Где всадник сквозь бурю и ветер летит.
А мне милых пашен приятнее вид
Новарии, родной Новарии.
Иного манит завыванье штормов,
Гигантские волны и спины китов,
Он с бригом своим хоть под воду готов.
А я жить хочу средь долин и холмов
Новарии, моей Новарии.
- Ты пропустил горы и пустыни, - сказал Карадур.
- Ежели мне доведется залезть на Козью Кручу либо пересечь Федиран, я
добавлю пару строф... - Джориан осекся на полуслове и, натянув поводья,
сделал знак Карадуру. - Впереди кто-то есть, - тихо произнес он. -
Подержи-ка Оузера.
Джориан соскользнул с коня и сунул поводья колдуну. Затем снял шапку и,
согнувшись в три погибели, чтобы не выдать себя, побежал к краю распадка.
Вскоре он возвратился.
- Всего лишь два пастуха, охраняют табун. Видать, орда ихняя поблизости.
Нам самое лучшее вернуться к речке и переждать. Я тем временем спрошу Твашу,
что делать: идти прямо на них или прокрасться сторонкой. Утонуть мне в
дерьме, но, по всем расчетам, нам давно пора выйти к Истхойну!
- Как метко заметил Сидам-мудрец: "Путешествие и болезнь тянутся
медленнее, чем ожидаешь, зато деньги и вино кончаются быстрее", - изрек
Карадур. - Пока мы еще успеваем на метурский Конклав. В Тарксии придется
сделать передышку. Там живет один Альтруист.
- Кто он?
- Старый волшебник по имени Вальдониус.
- Ему можно доверять?
- Вне всякого сомнения; Вальдониус известен, как
человек кристальной чистоты.
- Ладно. Будем надеяться, он окажется почестней Ритоса и Поррекса, в коих
ты был уверен ничуть не меньше!
Некоторое время Карадур ехал молча, затем вдруг произнес:
- О Джориан!
- Ну?
- Ты не хотел бы стать волшебником? Мне нужен ученик; последний, что у
меня был, умер много лет назад.
- Отчего это он умер?
- Несчастный простофиля вызвал злобного демона, но позабыл замкнуть
магическую фигуру. Я уверен, ты бы так не оплошал. Что скажешь?
- Чтоб я пошел в волшебники, Тио меня забодай? Не знаю. Я подумывал стать
часовщиком, торговцем, фермером, солдатом и поэтом, а вот гадателем - ни
разу.
- Хорошо, на Конклаве у тебя будет возможность оценить моих собратьев по
ремеслу.
***
Зеленый бог Тваша уже не выглядел таким жизнерадостным, как прежде.
- Где мои цветы? - хмуро спросил он.
- Ох, господин, - ответил Джориан. - Где я тебе весной возьму цветы в
холодной степи? Подожди деньков пять, и я тебя завалю цветами - все долги
покрою с лихвой.
- А я хочу сейчас, - капризно сказал бог. - В Тирао круглый год полно
цветов.
- Мы не в Тирао, - урезонивал Джориан ребячливое божество, стараясь
подавить закипавшее раздражение. - Здесь цветы распускаются только в
определенное время года.
- Тогда я ненавижу эту местность! Вези меня назад в любимые родные
джунгли!
- Ну, вот что, о бог! - взорвался Джориан. - Я тебя выкопал из
кулбагархской грязи и с тех пор усердно каждый день тебе молюсь. Я скажу,
что будет, ежели ты откажешься прорицать. В первый же раз, как выйдем к
Срединному морю, я тебя зашвырну подальше в воду. Может статься, ты найдешь
там молельщиков получше - осетров да селедок.
- Ой, да полно, полно, - захныкал Тваша. - Так и быть, подожду с цветами.
Чего тебе надобно на сей раз?
- Очень бы хотелось разузнать про орду, что стоит у нас на пути; кто они
такие и как зовут ихнего хана.
Тваша исчез с постамента. Джориан остался один в темном зале с размытыми
очертаниями. Вскоре бог вернулся.
- Это орда Гендингов, она стоит лагерем у города Истхойна, а ханом у них
Вилимир.
- Ух ты! Не тот ли он изгнанник, что в прошлом годе жил при ксиларском
дворе?
- Не знаю, хотя это нетрудно выяснить. Скажи, твой Вилимир был тощий,
среднего роста, бритый, с длинными, тронутыми сединой соломенными волосами и
шрамами на лице и правой руке?
- Точно он. Старый хан, видно, помер или свергли его. Присоветуй: ежели я
привечал парня, когда он был в нужде, могу ль я нынче ему довериться?
- Ах, любезный мой Джориан, полагаю, тебе нечего опасаться. Во всяком
случае, я только что заглядывал в его мозги и не обнаружил там никаких
злодейских замыслов. Как мне показалось, он малый неглупый и практичный.
- Когда он гостил в Ксиларе, мне тоже так казалось. Счастливо!
Проснувшись, Джориан пересказал Карадуру свой последний разговор с
Твашей.
- Все ж таки нет полной уверенности, что нам окажут дружеский прием, -
сказал он. - Сдается мне, Вилимир слишком хладнокровный реалист, чтоб
поддаться благодарности. Что присоветуешь?
- Ах, Джориан, доверимся ему, у нас нет иного выхода! Мы сможем сесть на
корабль, плывущий в Тарксию, и моим бедным старым костям не придется больше
трястись по этим бесконечным ухабам. Кроме того, если мы вздумаем обойти его
войско стороной, нам придется потратить на это не один день, а потом еще
берегом добираться до Тарксии. Так мы на Конклав опоздаем.
- Решено, - сказал Джориан и вскочил на коня.
К полудню они добрались до главного лагеря Ген-дингов, разбитого на
пологом холме к северу от морского порта Истхойна. За Истхойном можно было
разглядеть отливающие на солнце стальным блеском воды залива Норли, откуда,
раздувая прямоугольные коричневые паруса, уходили в первый весенний рейс
обычные для этих мест беспалубные, одномачтовые, Похожие на каноэ суденышки.
Сам Истхойн вытянулся полукругом, следуя очертаниям береговой линии бухты.
Город окружала стена из необтесанного местного камня; на стене под свежим
степным ветерком безостановочно крутились два десятка ветряных мельниц.
Черные шатры клана Гендингов покрывали внушительное пространство. Рядом с
лагерем войска кочевников совершенствовали свое боевое искусство. Они
отрабатывали атаки, ложные отступления и стрельбу на полном скаку. Войско
Гендингов состояло в основном из легко вооруженных конных лучников, однако
самые богатые подданные хана Вилимира были собраны в эскадроны тяжело
вооруженных копейщиков, закованных с ног до головы в кольчатые или
пластинчатые кольчуги и разъезжающих на мощных конях, тоже наполовину
защищенных доспехами. Восседая на спинах прирученных мамонтов, за учениями
наблюдали воинские начальники,
Никто не обратил особого внимания на двух пропыленных и покрытых коркой
засохшей грязи незнакомцев, которые подъехали к огромному черно-красному
шатру, расположенному в центре учебного плаца. Джориан с Карадуром привязали
свою живность к коновязи, после чего Джориан по-швенски обратился к
караульному:
- Король Джориан Ксиларский желает выразить почтение Великому Хану
Гендингов. Он знает нас.
- Король, говоришь? - смерив Джориана презрительным взглядом, переспросил
караульный. - Видал я прежде королей, но такого как ты - в драных обносках
да еще в компании старой развалины на колченогом осле - чтой-то не припомню.
У караульного, здоровенного детины почти одного с Джорианом роста, были
золотистые, заплетенные в косички длинные волосы и свисающие на грудь усы.
Наряд его состоял из мешковатых шерстяных штанов, кольчуги, подбитого мехом
плаща и шлема с зубчатым гребнем.
- И тем не менее мы король, - нимало не смутившись, повторил Джориан. -
Не будешь ли так любезен доложить о нас?
- Грознейший из Грозных обучает свои войска. Не соблаговолит ли Ваше
Высокомерное Величество присесть в передней и обождать его возвращения?
-склонившись в шутовском поклоне, отозвался караульный.
- Мы благодарим тебя, солдат. В скором времени мы найдем, что тебе
ответить.
Караульный презрительно хмыкнул и отвернулся. Примерно через час к шатру
подъехала на мамонтах группа Гендингов. По команде погонщиков огромные
животные улеглись перед шатром, и седоки попрыгали с них на землю. Мамонты
встали и затрусили прочь, а их седоки направились в караульное помещение.
Первым, блистая золоченым шлемом, вошел принц Вилимир, за ним по пятам
следовали воинские начальники и телохранители. Джориан тотчас узнал это
узкое, безбородое лицо и поднялся на ноги. Возникла легкая заминка, затем
Вилимир произнес:
- Клянусь кишками Грайпнека! Ведь вы же Джориан, - у него получилось
"Жориан", - бывший король Ксилара?
- Он самый, о Грознейший из Грозных. Физиономию Вилимира прорезала волчья
ухмылка.
- Ба, вот так штука! Мы наблюдали ваш побег из Ксилара... до чего,
кстати, ловко сработано... но никак не ожидали увидеть вас здесь. Прошу!
Спустя немного времени они уже восседали на коврах в главном шатре, и
Джориан держал в руках кубок, наполненный элем.
- Итак, бывший король, что привело вас в Швению? - спросил Вилимир,
мелодично позвякивая золотыми подвесками.
- Да вот, выполняю одно небольшое поручение святого отца Карадура. А
славно мы поменялись ролями, правда? Давно вы стали ханом?
- Три месяца назад, когда одна из дядюшкиных жен отравила старого
мерзавца. Мы не смогли дознаться, какая именно, поэтому пришлось казнить
всех; теперь у нас по крайней мере есть уверенность, что преступница
получила по заслугам.
- Как орда? Все богатеет?
- Как раз сейчас мы готовимся к войне против Айлингов. Гнидмару пора
преподать урок. Мы отправили посланника с нотой о недопустимости набегов на
наши земли, а он нам вернул нашего человека без обеих рук. Расскажите-ка
лучше о себе.
- Да, к слову сказать, ваш караульный - тот парень с усами до пят, -
когда я подъехал к шатру, встретил меня с отменной наглостью.
Вилимир пожал плечами.
- Трудно ожидать от простого кочевника, что он будет на равной ноге с
каждым сиднем, - Джориан уставился на Вилимира: в голосе хана ему почудилась
насмешка. Но Вилимир, как ни в чем не бывало, продолжал: - Путешествуя по
неизведанным южным землям, вы, должно быть, вдоволь нагляделись на разные
диковины.
- О, этого хватало!
Джориан начал было описывать свои дорожные приключения, как вдруг
почувствовал, что его мало-помалу охватывает непонятная вялость. Кубок едва
не выпал из рук. Зеватас великий, мелькнуло в голове, неужто с этого можно
было напиться?
Он стал рассказывать дальше, но язык заплетался. Рука, державшая кубок,
разжалась, и эль пролился на ковер. Джориан с внезапным подозрением взглянул
на Вилимира.
Хан щелкнул пальцами: вокруг плеч Джориана петлей обвился аркан и,
затянувшись, сковал движения. Второй аркан со свистом мелькнул в воздухе:
тиски стали вдвое крепче. Джориан замычал и, пошатываясь, вскарабкался на
ноги. Однако два рослых сильных Гендинга растянули одурманенного Джориана на
веревках и без труда сдерживали его беспорядочные рывки.
Вилимир с улыбкой наблюдал за происходящим.
- Что это значит? - едва ворочая языком, прохрипел Джориан.
- Ну, только то, что для войны с Гнидмаром нужны деньги, и награда,
обещанная Ксиларом за твою голову, придется очень кстати.
Джориану казалось, что язык распух и не помещается во рту, но он все же
выдавил из себя:
- Ты, чертов предатель! Клянусь железными причиндалами Имбала, я ведь
тоже мог тебя выдать дяде, когда ты в Ксилар приперся.
- Разумеется, но будучи глупым сентиментальным сиднем, упустил свой шанс.
Это лишний раз доказывает, что величайший из сидней не более, чем букашка
под каблуком ничтожнейшего из кочевников. Заковать его в наши новые кандалы.
Тяжелые, сверкающие новенькой сталью наручники, соединенные короткой
цепью, защелкнулись на джориановых запястьях: поворот ключа довершил дело.
- Отличная тарксийская работа, - пояснил Вилимир. - ты должен чувствовать
себя польщенным, мой добрый Джориан, - и хан обернулся к Карадуру, который
сидел ни жив, ни мертв. - Итак, о колдун, как поступим с тобой? Ксиларцы,
