золотые монеты. Ребенок сидел по-птичьему, обняв себя огромными кистями
рук, действительно похожими на крылья. Его длинные ногти (или когти?) были
хищно изогнуты.
- Пойдем ко мне, - потребовал неутомимый Паук. - Надо выбрать дорогу
к долине...
Хижина Неприкасаемого стояла отдельно от других, хотя и была защищена
с севера цепью построек. Составленная из листов черного, закопченного
металла, украшенная многочисленными варварскими фетишами вроде лошадиных
черепов, высохших пауков и фрагментов собачьих скелетов, а также
разрисованная примитивными магическими символами, она производила более
чем отталкивающее впечатление. Кроме того, вокруг нее витал запах
какого-то дурмана.
Возле хижины Слот оглянулся. Он чувствовал, что за ним наблюдают из
темноты и это были недобрые взгляды. Для варваров войти в хижину
Неприкасаемого было делом противоестественным, если только того не
требовал какой-нибудь мрачный обряд.
Внутри жилище гермафродита оказалось не привлекательнее, чем снаружи.
Люгера даже ожидал неприятный сюрприз - он увидел расставленные в углах
человеческие чучела или мумии, почерневшие от времени и сохраняемые
неизвестным способом. В середине находился металлический круг, на котором
лежала горсть пепла, и что-то вроде очага, выложенного из камней.
Лошадиные и крысиные хвосты свисали с темного потолка. От запаха дурмана у
Люгера закружилась голова и все последующее он видел слегка размытым.
С лица Неприкасаемого не сходила дьявольская усмешка.
Он завесил вход в хижину куском ткани и разжег очаг, используя куски
обработанного дерева. Люгер увидел в них обломки картинных рам прекрасной
работы. Огонь разгорелся, дым от очага повалил наружу через отверстие в
потолке, но в хижине стало ненамного уютнее и светлее.
Гермафродит достал из металлического сундука два предмета, которые
вначале показались Люгеру очень толстыми четырехугольными зеркалами и
наверняка были принесены из мертвого города. Потом он бросил взгляд на их
серые, испещренные точками поверхности и увидел, что зеркала отражают
очень мало света. Его собственное отражение было отдаленным и не слишком
четким. Тем не менее, он заметил то, на что уже давно не обращал внимания,
- его всклокоченные волосы снова отросли и превратились в седую гриву, а
глаза приобрели привычный серо-стальной цвет. Это напомнило ему о том, как
много времени пролетело с тех пор, как он бежал из Фирдана, причем большая
его часть была потрачена на преодоление загадочного участка пути через
пустыню, когда в течение нескольких часов он прожил более двух месяцев.
- Смотри, человек с севера, - сказал Паук. - И ты поймешь, что моей
помощью нельзя пренебрегать...
Это мрачное обещание заставило Люгера насторожиться еще больше.
Неприкасаемый положил оба зеркала на металлический круг. Стервятнику
показалось, что комната внезапно уменьшилась, а чучела склонились над ним
и внимательно всматриваются в происходящее. С этой минуты его удерживало
здесь только обещание Неприкасаемого показать дорогу к Дракону.
Вопреки ожиданиям, гермафродит не стал прибегать к дешевым трюкам
шаманов. Края зеркал были покрыты чешуей мерцающих кнопок и грязные пальцы
варвара, каждый из которых имел по четыре сустава, замелькали над ними.
Рябь пробежала по поверхности зеркал и они осветились изнутри
бледно-голубым светом. Отражения внутренностей хижины исчезли, а вместо
них возникли изображения, не имевшие ничего общего с окружающей
обстановкой.
- Сны, посланные из Кзарна? - хрипло спросил Слот, выдавливая из себя
остатки иронии.
Неприкасаемый бросил на него злобный взгляд, который плохо сочетался
с усмешкой, застывшей на его лице.
Несколько мгновений Люгер вглядывался в проясняющееся нагромождение
теней и, наконец, понял, что в одном из зеркал видит поселение варваров,
но в необычном ракурсе - сбоку и сверху, как видела бы его парящая в
отдалении птица. Кроме того, это не было поселение Клана Паутины и за ним
простиралась пустыня без всяких признаков зеленого свечения, из чего Люгер
заключил, что видит его со стороны заброшенного города.
Конечно, это поразило его, но он ничем не выдал своего состояния.
В другом зеркале картинка оказалась куда более подробной - на ней
можно было рассмотреть костры, застывших лошадей и всадников, убогие
хижины, тощие фигуры собак и даже лица варваров. Неприкасаемый сделал
неуловимое движение над зеркалами и картинки ожили.
Люгер отшатнулся. Магические зеркала напомнили ему его гадательную
колоду с изменяющимися картами, но изображения в зеркалах оказались
гораздо более конкретными и ясными. Пугающе ясными.
- Это поселение клана Пепла - первого на твоем пути, - сказал
Неприкасаемый, ткнув пальцем в зеркало с обзорной картинкой. - Как видишь,
оно больше, чем наше. Трудно будет пробраться мимо воинов Пепла
незамеченным, если только не идти вплотную к окраине Кзарна, - опять
легкое движение и картинка стала смещаться, захватив западную оконечность
города с лабиринтом улиц, погруженных во тьму. - Тогда опасными будут
только оба прохода, ведущие в город. Воины Пепла охраняют их днем, потому
что входить ночью в Кзарн - безнадежное дело. Тебе придется идти ночью.
Старайся не слишком углубляться в город. Неприкасаемый Пепла может
почувствовать тебя, но вряд ли успеет что-нибудь сделать, - их входы в
Кзарн узки, как лезвия ножей. Главное - не поддавайся наваждениям, которые
он будет посылать...
Люгер и так уже сходил с ума от одуряющего запаха и близости
мертвецов, но его предупреждали о чем-то, гораздо худшем. Мысли его были
достаточно туманными.
- Чем он хуже тебя? - спросил Слот, пытаясь сосредоточиться. - Может
быть, его воины проводят меня в долину?
- Не надейся на это, - прошипел гермафродит. - У него нет зеркал и он
не видел сны из Кзарна... Никто не знает больше меня о судьбах Дзурга и
Дракона. Если тебя схватят, то, скорее всего, отвезут в Кзарн, а твоего
спутника убьют. Глупцы погубят себя, но не будут даже подозревать об этом.
Такое случается довольно часто. Ведь люди - всего лишь паутина на ветру.
Или пепел...
- Почему я должен верить тебе?
- Попробуй сделать иначе - и ты подохнешь первым.
Люгер готов был согласиться с тем, что у него не осталось выбора. В
случае, если Неприкасаемый говорил правду, отклонение от указанного пути
было быстрым и надежным способом самоубийства.
- Ладно, давай дальше, - прохрипел Люгер, которому до смерти
захотелось оказаться где-нибудь подальше от хижины урода.
Паук изменил картинку в одном из зеркал и вслед за этим изменилось
изображение в другом. Теперь в них открывался вид на огромное поселение,
озаренное пламенем многочисленных костров. Оно располагалось на каменистом
плато; вдали была видна цепь невысоких гор с пологими склонами. На
хаотически пересекающихся улицах поселения происходила какая-то возня,
ставшая различимой только во втором зеркале, когда изображение значительно
укрупнилось.
Люгер решил, что наблюдает варварский праздник или ритуал.
Большинство обитателей поселения были в масках из металла или лошадиных
черепов. На большой площади, в середине огненного круга бесновался голый
человек, вымазанный нечистотами. Судя по его экстатическому состоянию и
отсутствию признаков пола, это был местный Неприкасаемый. На его губах
выступила пена, зрачки закатились и глазные яблоки сверкали белками, тело
совершало судорожные и почти невероятные движения, дергаясь в безумном и
диком танце, оскверняющем все мыслимые приличия. Впрочем, Люгер понимал,
что не следует подходить к чужим обычаям со своими представлениями.
Внутри пылающего круга находилось также несколько мертвых тел,
человеческих и собачьих, со вспоротыми животами. За пределами круга были
видны горящие ненавистью глаза и искаженные лица зрителей и участников
ритуала. Сверкали маски и разинутые окровавленные рты. Несколько человек
неистово колотили в барабаны и Люгеру даже показалось на секунду, что он
слышит их далекий грохот.
- Клан Песка, - сказал Неприкасаемый, прерывая его созерцание. -
Самый могущественный из кланов. Люди Песка занимают самые лучшие
территории и владеют множеством проходов, ведущих в Кзарн, поэтому глупо
пытаться пройти вдоль границы города. Тебе придется сделать круг через
пустыню. Патрули Песка многочисленны, но разбросаны на большой площади,
поэтому твоей единственной защитой будет осторожность.
Паук помолчал, наблюдая за пляской своего смертельного врага.
- Он хорошо управляет своими песчинками, не правда ли? - сказал он,
как будто Люгер мог разделить его мнение. - Настоящий хозяин песка.
Опасайся его и не подходи слишком близко. Сейчас он находится в южном
поселении и это благоприятный случай, потому что ты будешь обходить его с
севера... Что бы я делал без зеркал?... - неожиданно закончил
Неприкасаемый, хитро покосившись в сторону Люгера.
- Если я правильно понял, ты можешь узнать о намерениях твоих врагов,
а также обо всех их перемещениях... Почему же ты еще здесь?
Гермафродит обратил к Стервятнику взгляд, полный ненависти, и
произнес ядовито:
- Потому что знание - всего лишь половина силы. Оно помогает уцелеть,
но его недостаточно для того, чтобы напасть. У меня мало воинов и мы
владеем всего лишь одним проходом в Кзарн. Это означает, что оружия, еды и
сокровищ вроде моих зеркал всегда будет не хватать...
- Я помогу тебе, - пообещал Люгер в припадке великодушия, что иногда
с ним случалось, правда, очень редко. - ...Если доберусь до долины
Дракона, - добавил он поспешно.
- Ты поможешь хотя бы тем, что отведешь туда Дзурга, - мрачно сказал
Паук, нисколько не обрадовавшись предложению Стервятника...
Потом они увидели несколько других поселений клана Песка, в том
числе, самое северное, вблизи которого предстояло идти Люгеру, и тому
врезались в память близкий хребет, изъеденный сотами пещер, длинное
ущелье, огибавшее поселение с юга и протянувшееся с запада на восток.
Затем зеркала показали территории кланов Травы и Пыли. Каждый из этих
кланов имел по два поселения. В них было поспокойнее, чем в южной деревне
Песка, но это не означало, что таким же спокойным окажется путь
Стервятника. Для него проще всего было проделать этот путь по воздуху, но
он был связан присутствием Кравиуса и Арголиды. Даже если у аббата
осталось крылатое тело (в чем Люгер сомневался), то поселившийся в нем
Дзург препятствовал превращениям. Слоту было плевать на аббата и бывшую
любовницу Сферга, но Паук утверждал, что Дзург, освобожденный вне Дракона,
угрожал прежде всего самому Люгеру, а тому не хотелось проверять эти
сведения. Он не сомневался в том, что мстительный гермафродит прикончит
Кравиуса даже в том случае, если погубит этим себя и весь свой народ. Не в
первый раз Стервятнику навязывали нежелательных спутников, но еще никогда
он не ощущал так сильно обременительность этой ноши.
Плотно сомкнув зубы, так, что желваки ходили на его впалых щеках, он
слушал Неприкасаемого и изучал расположение хранилищ варваров, где можно
было найти пищу, корм и воду для лошадей, и дороги пустыни, каждая из
которых могла стать для него последней. Поневоле приходилось быть очень
внимательным...
Территория клана Пыли замыкала Кзарн с востока и включала в себя
берег южного моря, омывавшего вымерший город. Еще дальше к востоку
начинались земли, в которых продолжительность жизни обитателей пустыни
стремительно уменьшалась, поэтому они были необитаемы. Зеркала Паука могли
