тщетности всего на свете. Но если подобная философия могла
нарушить приятное настроение Джонни, то в таком случае, пусть
он останется пьяным.
Он был рад тому, что Метьюен скоро излечится и вернется
домой. Он был единственным человеком, к которому Джонни
испытывал сентиментальную привязанность. Но пока Метьюен
находился далеко, Джонни не собирался упускать ни секунды
наслаждения полной свободой. Дойдя до особняка Фелпса, он не
зашел сразу внутрь, а просунул лапу в щель между стеной и
забором. Она вернуласть обратно с огромной плиткой
жевательного табака. Джонни откусил половину, сунул остаток
обратно в тайник и вошел в дом, счастливо чавкая на каждом
шагу. А почему бы и нет?
(с) 1990 перевод с английского А.Новикова
L.Sprague De Camp. The Exalted. - The Best SF Stories Of
the Year: 3. Ed. by I.Asimov
(c) 1940
Лион Спрэг ДЕ КАМП
ТАКАЯ РАБОТА...
Керрисвилль, Индиана
28 августа 1980 г.
Дорогой Джордж!
Большое спасибо за информацию насчет Государственного управления
геологоразведки и за анкеты. Я их уже заполнил и послал.
Если я устроюсь на работу, то ты, возможно, станешь моим начальником,
так что ты имеешь право получить объяснение, почему я ухожу с
высокооплачиваемой работы в частной фирме и поступаю на государственную
службу.
Как ты знаешь, когда наступил кризис, я работал в "Люцифер ойл". Я в
два счета оказался на улице, а надо было кормить семью. По объявлению в
журнале я встретился с Джином Плэттом, который подыскивал опытного
геолога. С тех пор я у него и работаю. Может быть, ты слышал о Плэтте. Он
начинал как палеонтолог, но не смог продвинуться в этой области, потому
что был органически неспособен кому бы то ни было подчиняться. Тогда он
взялся за конструирование приборов для геологической разведки и последние
двадцать лет крутился как белка в колесе, делая и патентуя изобретения и
тратя все свободное время на палеонтологию. Деньги, которые он получал,
уходили на палеонтологические экспедиции и судебные тяжбы. В конце концов
он накопил массу патентов, незавершенных тяжб и ископаемых костей.
Году в 1976 Фонд Линвальда решил, что Плэтт заслуживает финансовой
поддержки, и включил его в список стипендиатов. А так как он только что
изобрел новый поисковый прибор, доводка которого требовала средств и
времени, ежемесячные чеки из Швеции пришлись как нельзя кстати.
Нам с женой не хотелось менять Калифорнию на Индиану - мы оба
родились и выросли в Сан-Франциско. Но в нашем деле не приходится
привередничать.
Я проработал у Плэтта с полгода, прежде чем прибор был готов к
полевым испытаниям. Я не выдам никаких секретов, сказав, что он записывает
сверхзвуковые колебания, как и старый прибор Маккенна. Отличие его в том,
что, используя два пересекающихся луча, Плэтт получает стереоскопический
эффект. А это дает ему возможность регистрировать изменение плотности на
любой глубине.
Сначала мы смонтировали прибор на грузовике. Мы настроили его на
глубину в два метра и выехали по направлению к Форт-Уэйну...
Грузовик полз по шоссе со скоростью пятнадцать миль в час. Машина за
машиной, сигналя, обгоняли его. Кеннет Стэплз, сидевший за рулем,
обернулся и крикнул в заднее окошко тому, кто сидел в кузове:
- Эй, Джил! Лента еще не кончилась?
Из кузова донеслось что-то вроде подтверждения. Стэплз затормозил на
обочине и пошел к двери кузова. Он был высок, некрасив, лицо обветренное и
изрезанное морщинами, так что он казался старше своих тридцати пяти.
Стэплз был лыс и не любил снимать шляпу. Рано облысевшие мужчины
инстинктивно тянутся к работе на открытом воздухе или вступают в армию,
где головной убор обязателен.
В кузове склонился над прибором маленький седой человечек. Он глядел
на ленту, натянутую между катушками. Над лентой застыли самописцы. Когда
грузовик двигался, они чертили на ленте зигзаги.
Джилмор Плэтт сказал:
- Кен, подите-ка взгляните. Что вы об этом думаете? Я знаю, что это
такое, но думать не в состоянии.
Стэплз уставился на зигзаги:
- По-моему, похоже на детские каракули.
- Нет, нет! Это не детские... Я знаю, что это такое! Это кусок
черепа. Черепа одной из фелид, возможно даже Felis atrocs, судя по
размеру. Мы должны его выкопать!
- Этот обломок? Может быть, и так. Вы палеонтолог. Но не станете же
вы копать ямы посреди шоссе только из-за того, что под ним лежит череп
ископаемого льва?
- Кен, послушайте, такая изумительная вещь...
- Успокойтесь, Джил. Этот плейстоценовый слой тянется до самого дома.
Достаточно подъехать к вашему двору, и мы отыщем сколько угодно
ископаемых.
- Это грызун. Сначала я решил, что, судя по размерам черепа, это
медведь. Но теперь я разглядел его резцы.
- Совершенно верно. Но какой грызун?
Стэплз нахмурился, разглядывая кучку костей на краю ямы.
- Мне кажется, что в Северной Америке лишь один грызун мог поспорить
по величине с медведем. Это был гигантский бобр, кастороид.
- Великолепно! Я еще сделаю из вас палеонтолога! А что это за кость?
- Скапула.
- Правильно. Правда, вопрос был не из трудных. А эта?
- М-м... хумерус.
- Нет, ульна. Но вы делаете успехи. Жалко, что мы все здесь
подчистили. Но понимаете, что это значит? Раньше нам приходилось
руководствоваться лишь поверхностными признаками. А теперь мы можем
наплевать на них и с точностью до пятнадцати-двадцати футов определять
место залегания любых останков. Грузовик, правда, придется оставить. Надо
будет погрузить прибор на машину, которая сможет возить его по
пересеченной местности. Самолет не годится - он летает слишком высоко и
слишком быстро. Но... я догадался!
- Что? - Стэплз был несколько смущен. - Мне кажется, испытания
прибора влетят нам в копеечку. Но в конце концов это деньги фонда, а не
наши.
Вскоре Плэтт получил от компании "Гудийер" дирижабль "Дарвин". Мы
научились им управлять, за два месяца облетели почти всю Индиану и нашли
столько ископаемых, что их и за пятьдесят лет не выкопать. Мы составили их
список с указанием координат и разослали его во все музеи и университеты
страны. Во второй половине лета Индиана была отдана на откуп охотникам за
ископаемыми. Куда бы вы ни поехали, обязательно бы наткнулись на
энергичных людей, торгующихся с фермером, и догадались бы, что это
палеонтологи из музея Фильда или Калифорнийского университета,
добивающиеся согласия фермера на раскопки на его поле. Так все и было, а
ведь Индиана весьма бедный штат с точки зрения ископаемых позвоночных.
Слои там в основном палеозойские, и лишь кое-где у поверхности - небольшие
плейстоценовые вкрапления.
Друг Плэтта, доктор Вильгельми приехал из Цюриха на уик-энд. Он был
археологом и представительным мужчиной. Стэплз почувствовал к нему
известную симпатию, ибо на голове у Вильгельми волос было еще меньше, чем
у Стэплза.
Вильгельми работал в Анатолии, где нашел кучу древностей времен
Тиридата Великого.
- Видите, дгузья мои, - объяснял он. - Это в основном сосуды,
изготовленные из бгонзы. Вот фотоггафия одного из них - таким мы его
нашли. Он так окислился, что кажется пгосто бесфогменным комком. А тепегь
взгляните на изображение этого сосуда после геставгации.
- А вы уверены, что это тот же сосуд? - спросил Стэплз. - Штука на
втором снимке будто только что вышла из мастерской.
- Ха-ха. Это кгайне остгоумно. Тот же сосуд, тот же самый! Мы его
поместили в электголизную ванну, пгисоединили к одному из полюсов и
пгопустили электгический ток. И все атомы олова и меди вегнулись на свои
места. Результат пгевосходен, не пгавда ли?
После того как швейцарский друг уехал, Плэтт отправился в Чикаго к
специалисту по патентам. Вернулся он довольно задумчивым.
- Кен, - сказал он, - давайте отвлечемся на несколько дней.
Стэплз настороженно взглянул на него.
- То есть вы предлагаете оставить на время поисковый прибор и
заняться ископаемыми?
- Совершенно верно.
Это решение привело их на следующий день в лабораторию, где они
выскребывали из конкреции карликового ископаемого носорога. Стэплз
заметил, что работа эта, с точки зрения зоолога, довольно скучна, - это
вам не носороги былых времен.
- До определенной степени вы правы, - ответил Плэтт. - Передайте мне
клей. На свете сохранилось ничтожное количество китов, которых не успели
переработать на маргарин и ружейное масло. Мы живем в период исчезновения
крупных животных. Сегодня вы можете отыскать фауну, близкую к
плейстоценовой, только в африканских заповедниках. И чем больше разводится
на Земле особей нашего с вами кровожадного вида, тем хуже положение
гигантов. Да-а... Не хватает левого резца и правого коренного...
Плэтт аккуратно счищал иглой крупинки породы. Поговорить он любил. Он
продолжал:
- У меня родилась идея, которая, если ее осуществить, поможет
обогатить современную фауну. Вы слышали, как Вильгельми рассказывал о
восстановлении окисленного металла? А почему бы нам не сделать чего-нибудь
подобного с ископаемыми животными?
- Вы что, хотите восстановить по скелету все животное, с шерстью и
так далее?
- А почему бы и нет? Вы же знаете, каких успехов добились медики -
отращивают новые руки и ноги у людей, потерявших конечности.
- Несмотря на мое уважение к вам, шеф, должен заявить, что вы
рехнулись.
- Это мы еще посмотрим. Во всяком случае, я хочу провести кое-какие
опыты. Только это между нами. Если опыты не получатся, многие из моих
коллег присоединятся к вашему мнению.
Плэтт начал работу с кроликов - современных кроликов. Он убивал
кролика, удалял некоторые органы и помещал его в ванну с раствором. Для
восстановления недостающих органов он использовал биологически активные
аминокислоты, которые объединялись, образуя протеины, и при наличии
существующих клеток формировали новые клетки, им подобные.
После многих неудач наступил день, когда Плэтт увидел, как
восстанавливается ткань одного из кроликов. Он позвал Стэплза.
- Но этого не может быть, - запротестовал геолог. - Я отключил этот
бак от сети.
- Да? - ответил Плэтт. - Посмотрим. Ага! Вы думали, что выключили
ток, но вы лишь понизили напряжение. Теперь я все понял. Надо было снизить
напряжение с самого начала.
И Плэтт умчался прочь, словно его ветром сдуло, менять реостат на
новый, с большим сопротивлением.
Им удалось усовершенствовать методы восстановления животных, что
впоследствии сослужило добрую службу хирургии. И открытие их не было столь
уж невероятным, если учесть, что каждая клетка в теле содержит полный
набор хромосом с генами, определяющими форму живого существа. В каждой
клетке заключены чертежи всего организма.
Первая попытка восстановить ископаемое животное провалилась. Но
Стэплз не расстроился. Он думал о том, какой вред его профессиональной
репутации нанесут слухи об этих странных опытах.
И вот однажды за ужином Плэтт вскочил со стула и произнес речь. Он
так яростно размахивал при этом ножом и вилкой, что чуть было не лишил
жизни поклонника своей дочери, которому пришлось шмыгнуть под стол и
переждать, пока не утихнет шторм.
- Я знаю, что делать! - кричал палеонтолог. - Кен, я знаю! Нам нужно
собрать как можно больше органических остатков и поместить их в ту же
