после столь долгого времени мне было уже довольно трудно. Оба они
выглядели чужими: люди с суровыми глазами и резкими голосами, с плоскими
руками и приглаженными шапками волос - высоченные гиганты.
- Вы все же хотя бы понимаете, что лишили группу всяких шансов
когда-нибудь выбраться из этого гетто?
- Это еще спорный момент, - возразил ему Адаир.
- Спорный, к дьяволу! - Голос Хакстона не создавал впечатления, что
он уже давно проснулся. - Как вы думаете, где мы находились весь этот
последний год?
Я сказала:
- Т'Ан Сута-Телестре...
- Это ваша задача - общаться с местными власть имущими, - вяло сказал
Хакстон. - Если вы этого не можете, то нужно было бы послать сюда
кого-нибудь другого, кто может с этим справиться.
- Вы глупец! - сказала я. - Не рассказывайте мне ничего о туземцах, а
пойдите лучше к ним и поговорите! И когда станете это делать, следите
получше за тем, что происходит у вас за спиной, потому что очень вероятно,
что вы обнаружите в ней нож!
Он неподвижно посмотрел на меня, потом вздохнул.
- Так вот, у нас есть два сообщения, в которых говорится, что вы
мертвы...
- Им нелегко привыкнуть к нам, мистер Хакстон, - сказала я.
- Вот как? Но у вас-то, кажется, не было особых сложностей в том,
чтобы привыкнуть к ним.
- Что вы этим хотите сказать?
Он молча посмотрел на меня.
- Я хочу этим сказать... На чьей, собственно, стороне вы, мисс
Кристи?
- Ну хватит, Сэм! - Адаир хлопнул руками по столу.
Я улыбнулась.
- Сознаете ли вы, как в ваших словах сквозит паранойя? Думаю вы
научитесь, вы еще научитесь понимать Орте!
Он пропустил мимо ушей вторую часть того, что я сказала, но первая
заметно его охладила. Почти извиняющимся тоном он сказал:
- Вы изменились. Я едва вас узнаю.
"Хакстон успокоился, - подумала я, - возможно, он в будущем станет
работать вместе со мной, но уже никогда не сможет считать меня
заслуживающей доверие." Однако у меня не было ни времени, ни желания
сожалеть об этом.
Утренние колокола вспугнули рашаку-базур, и они вспорхнули с крыш
вблизи доков.
- Я должна идти, - сказала я.
- Вы не можете сейчас отдавать себя в руки местных властителей, -
запротестовал Хакстон. - Это было бы чистейшим безумием! Оставайтесь с
группой, мисс Кристи, и представьте свои свидетельские показания в
письменном виде. Идти самой ко Двору было бы очень не обдуманно.
- Я предпочитаю идти, вместо того, чтоб меня забрали, - сказала я.
Мысль о том, что Сэм Хакстон отказал бы стражникам Короны от моего лица,
хотя и была привлекательной, на практике ничего не давала. - Кроме того,
это докажет мою добрую волю.
- До срока отзыва остается уже не долго, - Добавил еще Хакстон. Его
подбородок был покрыт щетиной, а на толстом теле валялся сильно поношенный
комбинезон. Все его движения отличала резкость; он не обладал кошачьей
ловкостью, которую ортеанцы приобретать в обращении с оружием. - Не
рискуйте вашей свободой передвижения.
- Вы можете подтвердить, что видели меня, - сказала я. - Вы получили
мой отчет и знаете, куда я иду, а если вскоре не услышите что-нибудь обо
мне, пустите в ход все средства; тогда мне понадобиться любая помощь,
какую я только смогу получить.
Шнурки с моими деньгами очень полегчали. Я обмотала их вокруг своей
шеи и спрятала под туникой. Стоило ли взять с собой джайанте? Нет, хотя
без нее я казалась себе лишенной чего-то очень нужного. Я подтянула пояс с
ножом и надела пальто.
За окном стало светлее.
- Уж с этим мы справимся, - сказал Хакстон. - Не беспокойтесь.
Он находился в большом напряжении, поскольку все время нес
ответственность за группу, и выглядел очень утомленным. Год назад по его
виду этого нельзя было бы сказать.
- Тут вас ждет скурраи-джасин, - сказал Адаир, стоял в открытой
двери. - Хотя не могу понять, где ее взяла в этот ранний безлюдный час моя
л'ри-ан. Кстати я для вас что-то подготовил: лекарства. Принимайте эти
пилюли перед едой, они уменьшают аллергические реакции и помогают
предотвратить состояние усталости.
- Благодарю. - Я взяла кожаную сумочку, которую он мне предложил. -
Думаю, что скоро, наверное, увижу вас снова.
Идя по двору, я подумала: "Тебе следовало бы сказать что-нибудь,
чтобы успокоить их. Их работа достаточно трудна и без того, чтобы еще
посланница доставляла им дополнительные хлопоты."
Облегчение, которое я ощутила, оставшись без общества, испугало меня.
Они были приличными людьми, но я не доставила им никакой радости. Другие
миры оставляют на нас свои отметины, но не все шрамы видны.
Несмотря на ранний час, было непросто выбраться скурраи-джасин из -
за оживленного движения на Путь Короны. Высоко в воздухе издавали
пронзительные крики рашаку-базур. Над зданиями висела голубая дымка,
казавшаяся золотистой с солнечной стороны. Дул свежий ветер.
Цитадель возвышалась на вершине скалы над речным туманом, она
казалась обложенной ватой. В располагавшихся повыше окнах отражался свет
всходившего солнца.
На широкой площади ниже скалы шевелился, перекатывался волнами туман,
освещаемый солнечными лучами.
Вдруг мною овладел внезапный страх. "Сейчас должно что-то сорваться,
- подумала я, - сейчас, когда столь многое было позади и после того как
мне так долго везло."
Я расплатилась за скурраи-джасин и стала пересекать площадь. Вокруг
меня неистовствовал утренний шум: фыркали мархацы, визжали рашаку-базур,
слышались крики от находившихся поблизости бараков. Людей здесь стало
поменьше, чем в городе. Ворота большого дома-колодца были открыты а в
располагавшихся за ними дворах журчали фонтаны.
Я шла мимо всего этого к охранным воротам вначале извилистой тропы.
Мне вспомнилось: здесь все и началось, во время общественной аудиенции.
Видеть, что происходит кругом, и знать, что видят тебя...
В тени ворот стояли три или четыре стражника Короны, один из них
поднял голову, когда я подошла поближе. Это была женщина с командирскими
знаками отличия на поясе. Она что-то крикнула назад через плечо, и из
караульного помещения вышел Блейз н'ри н'сут Медуэнин.
- Это она, - сказал он. - Привет, Кристи. Родион только что ушла на
верх, я сказал ей, что подожду вас.
- Хорошо, идемте.
Старшая караула выделила четверых стражников, которые должны были
сопровождать нас. "Это охрана или арест?" - спросила я себя. Мы пошли по
извилистой тропе вверх по склону и вышли из тумана на солнечный свет.
- Каковы были вчера ваши успехи? - спросила я.
- Мы нашли резиденцию Т'Ан Мелкати на горе. Т'Ан Рурик там не было -
не знаю, где она находиться в настоящее время, - но мы остались там на
ночь, а потом пришли сюда.
Под нами лежали город и устье реки, а море сверкало от утреннего
солнца. Наши тени падали на запад. Стражники провели нас в Цитадель через
другие ворота, не через те, в которые я входила сюда в первый раз.
"А эти ортеанцы...", - подумала я. Непосредственно после встречи с
Адаиром и Хакстоном они показались мне невысокими и гибкими, такими,
какими я видела их вначале: подстриженные гривы, когтеобразные когти на
руках и звериные глаза без белков. Теперь они казались мне более близкими
существами, и лишь где-то в глубине сознания гнездилось слабое
воспоминание о том, что мы принадлежали к разным биологическим видам.
Через различные помещения мы попали в зал с высоким потолком, через
узкие, похожие на бойницы окна которого внутрь проникал свет со стороны
внутреннего двора. Здесь собралась группа людей, говоривших так
взволнованно и громко, что наше прибытие оказалось незамеченным.
- Вот она! - сказала Родион, положив руку на плечо темнокожей
женщины. Та повернулась в нашу сторону и убрала своей единственной рукой
упавшую ей на лоб гриву.
- О, Мать-солнце! - воскликнула Рурик. - В следующий раз я лишь тогда
поверю в то, что вы мертвы, когда увижу ваш сожженный труп! Кристи, что же
это была за история в Пейр-Дадени?
- И с кораблем, - гремел мужчина. Его спина была пряма, как если бы
он проглотил аршин, а на голове торчал белый гребень подстриженной гривы.
Я узнала старого Хеллеле Ханатру, Первого Министра Эмира. - и что
случилось с группой т'ан Эвален?
- Разве она еще не прибыла сюда?
- У нас произошла задержка в пути, - сказала Родион, - может, с ним
случилось то же самое.
- С вашего позволения, - вскользь сказала Рурик Хеллелу.
- Очистите зал ромаре, доложите новость Т'Ан Сутаи-Телестре.
Начальница охраны, прикажите ограничить доступ в этот зал, усильте стражу.
Она вернулась к столу и закатала вверх пустой рукав своей сорочки,
опустившийся вниз.
- Мы с Сутафиори всю ночь напролет были здесь. Неблагодарное занятие
эти выборы. Вы только посмотрите! Это просто сногсшибательно. - Ее взгляд
упал на Родион, которая разговаривала с Блейзом. Выкрашенная в каштановый
цвет грива дочери у самого основания волос имела серебристый оттенок. - Я
едва ее узнала, Кристи.
Хеллел Ханатра остался, но остальные лица из такширие покинули зал.
Стражники Короны стояли в дверях, обнажив мечи.
В этот момент вошла женщина. Родион и Блейз официально поклонились,
то же вслед за ними сделала и я.
Она выглядела постаревшей, в ее гриве было больше серебра, чем
золота, морщины глубже врезались в лицо, а просвечивающая, с ромбовидным
рисунком кожа плотнее обтягивала кости тела. Но ее голубые глаза без
белков смотрели, как всегда, зорко, во взгляде ощущалась легкая веселость.
- Великая Мать вернула вас нам? - спросила Сутафиори. - Или есть
более простое объяснение?
- Объяснение есть, Т'Ан, но оно не простое.
Она рассмеялась и села в большое резное кресло с одного конца стола.
Рурик сказала:
- Есть кое-что, что вам следовало услышать, Далзиэлле. О Пейр-Дадени.
Мы с Родион докладывали ей поочередно. Однако, что в Касабаарде
казалось разумным, здесь, в Таткаэре, звучало как нечто раздутое,
самодовольное. Я ощущала вокруг себя нараставшее напряженное молчание. Но
когда я кончила говорить, я знала, что не смотря на всю внешнюю
невесомость доводов оставался один бесспорный факт: Бродин говорил с
Родион Орландис вне Хрустального зала. Это нуждалось в объяснении.
Сутафиори спросила:
- Это был Бродин н'ри н'сут Хараин, который сейчас является первым
министром у Тури Андрете?
- Так вот, мы подозреваем ее агентов. - Сутафиори сцепила друг с
другом пальцы рук и откинулась назад. - Хотя и без доказательств... и
главным образом из-за предполагаемой вины посланницы... Я должна
подвергнуть вас аресту Короны, Кристи, но, полагаю, вам это известно.
Я кивнула. Она продолжала:
- Это дело должно быть расследовано. Это и прочие обстоятельства в
Кель Харантише, но для этого мы должны дождаться прибытия "Дитя Метемны".
Т'ан Хеллел, будьте так любезны, пройдите со стражей в покои Андрете в
этой цитадели и приведите сюда, ко мне, Борона н'ри н'сут Хараина.
Хеллел поклонился и вышел. Никто не сказал ни слова.
У меня все сжалось внутри. Родион положила руку на плечо Блейза. Она
сидела между ним и своей матерью и никому не смотрела в глаза.
Узкое, смуглое лицо Рурик ничего не выражало; вероятно, она
размышляла о расследуемом деле.
- Если бы вы все-таки приехали пораньше. - задумчиво произнесла
Сутафиори. - Восьмой день седьмой недели... и солнцестояние с выборами еще
только через 12 дней. Конечно, это могло бы оказаться и благоприятным
