сможете удержать контроль в
нужных руках, в наших руках, я не возражаю против подобных машин. Кстати,
я очень любил "Вулкан-2".
- Кстати, - заметил Баррис, - вы уничтожили его.
Они прониклись уважением друг к другу.
- Я буду держаться в стороне от управления компьютером, - сказал
Филдс. - Это будет справедливо. Вы добрались туда и взорвали эту штуку. Я
допускаю подобную ситуацию.
Баррис засопел, но ничего не сказал.
- Вы положите конец технократической культуре? - спросил Филдс. - Вы
