зали:
- Берегите царевну! Если кто обиду нанесет - вы в ответе.
Отправилась царевна с мамками-няньками. Пришли на пристань, а
навстречу спешит сам чужеземный купец и говорит:
- Прекрасная царевна, зайди на корабль! Там у меня кот-баюн, он песни
поет и сказки рассказывает, там гусли-самогуды и скатерть-самобранка.
Этих редкостей я никому не показывал - для тебя берег!
Хочется царевне пойти и боязно вместе с тем:
- Ну, как что неладное выйдет?". А купец неотступно зовет:
- Что по нраву придет, все велю во дворец отнести в подарок тебе!
Не удержалась царевна и велела мамкам-нянькам на пристани ждать, а
сама с торговым гостем поднялась на палубу. Привел ее хозяин в богатую
каюту:
- Посиди тут, прекрасная царевна, а я пойду диковины принесу.
Вышел на палубу, запер дверь крепко-накрепко и дал команду:
- Отдать концы!
А на корабле этого приказа только ждали. Быстро подняли паруса - и
побежало судно в море. Мамки-няньки крик-вопль подняли, мечутся по прис-
тани, плачут, а судно все дальше и дальше уходит. Дали знать во дворец.
Прибежали царь с царицей, а судно уж из виду скрылось. Что тут делать?
Царевна убивается, а царь приказал мамок-нянек под стражу взять. Потом
велел клич кликнуть:
- Кто отыщет царевну, того женю на ней и при жизни полцарства отпишу,
а после моей смерти все царство зятю достанется!
Охотников много сыскалось. По всему белу свету царевну искали, нигде
не нашли.
В ту пору служил в солдатах Иван, крестьянский сын. Пришел ему черед
в караул идти, царский заповедный сад стеречь. Стоит солдат под деревом,
не спит. В самую полночь прилетели два ворона, сели на то дерево, где
солдат стоял, и заговорили по-человечески. Один ворон промолвил:
- У здешнего царя единственная дочь потерялась. Три года искали - не
нашли.
Другой в ответ:
- Ну, это дело нехитрое! Коли ехать прямо по морю на полдень, попа-
дешь в царство Немал-Человека. От похитил царевну и держит у себя. Хочет
выдать замуж за своего племянника, Змея Горыныча. Найти царевну легко,
да живому оттуда не выбраться. Никому еще не удавалось одолеть Немал-Че-
ловека.
- Найдется сила и на Немал-Человека, - сказал первый ворон. - Есть на
море-океане остров, живут там два леших. Тридцать лет они дерутся между
собой, никак не могут поделить меч-самосек. Кто бы нашелся смел да удал,
овладел тем мечом, тогда легко бы и с Немал-Человеком справился.
И улетели вороны. Как только пришло время смениться, Иван-солдат меш-
кать не стал, пошел во дворец.
- Зачем, солдат, пришел? - царь спрашивает.
- Хочу царевну отыскать! Отпусти меня!
Удивился царь:
- Немало и без тебя было охотников. Князья, бояре, купцы именитые да
генералы искали царевну по всему белому свету - не нашли. Где ты, прос-
той солдат, искать станешь, когда и сам нигде не бывал, ничего не видал!
- Пословица недаром молвится: "Кто едет, тот и правит", - солдат ска-
зал. - Мне, видно, и знать, как царевну разыскать да домой привезти.
- Ну, смотри, солдат, мое царское слово крепкое: найдешь царевну -
зятем будешь и полцарства отдам при жизни; а не найдешь: мой меч - твоя
голова с плеч!
- Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - отвечает солдат. -
Вели корабль снарядить и прикажи капитану во всем меня слушаться.
Велел царь корабль снарядить, и в скором времени Иван-солдат отпра-
вился в путь-дорогу.
Плыли близко ли, далеко ли, коротко ли - приплыли к пустынному остро-
ву. Говорит солдат капитану:
- Стой здесь и всю команду держи наготове. Я сойду на берег, и, как
только вернусь на судно, ты подымай все паруса и уходи отсюда прочь как
можно скорее.
Переправился Иван-солдат на берег, поднялся на крутую гору и пошел
вдоль острова. Шел, шел, услышал шум в лесу - и вдруг выскочили навстре-
чу два леших. Вырывают что-то друг у друга. Один кричит:
- Мой! Все равно не отдам!
А другой к себе тянет:
- Нет, мой!
Увидели Ивана-солдата, остановились, потом в один голос закричали:
- Рассуди нас, добрый человек! Достался нам в наследство меч-самосек.
Меч один, а нас двое, и вот тридцать годов мучимся, бьемся - никак не
можем поделить.
Солдат только того и ждал:
- То дело нехитрое. Я стрелу пущу, а вы бегите за ней. Кто скорее
найдет стрелу да воротится, тому мечсамосек достанется.
На том и согласились. Полетела стрела, кинулись за ней оба леших, а
Иван-солдат схватил меч-самосек да и был таков. Только успел подняться
на палубу, как взвились паруса, и побежало судно в открытое море. Плыли
еще день и ночь и приплыли в царство Немал-Человека.
Взял Иван-солдат меч-самосек и отправился царевну искать. Недалеко от
берега увидал большой дом. Поднялся на крыльцо, распахнул дверь и видит:
сидит в горнице царевна, слезами обливается, плачет. Взглянула на солда-
та:
- Кто ты таков, добрый молодец? Как сюда попал?
- Я Иван-солдат, пришел тебя из неволи выручать да домой увезти.
- Ох, молодец! Сюда-то дорога широка, да отсюда никому поворота нет.
Погубит и тебя Немал-Человек, живого не выпустит.
- Кто кого погубит, видно будет, сейчас загадывать нечего, - отвечал
Иван-царевич.
Обрадовалась царевна, перестала плакать.
- Как бы ты меня из неволи вызволил да к батюшке с матушкой увез, я с
радостью бы за тебя замуж пошла!
- Ну, смотри, давши слово, держись! - сказал Иван-солдат.
Подала царевна Ивану свой перстень:
- Вот тебе мой перстень именной: я своему слову хозяйка.
Только успела вымолвить, как поднялся страшный шум.
- Схоронись, молодец, - крикнула царевна, - Немал-Человек идет!
Вскочил солдат за печь. В ту же минуту дверь распахнулась, ступил че-
рез порог Немал-Человек, заслонил собой белый свет: сразу все потемнело.
- Фу-фу-фу, давно на Руси не бывал, русского духу не слыхал, а русс-
кий дух сам пожаловал! Выходи, запечный богатырь, силой меряться! Положу
тебя на ладонь, другой прихлопну, и останется от тебя грязь да вода.
- Рано, проклятое чудище, хвалишься: не по мне, а по тебе поминки
справят!
Взмахнул Иван-солдат мечом-самосеком и отсек Немал-Человеку голову.
Набежали слуги Немал-Человека, накинулись на Ивана-солдата, а он и слуг
тем же мечом порешил, повоевал и повел царевну на корабль. Подул попут-
ный ветер, и скоро они приплыли в свое государство.
Царь с царицей царевну обнимают, смеются и плачут от радости. Весь
народ славит Ивана-солдата. А как отпировали, царь ему говорит:
- Вот, Иван, крестьянский сын, был ты простым солдатом, а теперь за
твою удаль жалую тебя генералом!
- Спасибо, ваше царское величество, - поблагодарил Иван.
Прошло много ли, мало ли времени, спрашивает Иван у царя:
- А ведь уговор дороже всего, царь-государь, не пора ли к свадьбе го-
товиться?
- Помню, помню, да не знаю, как и быть? Видишь ли, неотступно свата-
ется еще один жених, иноземный королевич. Неволить царевну не стану. Как
она скажет, так тому и быть.
Показал Иван царевнин перстень:
- Она сама мне обещалась и дала обручальный перстень.
Не хотелось царю с крестьянским сыном родниться и жалко отказать ко-
ролевичу, да делать нечего - проговорил:
- Мое слово нерушимо: коли царевна с тобой обручилась, станем свадьбу
играть.
Только успели Ивана с царевной повенчать да сели за свадебный стол,
как прискакал гонец с нерадостной вестью. Иноземный королевич подступил
к царству с несметным войском и велел сказать: "Если не выдадут добром
царевну замуж, силой возьму и все царство головней покачу".
Опечалился царь, не пьет, не ест. И бояре сидят не свои, а царевна
думает: "На минуту ума не хватило, а теперь век кайся! Кабы не обручи-
лась тогда с Иваном, крестьянским сыном, вышла бы за королевича, и роди-
телям бы заботы не было". А Иван говорит:
- Не кручинься, царь-государь, и вы, бояре думные! Переведаюсь я си-
лой с королевичем.
Вышел из-за стола, сел на коня и поехал навстречу вражьей силе.
Съехался с чужеземными войсками и стал полки мечом-самосеком поби-
вать. Как раз махнет - улица, назад отмахнет - переулочек, и скоро все
войско побил-повоевал. Только сам королевич с генералами успели убежать.
Воротился Иван с победой. Весь народ его прославляет, и царь приобод-
рился, приветливо зятя встретил.
Только царевна не в радости: "Видно, мне век вековать с мужиком-дере-
венщиной".
А виду не показывает, привечает мужа. Немного времени прошло - опять
гонцы доносят царю:
- Наступает иноземный королевич с новым войском, грозится все царство
покорить и силой царевну отбить.
- Ну, зятюшка любезный, - говорит царь, - на тебя вся надежда: ступай
на воину!
Иван вскочил на коня - и только его и видели. Съехался с королевичем,
выхватил меч-самосек и бьет войско, как траву косит.
Видит королевич неминучую беду, повернул коня и вместе с ближними ге-
нералами пустился наутек. Из своего государства присылает царевне
письмо: "Выспроси у Ивана, крестьянского сына, в чем его сила, помоги
мне победу одержать, и я на тебе женюсь, а не то быть тебе век мужиковой
женой". Царевна к Ивану ластится:
- Скажи, муженек дорогой, какая в тебе сила? Как мог ты с Немал-Чело-
веком справиться и один два несметных войска побить?
Не чует Иван беды над собой:
- Есть у меня меч-самосек. С тем мечом я над всяким богатырем верх
возьму и какое ни на есть войско побью, а сам невредим останусь.
На другой день пошла царевна к оружейному мастеру:
- Подбери мне такой меч, как у моего мужа. Подобрал оружейник такой
меч, как у Ивана, - отличить нельзя. Подменила царевна ночной порой
меч-самосек простым мечом и тайно иноземному царевичу весть подала:
"Войско собирай, поди войной, ничего не бойся".
После того немного времени прошло - прискакал гонец:
- Опять королевич идет войной на наше царство. Выехал Иван навстречу,
бьется с неприятелем, а урону во вражьем войске совсем мало. Успел
только трех человек посечь-побить, как самого ранили, сбили с коня.
Скоро королевич все царство покорил. Встретила его царевна с ра-
достью.
- Навек меня от мужика избавил!
И царь рад-радешенек. Пошел во дворце пир горой да угощенье.
Иван, крестьянский сын, поотлежался и тут только вспомнил, как царев-
на выведала, в чем его сила. "Некто, как она подменила меч и дала знать
королевичу!"
Уполз он в глухой темный лес, раны перевязал, и стало ему легче. Идет
куда глаза глядят. Голодно ему и пить хочется. Увидел на кусте спелые
ягоды желтые: "Что за ягоды? Дай-ка попробую". Съел две ягодки, и вдруг
заболела голова. Терпенья нет - так ломит. Дотронулся рукой и чувствует:
выросли у него рога. Опустил Иван голову, опечалился: "Нельзя теперь лю-
дям на глаза показаться, придется в лесу жить". Прошел еще недалеко -
встретилось деревце: растут на нем красные ягоды крупные.
А жажда томит. "Дай сорву ягодку-другую, съем". Сорвал одну ягодку,
съел - рог отпал; съел другую - и другой рог отпал. И чувствует: сила в
нем против прежнего утроилась. "Ну, теперь я совсем оправился! Надо
меч-самосек добывать". Сплел две корзины небольшие, набрал ягод красных
и желтых.
Выбрался из лесу на дорогу и пошел в город. У заставы променял свое
цветное платье и в худом кафтане да в лаптях пришел на царский двор:
- Ягоды спелые, душистые! Ягоды сладкие!
Услыхала царевна и посылает служанку:
- Поди узнай, что за ягоды. Коли сладкие, купи. Выбежала та на
крыльцо:
- Эй, торговый человек, сладки ли твои ягоды?
- Лучше моих ягод, красавица, нигде не найдешь! Отведай-ка сама. - И
подал ей красную целебную ягоду.
Ягода девушке по вкусу пришлась. И отдал ей Иван желтые ягоды. Воро-
тилась девушка в горницу:
- Ой, до чего сладки ягоды у этого торговца, век таких не едала!
Съела царевна ягодку-другую - стало ей не по себе:
- Что это так у меня голова заболела?
